藏经阁内，书香依旧。
叶尘并未在第一层多做停留，而是径直走向专门收录杂记、地理、风物、异闻的区域。他要寻找的，是关于“落魂涧”及阴魂鬼物的更详细记载。
书架间的光线略显昏暗，空气里弥漫着陈年典籍特有的、混合了墨香与淡淡樟木的气息。叶尘目光如炬，快速扫过一本本书脊上的名称：《天风郡山川志异》、《黑风山脉探秘录》、《阴属妖兽与鬼物图谱》、《基础阵法禁制详考》、《上古战场传闻辑录》……
他首先抽出那本《黑风山脉探秘录》。书页泛黄，显然是多年前的抄本，但记录颇为详尽。他快速翻阅，很快在“东北区域”的章节中，找到了关于“落魂涧”的记载。
“……落魂涧，位于黑风山脉东北幽僻处，两山夹峙，中通深涧，涧水幽黑，常年阴寒刺骨。传闻古时曾为战场，或葬有阴脉，故多聚阴魂之气，寻常鸟兽不至，人迹罕至。涧内生有‘凝阴草’、‘腐骨花’等阴属灵植，偶有修炼阴寒功法的武者或药师前往采集，然多结伴而行，且需备足克制阴邪之物。近百年间，涧中阴气似有渐浓之势，偶有低阶厉魂出没，袭杀生灵，已为险地……”
记载到此为止，并无更多细节。但“近百年间，阴气渐浓”一句，与任务描述中“近期异常攀升”隐隐呼应。看来，这落魂涧的异变，并非突发，而是有长期积累的过程。是自然演变，还是人为推动？
叶尘又取出那本《阴属妖兽与鬼物图谱》。其中关于“游魂”、“怨魂”、“厉魂”的记载，比任务玉简中详细不少，不仅有形态描述、习性弱点，甚至还有几幅颇为传神的插画。游魂如淡薄灰雾，惑人心神；怨魂则凝聚人形，面容扭曲，充满怨念，可制造幻境，或附体生灵；厉魂已初步凝聚半实体，指甲如钩，口吐阴气，行动迅捷，畏阳刚、雷火、佛道真言等力量。
“阴魂之物，无形无质，或半虚半实，物理攻击效果甚微。需以精神冲击、属性克制、或特殊能量（如雷、火、光、浩然正气等）伤其魂体核心。其攻击多带阴寒、侵蚀、惑乱心神之效，需固守灵台，谨防被侵……”叶尘默默记下要点。他的混沌战气属性特异，似有破灭、侵蚀之能，不知对阴魂效果如何。惊雷掌蕴含一丝雷霆真意，当是克制阴邪的利器。精神力方面，有本源战魂坐镇识海，又有《混沌战经》心法宁神，只要不遭遇远超自身境界的鬼物，当可自保。
最后，他翻开了那本《基础阵法禁制详考》。这并非高阶阵法秘籍，只是介绍一些常见阵法、禁制的原理、识别与基础破解（或规避）方法。他重点查阅了关于“聚阴”、“锁魂”、“迷幻”等阴属性阵法的描述与特征。如果落魂涧阴气异常是人为布置阵法所致，那么提前了解其可能的形式，或许能在探查中发现端倪。
“聚阴阵，多以阴属性材料为基，引地脉阴气或吸纳生灵残魂阴气汇聚……阵成之处，往往阴寒刺骨，光线暗淡，植被偏向灰黑，有低阶阴魂聚集……”
“锁魂阵，多用于困缚、炼化阴魂或生灵魂魄……阵内常有诡异呜咽、幻象丛生，心神不坚者易被摄取……”
“迷幻阵，结合阴气与地磁，可扭曲感知，制造鬼打墙、方向迷失等效果……”
叶尘将这些特征一一记在心中。又在《上古战场传闻辑录》中，快速浏览了关于古战场可能残留的煞气、阴兵、不灭战魂等传说，虽然荒诞不经者居多，但也开阔了眼界，让他对“落魂涧”可能存在的上古背景，有了更多猜想。
