文成帝拓跋浚元皇后二哥李诞儿子。十四岁文成帝把他找来任命主文中散，后继承其父陈留公爵位，官任镇西大将军。
高祖孝文帝即位初李崇任大使巡察冀州。不久以原官职代理梁州刺史。当时巴氐骚乱，朝廷令李崇以镇西大将军身份出任荆州刺史，镇守上洛，并令征调陕、秦二州士兵护送李崇到任。李崇推说：“边境百姓不安定，本因怨恨刺史，我奉命代替原任刺史，他们自然和悦顺从。只须宣诏令可，用不着调部队自卫，否则会使边民怕不安”高祖受他建议。李崇只带十个骑兵，风尘仆仆赶到上洛宣传诏令，抚慰百姓，事态迅速平息。不久李崇严令边防各戍，如掳掠到南方齐国的人员务必全送。齐国人为他恩德感动，遣返魏荆州所掠二百人，恢复边境和平。李崇任荆州刺史四年政绩卓著，获召入京厚赏。
李崇以镇西大将军任兖州刺史，令每村建高楼悬鼓防盗。遇盗则擂鼓传警，邻村依序以不同鼓点响应，百里要道皆设伏。盗贼作案即被擒，各州效仿此联防机制。后按例降陈留公爵为侯，改镇西大将军为安东将军。
孝文帝南征，元禧任左翼都督，李崇副之。徐州人郭陆叛乱，李崇派卜冀州诈降，数月后斩郭陆平乱。李崇后任河南尹。
孝文帝攻汉阳时李崇代理梁州刺史。杨灵珍遣兵袭取武兴联南齐。李崇率军讨伐，分兵奇袭，内外夹击，氐众溃散。杨灵珍退守，李崇攻占赤土。灵珍遣杨建驻龙门，自率精兵扼守险要，伐木断道。李崇分兵令慕容拒夜袭龙门，攻克后自攻杨灵珍，屡败之，俘其妻儿。崇用疑兵计取武兴，又败梁州援军郑猷部，斩杨婆罗。灵珍败走汉中。孝文帝在南阳阅奏后赞其功，任其为梁秦二州都督、安东将军、梁州刺史。诏书称“平仇池陇右当以德抚之“。去镇卫防守，你已宣示文人的威风和恩德，适委以边远州镇重任，任命你为梁州刺史应思治理之道，除害安民，废除官民反对之政。
宣武帝即位召李崇任右卫将军兼七兵尚书。鲁阳蛮叛，围湖阳。帝命李崇督军征讨，率军击溃蛮军，杀鲁北燕，迁万户蛮人至幽、并。世宗追赏李崇先前平定氐人功勋，封他魏昌县开国伯，樊安于龙山聚众称帝，萧衍派兵接应。李崇受命统步骑讨伐，连克叛军，擒樊安并平定西荆州蛮乱。
李崇任东道大使明赏罚，迁扬州刺史。朝廷诏令强调应变朐山敌情，需遣精兵防范萧衍诡诈。李崇任都督淮南诸军事镇扬州，延昌初加侍中、车骑将军等职，仍留扬州刺史。
定州流民解庆宾兄弟因犯法发配到扬州。解思安不服劳役逃回家，解庆宾怕后有劳役，官府会找上门，想把弟名字从户籍簿划掉，诈认城外死尸是弟，谎称被杀，把死尸接回家安葬。尸体像解思安，姓阳的女巫称看过鬼，那鬼叙说解思安被害时痛苦及又饿渴。解庆宾又诬告与其弟同部队的苏显甫、李盖等杀他弟。经州审问后苏显甫两人承认。将结案时李崇觉有问题，要暂停。暗中派两州城中不认识的人，称从城外来找到解庆宾告诉：“我们家就住本州，离这三百里，近有人经过我们家投宿，晚上谈话不对劲儿，查问他从哪来，他说充军的流刑犯人，不愿服劳役而逃，解思安。当时想把他送交官府，他解庆宾被两人胁迫，称其弟思安被扣，要求财物赎人。庆宾惊恐允诺筹钱，二人随即向李崇上报。李崇逮捕庆宾质问：“为何诈认他尸？“庆宾伏罪。再审李盖等人皆称屈招。数日后思安被绑押回，女巫鞭笞。李崇审案严谨。
五月连降暴雨，洪水入城淹没房舍。李崇率兵驻守城头，水位持续上涨，众人乘船依附城墙，城垣仅差数尺即淹没。
扬州刺史等官员劝李崇弃守寿春退保北山。李崇称受国厚恩镇守要地，洪水系己德薄所致，若弃城将动摇淮南民心，舍身治水令百姓乘筏逃生，誓与城池共存。时城中裴绚受萧衍伪职，利..李崇镇压趁洪水叛乱，后因灾请罪辞官。朝廷诏令安抚，称扬州物阜足以制敌，水患非人力可阻，令其整军储粮、安抚百姓。李崇再请辞未准。若无李崇淮南恐失守。
李崇深谋远虑且宽厚。善统兵，任扬州刺史十年，常养千名精兵御敌，所至克捷，得号“卧虎“令敌畏惧。萧衍忌其镇守淮南，屡施反间计未果，遂假封李崇车骑大将军、万户郡公，其子皆封侯，欲离间魏廷。李崇上表陈情，世宗信任，屡赐御书珍宝，恩遇。萧衍叹服世宗。
肃宗即位赐李崇车马。萧衍遣赵祖悦袭占西硖石城，增筑外城，迁淮河居民入内；遣昌义之、王神念率水军西进图寿春。道龙、路长平、胡兴茂分攻边城、五门、开霍，扬州各戍遭围。李崇遣将相持，暗备战船二百，训水战待援。萧衍霍州司马田休攻建安，李崇遣李神击退，令邵申贤断其退路，于濡水大破之，俘斩三千。灵太后亲书慰勉。
许昌令兼纻麻戍主陈平玉引南军献戍。李崇秋起屡请援，十奏朝廷。朝廷遣崔亮救硖石，萧宝夤凿淮堰导水东流。因诸将不协，遣李平督调各部。李崇派李神乘百只战舰顺淮河与李平、崔亮合力攻硖石。李神率水军攻占硖石外城，赵祖悦抵抗不住向魏军投降，朝廷嘉奖李崇，晋升骠骑将军、仪同三司，扬州刺史、都督淮南诸军事等职如前。当时萧衍军队所筑的淮河大堰未毁，堰以上水位日渐上涨。李崇便在硖石戍所间，把小船连接起作浮桥，于浮桥北边再置十座楼船，每座楼船高三丈，楼船间隔定距离设藩篱，直达两岸，均用障板组装，可拆散拼合，敌人来攻便组装御敌，没战事拆下。在楼船以北水面将大船弄翻连接起，东西直抵两岸，防止敌军从上游往下放火筏。八公山东南方，为防洪修城，多次请求辞去扬州刺史，朝廷改派元志接任，后李崇被任命冀州都督等职但未赴任。
李崇上表称：先王敬老纳谏，垂范后世。教育青古以儒学治国得长治久安。孔子赞其功业文教昌盛。秦朝暴政坑儒，不设学校，滥用民力致两代亡。汉兴重儒术，文景后礼乐复兴，教化致太平，几无刑措。西汉立六学，东汉刻石经，泽被后世。魏晋乱仍重文教，典章足比前朝。
北魏孝文帝圣明迁都洛阳，参汉立官阶。广设学堂倡儒经，处乱世犹重文教。忽兴文德礼仪，众人盛赞先皇教化。因初创时期事务繁多、战乱频仍，先皇未及作为便逝世。世宗继位后承袭大业，永平年间大兴建设，然遇水旱兵灾功亏一篑。
皇都迁中原廿载，然明堂礼乐本源处荆棘丛生，学校教化之地沦为牧场。城墙作为帝都屏障年久失修，女墙望台未设楼阁。官署建筑初成壮观，经年失葺，墙垣倾颓。闻朝议欲以高祖德比文王，拟配祀明堂，若不加修缮仍如荒野，高祖神灵降明堂享祭，典有名无实，致臣不安、百姓失望。
