夜像被墨汁浸透的绸，一丝光也漏不下来。陆仁跟着那悬白骨牌的灰衫人，七折八拐，穿进城南最老的酒坊后院。酒窖门半掩，一股酸腐酒糟味扑面，像张口巨兽的喉管。灰衫人脚步不停，抬手在墙上某块青砖一按，“咔哒”一声，地面石板滑开，露出仅容一人钻入的竖井。井壁嵌铜环，环上系乌绳，绳尾垂进黑漆漆的深处，像通到黄泉。
“下去，莫点火。”灰衫人终于开口，声音薄得像锈铁片刮过瓷面。他抛来一块蒙眼黑绸和一个面露，“规矩。”
陆仁把绸子系上，世界瞬间只剩心跳。他抓住乌绳，脚尖蹬井壁，缓缓下滑。十丈、二十丈……耳边酒味渐被潮霉与腥甜药香替代。脚底触地时，乌绳自头顶“嗖”地缩回，井口石板无声阖上。
黑绸被一只冰凉的手揭开。
眼前先是一片暗红，像闭眼见火；再睁眼，才辨出是处拱顶溶洞，高五丈，阔十余亩。洞壁凿满佛龛大小的暗格，每格里置一盏油灯，灯罩却是赤色水晶，把火光滤成粘稠的血色。地面铺乌木栈板，板下暗渠潺潺，水声裹着药香，不知从何处涌来。穹顶悬铁索，索上倒吊无数空鸟笼，风过时吱呀晃动，像一排排绞死的月亮。
人群在血色里流动，皆戴面具。
面具以兽骨、铜、木、皮制成，形制不一，却统一在左眼处凿一孔，嵌墨晶片——那是“暗栅”的徽记。没人说话，只以手指在对方掌心划价，或把筹码敲得脆响。空气里混着麝腥、铁锈、陈血、冻土，像把整座山林的暗面刨开，塞进一只坛子。
灰衫人引陆仁至洞心一方石台。台呈八角，边嵌铜槽，槽里滚黑水，水浮碎银——那是“价脉”。台后立一枯瘦老者，戴白犀皮面具，额心嵌一块倒竖的骨片，像第三只闭着的眼。老者手执铜铃，铃舌却是狼牙，摇时无声，只一股阴冷波动顺着脚底爬上来，让众人心跳同步一滞。
“新货，登台——”灰衫人退后，以两指抵唇，吹出一声无声的哨。洞中灯火瞬间矮了半寸，像被巨兽吸走一口气。
陆仁解下鹿皮囊，把老五抱出。幼崽鬃毛已伏贴，只脊背一道银灰暗线，像未出鞘的剑。他把老五放在石台左侧的铁笼里，笼门“咔哒”自锁。随后，又取一只紫檀木匣，指节轻叩，匣盖弹开，霎时一缕赤金雾气冲出，在血灯里凝成寸许小的日轮——无极先天丹。
丹丸滚出，悬在匣上寸许，自行旋转，表面九孔，孔里喷出细若游丝的紫电，发出极轻的“噼啪”，像幼龙打嗝。赤金光照到之处，众人面具下的呼吸声骤然粗重，像拉破风箱。
最先动的，是右侧一个披整张黑熊皮的大汉。面具是熊颅骨磨制，两排獠牙外翻。他一步踏前，脚下栈板“咚”地沉响，胸口兽皮内衬的钢环互相撞击，清脆如铁雨。他伸出蒲扇大手，指节上嵌乌金钉，在铜槽里“哗啦”一划——十片金叶推入价脉，黑水翻涌，碎银瞬间被染成赤色。
“熊罴魁，出金叶十，换钢鬃崽。”声音像磨石。
话音未落，左首一名戴鹤羽面具的瘦小身影已飘至台前。鹤羽每步都在栈板上点出轻“嗒”，却留下一串霜花。他指尖夹一片冰蝉翼，翼上写朱砂符字，往价脉里一送——蝉翼遇黑水不沉，反而展开成巴掌大的透明符船，船舱里卧一只玉瓶，瓶内七彩烟流转。
“鹤雪斋，添‘七雪镇魂丹’一瓶，换无极先天丹。”声音雌雄莫辨，却带空谷回音。
仿佛被这两下惊醒，人群“嗡”地炸开。灯火剧烈摇晃，倒吊鸟笼齐声吱呀。有人把整袋南珠倒进价脉，珠子滚入黑水竟发出婴儿啼哭；有人解下腰间活蛇，蛇鳞下嵌满细钻，蛇信子一吐，喷出“嘶嘶”价码；更有人直接撕下自己一片指甲，指甲离指瞬化赤金叶——那是“血价”，以自身精魄出价，若不成，当场折寿。
铜铃再摇，狼牙无风自动，发出“咯”一声脆响。洞中顿时肃静，只剩价脉黑水汩汩，像巨兽吞咽。
