夕阳沉入远山，将最后一丝余晖也收走，暮色如同打翻的墨汁，迅速浸染了黑风山脉的天空与山峦。叶尘的身影，如同融入夜色的孤狼，在愈发崎岖陡峭的山径上，快速而谨慎地穿行。
离开那处血腥的伏击谷地已有两个时辰。他刻意绕行了一段更远的山路，并非畏惧可能的追踪，而是要彻底甩掉一切可能的尾巴，并利用这段时间，将自身状态调整到最佳，同时消化方才那场短暂而血腥的遭遇战带来的冲击与收获。
体内混沌战气奔腾流转，比之出学院时，似乎更加凝练、活泼，仿佛那生死一线的搏杀，是绝佳的催化剂。经脉中隐隐残存的最后一丝伤势，也在高强度的奔行与战气冲刷下，彻底消弭。六星战徒后期的修为，已然彻底稳固，甚至朝着巅峰又迈进了一小步。对惊雷掌与混沌战气的结合运用，也因实战检验，而多了几分圆融与心领神会。
“毒蝎……郡城西市暗巷……”叶尘默默记下这个杀手组织的名字与可能的联络点。此事绝不会就此了结。对方既然接了暗花，一次失手，必然会有第二次，甚至更隐秘、更致命的袭杀。他必须有所防备，甚至……主动出击。不过，那是后话。眼下首要的，是完成落魂涧的探查任务。
夜风渐起，带着黑风山脉深处特有的阴凉湿气，吹拂在脸上，隐隐有股腥膻与腐朽混合的气息。越往东北方向，植被也越发显得怪异。原本墨绿的松柏，渐渐蒙上一层灰暗，叶片不再鲜亮，带着一种病态的萎靡。地面覆盖的苔藓，也从常见的翠绿，变成了暗淡的灰白色，踩上去软塌塌的，仿佛腐烂的绒毯。空气中，那股令人不适的阴寒感，越来越明显，仿佛有无数双冰冷的眼睛，在黑暗中窥视。
“阴气渐浓了……”叶尘放慢脚步，精神感知提升到极致。这里距离地图上标注的“落魂涧”所在区域，应该已经不远。他取出那枚任务玉简，对照着脑海中记下的简易地图，又抬头辨认了一下星斗方位（虽然阴云渐厚，星辰稀疏，但隐约可辨）。
按照地图所示，再往前数里，穿过一片名为“鬼哭林”的密林，便能抵达落魂涧的边缘地带。那“鬼哭林”因地势特殊，山风穿林而过，会发出如同鬼魂呜咽般的凄厉声响，故而得名，也是进入落魂涧前的最后一道屏障，其中多有幽暗沟壑与毒虫瘴气，需小心通过。
叶尘没有急于进入鬼哭林。他寻了一处背风、相对干燥的岩石凹陷处，稍作休息，补充了些清水和干粮。同时，他取出一粒“清心丹”服下。丹药入腹，化作一股清凉之气直冲灵台，将周遭阴寒之气带来的些许烦闷与昏沉感驱散一空，心神越发清明。
“此地阴气已然不弱，对普通战士境武者，已有影响。难怪任务提示要备好清心宁神之物。”叶尘心中了然。这还只是外围，真正的落魂涧，阴气浓度恐怕更甚。
休整完毕，夜色已深。天幕如盖，只有几颗惨淡的星子，在浓厚的云层缝隙间挣扎闪烁。没有月光，山林间伸手不见五指，只有一些散发出幽绿、惨白微光的奇特苔藓或菌类，点缀在黑暗中，更添几分诡异。
叶尘从储物空间中取出一枚鸡蛋大小、散发着柔和白光的“照明珠”。这是学院配发给外出任务学员的基础物品，以微弱战气激发即可，光线稳定，不易被风吹熄，且亮度可调。他将照明珠的光线调到最暗，仅能照亮身周数尺范围，便足以辨路，又不过分显眼。
深吸一口气，叶尘踏入了那片名为“鬼哭林”的幽暗密林。
甫一入林，光线骤然暗了下来，连照明珠的光芒似乎都被某种无形的力量压制、吸收，只能勉强照亮脚下崎岖湿滑、盘根错节的路径。树木形态扭曲怪异，枝桠如同鬼爪般伸向夜空，在微弱的光线下投下张牙舞爪的阴影。空气中弥漫着浓重的、带着腐朽气息的湿雾，吸入肺中，冰凉刺骨，带着淡淡的腥甜，那是经年累月沉积的落叶与某些毒草、虫豸尸体混合腐烂形成的瘴气。
呜——呜——
山风穿林，果然发出阵阵凄厉悠长的呜咽声，时高时低，时远时近，仿佛真有无数怨魂在耳边哭泣、哀嚎，扰人心神。若非叶尘服用了清心丹，心神稳固，又有本源战魂坐镇识海，恐怕也会被这环境弄得心浮气躁，疑神疑鬼。
