凌晨一点，市立医院新院区静得像座陵墓。只有急诊楼亮着灯，其余建筑都沉浸在黑暗里。但秦云用夜视望远镜观察时，发现了异常：核磁共振楼的地下停车场入口，每隔五分钟就有一辆无标识的厢式货车进出，车轮压得很深，像是载着重物。
“他们在连夜搬运东西。”秦云低声说，“也可能是人。”
他和沈雨藏在对街一栋商业楼的楼顶水箱后面。从这里能俯瞰整个医院园区。沈雨盘膝坐着，初光摊在膝头，叶片全部指向核磁共振楼方向，脉动频率越来越快。
“它在紧张。”沈雨轻抚叶片，“下面有让它害怕的东西...不是陈婷，是某种...大规模的意识扭曲场。”
她从背包里取出怀表。表针指向一点零七分，距离母亲坐标中提到的“最佳访问时间”还有二十三分钟——沈清秋在坐标后附了一行小字：“日与夜的间隙，意识交班之时，门最脆弱。” 她推测指的是凌晨一点半左右，那是人类集体睡眠最深、但值班人员最疲惫的时刻。
“计划需要调整。”秦云放下望远镜，“停车场入口守卫太多，还有动态生物识别扫描。你的方案是从哪里进入？”
沈雨展开一张手绘的医院管线图——是从图书馆的旧市政档案里偷偷复印的。
“这里。”她指着核磁共振楼东侧的一个检修井，“医院的老蒸汽管道系统，七十年代建的，后来改造成了数据光缆通道。入口在绿化带里，被灌木掩盖。最重要的是...”她顿了顿，“这条管道经过怀表坐标的正上方，距离目标位置只有十五米垂直距离。”
“你怎么知道管道布局？”秦云惊讶。
沈雨点了点自己的额头：“妈妈记忆里的。她参与过这家医院的早期设计咨询，当时建议保留老管道作为‘应急神经信号屏蔽通道’——她早就料到有一天可能需要一条不被监控的路。”
秦云仔细研究地图。管道入口确实隐蔽，但问题在于：管道直径只有八十公分，成年人只能爬行前进。而且一旦进入，没有退路。
“如果陈婷知道这条管道...”他说。
“她可能不知道。”沈雨从怀里取出那枚棱镜碎片——她一直贴身携带，此刻碎片在月光下泛着幽蓝的光，“妈妈在碎片里藏了权限密钥，能暂时屏蔽沿途的被动传感器。但只有十五分钟效果，之后我们的神经信号就会暴露。”
“十五分钟，要爬行至少三百米，然后垂直下降十五米。”秦云计算着，“不够。”
“所以我们需要分两步。”沈雨指向地图上的一个节点，“这里，管道中段有个检修室，老图纸上标注为‘7号节点’。我们可以在那里停留，等第二天凌晨再次使用密钥。但风险是得在管道里待二十多个小时。”
秦云沉默。待在狭窄黑暗的管道里一整天，没有食物，极少的水，还要保持绝对安静——这对生理和心理都是极限考验。
“有别的选择吗？”他问。
沈雨摇头：“地面入口全被监控，地下停车场有武装守卫，通风系统加了神经毒气探测。这条管道是唯一已知的盲区。”
远处传来救护车的鸣笛，由远及近。两人缩回阴影，看着救护车驶入急诊楼。但奇怪的是，车停稳后，下来的不是医护人员，而是几个穿黑色作战服的人。他们从救护车里抬出一副担架，担架上的人被束缚带固定，还在挣扎。
“那不是救护车。”秦云压低声音，“是运输车。”
沈雨的脸色白了：“他们在抓人...用救护车当掩护。”
担架被迅速推入楼内。秦云用望远镜勉强看到，被绑的是个年轻男性，后颈有神经接口的疤痕——是个已经植入接口的人。
“陈婷在收集‘不稳定样本’。”沈雨的声音发颤，“她的网络试运行时，有些适配者会出现排斥反应...这些人会被标记为‘缺陷品’，回炉重造或者...销毁。”
秦云想起图书馆那个抽搐的学生。那不是偶然事件，是系统性问题。
怀表的滴答声在夜色中格外清晰。一点二十分了。
“走。”秦云收起望远镜，“每拖延一分钟，可能就多一个人被抓。”
他们溜下商业楼，从背面小巷绕到医院东侧的绿化带。检修井果然在那里，井盖被茂密的冬青灌木完全掩盖。秦云用匕首撬开井盖，一股潮湿的金属气味涌出。
井深约三米，底部是管道入口。秦云先下，接住沈雨。井内空间狭小，两人几乎贴在一起。沈雨取出棱镜碎片，将它贴近额头的印记。
碎片开始发光，光芒流淌进印记中。沈雨闭目，几秒后睁开眼：“密钥激活。现在开始计时，十五分钟。”
他们爬进管道。直径八十公分比想象的更压抑，手肘和膝盖不断撞到管壁，发出沉闷的回响。秦云在前，用嘴咬着手电，光束在圆弧形的金属壁上晃动。管道里布满灰尘和蛛网，偶尔有老鼠窜过的窸窣声。
爬了约一百米，秦云突然停下，举起拳头——示意安静。
前方传来声音。不是管道里的，是从管壁外透进来的，闷闷的但能分辨：
“...第三批十二个，全部是二级排斥反应。博士说直接送熔断室，不用尝试挽回了。”
另一个声音：“可惜了，有几个适配率本来挺高的。”
“高有什么用？不稳定就是危险。博士要的是绝对可控的网络，不是自由意志。”
脚步声远去。