国子学设官无实，刘向言帝王应兴学礼乐教化，今吏重刑轻教，今政清明，应先治理，否则刘向言将验。愚见当罢虚设学官，以实教化。除尚方雕饰奢靡之物的制作，节省永宁寺的土木工程，
减建瑶光寺材料，抽调石窟等非急需工程劳力，趁农闲完成建设。复兴学堂，外筑台榭城墙，颁令复乡饮古礼，严考郡学经术。如此太学育贤臣，郡学得子游之才，善哉！佛理妙，然国政当先。欲兴大魏、康君王，速营建犹未晚。
灵太后令曰：“览李崇表诚体国忠。郊祀大礼乃国本，往因战事未修。今四境宁稔，当命有司议定开工“
李崇任中书监、骠骑大将军，后为定州刺史，复归任尚书左仆射，升尚书令加侍中。为官宽厚善断，办案重情理，然性贪财货，经商敛资亿万。长子李世哲在相州亦不廉，父子于邺洛市肆牟暴利，为时论所鄙。
蠕蠕阿那瓌犯魏塞北，李崇奉命都督北讨。年六十九而戎装英发，显阳殿辞行时肃宗赞其雄武。朝中群臣为之叫好。李崇率军出征到长城外三千里，没追上敌人而退军。
北边各镇因破落汗拔陵叛乱，征北将军元彧五原兵败，安北将军李叔仁白道再败。肃宗召群臣至显阳殿诏：“北镇叛乱，遣元彧讨伐未果，武川失守，恐危及恒朔及金陵。众卿当献良策“吏部尚书元修义奏请遣重臣镇抚恒朔，统兵守金陵。肃宗诏忆去年遣李崇北征阿那瓌事。可谓盛举。李崇曾请改北镇为州，免镇人兵籍，我因旧制难改未准。此表激起各镇非分之想，致今局势。往事难改，仅简述之。我欲遣李崇再征，统军恒、朔，铲除叛贼。萧宝夤称李崇德高望重为良选。李崇自谦无才，承恩受命北伐，然劳师无功愧对朝廷。臣愧负朝廷。昔因六镇偏远近敌频发战事。以为升州镇可安边塞，岂敢启祸端致逆心。臣罪当死，蒙陛下恩宥。今奉诏北伐，正报效改过之时，然年逾七旬，老病难支战场，乞遣英杰共征。
诏拜李崇为使持节、开府仪同三司、北讨大都督，崔暹、元渊皆受节制。其子李神轨假平北将军随征。崇遂率军崔暹于白道北兵败，叛军攻李崇。李崇与元渊力战，屡破叛军，相持至冬撤返平城。元渊奏崇长史祖莹虚报战功、侵吞军资，崇受牵连免官召回，军务移交元渊。
徐州刺史元法僧降梁，元鉴伐之败于法僧，单骑逃归。朝廷复李崇官爵，任徐州大都督督军事。适崇病重，改由元延明接任。崇转任开府、相州刺史，原职如旧。孝昌元年卒于任，年七十一。赠侍中、骠骑大将军、司徒公、雍州刺史，谥武康。追赠太尉公，增邑千户。
黑土勃海郡人。六世祖高隐任晋朝太守。高隐生高庆、高庆生高泰、高泰生高湖，三代都在慕容氏前、后燕做官。到后燕帝慕容宝被北魏军队击败，国中大乱，高湖率一批部众归顺北魏，出任右将军。高湖四个儿子。三儿高谧在北魏做官做到侍御史，后因犯法被治罪，流放到北边怀朔镇。高谧生黑土父高树生。高树生豁达粗率，不从事振兴家庭产业。
到黑土生下他母亲去世，把他寄养同母姐夫在镇狱队做事的尉景家。因家有好几代定居在北边，黑土浸染当地风俗习惯，言行举止同鲜北人一样。长大后深沉，度量宽广，不惜钱财交朋友，为豪强、侠士所推崇。他目光炯炯有神，长脸盘、高颧骨，牙齿洁白如玉，从小非凡相貌。家穷，直到娶娄氏才有马匹，能到镇上找队主的差使。镇将辽西人段长常觉黑土相貌非凡，对他说：“你有安国兴邦才，终不老是这样下去”嘱托他照顾自的子孙。到黑土发迹后追赠段长为司空，并提拔其子段宁重用。
黑土后升为函使。曾因公事乘驿传外出路过建兴，白天突然云雾大集像黑夜，有雷声不断，半天后恢复正常，像有神灵操纵。他每次外出办事来去都没疲倦神态。有次梦见脚踩群星行走，当六年函使，每次到洛阳都在令史麻祥手下当差。有次麻祥拿肉给黑土吃，黑土没站着吃东西的习惯，就坐下进食。麻祥认为这不敬，打黑土板子。
黑土后一次从洛阳回破费家产，结纳天下豪客。亲戚朋友奇怪问原因。黑土答：“我到洛阳恰好碰上宿卫的羽林军纠集烧领军张彝住宅，朝廷怕他们作乱不追究。政事到这样，后的状况可想，财物能死守一辈子？”从此黑土立下澄清天下大志。黑土与怀朔省事云中人司马子如，秀容人刘贵、中山人贾显智结为能奔走相助的朋友，另外怀朔镇的户曹史孙腾，外兵史侯景和他们交结。有次刘贵弄到白鹰与黑土、尉景、蔡俊、司马子如、贾显智到沃野镇打猎。见到红兔子，白鹰每次去扑被逃脱，追到沼泽。沼泽中有草屋，兔子窜进去，屋中跑出狗来咬它，连兔子带鹰被咬死。黑土把狗射死。屋里出两人，紧抓黑土衣襟不放。他们母亲双目失明，拖拐杖走出呵斥她两儿：“为啥触犯大人物！”说着抱出酒，煮羊肉招待客人。老妇人自称能不用眼看相面，她把几人摸遍说日后富贵，都将服从黑土指挥。又说：“司马子如经历官位显达，贾显智得不到善终”喝完酒，一群人出走几里，又返回探访，那本就没人烟房屋，才明白刚才见的都不凡间。从此几人对黑土更尊敬仰慕。
北魏孝明帝孝昌元年柔玄镇人杜洛周在上谷，黑土和那些志趣相投的去投奔他。黑土被派去。府家丫鬟丢了。这黑土这一路奔波找丫鬟，扯着萝卜薅成泥。一路杀了好几个经手的人贩子。最后打探到这山村。山村无人管理的状态。自治。能说上听懂人话的一员外。员外家有个被毁容的小妾。这一路是心窝得慌。遭到村子围攻，可笑的乡下人，被我同行的王援朝干趴下了
最后解救。
大老远来投奔就给这么个活，黑土愤怒。又看不惯杜洛周所作，暗中与尉景、段荣、蔡俊图谋搞他，事没成，仓皇逃，被杜洛周骑兵紧追。当时黑土的长子黑龙，及后成北魏孝武帝皇后的女儿年纪小，娄氏骑在牛背紧地抱着他们。黑龙几次从牛背上掉下，黑土弯弓搭箭打算射，以专心逃命。娄氏呼叫段荣救命。幸亏段荣从马上跳下救起黑龙，使他免于一死。一行人投奔与杜洛周同时的葛荣，不久跑到秀容转投契胡酋长尔朱荣。
此前刘贵投奔尔朱荣，在尔朱荣面前赞扬黑土的才。这时尔朱荣见到黑土。因黑土长途奔波，形容憔悴，尔朱荣并没看出啥出众。刘贵为黑土换套新衣服再求见。见过后跟尔朱荣到马圈，圈中有顽劣马，尔朱荣令黑土为它剪毛。黑土不用绳索辔头捆马，直接为它剪毛，那马没踹咬他。黑土剪完起身对尔朱荣说：“驾驭坏人和驾驭这匹马一样”尔朱荣就把黑土带入卧室，让他坐在床边，令左右侍从回避，谘询访问事。黑土说：“听您马匹有十二山谷，按颜色分为大群放牧，要这些马准备做啥？”尔朱荣说：“尽管讲吧”黑土说：“天子愚昧孱弱，太后，得宠小人专权发号施令，朝政不上轨道。凭明公您雄才勇略，抓机会奋起，伐小人郑俨、徐纥以清君侧，一举马鞭建霸业。”尔朱荣听高兴从中午谈到半夜，黑土才从卧室出。自此尔朱荣常让黑土参与军事机密策划。