从藏经阁出来时，已是夕阳西下，天边燃起绚烂的晚霞。
叶尘没有再去其他地方，径直返回了天枢区第七号院落。他需要为明日的远行，做最后的准备。
静室之中，灯火通明。
叶尘将身份铭牌中的物资，再次清点、整理。丹药、符箓、干粮、清水、火折、绳索、简易帐篷、驱虫粉……一应野外生存物品俱全。又检查了一遍自身状态，混沌战气充盈，肉身强健，精神饱满，状态堪称入院以来最佳。
他换上了一套便于行动的深灰色劲装，外罩一件不起眼的黑色斗篷，将天字班服饰收起。此行是外出任务，需低调行事，减少不必要的注意。
最后，他取出那枚得自父亲、可在“万宝楼”使用的深紫色贵宾令牌，以及南宫望所赐的青色传讯玉符，贴身收好。前者或许能在途经郡城或其他城镇时，提供一些便利或情报；后者则是最后的保命底牌，非生死关头，绝不动用。
一切准备停当，叶尘盘膝坐于静室中央，并未修炼，而是将心神沉静下来，将今日查阅的资料、任务信息、自身计划，在脑海中重新梳理、推演了一遍，预设了数种可能遇到的状况及应对方案。直到月上中天，万籁俱寂，他才缓缓睁眼，眸中一片清明沉静。
翌日，天光未亮，晨雾未散。
叶尘已悄然离开了第七号院落，离开了天枢区，借着朦胧的天色与学院内早起稀疏的人影掩护，一路行至学院西侧的侧门。出示身份铭牌与任务卷轴，值守的护卫验看无误，登记放行。
踏出学院侧门，回望那在晨雾中若隐若现的巍峨建筑群，叶尘深吸一口城外清冽的空气，眼神坚定，再无丝毫留恋，转身，朝着北方，大步流星而去。
他的目标，是三百里外的黑风山脉，是那阴气森森的“落魂涧”。
为了避免可能的跟踪与伏击，叶尘并未选择最便捷的官道，而是根据地图，挑选了一条相对偏僻、但沿途多有山林遮掩的小路。他脚力极快，又刻意运转游身步中的长途奔行法门，节省体力，提升速度。深灰色的身影在晨光与薄雾中，如同矫健的猎豹，快速穿行。
出了郡城范围，人烟渐稀。道路两旁是连绵的丘陵与茂密的树林，远处可见黑风山脉那苍茫起伏的轮廓。空气中弥漫着草木清香与泥土气息，偶有鸟兽啼鸣，更显山野空旷。
叶尘一边赶路，一边保持着极高的警惕。精神力感知提升到极致，留意着周围的风吹草动。《混沌战经》的心法也在体内缓缓运转，随时准备应对突发状况。他并未完全沉浸在赶路中，而是分出一部分心神，继续揣摩惊雷掌的运用，以及如何更好地将混沌战气的凝练、破灭特性，与身法、战斗结合。
如此疾行半日，已远离郡城百余里。途中经过两个小小的村落，叶尘都未入内，只是在村外稍作歇息，补充了些清水，便继续上路。
午后，日头偏西。叶尘正行至一处两山夹峙的狭窄谷地，谷中林木尤其茂密，光线昏暗。忽然，他脚步微微一顿，敏锐的感知捕捉到前方不远处，传来几声极轻微的、不似鸟兽的窸窣声响，以及一股极其淡薄、却带着阴冷与血腥混合的异味。
有埋伏！
叶尘心中警铃大作，但面上不动声色，脚下步伐不变，依旧向前行去，只是体内混沌战气已悄然提起，精神高度集中。
就在他走到谷地最狭窄处，两侧皆是陡峭山壁与茂密灌木时——
“动手！”
一声低哑的厉喝，自左侧山壁上的灌木丛中响起！
嗖！嗖！嗖！
数道乌光，如同毒蛇出洞，带着刺耳的破空声，自两侧与前方三个方向，暴射而来！赫然是五支通体漆黑、箭簇淬有暗绿色毒液的弩箭！箭速极快，角度刁钻，封死了叶尘前后左右所有闪避空间！