秦云和沈雨在黑暗中对视一眼。熔断室——听起来就不是好地方。
继续前进。管道开始向下倾斜，爬行变得更艰难。沈雨突然轻哼一声，秦云回头，看见她的小腿被管壁一处凸起的金属边划破了，血渗了出来。
“没事。”她低声说，“继续。”
一点三十四分，他们到达了7号节点——一个稍微宽敞的检修室，约四平米，有陈旧的控制面板和一把锈蚀的椅子。秦云帮沈雨处理伤口，用最后的消毒巾和绷带。
“密钥效果还有一分钟。”沈雨看着棱镜碎片，光芒正在减弱，“接下来二十小时，我们不能发出任何强神经信号。初光会帮我们屏蔽基础生命体征，但如果主动思考太强烈，还是可能被探测到。”
“怎么做到不强烈思考？”秦云苦笑。
“冥想。或者睡觉。”沈雨靠着管壁坐下，“妈妈教过我一种深度放松法，能让大脑活动降到最低。”
她开始指导秦云呼吸节奏，引导意识聚焦于身体感知而非思维。方法很有效，秦云感到紧张的情绪逐渐平复。但就在他快要进入状态时，管道深处传来震动。
不是脚步声，是某种机械运转的低频振动，通过金属管壁传导过来，越来越强。
“是什么？”秦云低声问。
沈雨将耳朵贴在管壁上，脸色骤变：“是大型神经共鸣器...陈婷在调试主网络。这种强度...她可能在尝试区域性意识同步。”
震动持续了约十分钟，然后突然停止。紧接着，管道外传来凄厉的尖叫——不是一个人，是许多人的声音混在一起，充满痛苦和恐惧。
尖叫也只持续了半分钟，就戛然而止。
死寂。
沈雨的手在发抖。秦云握住她的手，发现冰凉。
“那是...”她说不下去。
“熔断。”秦云替她说出那个词。
接下来的几个小时，他们在黑暗和寂静中度过。没有食物，只有半瓶水两人分着喝。秦云让沈雨枕在自己腿上休息，自己保持警戒。
沈雨睡得不踏实，梦里呢喃着“妈妈”。初光在她怀中发出柔和的微光，像在安抚。
凌晨四点左右，管道里传来新的声音：液体流动的汩汩声，从深处传来，越来越近。
秦云立刻摇醒沈雨，两人警惕地盯着管道来路。手电光照过去——不是水，是某种粘稠的、泛着微光的液体，正缓慢地顺着管道底部流过来。
“神经传导液。”沈雨认出来，“用于维持休眠体的...怎么会流到管道里？”
液体流到他们脚边时，初光突然剧烈反应，所有叶片竖起，指向液体流来的方向。沈雨闭目感应，几秒后睁眼，眼中满是震惊：
“液体里...有意识碎片。是那些被‘熔断’的人的...残留。”
秦云看着那些发光粘液从脚边流过，感到一阵恶心。但沈雨却蹲下，用手指轻触液体表面。初光的一缕细藤探入液体中，叶片的光芒忽然变得悲伤——一种情绪化的光芒变化。
“它们在痛苦。”沈雨轻声说，“但还有一点点自我意识残留...初光在和它们交流。”
“交流什么？”
“一个名字。”沈雨抬起头，“所有碎片都在重复一个名字...‘林川’。”
秦云愣住了。林川——沈雨的父亲，沈清秋的丈夫，七年前失踪的神经科学家。
“他不是在事故中死了吗？”秦云记得沈雨提过。
“官方说法是实验室事故。”沈雨的手指还在液体中，“但妈妈从未相信。她说爸爸是发现了陈婷的某个秘密，然后...”她停住，因为初光突然传来强烈的情绪波动——愤怒，还有深切的悲伤。
粘液继续流淌，但在流过他们身边时，形成了一个短暂的图案：三个螺旋，但其中一个螺旋被打了个叉。
和砖窑地下室里那个血图案一样。
“爸爸留下的标记...”沈雨喃喃道，“他当年可能也走过这条管道...也到过那个地下设施...”
液体流过去了，微光逐渐消失在管道深处的黑暗里。但信息已经留下：林川还活着，或者至少，他的意识以某种形式存在于陈婷的设施里。
天快亮时，管道外传来晨间广播的声音，模模糊糊地透进来：
“...昨夜我市发生多起因神经接口引发的突发健康事件，市政厅提醒市民，如感觉头晕、幻觉或肢体失控，请立即前往市立医院新院区接受免费检查...”
秦云冷笑：“免费检查，然后有去无回。”
沈雨没说话，她一直在看怀表。表针缓慢移动，距离下一次密钥激活还有十四个小时。
漫长的一天开始了。
上午八点左右，管道里传来清晰的对话声——有人就在检修室外面的走廊里。
“深层设施的‘那个东西’，昨晚又有反应了。”一个男声说。
“博士不是说已经稳定了吗？”另一个女声。
“稳定是稳定了，但共鸣强度在增加。监测组担心它会突破约束场。”
“突破又怎样？反正也跑不掉。博士说了，那是完美的‘意识模板’，等主网络上线，就把它复制到所有锚点里...”
声音渐远。
沈雨和秦云对视。深层设施的“那个东西”——会不会就是沈清秋的备份？
初光在沈雨怀中微微颤动，叶尖指向下方，指向-217米的深处。
那里，有什么在等待。
有什么在呼唤。
怀表在沈雨口袋里滴答作响，像心跳，也像倒计时。
还有十三个小时。