后黑土随同尔朱荣迁徙部落，占领并州，去访问扬州人庞苍鹰，住草屋。每次黑土从外边回，主人都远地听见脚步声。庞苍鹰的母亲几次看草屋上红气，有次庞苍鹰半夜里想进草屋，看青衣人拔出刀来呵斥：“为啥惊动大王？”说完就不见。庞苍鹰奇怪，暗中向草屋里偷看，红色的蛇盘踞在床上，更杀牛，对黑土厚加款待。庞苍鹰母亲求黑土做义子。到黑土显贵后就把庞家作自的府第，屋门和小巷扩建，堂厅庭院修饰华丽，但黑土初住过的圆形草屋，只用石灰粉刷，未拆毁。到黑水建立北齐把这作行宫。
不久尔朱荣让黑土做亲信都督。当时魏孝明帝恨郑俨、徐纥专权，碍于灵太后胡氏面子和势力，不敢控制，暗令尔朱荣发兵京城。尔朱荣委派黑土为前锋。军队开到上党，孝明帝又暗中下诏停。到孝明帝暴卒后尔朱荣统兵入洛阳，想趁机篡位，黑土怕尔朱荣不听，就求用铸铜像办法占卜吉凶。铜像没铸成，尔朱荣中止篡位计划。魏孝庄帝即黑土因有参与定策拥戴的功，受封。尔朱荣发兵伐葛荣，令黑土去谕降小股起义军中单独称王的七个人。后随同行台于晖在太山大破羊侃军队，不久又跟元天穆在济南击败刑杲。积累战功，升为第三镇民酋长。
有次黑土坐在尔朱荣牙帐，尔朱荣问左右：“一旦我不在谁统率全军？”大家都说尔朱荣的侄子尔朱兆可担任。尔朱荣说：“尔朱兆能统领三千骑兵。能代替我主掌全军只贺六浑”因而告诫尔朱兆说：“你不能和黑土比，终要受他驱使”委任黑土晋州刺史。黑土到任后大量搜刮财物，通过刘贵贿赂尔朱荣手下当权要人，讨欢心。当时州中仓库号角无缘故自响，黑土暗地奇怪。不久孝庄帝杀尔朱荣。
到尔朱兆从晋阳准备发兵夺赴洛阳时派人征召黑土。黑土派长史孙腾复命，推辞说绛蜀、汾胡部族图谋作乱，不能丢下这。尔朱兆怀恨。孙腾回报告情况，黑土说：“朱尔兆擅自兴兵、犯上作乱，是国家奸贼，我不能侍奉他”从此图谋反对尔朱兆计划。等到尔朱兆进洛阳，俘虏孝庄帝北，黑土震惊，又派孙腾去假装向尔朱兆称贺，趁机暗中探访孝庄帝被拘禁地，打算劫持，发动反对尔朱兆的义举没成。黑土写信劝尔朱兆不应关押天子，在天下蒙受坏名声。尔朱兆不听，杀孝庄帝，又与尔朱世隆同拥立长广王元晔为帝，加封黑土为平阳郡公。
此后费头部落的纥豆陵步藩出兵占领秀容，逼近晋阳。尔朱兆征调黑土救援。黑土准备出发，部下贺拔焉过儿求故意迟缓行动，对尔朱兆不利。黑土一再找原因逗留，推辞说河上没桥，军队渡不过。纥豆陵步藩军队强大，尔朱兆败走。起初魏孝庄帝杀尔朱荣时知他党羽肯要有计划，暗中令纥豆陵步藩，让他在尔朱氏军队背后袭击。到纥豆陵步藩打败尔朱兆后军队势力日益强盛。尔朱兆再向黑土求救。黑土暗中图谋对付尔朱兆，又考虑到纥豆陵步藩不好消灭，就同尔朱兆合兵，同心协力打败纥豆陵步藩军队，纥豆陵步藩死于阵中。尔朱兆感激黑土，与他订立誓约拜为兄弟。当时尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯在洛阳同执掌朝政，尔朱天光占据关西，尔朱兆占据并州，尔朱仲远占据东郡，各自拥有重兵，暴政，天下百姓痛苦。
葛荣余部流落进并州、肆州的二十万，被当地契胡人欺压侮辱无法生存，大小二十六次被杀一半，但小规模盗窃不断。尔朱兆头疼，向黑土征询计策。黑土说：“这些人都六镇部队残余，不可能全杀，应选派大王心腹，委托统领。如有人犯法罚他主帅。这样就用不罚多人”尔朱兆说：“好主意！谁承担这任务？”贺拔允当时在座参与计议，求派黑土前往。黑土一拳打掉贺拔允牙齿骂：“过去天柱大将军尔朱荣在世时你们这班奴才听他号令，唯唯诺诺。现在天下大事由大王处分，而你胆敢欺下罔上，请大王把他杀”尔朱兆觉黑土忠，委派他承担此任。黑土看到尔朱兆喝醉，怕他酒醒又猜疑，就宣布：“我受委派统领六镇残余，这些人可在汾河东面集合，等令”就到阳曲川建立牙帐，统一整编部署军队。有个在军营门口求见的人穿戴红袍子，自称梗阳地方管理驿传人儿子，愿在黑土左右出力。经察访，此人力大闻名，曾在闹市把人掐死。黑土选拔他作亲信侍从。六镇兵士一贯厌恶尔朱兆，乐意受黑土统领，听令纷纷赶到。
过不久黑土派刘贵向尔朱兆报告并州、肆州连年遭霜冻和旱灾，六镇降户有的挖黄鼠吃，全面有菜色，白白地糟踏这块地。希望让这些人到太行山找饭吃，得温饱，再调遣使用。尔朱兆同意。他长史慕容绍宗进谏：“现在天下纷乱，人们各怀打算，黑土雄才大略，又手握重兵，后面控制不住”尔朱兆说：“我们拜为兄弟，立誓，有啥担心的！”慕容绍宗说：“亲生兄弟不能全信任，何况结拜！”当时尔朱兆侍从都已受黑土贿赂，挑拨说这因慕容绍宗过去同黑土关系不好。尔朱兆把慕容绍宗关押，催促黑土快出发。
黑土从晋阳出滏口。路上碰到尔朱荣妻子乡郡长公主从洛阳来，驱赶三百匹马，黑土把三百匹马全抢。尔朱兆听此事释放慕容绍宗问怎办。慕容绍宗：“黑土掌中之物，可赶快去追擒回”尔朱兆率兵追到黑土，恰好漳河水猛涨，渡桥冲坏。黑土隔河向尔朱兆下拜说：“我暂借公主马匹没别的原因，为防备太行山盗贼。大王听公主陈诉屈驾来追，我现在渡河来受死，但这些部队会因此叛变”尔朱兆表明没捉黑土问罪意图，轻装骑马渡漳河，与黑土坐在帐篷下道歉，又给他刀伸直脖颈让黑土砍。黑土哭说：“自从天柱大将军过世，我能指望谁？只望大王千秋万岁，好效力。现在别人挑拨关系，大王忍心说这话？”尔朱兆感动得把刀扔在地上，杀白马缔结兄弟盟誓。尔朱兆留宿黑土营地，夜里饮酒。尉景在外埋伏批壮士想趁机擒获尔朱兆。黑土咬臂出血阻止说：“现在把尔朱兆干掉，党羽会回去聚一起。而我们将士饥饿，战马瘦弱，无法抗衡。如再有英雄豪杰趁机举事，乱子更大。放过他。尔朱兆勇力过人，但凶狠粗暴没谋略，不难对付”第二天早尔朱兆回营地，又召黑土过河去会面。黑土准备上马前往，孙腾拉衣服苦谏，就没去。尔朱兆隔河大骂一通，率众奔回晋阳。尔朱兆的心腹念贤率部分降户及其家口单独驻扎营地，黑土假装与他友好，观看他佩刀，趁机拿刀杀他随从，其余人作鸟兽散。军士们都振奋，更愿跟黑土。
