七律·除奸
南境飞书入禁宫，名单一纸震苍穹。
竖刁伏诛血溅殿，廿三奸细尽扫空。
庸烈悔悟拍案起——“寡人几误社稷功！”
欲召彭烈还朝去，四顾茫然遣使中。
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野狼谷的血迹还未干透，彭烈便连夜写下密奏，连同那份缴获的名单，以八百里加急送往京城。他没有用信鸽，信鸽太慢，也不安全。他派了最信任的弟子，带着他的亲笔信和那只铜匣，星夜兼程，直奔上庸。信写得很短，只有寥寥数语：
“臣彭烈谨奏：野狼谷一战，阴符生断臂遁逃，缴获鬼谷内应名单一份，计二十三人。其中宫中有竖刁，朝中有庸怀府管家，军中亦有暗桩。此辈不除，庸国危矣。臣守南境，不敢忘君。伏惟圣裁。彭烈顿首。”
信送走后，彭烈独坐忘忧谷口，望着北方，久久不语。他知道，这封信送到庸烈手中，庸国会有一场大地震。二十三个奸细，遍布朝堂、宫中、军中，拔除他们，等于剜肉疗疮。可不拔，庸国迟早会烂透。
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信使日夜兼程，三日后便抵达上庸。彼时庸烈正在偏殿中与庸怀商议秋收之事。庸怀这些日子越发得意，彭烈远走南境，朝中再无人敢与他争锋。他进言献策，庸烈无不听从；他推荐的人，庸烈无不任用。他觉得自己已经是庸国真正的掌权者了。
内侍匆匆而入，跪地禀报：“君上，南境急报！彭大将军遣人送信来。”庸怀脸色微变，正要说话，庸烈已接过密信，展开细看。
他看着看着，面色越来越沉，越来越白。他的手开始颤抖，额上青筋暴起。庸怀偷偷瞄了一眼，只见庸烈眼中满是怒火，心中不由一凛。
“竖刁！”庸烈猛地将信拍在案上，厉声道，“传寡人旨意，即刻拿竖刁入宫！”
庸怀吓了一跳，小心翼翼地问：“君上，竖刁是您身边近侍，他犯了何事……”
庸烈将那封信掷到他面前：“你自己看！”
庸怀捡起信，只看了一眼，脸色刷地白了。名单上第一个名字，就是竖刁。再往下看，有他府上的管家，有他推荐的几个官员，还有军中的将领。他的手抖得几乎握不住那封信。
“君上，这……这……”
庸烈冷冷地看着他：“怎么，怕了？”
庸怀扑通跪倒，连连叩首：“臣……臣不知情！臣对天发誓，绝未与鬼谷勾结！请君上明鉴！”
庸烈没有理他。他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，沉默良久。他想起这些年，竖刁日夜侍奉左右，端茶送水，嘘寒问暖。他想起竖刁每次在他面前说彭烈的坏话，每次在他耳边进谗言。他想起自己因为这些谗言，疏远彭烈，猜忌彭烈，最终逼走了庸国最忠诚的臣子。原来，这一切都是阴谋。原来，他一直在阴符生的算计之中。
“传召彭柔、石敢当入宫。”他的声音平静得可怕。
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彭柔来得很快。她一身素衣，长发披肩，面色平静如水。她跪在庸烈面前，叩首道：“臣女彭柔，参见君上。”
庸烈扶起她，看着她那双与彭烈极为相似的眼睛，心中涌起一股难以名状的愧疚。这些年，他听信谗言，疏远彭氏，冷落彭柔。可彭柔从未抱怨过一句，依旧在采薇堂教书，依旧在嬴夫人身边辅佐。他忽然觉得自己很可笑，很可悲。
“彭柔，”他声音沙哑，“这名单上的事，你早就知道了吧？”
彭柔沉默片刻，缓缓点头：“臣女略知一二。”
庸烈苦笑：“那你为什么不早告诉寡人？”
彭柔抬起头，目光坦然：“臣女没有证据。芈月的事，臣女也只是怀疑。直到兄长在野狼谷缴获这份名单，才真相大白。若臣女贸然告发，不但扳不倒奸细，反而会打草惊蛇，还会让君上觉得臣女在排除异己。”
庸烈怔住了。他想起自己这些年的所作所为，想起自己听信谗言，疏远忠良，宠信奸佞。他想起父亲临终前的悔恨，想起彭山在西关城头以命换子的悲壮，想起彭烈在金鞭峡血战的身影。他忽然明白，自己差点重蹈父亲的覆辙。
“彭柔，”他握住她的手，眼眶通红，“寡人错了。寡人对不起彭氏，对不起你兄长，对不起你。”
