许元转过头，看着李治那双震撼的眼睛。
“殿下，你要记住。大唐的疆域太大了。没有这些铁龙，朝廷的政令出了玉门关就是废纸一张。但有了这几条路，大唐的血脉就能流遍全身。”
“运兵、运粮、运商货。”
“这哪里是路？这是大唐的命脉！这是把咱们打下来的江山，真正缝合在一起的针线！”
“百年之内，只要这几条铁路在手，大唐就能立于不败之地！”
李治深吸一口气，对着许元深深一拜。
“老师高瞻远瞩，稚奴受教了。明日朝会，若是谁再敢言铁路劳民伤财，稚奴定要在父皇面前与他辩个明白！”
许元拍了拍李治的肩膀，语气柔和了一些。
“钢铁厂那边，不能停。哪怕是为了修路把国库掏空了一半，也要咬牙撑住。现在的投入，是为了子孙后代不流血。”
“去吧，盯着点工部，别让他们偷工减料。”
“是！”
从铁路总局出来，月亮已经挂上了树梢。
长安城的宵禁鼓声咚咚敲响，街上的行人散尽，只剩下巡夜的金吾卫。
许元坐在马车里，听着外面的马蹄声，紧绷了一天的神经终于松弛下来。
这一次西征，归期未定。也许是一年，也许是两年，甚至……
他摇了摇头，把那个不吉利的念头甩出脑海。
回到府中，大门早已敞开。
没有那种妻妾成群哭哭啼啼的戏码，只有几个熟悉的身影站在庭院里，手里提着灯笼。
洛夕站在最前面，一身淡青色的长裙，在这夜色里显得格外温婉。她手里端着一碗刚熬好的莲子羹，热气腾腾。
而在她身旁，那个有着异域风情的高璇，腰间却习惯性地挂着一把短剑，虽然已经嫁作人妇，但那股子英气怎么也掩盖不住。
“回来了？”
洛夕轻声问道，仿佛许元只是去隔壁串了个门。
“嗯，回来了。”
许元接过莲子羹，一口气喝干，暖意顺着喉咙流进胃里。
“陛下准了？”
高璇问得直接，她是亡国公主，更懂那些朝堂上的博弈。
“准了。”
许元笑了笑。
“还封了大元帅。”
高璇撇了撇嘴，哼了一声。
“我就知道。那老皇帝精明着呢，这烫手山芋也就你敢接。八十万大食人……你以为是砍瓜切菜呢？”
虽然嘴上刻薄，但许元分明看到她握着剑柄的手紧了紧，指节都有些发白。
“怕什么。”
许元伸手揉了揉高璇的头发，惹得对方一阵白眼。
“当年我带几千人就能把你们高句丽几十万大军搅得天翻地覆，现在我有大唐最精锐的兵，还有最好的火器，该怕的是那帮大食人。”
洛夕没说话，只是默默地接过许元脱下的外袍，轻轻拍了拍上面的灰尘。
“还有一个多月。”
洛夕突然说道。
“什么？”
“镇倭军从辽东过来，少说也要一个月。”
洛夕抬起头，那双如水的眸子里倒映着许元的影子。
“这一个月，你是我们的。”
许元心中一颤，看着面前这两个女人，还有远处回廊下站着的月儿和其他侍女。
他在外面是杀伐果断的镇国大将军，是算无遗策的权臣，但在这一刻，他只是一个丈夫，一个家主。
“好。”
许元重重地点头。
“这一个月，天大的事也不管。我就在家陪着你们。”
接下来的日子，许元真的像变了个人。
他不怎么去上朝了，奏折也都推给了房玄龄和长孙无忌。
他每天就在府里，陪着洛夕画画，陪着高璇练剑，甚至还兴致勃勃地教月儿怎么用面粉做一种叫“蛋糕”的奇怪点心。
夫人们都很懂事。
她们知道，这是暴风雨前最后的宁静。
没人提西征的事，没人提那八十万大军，大家都在努力地笑，努力地把这一个月的时光过得像一辈子那么长。
夜深人静的时候，许元偶尔会醒来，看着身边熟睡的人，眼神会变得格外锐利。
为了这份安宁，这天下，谁敢伸手，他就剁了谁的爪子。
时光如水，指缝太宽。
半个多月一晃而过。
原本安静的长安城外，开始变得尘土飞扬。
各地的折冲府精锐到了。
这帮人可不是没见过血的新兵蛋子，那是许元特意下令挑出来的刺头、兵油子、杀人王。
一个个长得歪瓜裂枣，有的缺了半只耳朵，有的脸上横着刀疤，站没站相，坐没坐相。但只要这帮人往那一凑，那一股子煞气能把周围的鸟都惊飞了。
许元不得不结束了他的“假期”。
京西大营。
辕门外，两匹快马疾驰而来。
“吁——”
当先一人勒住缰绳，正是斥候营千户张羽。他身后跟着的，是那个平日里总是一脸坏笑的曹文。
两人跳下马，大步走进中军大帐。
帐内，许元正对着一张巨大的后勤调配图发呆。
旁边，房玄龄正愁眉苦脸地拨弄着算盘，而太子李治则在一旁负责记录。
“大帅！”
张羽抱拳行礼，声音洪亮。
“各路兵马点算清楚了！”
“说。”
许元头也没回。
“除去还在路上的辽东镇倭军，目前到营的，有陇右道的陌刀队三千，关内的神射手两千，还有河东那边的重甲步兵……一共四万三千人！”
曹文在旁边补充道：
“这帮孙子，一个个傲气得很。刚来第一天就打了三架，陇右的说河东的是铁乌龟，河东的骂陇右的是砍柴的。刚才末将去看了，好家伙，鼻青脸肿的一大片。”
许元转过身，脸上露出一丝玩味的笑容。
“打架？打架好啊。不打架的兵叫什么精锐？”
“传我令，今晚给他们加餐。肉管够，酒……每个人限一碗。”
“吃饱了喝足了，明天早上校场集合。告诉他们，谁不服谁，明天当着本帅的面打。谁赢了，谁就是伍长、什长。输了的，给老子去刷马桶！”
“是！”
张羽和曹文对视一眼，眼里都透着兴奋。这才是跟着许元带兵的痛快劲儿。
处理完兵源的事，许元看向房玄龄。
“房相，粮草如何？”
这一问，原本愁眉苦脸的房玄龄，脸色竟然诡异地好看了起来。
“奇了，真是奇了。”
房玄龄放下算盘，感慨地看着许元。
“许元啊许元，老夫有时候真想把你脑袋撬开看看，里面到底装了什么。”
“你那个手下杜远，还真是个做生意的鬼才，更是个福星！”
房玄龄指着账本上的一行行数字。
“前两年你让他从海外带回来的那些占城稻，还有那些个土豆、红薯……那时候朝里多少人笑话，说你堂堂大将军弄些野草回来种。”
“结果呢？”
“这两年推广下去，关中、河南的粮仓都快爆了！尤其是那土豆，这玩意儿在沙地里都能长，产量高得吓人！”
“如今大军未动，粮草早已先行。薛仁贵那十万人的嚼用，加上你这边的消耗，咱们大唐现在的家底，撑个三年五载都不带喘气的！”
李治在一旁也是一脸崇拜。
“老师，前儿个我去户部看，那陈粮都得赶紧往外卖，不然新粮都没地儿放了。这就是您说的‘手中有粮，心中不慌’吧？”