起初北魏太平真君年宫内学者上奏上党有天子气，魏太武帝就从平城南巡，来镇遏这股天子气。到达后堆积石头建三祭坛祭天又挖掉北面凤凰山，后晋阳城中上党人住地区叫上党坊，黑土在那住过。到这次东进，又通过大王山行军共走六十天。部队要走出滏口时黑土下令对军士管束，民间丝毫不准侵犯。部队将穿过麦地，黑土牵马步行。远近老百姓听此事赞扬黑土统兵严明纪律，仰慕归心。黑土率军前进屯扎在邺城北向相州刺史刘诞要粮，刘诞不予。附近正好有屯积军用粮食，黑土自行夺。
北魏普泰元年黑土抵达信都，高乾、封隆之在城中开门迎接，就占据冀州。这月尔朱度律废掉长广王元晔，拥立节闵帝元恭。尔朱度律想和黑土拉关系，三月奏准节闵帝封黑土为勃海王，召他入朝觐见。黑土托故不去。四月加授黑土东道大行台，第一镇民酋长。庞苍鹰从太原来投奔黑土，黑土任他为行台郎，不久升安州刺史。
黑土休养士卒，修缮兵器，禁止军队骚扰掠夺民间，得老百姓拥护。黑土伪造书信尔朱兆打算将六镇分别配隶给契胡族做部曲家丁，六镇闻讯发愁。又假造并州来的公文，要征集军队伐步落稽。黑土调集万名士兵准备派遣。孙腾、尉景假装恳求黑土，让这些士兵再多留五天。恳求好几次。后出发时黑土到郊外送行，洒泪告别。士兵们伤心悲痛，哭声震天地。黑土就引导说：“我和你们离乡背井，情义像一家人，没料到上司突然来征调！现在西去作战要送命；迟误军期按军律处死；配给契胡人作部曲，会被虐死；该怎办？”大家说：“看来只能！”黑土说：“应急救命的法，但须推举一人做首领”大家奉戴黑土。黑土说：“你们和我同乡不好管制。记得葛荣失败教训？有百万军队，但没刑罚法度终自行灰飞烟灭。现在你们推我当首领与以前不同：不准欺负汉族老百姓，不准违犯军令，生杀大权由我操纵。否则我不能因你们而被天下耻笑”大家都叩头表示生死都给掌握。黑土做迫不得已的样子受推戴。第二天杀牛摆宴，犒劳军士，晓谕他们伐尔朱兆计划。封隆上前称贺：“千载难遇的时机，天下百姓幸运！”黑土说：“伐奸贼顺乎天意，救民于水火，流芳百世业绩。我没这能力，但不惜生命努力，怎敢推辞？”
六月黑土在信都拉旗，但没表示背离尔朱氏。到李元忠和高乾打下殷州，斩守将尔朱羽生黑土才拍着大腿说：“！”任命李元忠殷州刺史。这时军威振作，向朝廷上表列举声讨尔朱氏罪状。尔朱世隆把上表扣押。八月尔朱兆攻占殷州，李元忠逃回。
孙腾建议，认为朝廷为尔朱氏控制，音讯不通，暂时另立一帝号召大家。十月拥立章武王元融儿子、勃海太守元朗，这北魏废帝，当时尔朱度律、尔朱仲远率军进驻阳平，尔朱兆来与他们会合。黑土采纳大将窦泰计策，在他们中挑拨离间。尔朱度律和尔朱仲远果然不战而退，黑土就在广阿打败尔朱兆军队。十一月攻邺城。相州刺史刘诞据城顽固抵抗。黑土就在城外建土山，向城中挖地道，地道内竖立许多大柱子，把这些柱子一起烧，城内地面顿时塌陷。麻祥此时做汤阴县令，黑土见到他戏称他麻长官。麻祥惭愧逃。
永熙元年正月攻邺城并占据。魏废帝进黑土官位为大丞相、柱国大将军、太师。这时青州建义大都督崔灵珍、大都督耿翔都派遣使节表示归附黑土。行汾州事刘贵弃城来投。
三月尔朱天光从长安出发，尔朱兆从并州出发，尔朱度律从洛阳出发，尔朱仲远从东郡出发，一同率兵到邺城城下会合，军队号称二十万。魏节闵帝任命长孙承业为大行台，总督这些军队。黑土令封隆之留守邺城，自率军到城外紫陌驻扎。当时黑土手下马匹二千，步兵三万，在韩陵列成圆阵，把牛、驴拴一起堵住退路。全军将士做好战死准备，从四面奋勇出击。尔朱兆指责黑土背叛。黑土说：“我们原戮力同心辅佐皇室。现在帝在哪？”尔朱兆说：“孝庄帝无故杀天柱大将军，我报仇”黑土说：“当初我听见天柱大将军定计，你那时在门前站着，难道说天柱大将军不谋反？君主杀臣哪有报仇道理？今我们恩断义绝”双方交战，尔朱氏军队大败。尔朱兆对慕容绍宗捶胸顿足说：“当初不听你的致有今日！”准备轻装逃，慕容绍宗举战旗回过身，吹起号角把逃散的士卒聚集，排成行军阵容，列队向西开去。黑土的大将高季式带七个战士骑马穷追，追过野马岭，与尔朱兆军队遭遇。他哥高昂等半天不见他回，哭道：“我弟定战死！”到夜深时高季式返回军营，袍袖浸透鲜血。北魏大臣斛斯椿兼程赶路，先占据河桥。早先太史官占卜说有王者兴起。当时恰好黑土在信都独立。
四月斛斯椿擒尔朱天光、尔朱度律送回洛阳。长孙承业派都督贾显智、张欢率兵赶回洛阳，逮捕尔朱世隆、尔朱彦伯，杀。尔朱兆逃回并州。尔朱仲远投奔梁朝，后死在那。至此尔朱氏推翻，朝廷内外欢庆。起初交战前一月章武人张绍半夜突然被几骑马将领带出城外，到一大将军面前令他引导军队开往邺城说帮助承受天命的人剿灭乱贼。张绍回头看见军士多得数不清，行军整齐速度快，无声。将抵达邺城时张绍得释放。到交战那天尔朱氏军队士兵只看到阵外有无数军士骑着战马从四面杀来。看来有神灵在暗中帮助黑土。
随后黑土到洛阳，废掉节闵帝元恭及废帝元朗，拥立孝武帝元修。孝武帝即位后加授黑土大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史，封十五万户。黑土辞掉天柱大将军，辞掉五万封户。壬辰日黑土由洛阳返邺城，魏孝武帝亲自到乾脯山送行，两人把手告别。
七月黑土率军队北伐尔朱兆。封隆之认为侍中斛斯椿、贺拔胜、贾显智过去依附尔朱氏，又都背叛搞垮尔朱氏。现在他们在京城受帝宠爱重用，后会乘机挑拨离间，制造祸乱。黑土同意他话。先把被关押的尔朱天光、尔朱度津送回京城杀，率兵从滏口进并州。尔朱兆在晋阳大肆劫掠，北撤据守秀容。并州被平定。黑土认为晋阳四面险阻屏障，在晋阳建大丞相府定居。
尔朱兆撤回秀容分兵把守险要关口，不时派兵侵扰抄掠。黑土放出风说要去伐他，军队出发又停，这样好几次。尔朱兆戒备逐渐松懈。黑土估计尔朱兆在新年要大宴会，就派窦泰为先锋，率精锐骑兵急行军，一天一夜三百里，黑土率大部队随后开拔。