白犀面具老者抬手，五指枯枝般一握。所有筹码被黑水吞没，水面浮起一串暗金数字——“壹佰叁拾陆”。数字一闪，化作光屑，飘向石台后的一扇铜屏风。屏风上原本空白，此刻光屑凝成两枚篆字：混沌。
“混沌”二字一成，屏风自中间无声滑开，露出一条仅容一人侧身的小道。道内无光，却传出书页翻动声，像无数白蝶在黑暗里振翅。
老者第一次开口，声音却像从每个人颅内直接钻出：“货主，可愿以‘无极先天丹’一颗，换‘混沌残卷’一册，并‘凡火炼丹谱’一帙？”
陆仁喉结微动。他抬眼扫过全场——熊罴魁的獠牙面具已裂出细纹，鹤雪斋的鹤羽在颈后炸成雪雾，更多人面具下渗出冷汗，沿下颌滴落，在栈板上砸出深色圆斑。无人再出声，却有无形目光如钩，想把他撕碎，将丹丸抢出。
他伸手合上紫檀匣。赤金日轮“噗”地熄灭，洞中灯火随之齐齐一跳，像被掐住脖子。人群里响起一片极轻的“嘶”，那是失望与贪婪被同时割喉的声音。
“换。”陆仁吐出一个字，把木匣推向老者。
老者指尖一点，匣盖再开，无极先天丹自行浮起，飘向屏风后黑暗。与此同时，两册旧书从暗道飞出，一册灰黑，封面无字，却像活物呼吸般微微鼓胀；一册暗褐，边角焦卷，页缝里夹点点霜灰，像被凡火反复灼烧。
陆仁接过，指尖一触，便知道灰黑册子里是混沌境被撕下的某页核心，暗褐册子则记载着以凡火、凡炉、凡薪，炼出灵丹的每一步——正是他要的“普通人可用的炼丹秘籍”。
铜铃第三次摇，狼牙碎裂，化作齑粉。价脉黑水倒卷，将所有未成交的筹码吐出，却已被腐蚀得坑坑洼洼，像被岁月啃噬的骨。人群开始退潮，面具后的目光仍黏在陆仁身上，却无人敢动——暗栅的规矩：成交一成，货主受栅主庇护至日出。
陆仁把两册书揣进怀里，抱起重又安静的老五，转身走向溶洞另一侧的小门。门后是一条向上的石阶，阶面被无数鞋底磨得凹陷，像一条被时间舔出的舌。他每踏一步，背后灯火便熄一盏，血光一层层剥落在脚边。
最后一盏灯灭时，他听见极远的地方，传来无极门晨钟的残响——像为一颗叛逃的“小太阳”送葬。
而此时交易台上的白犀面具老者却满意的点了点头，低语道:“此人不错，可邀请过来。”
一旁的灰衫人则迟疑了一下，说道:“此人能拿出钢鬃兽幼崽和无极先天丹，确实是合适的人选，但是我担心的是……这两件东西如果不是大宗门之人，恐怕拿不出来吧。”
白犀面具老者微微摆手，说道:“放心，大宗门之人是看不上我们这个小地方的。”
“说的也是……”灰衫人跟着点头，不再多言。
石阶尽头是扇锈迹斑斑的铸铁小门。陆仁推开门，夜风裹着护城河的腥气扑过来——原来暗栅的出口藏在老酒坊废弃的码头下，破舢板和烂木桩交错着，像一排黑黢黢的尖牙。他扯下蒙眼的布，天边已泛起蟹壳青，远处夷都的城墙被晓雾削得薄薄的，仿佛一捏就碎。
怀里，老五蜷成个灰金团子，呼吸匀匀的；两册秘本贴在胸口，能听见“混沌残卷”微微鼓胀，像另一颗心脏在跳。陆仁深吸口潮冷的空气，系紧鹿皮囊，沿河岸快步回城西柳条巷。
巷口还是那半扇破门，晨风里“吱呀”晃荡。可门槛上蹲着个陌生人：青灰短袍，斗笠压得低低的，脚边一盏防风灯，灯罩上画着只独眼水鸟，鸟喙叼着滴朱砂，像血又像泪。
听见脚步声，那人抬头，斗笠下是张被湖水泡得发白的脸，左耳缺了半块，却挂着片银鳞耳坠，随呼吸轻轻晃。“陆公子，借一步说话。”他声音不高，像水面掠过细波。脚尖一挑，防风灯飘到陆仁脚边，灯焰晃出红晕，映得巷壁水迹斑斑。
陆仁左手拇指抵住刀格，右手抚老五脊背让它别动，才开口：“暗栅的人？”
“栅主之一，”那人摘下耳坠，摊在掌心，银鳞背面刻着细小的“鸢”字，“夷都东‘落鸢岛’外堂执事——阮津。”