他凝神静气，脚下游身步运转，身形轻盈，落地无声，如同林间夜行的山猫。精神力如同无形的蛛网，谨慎地向前方、两侧延伸，警惕着可能潜藏的毒虫猛兽，或是……其他不干净的东西。
行进了约莫一炷香功夫，已深入林中。四周的呜咽风声更加清晰，夹杂着枯枝断裂、碎石滚落的细微声响，在死寂的林中格外刺耳。地面上，开始出现一些动物的残骸，有些尚且新鲜，有些则已化作白骨，大多残缺不全，仿佛被什么凶残之物啃噬过。
忽然，叶尘脚步一顿，精神力捕捉到前方右侧一处低洼的灌木丛后，传来一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的“阴冷”波动。那波动并非活物气息，而是一种更加虚无、更加死寂、却又带着怨毒与不甘的寒意。
是阴魂！
叶尘心中微凛，悄然收敛气息，将照明珠的光芒彻底熄灭，身体紧贴在一株粗大的古树之后，目光锐利地投向那处灌木丛。
只见在几株叶片灰败的灌木阴影中，一团约莫脸盆大小、呈现淡灰色、边缘不断扭曲蠕动、如同雾气般的影子，正静静地悬浮在那里。影子中心，隐约可见一张模糊扭曲、充满痛苦的人脸轮廓，嘴巴大张，仿佛在无声地嘶吼。丝丝缕缕的灰黑色气流，从地面残留的几具细小兽骨中渗出，被那灰影缓缓吸纳。
游魂！而且是刚刚吞噬了生灵残存精气、正在“进食”的游魂！
《阴属妖兽与鬼物图谱》记载，游魂是阴魂中最弱小的存在，通常由生灵死后，残魂执念混杂阴气形成，灵智低下，只有吞噬生灵精气、壮大自身的本能。它们攻击力有限，但散发出的阴寒气息与怨念波动，能干扰靠近者的心神，令人产生恐惧、幻听、幻视，甚至精神恍惚。对精神强大、意志坚定者威胁不大，但若被其侵入体内，也会损耗元气，大病一场。
叶尘静静观察着。这游魂似乎并未发现他，或者说，以它的灵智，还不足以发现刻意收敛了气息、又服用了清心丹的叶尘。它只是本能地汲取着兽骨中残留的微弱“养分”，灰影似乎因此凝实了微不足道的一丝。
“正好试试手。”叶尘心念一动。他悄然调动一丝混沌战气，凝聚于右手食指指尖，将其压缩、凝练到极致，化作一根几乎看不见的灰蒙蒙气针。然后，他屈指一弹。
嗤！
气针无声无息，快如闪电，瞬间跨越数丈距离，精准地射入了那团灰色雾影的中心，那张扭曲人脸的位置！
“嗞——！”
一声轻微却尖锐、仿佛烧红烙铁插入冷水中的异响骤然响起！那游魂如同被惊动的马蜂，灰影剧烈地翻滚、扭曲起来，中心那张人脸骤然变得清晰了一瞬，露出极致的痛苦与怨毒，发出一声只有精神力才能“听”到的、直刺灵魂的凄厉尖啸！
然而，尖啸声只持续了短短一瞬。那根凝聚了凝练混沌战气的气针，如同落入滚油的水滴，在灰影内部轰然爆发！混沌战气中蕴含的破灭、侵蚀特性，对这不死不活、阴气凝聚的魂体，似乎有着天然的克制与破坏力！灰影如同被点燃的纸张，以气针没入点为中心，迅速变得黯淡、透明，随即“噗”的一声轻响，彻底溃散开来，化作几缕更淡的灰气，融入了周围阴寒的空气之中，再无痕迹。
“果然有效。”叶尘心中一定。混沌战气对阴魂的克制效果，比他预想的还要好。那游魂几乎毫无反抗之力，便被一道细微的气针彻底净化。而且，他发现自己的混沌战气在摧毁那游魂后，似乎并未消耗太多，反而隐隐有了一丝难以言喻的、微不可察的“壮大”感，仿佛那被净化的阴魂能量中，有某些最精纯的部分，被混沌战气同化吸收了一般。
是错觉？还是《混沌经》的某种特性？叶尘暂时无法确定，但这无疑是个好消息。
解决了这只游魂，叶尘并未放松警惕。既然这里已出现游魂，说明距离真正的阴魂聚集地——落魂涧，已经不远了。而且，游魂的出现，往往意味着附近可能有更强的怨魂，甚至厉魂。
他重新激发照明珠，将光线维持在最低，继续向前。接下来的路程，变得更加难行。脚下地面愈发湿滑泥泞，不时有隐藏的坑洞或深涧，需万分小心。空气中开始出现一缕缕若有若无的、淡灰色的雾带，如同有生命的毒蛇，在林间缓缓飘荡，这是浓度更高的阴气凝聚而成，普通人沾染，轻则大病，重则丧命。叶尘体表自动覆盖上一层薄薄的混沌战气，将靠近的阴气隔绝、消弭。