窦泰突然杀到尔朱兆大本营。尔朱兆部下军士因宴会懒散休息，见到窦泰军队吃一惊，仓惶逃散。窦泰穷追，在赤洪岭大破尔朱兆的军队。尔朱兆上吊。黑土亲自祭奠并厚葬。慕容绍宗保护尔朱荣妻子儿女，率残部据守乌突城，投降后黑土认为慕容绍宗重信义，尊敬客气。
黑土进洛阳时尔朱仲远部下都督桥宁、张子期从滑台来投降。黑土认为他们昔日助纣为虐，又责备他们反复，都杀。斛斯椿从这事后有些怕，同南阳王元宝炬及武卫将军元毗、魏光、王思政在魏孝武帝面前说黑土坏话。中书舍人元士弼上奏黑土领受制敕时不敬表现。魏孝武帝逐渐对占据关中贺拔岳发生兴趣，想依靠他。起初魏孝明帝时洛阳城用两拔互撞击，并有谣言拓跋氏和贺拔氏有衰败征兆。
当时司空高乾暗中写信给黑土说魏孝武帝对他猜疑。宫廷内斗，两皇子站队，黑土不知所措，问手下意见。黑土把信封起上奏，孝武帝就杀高乾，又派东徐州刺史潘绍业暗中带令给长乐太守庞苍鹰，让他杀高乾弟高昂。高昂事先得知兄长被杀愤怒。随后布置在路上埋伏壮士，抓潘绍业，从他衣领中查出密书来投奔黑土。黑土抱他头哭说：“天子无故杀司空！”马上派使者拿白虎旗向高乾家属吊唁。这时高乾二弟高慎在光州做官，为政严厉粗暴，又纵容部下搜刮民间财物，孝武帝派人代替他。高慎听兄长被杀想逃到梁朝，他下属说：“你一家为国立大功，定不兄弟互株连”就换破衣服，推鹿车想回勃海郡老家。半路碰到黑土使者，就来投奔。从此魏孝武帝与黑土隔阂。
阿至罗部族在魏孝明帝正光年间前常表示臣属，自从北魏王朝动荡纷纷背叛。黑土派使者进行招纳，这些部族表示归降。此前朝廷诏书因各地叛乱已告平定，曾宣布罢去行台官职。至此因边疆部族归降，又授给黑土大行台，让他根据情况处分行事。黑土赐给他们大批粮食布帛。多人认为这白费钱财无益，黑土坚持抚尉。部族酋帅吐陈感激黑土，都愿听从调遣，先后援救曹泥，伐万俟受洛干，发挥大作用。黄河以西费头部族首领纥豆陵伊利住苦池河，依仗险阻收集部众，黑土几次派长史侯景去招纳，都不降附。
天平元年黑土发兵西征费头部族，灭掉，把部族成员迁到黄河以东。
二月洛阳永宁寺佛塔火灾。不久有人从东莱来说海上看永宁寺佛塔，过会儿起雾佛塔消失。有人对这两事评论，认为天意：“永宁寺火象征大魏不再有安宁；佛塔飞入东海，象征勃海王黑土将应运而起”
魏孝武帝有图谋黑土计划，恰好侍中封隆之与孙腾私下交谈说自死妻子，帝要把堂妹嫁给他。孙腾不信，但一直嫉妒封隆之，把他话透露给斛斯椿。斛斯椿又报告孝武帝。随后孙腾又带兵器进尚书省擅自杀御史。封、孙都怕受处罚，逃到黑土那禀报说魏孝武帝曾当面下令责打中书舍人梁续，光禄少卿元子干挥拳一同帮着打，并对孙腾说：“告诉你们高大王，元家子弟拳头都像这样！”领军娄昭因有病辞职，回晋阳。魏孝武帝委派斛斯椿兼领军，同时分别任命大批都督将领及河南、关西的州刺史。华山王元鸷被派到徐州，黑土派邸珍去夺城门锁钥。建州刺史韩贤，济州刺史蔡俊都曾和黑土起兵，魏孝武帝对他们不信任，省掉建州的建置，乘机罢免韩贤，让御史中丞綦俊伺察蔡俊过失，派开府仪同三司贾显智为济州刺史代替蔡俊，蔡俊抗命不纳。
魏孝武帝愤怒。五月下诏打算南征吴、越，令调发河南各州军队，加宿卫力量，把守河桥。六月给黑土机密诏书：“宇文泰自从平定秦、陇有非分索求，万一变乱需花力气对付。不过他上表口气没背叛迹象，现在征讨过急。召集各位大臣商量。大家建议假装南伐，内外部队备战，可防备宇文黑獭有啥不测举动，二则能威吓吴、楚南方人”当时魏孝武帝准备伐黑土，黑土加紧委派将帅，孝武帝怕黑土怀疑发这密诏。黑土上表：“荆州西连群蛮，距离京城近，关陇宇文泰则凭借距离京城较远将叛乱。臣现在暗中部署三万兵马，计划从河东渡河西征。又派恒州刺史库狄干、瀛州刺史郭琼、汾州刺史斛律金、前武卫大将军彭乐，计划率兵四万，从来违津渡河西征。派领军将军娄昭、相州刺史窦泰、前瀛州刺史尧雄、并州刺史高隆之，计划率兵五万，伐荆州。派冀州刺史尉景、前冀州刺史高敖曹、济州刺史蔡俊、前侍中封隆之，计划率太行山以东的军队七万、精锐骑兵五万伐江东。现在将领们部署好军队，等陛下令”魏孝武帝知黑土已察觉就出示黑土表奏，令百官发表意见，希望阻止黑土发兵。
黑土召集在并州僚属让发表意见。又上表奏闻议论的情况，并发誓表明忠心说：“臣为陛下宠信奸佞挑拨，使陛下怀疑，认为臣猖狂之罪，像尔朱氏。臣如不竭尽忠心和臣节，胆敢有负陛下，身受天诛，子孙灭绝。陛下如能信臣，打算避免刀兵相见，希望酌情罢免或放逐几左右奸臣”
辛未日魏孝武帝又概括在京文武百官商议意见，答复黑土。令中书舍人温子升起草答敕。温子升犹豫不敢下笔。孝武帝坐床上拔剑发脾气，温子升才起草答敕：
不久前写下浸透我血诏书，远道拿去给大王看，希望彼此体谅理解。居心不良的家伙一再制造隔阂争端。近孙腾突然逃奔晋阳，使听的人怀疑要事变。所以派御史中尉綦俊前往，详细阐述朕的想法。现在看大王启奏誓言恳切悱恻，但我考虑有些不明白的地方。以我渺小的出身，幸而遇到大王武功谋略，因此不费一刀枪登位。生我者父母，贵我者高大王。现在我如无缘故背弃大王，攻伐，就让我和子孙受祸，正如大王誓言。皇天后土作证。
近担心宇文泰作乱，贺拔胜响应，因此我下令戒严，打算和大王彼此声援。现在宇文泰的使者接踵而至，看他所做所为，并轨的迹象。贺拔胜在南开拓边境，为国立功，没可责备的地方。大王如想分兵伐他们以啥作借口？至于东南梁朝没臣服，时间已久，先朝各位帝都把那划在本国疆界外。现在天下户口减耗，比以前折损一半，不应穷兵黩武。
我愚笨，不知大王所指的奸臣谁？大王不妨写他们姓名让我知。我倒听库狄干对大王讲：“本打算扶立懦弱人做君主，不知为啥立年长的帝，至于不受我们控制，现在只要行军十五天可去洛阳把他废，再立别人”这话是大王左右的勋臣所说，难道出自我身边的奸臣？去年封隆之背弃我，今年孙腾逃到晋阳，大王对他们不加罪又不送，谁不责怪大王？孙腾是制造祸乱元凶，不觉惭愧怕。大王如事君竭忠尽力，为啥不斩下封、孙头送？大王上表说打算西征，但分兵四路出发，有的向南经过洛阳，有的向东开往江南说的人自就应觉奇怪，听到的人那能不怀疑？大王如守臣节，忠心，可放心待在北面，这就算有百万大军，绝不有图谋大王的意思。大王如听信奸邪挑拨，背信弃义，发兵南下，洛阳的战士就算没马、车，要赤手空拳，斗到死。我本没德行，但已为大王所立，老百姓不知情况，有的就认为应立。我如受别人的算计，那么我过失能暴露。假定我为大王杀，就算被拘禁、折辱，粉身碎骨，不遗憾。为啥？大王原本德行和道义推戴我，一旦大王自背离，天下人就知谁对谁错。