与此同时，三道身影，如同鬼魅般从两侧灌木与前方一块巨石后窜出！两人手持淬毒短刃，从左右扑向叶尘腰肋，一人则手持一柄泛着幽蓝寒光的细剑，直刺叶尘后心！三人皆身着与山林环境相近的灰褐色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出冰冷的眼睛，气息不弱，皆是八星战士修为，动作迅捷狠辣，配合默契，显然是经验丰富的杀手伏击！
不是王烈！叶尘瞬间判断。王烈手下那几人他见过，气息与路数不对。而且，这些人下手更加老练、狠绝，带着一股亡命之徒的杀意，更像是……专业收钱办事的杀手！
是王家雇的？还是叶凌山的手段？或是……“影刃”？
念头电转，叶尘动作却丝毫不慢！在弩箭及体、杀手扑至的刹那，他脚下猛地一蹬，身体如同失去了重量，向后急仰，几乎贴地，险之又险地让过了射向面门与胸口的数支弩箭！同时，他右手在地面一拍，借力拧身，身体如同陀螺般旋转着侧滑而出，于间不容发之际，从那左右夹击的两柄短刃之间，那狭窄到几乎不存在的缝隙中，硬生生“挤”了过去！游身步的极限灵动，在此刻展现得淋漓尽致！
嗤！嗤！两支弩箭擦着他的衣角射入地面，箭尾剧颤。那两柄短刃也贴着他的衣衫划过，带起几缕布丝。
而叶尘，在“挤”过夹击的瞬间，左手并指如剑，凝聚着凝练的混沌战气，看也不看，反手向后一点！
噗！精准无比地点在了那从后方刺来、因他诡异闪避而招式用老的细剑剑身侧面！一股凝练刁钻、带着奇异震颤的力道透入，那持剑杀手只觉手腕剧震，虎口发麻，细剑几乎脱手，攻势顿时瓦解。
叶尘则已借力前冲，身形骤然拔高，如同大鹏展翅，凌空扑向左侧山壁上，那刚刚射出弩箭、还未来得及重新上弦的一名弓弩手！人在空中，右掌已猛然抬起，掌心之中，灰蒙蒙的混沌战气急速凝聚、压缩，一丝灰紫色电芒跳跃闪烁，带着低沉如闷雷般的破空之声，悍然拍下！
惊雷掌，雷音初现！蓄势而发，迅若奔雷！
那弓弩手骇然失色，想要弃弩拔刀格挡，已然不及。只能仓促间将弩身横在头顶。
嘭！！！
一声闷响！弩身应声而碎！凝练的掌力毫无阻碍地印在其天灵盖上！那弓弩手连惨叫都未发出，头颅如同西瓜般炸裂，红白之物四溅，尸身软软倒地。
叶尘落地，毫不停留，脚下发力，身形如电，折向右侧，扑向另一名刚刚射出弩箭、正手忙脚乱想要后撤的弓弩手。那弓弩手吓得魂飞魄散，转身就逃。但叶尘的速度更快，瞬间欺近，并指如剑，一道凝练的指风，后发先至，贯入其后心。
“老四！老五！”剩下三名持刃杀手，眼见同伴瞬间毙命两人，又惊又怒，嘶吼着再次扑上，攻势更加疯狂，不再讲究配合，只求以命换命，拖住叶尘。
然而，叶尘岂会再给他们合围的机会？他身形飘忽，游走不定，在三人狂风暴雨般的攻击中穿梭，每一次出手，都精准、狠辣、凝练。或指风点穴，或掌刀切脉，或肘击心口，将混沌战气的凝练破灭与惊雷掌的雷霆迅疾，发挥到极致。他不再留手，这些杀手显然是想要他的命，那就唯有以杀止杀！
不过十数息功夫，三名八星战士修为的杀手，便在叶尘诡异的身法、凝练的攻击与冷静的判断下，接连倒下，或咽喉被洞穿，或心脉被震碎，或头颅被拍裂，死状凄惨。