彭柔摇头，轻声道：“君上不必自责。您是君，臣子是臣。君上疑臣子，是常情；臣子忠君上，是本分。兄长从未怪过君上。他常说，君上长大了，该自己拿主意了。”
庸烈的眼泪终于落下。
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石敢当也来了。他虽已退隐，但剑堂的威名犹在。他跪在庸烈面前，依旧是那副铁骨铮铮的模样。
“君上，末将听候差遣。”
庸烈扶起他，将那名单递给他：“石将军，这名单上的人，一个都不能放过。宫中的，由彭柔处置；朝中的，由你拿人；军中的，由你调兵。寡人要让他们知道，背叛庸国的下场。”
石敢当接过名单，看了一眼，面色如铁：“末将领命。”
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当夜，上庸城中，腥风血雨。
竖刁是第一个被抓的。他正在御膳房中为庸烈准备夜宵，石敢当带人冲进去，将他按倒在地。他挣扎着，嘶声喊道：“将军！小人犯了什么罪？小人冤枉！”石敢当将那张名单摔在他脸上，冷冷道：“冤枉？你自己看！”
竖刁看到自己的名字，脸色惨白如纸，瘫软在地。他不再挣扎，只是喃喃道：“君上饶命……君上饶命……”
石敢当没有理会，挥手道：“押下去！”
庸怀府上的管家也被抓了。他正在库房里清点财物，剑堂弟子破门而入，将他从账本堆里拖出来。他浑身发抖，连声求饶：“小人只是收了些银子，小人不知道什么鬼谷……”可没有人听他解释。
军中那几个暗桩也没能逃脱。石勇亲自带人，连夜赶到西关、野三关，将那几名队正、副将一一拿下。有人想反抗，被当场格杀；有人想逃跑，被追了回来。天亮时，二十三个奸细，除了两个拒捕被杀，其余二十一人尽数落网。
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次日朝会，庸烈当着群臣的面，宣布了竖刁等人的罪行。殿中一片死寂，群臣面面相觑，有人惊骇，有人恐惧，有人暗自庆幸。庸怀跪在殿中，浑身发抖，面色惨白。
庸烈看着他，冷冷道：“庸怀，你府上的管家通敌叛国，你可知罪？”
庸怀连连叩首：“臣……臣不知情！臣对天发誓，绝未与鬼谷勾结！请君上明鉴！”
庸烈沉默片刻，缓缓道：“寡人信你这一次。但你识人不明，治家不严，罚俸三年，以儆效尤。”庸怀如蒙大赦，叩首谢恩。他悄悄抬起头，看见庸烈眼中那冰冷的目光，心中暗暗发誓，以后再也不招惹彭氏了。
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竖刁等人在闹市被处斩。刽子手刀起头落，血溅三尺。百姓们围在四周，议论纷纷。有人拍手称快，有人摇头叹息，有人默默流泪。彭柔站在人群中，望着那颗滚落的人头，心中五味杂陈。她知道，这只是开始。阴符生还没死，血影卫还在，楚国还在。二十年后那场大劫，才是真正的考验。
她转身，向宫中走去。
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当夜，庸烈独坐偏殿。案上摊着那份名单，他已经看了无数遍。每看一遍，心中便多一分悔恨。竖刁在他身边十余年，他竟毫无察觉。他想起竖刁每次在他面前说彭烈的坏话，每次在他耳边进谗言。他想起自己因为这些谗言，疏远彭烈，猜忌彭烈，最终逼走了庸国最忠诚的臣子。他忽然觉得自己很可笑，很可悲。
“寡人几误社稷！”他猛地一拍案几，站起身，在殿中来回踱步。他想起父亲临终前的悔恨，想起彭山在西关城头以命换子的悲壮，想起彭烈在金鞭峡血战的身影。他不能再等了。他必须把彭烈找回来。
“来人！”他厉声道。
殿外空荡荡的，没有人应答。他怔住了。竖刁已经被杀了，庸怀被他斥退，其他内侍他信不过。他忽然发现，自己身边竟然连一个可以信任的人都没有。
他苦笑一声，走到案前，提起笔，亲自写下一道诏书：
“镇国侯彭烈：卿守南境，劳苦功高。寡人前日昏聩，误信谗言，致卿远走边荒。今奸佞已除，朝堂初定，寡人悔之莫及。望卿念先君之谊，速速还朝，共商国是。庸烈亲笔。”
写完后，他放下笔，吹干墨迹，将诏书小心折好。他站起身，走到殿门口，望着南方那片漆黑的夜空，喃喃道：“彭烈哥哥，你一定要回来。”