江北的平静，终究还是没能维持太久。
不过几月，建康八百里加急的急报直冲大营——江南三郡爆发民乱，乱民聚众数万，连破两县，兵锋直指建康！少年天子马嘉震恐，谢运一面死守都城，一面连发圣旨，急调江北军南下勤王。
消息一到，主将大帐瞬间气氛紧绷。
桓威捏着圣旨，眼底的野心几乎快要按捺不住：“江南乱了，建康空虚……这是天赐我等的机会！”
刘驭心中一紧：“大司马是想……借机南下，掌控朝廷？”
“有何不可！”桓威厉声开口，“本司马镇守江北数年，功高劳苦，可如今朝廷却一再敷衍九锡之事。如今建康有难，正是我取而代之之时！”
眼看桓威就要撕破脸，帐内一片死寂。
就在此时，陈凌白袍一振，缓步出列，一句话压定全场：“大司马万万不可！”
桓威皱眉：“子云，你竟也要拦我？”
“我不是拦您，是救您。”陈凌声音平静却字字千钧：“江北防线刚稳，魏军虎视眈眈。您若亲率主力南下，王景略必定挥师渡江，江北若失，您便成了那无家可归的叛臣，届时天下人恐都会唾骂您。”
他顿了顿，再进一言：“大司马可以不亲自去，但必须派兵勤王。出兵，是顺忠臣之名；不亲往，是保江北之实。如此，建康感激您，江北不失守，名望与实权，您全都能握住。”
桓威被说得心头一震，沉默良久，终于压下野性：“那……若依你。该派谁去？”
陈凌抬眼，目光径直落在帐下那人身上：
“沈砺。”
满帐微静。
刘驭亦微微点头——这人选，最稳、最正、最无可挑剔。
沈砺当即出列，抱枪躬身：“末将愿往。”
当日傍晚，陈凌亲送沈砺至营门。
白袍将军望着少年，轻声叮嘱：“此去建康，不比江北。谢运深沉，天子孱弱，世家林立，军阀混乱，乱局丛生。我只送你三句话：只勤王，不站队；只平乱，不夺权；只守义，不沾浊。”
沈砺郑重应声：“末将，定当牢记在心。”
陈凌微微颔首，又补了一句：“建康若有人以高官厚禄拉拢你，记住——你的根在江北，你的道在心，谁的船都别上。”
“是。”
陈凌不再多言，只轻轻拍了拍他那杆残枪：“去吧。全江北，都看着你。”
沈砺点齐三千轻骑精锐，带石憨、陈七、林刀三人，又得刘驭请令桓威应允指派向康、王柯叶二将同行助力，即刻南下勤王。
铁蹄踏破烟尘，一路直奔江南。
石憨在路上忍不住问：“沈哥，我们这是去救皇帝？建康会不会很危险？”
沈砺望着前方江南烟雨，握紧残枪：“我们不是救某个人，是平乱安民。乱平了，百姓安稳了，我们就回江北。”
与此同时，魏都。
王景略接到江南民乱、沈砺南下的密报，闭目沉吟许久。
“桓威不敢亲离江北，陈凌临阵遣将……好一个稳字。”
身旁谋士道：“先生，我们是否可借此趁机出兵？”
王景略缓缓摇头：“陈凌还在江北，防线未空。若此时贸然出兵，占不到便宜。”
他望向南方，淡淡一笑：“我倒要看看，这个守道义、敢为慕容烈讨公道的少年，到了建康那座染满权谋的城里，还能不能守的住他那颗初心。”
软禁别院之中，慕容烈也得到了消息。
他临窗而立，望着烟雨江南的方向，轻声自语：
“沈砺，你要入风云中心了。建康不比江北，人心比战场更险。但愿你枪仍锐，心仍净，莫被那座城，染黑了眼。”
“我在这魏都高墙之内，等你平安归来。”
建康城外，烽火已隐约可见。
沈砺勒住战马，三千轻骑列阵身后。
少年持枪而立，残枪映着江南烟雨。
前方是帝都风云，身后是江北重托，远方是知己相望，心中是归家之路。
他抬眼望向建康城门，缓缓开口：
“进城。”
乱世棋局，终于把这位江北少年，推到了天下最耀眼、也最凶险的舞台中央