最后一名持细剑的杀手，见势不妙，虚晃一剑，转身就朝着谷外亡命逃窜。
“想走？”叶尘眼神冰冷，脚下一点，身形如离弦之箭，瞬间追上，右手五指张开，如同铁箍，狠狠抓向其肩胛。
“咔嚓！”骨裂声清晰响起。那杀手惨嚎一声，被叶尘重重掼在地上，口喷鲜血，细剑脱手。
叶尘一脚踩在其胸口，微微用力，那杀手便又是一口血喷出，眼神中充满了恐惧与绝望。
“谁派你们来的？”叶尘声音冰冷，不带丝毫感情。
“咳……咳咳……拿人钱财，替人消灾……道上规矩……不能……”杀手咳着血，眼神闪烁。
叶尘脚下力道再加一分，杀手的胸骨发出令人牙酸的**，脸色瞬间涨成猪肝色，眼球暴突。
“我说！我说！”死亡的恐惧压倒了一切，杀手嘶声道，“是……是‘毒蝎’！我们老大接的暗花……买家很神秘，只知来自郡城，出价很高，要你的命，最好毁尸灭迹……我们只负责动手，真的不知道具体是谁……”
毒蝎？一个杀手组织？来自郡城的买家……王家的可能性最大，叶凌山也有可能。但“影刃”呢？他们行事诡秘，或许也会假手他人。
“你们如何得知我的行踪？”叶尘再问。
“老大……老大在任务大殿有眼线，你接了去落魂涧的任务，一早就出了学院西侧门……我们便在此地设伏……”杀手断断续续道。
任务大殿的眼线？看来，这“毒蝎”在学院内部也有渗透。王家或叶凌山，要查到自己接了什么任务，并不难。
“你们老大，‘毒蝎’，在何处？”叶尘眼中寒光一闪。被毒蛇盯上，最好的办法，便是将蛇头斩掉。至少，也要知道蛇窝在哪。
“不……不知道……老大行踪不定……平时在郡城西市‘暗巷’有个联络点……我只知道这么多……饶命……”杀手哀求道。
叶尘不再多问，脚下劲力一吐。那杀手浑身一震，眼神迅速黯淡，气绝身亡。
松开脚，叶尘扫了一眼满地尸体，面不改色。从进入黑风山脉遭遇伏击开始，他对杀戮已不再陌生。这些人既然选择了这条路，就要有被杀的觉悟。
他快速在几具尸体上搜索了一番。除了些淬毒的兵刃、弩箭、少量毒药迷烟和解药，以及一些金银杂物，并无能直接证明雇主身份的信物。倒是在那首领模样的杀手身上，找到一块非金非木、刻着狰狞蝎子图案的黑色令牌，背面有一个数字“七”，想来是其在“毒蝎”组织内的身份凭证。
将所有可能暴露身份或有用处的物品收起，叶尘又处理了一下现场，抹去自己留下的明显痕迹，将尸体拖入一旁茂密的灌木丛中掩盖。此地偏僻，短时间内未必有人发现。
做完这一切，日头已开始西斜。谷地中血腥气弥漫，引来几只食腐的乌鸦在不远处枯树上聒噪。
叶尘不再停留，选了个方向，迅速离开了这片杀戮之地。他并未改变前往落魂涧的计划，反而加快了速度。既然对方能在此设伏，说明对他的行踪有一定掌握。拖延越久，变数越多。他必须尽快赶到任务地点，完成探查，然后……或许可以反过来，利用这次任务，布一个局，揪出幕后黑手，或至少，给“毒蝎”一个血的教训。
深灰色的身影，再次没入苍茫山野，朝着黑风山脉更深、更阴森的方向，疾行而去。只是这一次，他的眼神，比之前更加冰冷，更加警惕，也带着一丝凛冽的杀机。
山风呼啸，林涛阵阵。黑风山脉，再次向这个少年，展露出它狰狞与危险的一面。而叶尘的剑，已然出鞘，等待着饮血之时。