呜咽的风声中，开始夹杂进一些更加诡异的声音。有时像是女子低低的抽泣，有时像是孩童咯咯的怪笑，有时又像是沉重的喘息与拖拽重物的摩擦声……这些声音忽左忽右，飘忽不定，直往人耳朵里钻，试图勾起人心底最深处的恐惧与联想。
“雕虫小技。”叶尘眼神冰冷，不为所动。他知道，这多半是更强的怨魂，或者此地特殊环境与阴气结合产生的精神干扰。只要灵台清明，意志坚定，这些幻听便如清风拂面。他甚至尝试主动将一丝精神力探向声音来源，却发现那里空空如也，只有更浓郁的阴气盘旋。
看来，是无形无质的怨念在作祟，尚未凝聚出可攻击的实体。
又前行了约莫半个时辰，前方树木骤然变得稀疏。穿过最后一片低矮的、叶片漆黑如墨的灌木丛，眼前豁然开朗，却又瞬间被一股更加阴森、死寂、令人心悸的气息所笼罩。
叶尘停下脚步，站在一片陡峭的断崖边缘，凝目向下望去。
下方，是一个巨大、深邃、仿佛被天神巨斧劈开的幽暗峡谷——落魂涧。
涧宽约百丈，两侧是刀削斧劈般的漆黑岩壁，高耸入云，在微弱的天光下，如同两尊沉默的、亘古存在的魔神。涧底深不可测，只有一片翻滚不休、浓得化不开的灰黑色雾气，如同煮沸的墨汁，不断向上蒸腾，带着刺骨的阴寒与令人作呕的腐败气息。雾气之中，隐隐有无数扭曲的影子沉浮、游弋，发出各种令人毛骨悚然的呜咽、嘶吼、哭泣、怪笑……那是无数阴魂汇聚形成的“魂雾”！
涧水的声音隐约传来，却不是寻常的潺潺流水，而是一种粘稠、迟缓、仿佛血液流淌般的汩汩声，令人头皮发麻。
而在叶尘所处的这侧断崖边缘，向下望去，能看到靠近崖壁的某些相对平缓、或突出的岩石平台上，生长着一簇簇通体灰黑、叶片狭长、在阴气雾霭中微微摇曳的植物——凝阴草！它们散发着与周围阴气同源、却更加精纯凝练的阴属性能量波动，正是此行的目标之一。
然而，想要采集这些凝阴草，绝非易事。且不说那深不见底、阴魂汇聚的涧底随时可能扑出更强的厉魂，单是靠近崖边，那浓郁的阴气与魂雾的侵蚀，以及无处不在的、试图扰乱心神的怨念低语，就足以让普通战士境武者心神失守，失足坠涧。
更让叶尘心中一沉的是，他目光锐利，在断崖边缘及下方一些岩石上，看到了几处不自然的痕迹。几块岩石的摆放位置，似乎暗合某种规律；岩壁上，隐约有用某种暗红色、仿佛干涸血迹描绘出的、极其细微的扭曲符文，若非他精神力强大，又刻意寻找，几乎难以发现；空气中，除了天然汇聚的阴气，似乎还有一种更加隐晦、却带着人为引导、束缚意味的阵法波动……
“聚阴阵……锁魂纹……”叶尘眼神凝重。结合在藏经阁查阅的知识，他几乎可以确定，这落魂涧阴气的异常浓烈，绝非完全自然形成！有人，或者有某个势力，在此地，以某种古老邪恶的阵法，人为地汇聚、束缚、甚至可能炼化阴气与阴魂！
是“影刃”吗？他们寻找上古遗迹与特殊古物，此地若真有古战场或阴脉，布下阵法倒说得通。还是王家？或其他修炼阴毒功法的势力？叶凌山似乎不擅长此道。
线索太少，难以判断。但有一点可以肯定，这落魂涧，比他预想的还要凶险。不仅要面对天然的阴魂鬼物，更要提防可能隐藏在暗处的、布阵之人。
叶尘缓缓退后几步，远离断崖边缘，将身形隐入一块巨石的阴影之中。他没有立刻下去采集凝阴草，而是决定先仔细观察，摸清情况。
他取出一张“驱邪符”，贴在胸口衣襟内衬，符箓散发出淡淡的、带着檀香气的温热，驱散了身周部分阴寒。又服下一粒清心丹，将状态调整到最佳。
然后，他盘膝坐下，背靠巨石，精神力如同最耐心的猎人，缓缓地、极其小心地向着断崖下方、以及两侧的岩壁蔓延而去。他要先探查清楚，这附近究竟有多少阴魂，最强的达到了什么程度，那些阵法符文的具体分布与作用，以及……是否有活人活动的痕迹。
夜色深沉，落魂涧的呜咽与嘶吼，仿佛永恒的背景音。灰黑色的魂雾，在深涧中翻滚升腾，如同通往幽冥的入口。
叶尘静坐于黑暗与阴影中，眼神幽深，与这方死寂凶险之地，默默对峙。