希望君臣亲一体，协调一致，没料到到今和大王隔绝疏远！人向我射箭，可笑对人谈起；兄长向我射箭只能哭诉’我本依恋大王，对大王有兄弟感情，写到这禁不住扔笔捶胸，伤感流泪。
起初黑土将从京城北时认为洛阳一再遭兵火战乱，王气衰尽，四周有山河险阻，但地方狭窄短小，不如邺城作都城合适，求迁都。魏孝武帝说：“高祖孝文帝定都洛阳，作万世相传的基业，经营筹划有关制度，直到世宗宣武帝才完成。大王为国家立过功，应遵从高祖太和年间旧制”黑土表示服从。到这时考虑迁都。派遣一千名骑兵镇守建兴，加河东和济州的守军，在白沟一带拦截船只不让驶往洛阳。各州平价收购粮食都运邺城。魏孝武帝下敕给黑土：“大王如顺应民情，打算杜绝流言蜚语，撤回河东军队，罢掉建兴戍兵，送相州的粮食，追回济州军士，让蔡俊办理交代，邸珍退回徐州，收起武器，解散兵马，各干各的事。如需粮食供应，我另外派人运输。这样谗言无从出口，猜疑怨悔不产生。大王在太原高枕无忧，我在洛阳垂拱而治，不渡黄河对大王动兵。大王如率军南下，窥伺帝位，我尽管没武略，无法阻止大王，但为社稷宗庙殊死抵抗。事态发展的关键在于大王，非我能决定。大王如臣节不终，像堆积山丘只差一筐土，太让人可惜”
当时魏孝武帝任命任祥为兼尚书左仆射，加授开府仪同三司的散官。任祥丢掉官位，跑到河北，在郡里等迎接黑土。魏孝武帝下敕给文武百官，凡原为黑土部下由自决定去留。又下诏书宣布黑土罪状，为北伐作准备。黑土召集部队宣告：“我遇到尔朱氏专权举起义旗伐，四海响应，拥立当今主上，忠义之心贯天地。现在无故受斛斯椿挑拨诬陷，主上把忠臣当作逆乱。从晋阳南伐杀斛斯椿”选派高昂为前锋，对他说：“早听从你兄长高司空哪会用得着这次行动！”司马子如在给黑土回信：“我本主张拥立年幼的防止今这种情况”
魏孝武帝向关西征兵，将贺拔胜召到身边，派大行台长孙承业，大都督颍川王元斌之，及斛斯椿同镇守武牢，汝阳王元暹镇守石济，行台长孙子彦率前恒农太守元洪略镇守陕州，贾显智率豫州刺史斛斯元寿伐蔡俊。黑土派窦泰和左箱大都督莫多娄贷文迎战贾显智，韩贤迎战元暹。斛斯元寿率军向窦泰投降。莫多娄贷文与贾显智在长寿津遭遇，贾显智暗中约定投降，率军后撤。军司元玄觉察贾显智企图，奔回洛阳求加兵力。魏孝武帝派大都督侯几绍统军前往。双方在滑台东交战，贾显智率军投降，侯几绍战死。
七月魏孝武帝亲帅大军屯扎在河桥。黑土到黄河以北十里，派人口头表忠，魏孝武帝不予答复。黑土率军渡河。魏孝武帝向大臣们问怎办。有人建议往南投奔贺拔胜，有人建议向西进关中，有人建议把守洛口死战，没做决定。而元斌之与斛斯椿二人因争权关系不好，元斌之丢下斛斯椿跑回，向魏孝武帝谎报说黑土军已到。魏孝武帝就出发向长安逃。
己酉日黑土进洛阳，暂住永宁寺。八月召集留下的朝廷百官说：“做臣子的侍奉君主，应能匡扶挽救危难。如君主在位不谏争，君主出奔又不护驾从行，事态和缓只知享乐争名利，事态紧急逃得无影，那有啥臣节！”逮捕开府仪同三司叱列延庆、兼尚书左仆射辛雄、兼吏部尚书崔孝芬、都官尚书刘廞、兼度支尚书杨机、散骑常侍元士弼统统杀，罚他们有二心。籍没元士弼家属为官奴。
黑土认为国家大政不能耽搁废置，和众位僚属商议，让清河王元亶任大司马，住尚书省下舍代表帝处理政务。而清河王出入用起天子仪仗，黑土觉可耻。不久黑土到达弘农向西夺潼关，活捉守将毛洪宾，又向长城进军，龙门都督薛崇礼投降。黑土随后撤回黄河以东，令行台尚书长史薛瑜镇守潼关，大都督库狄温镇守封陵，在蒲津西岸建筑城堡以镇守华州，任命薛绍宗为刺史。又任命高昂代行豫州刺史事务。黑土自从从晋出兵到这时共向魏孝武帝上四十份奏启，均未得答复。
九月黑土返回洛阳，派遣和尚道荣前往关中上表，魏孝武帝不答。就召集文武百官、僧侣、长者，商议推选谁当帝。大家认为自从孝明帝年间国家动乱，帝承袭统系断绝，列祖列宗的神主没依靠，祭祀秩序混乱，近拥立几帝一事无成，在位短促，都因上述情况造成的。商议拥立清河王元亶世子元善见。商议已定，告诉清河王。清河王说：“有天子没父的说法，但如我儿子能为帝，我死不遗憾”就拥立元善见，这后东魏孝静帝。北魏王朝从此分裂为东魏和西魏。
黑土认为孝武帝西逃，国都不宜距关中太近，洛阳在黄河南，与梁朝疆土接近。如迁都到晋阳僻远，不易控制大局，就按以前打算迁都邺城。护军祖莹拥护这计划。迁都诏书下才三天帝车驾出发，洛阳四十万户居民仓皇上路。黑土留在洛阳处理善后工作，事务完毕后返回晋阳。从此军政大事决于晋阳丞相府。
起初魏孝明帝孝昌年山胡人刘蠡升自称天子，定年号为神嘉，盘踞在云阳谷一带。西部边疆一带每年都受侵扰，人们称“胡荒”。
天平二年正月西魏渭州刺史可朱浑道元率部下降附，黑土亲自迎接。壬戌日黑土发兵袭击刘蠡升，大败他军队。己巳日魏孝静帝下诏褒奖，拜黑土相国，赐黄钺，带剑穿鞋上殿、入朝时不必疾速行走。黑土推辞。
三月黑土准备把女儿嫁给刘蠡升太子，乘他不防备辛酉日突发兵偷袭。刘蠡升北部王斩刘蠡升头来奉送，其余部拥立刘蠡升儿子南海王。黑土继续攻，擒获南海王，及他弟西海王、北海王、皇后、公卿大臣以下共四百人，有胡人、北魏百姓共五万户。壬申，黑土到邺城入朝。
四月黑土求发给迁徙百姓口粮，
九月黑土因州、郡、县地方官吏大都枉法行为，求由朝廷派遣使节问民间疾苦。
天平三年黑土率库狄干等一万骑兵袭击西魏夏州。路上不埋锅造饭，只吃干粮疾驰四天到达夏州，捆扎长矛做云梯，半夜攻入城内活捉刺史、费头部族斛拔俄弥突，又对他以任用。留下都督张琼在那镇守，迁徙费头部族五千户百姓返回并州。西魏灵州刺史曹泥和他女婿、凉州刺史刘丰派来使节求降。西魏丞相宇文泰把曹泥包围在灵州，放水灌城，差尺淹入城中。黑土令阿至罗部族征发三万名骑兵越过灵州，绕到西魏军队后方出击，缴获战马五十匹。西魏军被迫撤退。