陆仁目光动了动。暗栅交易时，铜屏风后飘过的“鸢哨”声，原来指的是座岛。阮津咧嘴一笑，露出两颗被湖水磨钝的虎牙：“岛是散修凑的窝，无宗无派，无根无脚。散修嘛，一块灵石都要掰两半花，不聚一起早被世家啃光了。”他抬眼，独眼水鸟灯焰映在瞳孔里，像尾赤红鱼，“昨夜那枚‘小太阳’，岛上很感兴趣。岛主愿出双倍价，再送座‘凡火丹炉’，换你手里‘混沌残卷’。”
陆仁没急着答，只问：“岛上多少散修？”
“常住三百七十四，半混沌境以上六十九，其余引炁——哦，还有十来个跟你一样靠丹药硬撑的‘假根’。”阮津笑得坦然，“岛小却自由。你若愿长住，分你临湖竹屋一栋，每月三斤寒铁矿、五斤赤薪炭，凡火炼丹足够。”
自由、资源、丹炉——正是陆仁眼下最缺的。陆仁沉吟两息，点头：“去。但我要带兽，柳条巷这破屋留作后路。”
“小事。”阮津抛来枚铜鸢尾，“明日卯正，落鸢渡，凭这个上船。”
次日晨鼓刚敲第一声，柳条巷口停了辆无帘青篷马车。车辕上坐着斗笠老汉，蓑衣下露出黝黑小腿，脚踝刺青是只独眼水鸟。阮津没露面，只托老汉捎话：“栅主不便见，公子体谅，不过雇佣了两名新客坊的人，好帮公子搬运东西，不过看公子的样子，似乎也不需要帮忙。”
陆仁浅笑，不过测眼一瞟注意到了那两名新客坊的搬运工，只是看了一眼，陆仁马上认出了二人，正是刘福和陈竹。
此二人抬眼间看着陆仁也是呆住了，迟疑好久后刘福才支支吾吾的道:“你……你……是……”
陆仁当即露出浅浅微笑，轻哼了一声，说道:“二位上车吧。”
斗笠老汉似乎也看出了端倪，只是跟着陆仁的语气说道:“让你们两个上来，还不赶紧的！”
这二人扭扭捏捏的被老汉的声音吓到，但此刻不敢有半点不从，只能硬着头皮上车。
陆仁把鹿皮囊、两册秘本、老五抱上车，最后看一眼那半扇破门——门楣上自己用刀刻的“锚”形暗记还在。他伸手在晨雾里合上门，像合上一本写旧的账。
马车沿南护城河缓行，雾越来越浓，水腥味混着橹声。
马车上陈竹和刘福拘谨的像个孩子，在车上蹲着不敢有任何举动，只是时而抬眼看一下陆仁。
陆仁神色淡然，嘴角止不住的露出微笑，说道:“真是没想到，我们还能再见，可能这就是缘分吧，想必新客坊的工作也不好做吧。”
两人吓得不敢说话，片刻后陈竹率先开口，道:“陆仁兄弟，当初……确实是个误会，是我一时糊涂，从今往后，我们二人愿为你的马前卒，你指东，我们绝不往西，就是上刀山下火海，我们也去。”
刘福连忙跟着说道:“对对对，上刀山下火海我们也去。”
陆仁嘴角笑意犹在，但一言未发，不过冰冷的目光里仿佛能两人冻结，连大口呼吸都不敢。
到“落鸢渡”时，日头仍被水汽裹成白团。渡口无旗，只有条旧木栈道伸进雾里，尽头泊着艘乌篷扁舟，长不过三丈，船身绘满水鸟衔鸢的暗纹，像片浮在水面的鳞。
船头立个十二三岁的青衣童子，赤足，脚踝锁细银链，链尽头扣枚铜铃，铃舌卸了，走路无声。他见铜鸢尾，弯腰掀开乌篷帘——帘内铺着竹席，席上摆只红泥小炉，炉里不是炭，是几块泛幽蓝光的“寒铁髓”，把舱内映得像冷泉。
在陆仁的引导下，陈竹和刘福都被迫跟着上了船，此时二人的内心是七上八下，不知陆仁要将二人带往何处，更不知是福是祸。
乌篷离岸，没橹桨，船底却传出“轧轧”机括声，像巨兽伸腰。雾气被船头劈开，两侧水色先青后黑，再远处泛起圈银白——那是湖口暗流，被岛下阵法束成环带，凡船误入立被卷碎。
童子跪坐舱口，捧上漆盘，盘中盏“赤薪茶”，汤色如熔金，热气飘着极细的辛辣。“阮执事说，喝了可御湖心寒息。”陆仁接过，舌尖先麻后暖，丹田竟升起丝久违的热流——不是灵枢，倒像凡火被风一吹，噼啪响。