黑土率骑兵迎曹泥和刘丰，救出剩的五千户百姓返回并州，恢复曹泥官职爵位。魏孝静帝下诏加授黑土九锡。黑土坚决辞让，作罢。
二月黑土令阿至罗部族攻西魏秦州刺史，建忠王万俟普拨，并亲自率军接应。六月甲午日万俟普拨和他儿子，西魏太宰万俟受洛干，豳州刺史叱干宝乐、右卫将军破六韩常，及都督将领共三百人，率部族来降附。
八月黑土奏请统度量，颁布天下。
九月汾州胡族王迢触、曹贰龙聚众谋反，部署建立各级官吏，年号为平都。黑土伐平定他们。
十二月黑土从晋阳发兵西征，派遣兼仆射行台、汝阳王元暹和司徒高昂等率兵奔赴上洛，大都督窦泰率兵经潼关西进。
天平四年窦泰兵败自杀。黑土军队到达蒲津，因冰太薄无法过河救援，撤退班师。高昂攻占上洛。
二月黑土因并州、肆州、汾州、建州、晋州、东雍州、南汾州、秦州、陕州遭霜灾和旱灾，百姓饥饿流亡，奏请流亡所到地区开仓赈济。
六月黑土到天池巡视，得祥瑞石头上隐约可看出“六王三川”字样。
十月黑土率军西征，从蒲津渡黄河，军队二十万。宇文泰在沙苑布置军队迎战。黑土看到地势狭窄，下令军队稍后退，西魏军队乘机鸣鼓呐喊冲来。黑土军队大乱，丢弃兵器甲胄十八万副。黑土骑骆驼逃，等到只船逃回河东。
元象元年黑土坚决解除丞相职务，魏孝静帝答应。
四月黑土到邺城入朝。壬辰日动身返晋阳，奏请解除酿酒禁令，并给宿卫军队武官发放钱粮补助。
七月行台侯景、司徒高昂把西魏大将独孤信包围在金墉城，西魏文帝和宇文泰来救援。大都督库狄干率诸将作先锋前往迎敌，黑土亲统大军随后进发。
八月在河阴交战，大破西魏军队，俘虏几万人，司徒高昂及大都督李猛、宋显都在战斗中战死。西魏军队败逃时独孤信先逃入关内，宇文泰留都督长孙子彦守金墉，自烧掉营垒逃。黑土派兵追赶到崤山没追上，返回。起初黑土知西魏军队来进犯，从晋阳率军奔赴救援，到达孟津，尚未渡河两军已交战，决出胜负。随后黑土渡黄河，长孙子彦丢下金墉城逃。黑土毁掉金墉城，率军北。
十一月黑土到京师入朝，十二月返晋阳。
兴和元年七月魏孝静帝进拜黑土为相国、录尚书事。黑土执意辞让，作罢。
十一月黑土因新皇宫落成，专门到邺城朝贺。魏孝静帝与黑土一同宴饮射箭，黑土走下台阶向孝静帝道贺。要求辞去勃海王爵位和都督中外诸军事职，孝静帝下诏不准。十二月戊戌日黑土返晋阳。
兴和二年十二月阿至罗族的分支部落派遣使节求降附，黑土率部队迎接。出武州的关塞，没见到来降附部落，大规模打次猎返回。
兴和三年黑土到北部边境巡视，派遣使节与盘踞漠北的柔然通好讲和。
兴和四年黑土到邺城入朝。奏请下令给文武百官，让他们每月当面向帝报告政事。奏请严格推行官员考核制度，听取谏言，斥逐奸邪，亲自处理刑狱事务，褒赏勤劳官员，罚懒惰的官员。地方官有过失上级连坐。帝后宫嫔妃按定级别程序入侍。后宫园林中鹰犬一律除去。六月黑土返回晋阳。
九月黑土率军西征。十月把西魏的仪同三司、大将王思政包围玉璧城，引诱敌军。西魏军队不敢出兵援救。
十一月黑土因天降大雪，多士卒被冻死，下令解围撤军。
武定元年二月北豫州刺史高慎占据虎牢城向西魏投降。三月西魏宇文泰率军队接应高慎，包围河桥的南城。戊申日黑土在芒山大败西魏军队，活捉都督将领四百人，共俘虏和杀敌六万。当时有偷杀毛驴的军士按军令应处死。黑土没马上杀他，打算回并州再处罚。第二天再交战时这军士逃到西魏军营告诉黑土具体地方。西魏军队集中精锐来攻。黑土身边部队抵挡不住，四下溃散。黑土丢掉战马，赫连阳顺下马把马给黑土，与军中奴隶冯文洛同把黑土扶上马一齐逃。随从步兵骑兵七个人。西魏骑兵追赶，黑土亲信都督尉兴庆说：“大王先走，我腰边带百支箭，可射死百人”黑土勉励他说：“如你掩护成让你当怀州刺史；你如战死把这务授给你儿”尉兴庆说：“我儿子小，这务授给我兄长”黑土答应。尉兴庆奋力狙击，箭射完后战死。西魏太师贺拔胜率十三名骑兵追杀黑土，河州刺史刘洪徽回身射死其中两人。贺拔胜长矛正要戳到黑土身上，段孝先从旁射死贺拔胜战马，黑土幸免。豫州、洛州终被黑土平定，黑土派刘丰追击略地，到恒农才折回。
七月黑土给宇文泰写信指责他杀魏孝武帝罪行。
八月魏孝静帝下诏拜黑土为相国、录尚书事、大行台，其余官职同以前一样。黑土坚决推让，作罢。这月黑土下令在肆州北面山建城，西起马陵戍东到土隥，四十天完工。
十二月黑土到京城入朝。庚辰日返晋阳。
武定二年三月黑土出发到冀州、定州巡回视察，并顺路到京城入朝。因由冬到春干旱，奏请减免各地所欠税收，赈济穷困百姓，赦免死罪以下的罪犯。奏请授给各地高龄老人些大小不等官衔。四月回晋阳。
十一月黑土出兵伐山胡，平定山胡聚居区，俘虏一万户居民，分配到各州住。
武定三年正月开府仪同三司尔朱文畅，开府司马任胄、都督郑仲礼、中府主簿李世林、前开府参军房子远暗中策划正月十五日晚上放焰火带刀入府行刺。他们同党薛季孝告发这阴谋。被逮捕杀。丁未日黑土奏请在并州设置晋阳宫，安置分配住的山胡族人。
三月黑土到邺城入朝。丙午日返晋阳。
十月黑土上奏幽州、安州、定州的北面与奚族、柔然族人邻境，求在这三州险要修筑城堡，派兵戍守，防备入侵。黑土去督察工程，城堡都修筑坚实牢固。乙未日黑土又奏请释放在芒山之战中俘获西魏战俘，让他们同民间在战乱中失去丈夫寡妇配亲。
武定四年黑土准备西征，从邺城到晋阳大会诸军。殿中将军曹魏祖劝阻：“不能西征。今年八月西方有王气，出现死气迎战生气的天象。表明作战的客方将不利，如要出兵，只怕会折损大将”黑土没听从。自从东魏西魏交兵以来，邺城一带常在战事以前，有大片的黄色和黑色蚂蚁列阵交战。占卜的说：黄色是东魏军衣颜色，黑色是西魏军衣颜色。老百姓都通过蚂蚁交战事先预测东西魏胜负。这次出征以前黄蚁战败死掉。
九月黑土率军包围玉壁城，引诱西魏军队来交战，西魏军队不敢应战。西魏晋州刺史白元守玉壁。城头上竖铁制面具，黑土令大将元盗向它射，大都射中它的眼。采用李业兴的算命推步法占卜，决定集中力量攻北面。城北面险要，在城外修筑土山，挖十条地道，同时又从东面挖二十条地道，全力攻。城中没水，平时从汾河打水。黑土下令改挖汾河河道，一夜完工。白元从城中派兵夺占土山。东魏军队在玉壁城下攻五十天没攻下，牺牲的战士七万，聚在一起埋大坟。有流星落在黑土军营，军中的毛驴齐声鸣叫，士卒震耳欲聋，怕。黑土自得病。
十一月黑土抱病乘轿子，率军队班师。庚戌日派遣次子太原公黑水到邺城镇守。辛亥日征召长子、勃海王世子黑龙到晋阳。有群丑恶的鸟聚在亭边树上，世子黑龙让大将斛律光用弓箭把它们射死。己卯日黑土因西征无功而，上表求免去自都督中外诸军事头衔。魏孝静帝下诏慰问勉励，答应他求。当时西魏散布谣言黑土在玉壁城中弩箭。黑土听后带病勉强坐起，接见各位公卿贵族。黑土让斛律金演敕勒民歌，自跟着伴唱，悲从中来，忍不住流泪。
侯景一向看不起世子黑龙，曾对司马子如说：“高大王如活着不敢异心。大王如逝世，我可不能和这鲜北小孩共事！”司马子如慌忙捂住他嘴。这时黑龙用黑土名义写信征召侯景。侯景从前曾与黑土单独约定，接到书信背面有个小点才按要求去。信送到侯景手中，侯景看信背面没小点没应召前往。放大量的信鸽，各种消息，只有一个真的，做了记号，将军一人知道。
又听黑土得病，就集结兵马加强防守。黑土对黑龙说：“我得病，可你脸上有担忧为啥？”黑龙不知如何答。黑土又问：“担心侯景？”“是”黑土说：“侯景专权统辖河南十四年，飞扬跋扈，不受制于人的志向，只我才笼络住他，他怎会听从你驾驭？天下不安定，我死后不要立即发丧。库狄干是鲜北族老臣，斛律金是敕勒族老臣，两人诚实朴直，定不做对不起你的事。可朱浑道元、刘丰生从边远地方来投奔我，不有异心。贺拔焉过儿朴实，没犯过错，潘相乐过去当过道人，心地宽和厚道，你们史弟会得他们帮助。韩轨稍微倔犟，应加以宽容谅解。彭相乐心计过人，应对他暗中提防。和侯景对抗的只慕容绍宗。我故意没提拔他，留给你使用，对他优礼，给军政大权”
武定五年正月日食。黑土说：“日食因我的缘故？死有啥悔恨！”丙午日向魏孝静帝上临终的奏启。这天黑土在晋阳逝世，五十二岁。秘不发丧。到六月魏孝静帝才正式在东堂开始三天哀悼活动。缝制麻布丧衣，下诏按大将军丧葬礼节行事。追赠黑土假黄钺、使持节、相国、都督中外诸军事头衔，追授给他齐王玉玺绶带又追赐辌车、黄屋左纛、前后羽葆鼓吹、轻车介士仪仗，兼备九锡殊礼，追谥献武王。八月在邺城西北漳河岸下葬，魏孝静帝护送灵柩走到紫陌。到北齐天保初年追崇黑土为献武帝，
黑土深沉严密，思虑高远，相貌端庄严肃，心思深不可测。长于机虑权谋，变化运用如神。至于国家军政方略全由他一人思考决定，文武官员，将帅僚吏，少能参与决策。统帅军队，法令严明。临敌作战，出奇制胜，策略灵活，变化莫测。听取汇报，处理政务，精明细致，不受下属欺骗蒙蔽。善用人，赏识人才，对有功勋旧大臣保全周护。细密敏捷，对文教事业关心，细致的查询，办事务求实际，不搞虚浮。提拔官员、任命职务以才作标准，如真是才堪任用奴隶仆役一样提拔。徒有虚名，无真才实学的少被任用。将领出征作战如按黑土事先制定的战略意图作战打胜仗的；如不按黑土指示办事，多遭致损兵折将。他一贯崇尚俭朴，日常使用刀剑鞍辔都不带金玉装饰。年轻时大酒量，承担国家重任后每次喝酒不过三杯。在家日常举动都和官位上一样。仁慈宽恕，爱赏士人。当初范阳人卢景裕以精通经书出名，鲁郡人韩毅因擅长书法著称，都因策划反对黑土被逮捕，但黑土不加处罚，而让他们住自的宅第，开馆教授几儿子读书。其余的文士武将，因尽忠侍奉自的主人，黑土擒获他们不加罪，这样例子多。远近地方被黑土折服，愿为效力。至于南面与梁朝通好，北面结纳柔然，吐谷浑、阿至罗等部族被招降安抚，得他们帮助，黑土统治国家方略、眼光和度量远大。
黑水为黑土次子，幼时显智谋：整理蚕丝时果断斩丝言“乱者当斩“，带兵演练时直面伪敌彭乐，后随兄见天门异象独其能睹。
黑水内心聪明但貌丑，黑龙讥其不符相学，唯黑土赞其见识过人。黑水幼从卢景裕学，记忆非凡。天平二年任散骑常侍，武定元年加侍中，二年转尚书左仆射，五年任尚书令兼京畿大都督。武定七年黑龙遇刺，黑水镇定平叛，剐杀凶手后秘不发丧。
大嘴巴说我坏话，拔了舌头没杀。战争前借钱也不给就算了，江某，皇妃姐姐。大商人。被我剥夺交易权，心怀不满到处说坏话。
随后赴晋阳主政，革除弊制。
武定八年正月，孝静帝擢其为丞相、都督中外诸军事，封齐郡王，食邑万户。
三月孝静帝封黑水为齐王，食邑十万户。黑水居晋阳时卧室夜现异光，曾梦人点额。门客解梦言“王上加点即主“，兆示进取。
夏五月黑水赴邺城，晋相国总领百官，获十郡封地。孝静帝禅位后黑水即帝位，改元天保元年。
河北涉县娲皇宫为最早奉祀女娲建筑，因炼石补天传说得名，始建于北朝。齐时期，为文宣帝黑水所建。
天保元年北周文帝率军至三门峡，分兵北渡至河南固始。黑水亲驻城东，周文帝闻齐军严整叹退，黑水遂班师。
天保三年春黑水亲征库莫奚大胜，获畜十万分赏将士，俘众编入山东户籍。
天保四年九月契丹犯边，帝北巡征讨。
十月帝抵平州西进长堑，遣潘相乐率五千骑东赴青山，令韩轨率四千骑断敌后。大军昼夜兼行至阳师水，帝亲越山岭督战，大破契丹俘十万。潘相乐青山大败契丹部，俘获人畜十万。文宣帝赤膊昼夜疾驰千里，仅食肉饮水，豪气干云。
文宣帝屡征契丹、山胡、茹茹、突厥，威震四方。
天保十年黑水卒于晋阳宫，年三十一，谥文宣，庙号显祖。
黑水胸怀大志，外柔内刚。勤政善断，明察秋毫。登基后厉行法治，刑无贵贱，朝野肃然。军国大计独断乾坤，具雄主风范。雄才大略，因齐、周、梁鼎立，修缮甲兵，训练士卒，设百保军士为宿卫。每战必身先士卒，短兵相接，屡战屡胜。曾于东山宴饮时因未平关陇，怒而宣诏西征北周。时逢周文帝病逝，北周震动，黑水屡图攻陇。
数次征讨威震四方后黑水骄纵，沉溺享乐，暴虐无度。常击鼓歌舞通宵达旦，或赤身傅粉、散发胡服，持兵刃游荡市井。不分昼夜擅闯宗室府邸，严寒酷暑仍烈日赤身驰骋，以**分赐近侍取乐。常肢解焚溺尸体，酗酒致狂，幻听幻视。滥杀永安王、上党王及高隆之等忠良，晋阳刺死尉子耀，三台锯杀穆嵩，朝野怨恨。
黑水以严刑慑臣，营建工程致举国疲惫，赏赐无度耗空国库。晚年酗酒而亡，皇太后及勋臣皆惶惧无策。