四
《万民书》御花园宴席的第三日，早朝之上发生了一场始料未及的争论。
起因是户部尚书陈启年上奏，提议将《万民书》刊印成册，分发各州县学宫，作为蒙学读物。这本是好事，却遭到了礼部尚书郑文渊的激烈反对。
“陛下，此事万万不可！”郑文渊手持玉笏，花白胡须因激动而颤抖，“《万民书》收录贩夫走卒、妇孺匠人之事，若与圣贤经典并列学宫，成何体统？长此以往，恐令士子轻视圣学，效仿市井！”
毛草灵坐在凤座上，闻言眉头微蹙。她昨日已看过郑文渊递上的密折，洋洋洒洒三千言，核心便是“尊卑有序，不可僭越”。
“郑大人此言差矣。”陈启年反驳，“《万民书》所载，皆是百姓勤劳智慧、忠孝节义之事，正可为圣贤经典做注。读《论语》‘仁者爱人’，再看豆腐铺王娘子含辛茹苦养育子女，岂非鲜活例证？”
“荒唐！”郑文渊提高声音，“圣贤之言乃治国大道，岂能与市井琐事相提并论？老臣以为，《万民书》可藏于宫中，供皇室参阅便罢，不宜广传天下！”
朝堂上顿时分成两派。年轻官员多支持刊印，认为这是“开一代新风”；老臣则多附议郑文渊，言辞间对“女子干政”“市井入朝”颇有微词。
元稷端坐龙椅，面色平静地听着。待争论稍歇，他才缓缓开口：“郑爱卿，朕有一问。”
“陛下请讲。”
“你年少时，家中境况如何？”
郑文渊一愣：“臣……臣出身寒微，父亲早逝，母亲织布供臣读书。”
“既如此，”元稷目光如炬，“你母亲织布养家之事，与豆腐铺王娘子可有不同？若将你母亲之事记入《万民书》，你可会觉得‘不成体统’？”
郑文渊张口结舌，面皮涨红：“这、这不同！家母乃臣之至亲……”
“天下百姓，谁人无父母至亲？”毛草灵适时开口，声音清越，“郑大人，你为官三十载，可曾想过，你今日所食俸禄，所着官袍，所居府邸，皆来自百姓缴纳的赋税？他们才是这个国家的根基。”
她站起身，从凤座缓步走下丹陛。朝臣们屏息凝视——这是十年来，凤主第一次在朝堂上走下高位。
“本宫编纂《万民书》，并非要贬低圣贤经典。”毛草灵环视众臣，“恰恰相反，是要让圣贤之言落到实处。‘民为贵，社稷次之，君为轻’——这句话诸位都会背，可真正明白其中分量者几何？”
她停在郑文渊面前：“郑大人，你反对刊印，是怕百姓读了这些故事，便不再敬畏官威？还是怕士子们知道，治国平天下，不只在朝堂论道，更在市井耕耘？”
郑文渊额角冒汗：“臣……臣绝无此意！”
“那便好。”毛草灵转身，面向满朝文武，“本宫提议：《万民书》不仅要刊印，还要用白话注释，让识字者都能读懂；不仅要进学宫，还要在茶楼酒肆说书传唱；不仅要记录三百个故事，还要长期征集，每三年增补一卷。”
她顿了顿，声音更加坚定：“从今往后，朝廷考核官员，不仅要看政绩簿上的数字，更要看治下百姓是否安居乐业，是否笑颜常在。本宫会亲自设计‘民生考课法’，凡苛待百姓、脱离民情者，纵有经天纬地之才，亦不重用。”
朝堂一片寂静。老臣们面面相觑，年轻官员则眼中有光。
元稷适时开口：“凤主之言，亦是朕意。《万民书》刊印之事，由翰林院与礼部共办，三个月内完成初版。退朝。”
五
退朝后，毛草灵没有立即回后宫，而是去了翰林院。
掌院学士林文修早已候着，见她到来，连忙行礼：“凤主娘娘，晨朝之事，下官已有耳闻。刊印之事，翰林院必全力以赴。”
“林大人请起。”毛草灵虚扶一把，“我来是想与你商议，除了刊印成书，可否将《万民书》改编成戏文、说唱本子？”
林文修眼睛一亮：“娘娘此议甚妙！民间喜闻乐见者，莫过于戏文说唱。若能将王娘子教子、老农授时等故事搬上戏台，传扬效果定胜于书本。”
“正是此意。”毛草灵点头，“我想请翰林院与教坊司合作，招募民间艺人，排演《万民书》系列剧。第一出就排《豆腐西施》——这是百姓给王娘子起的外号，亲切。”
“下官遵命。”林文修顿了顿，“只是……郑尚书那边，恐怕还会反对。”
“郑大人那里，本宫自有安排。”毛草灵微微一笑，“林大人，你可知郑尚书最爱什么戏？”
“这……似乎是《铡美案》？”
“不错。”毛草灵眼中闪过狡黠，“他每月初七必去城南的庆丰园听《铡美案》，风雨无阻。我已让庆丰戏班排了新戏《青天记》，讲的是包拯微服私访，从市井百姓中查清冤案的故事——戏里引用了《万民书》中三个案例。”
林文修恍然大悟：“娘娘这是要……润物细无声？”
“有些道理，直说无用，须让人自己悟。”毛草灵望向窗外，“郑大人为官清廉，心系社稷，只是囿于旧念。让他亲眼看看百姓的智慧，听听百姓的心声，或许比朝堂争论更有效。”
三日后，毛草灵换上便装，带着青黛出了宫。目的地不是别处，正是郑文渊常去的庆丰园。
庆丰园是京城最老的说书茶馆，桌椅陈旧，茶香浓郁。毛草灵选了二楼雅座，垂帘后能看见楼下全景。未时三刻，郑文渊果然来了——穿着常服，只带一个老仆，熟门熟路地坐在前排。
今日挂牌的正是新戏《青天记》。开场锣鼓一响，扮作货郎的包拯登场，唱段中巧妙融入市井俚语，逗得满堂大笑。郑文渊起初眉头紧皱，觉得“有失庄重”，但渐渐被剧情吸引。
戏演到第三折：包拯为查一桩田产纠纷，假扮算命先生，在茶摊听到几个老农闲聊。老农们你一言我一语，从节气说到土质，从水源论到邻情，竟将案情推了个八九不离十。
“妙啊！”台下有观众拍案，“这几个老农，比衙门师爷还明白！”
郑文渊若有所思。他是刑部出身，自然看得出戏中老农的分析句句在理——那是长年累月与土地打交道沉淀出的智慧，非书本所能载。
第四折更绝：包拯找到关键证人——一个在河边洗衣的妇人。妇人不敢去衙门，怕被人说“妇人抛头露面”，包拯便说：“查案不同礼教，妇人亦可有识。”最终妇人提供的线索，成为破案关键。
戏终时，包拯有一段独白：“世人常道，为官须读万卷书。然老夫以为，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅万种人。市井之间，田间地头，多少真知灼见，皆在百姓日用常行之中！”
掌声雷动。郑文渊怔怔坐着，手中茶已凉透。
毛草灵在二楼看着，轻声对青黛说：“回宫后，以我的名义，给郑大人送一套《万民书》校样本。附信就说：闻大人爱戏，特赠此书，或可为观戏之注。”
六
《万民书》的刊印与改编如火如荼地进行着，毛草灵又开始了新的计划——这一次，她的目光投向了女子教育。
其实，早在五年前，她就在京城开设了第一所女子学堂，专教针黹女红、识字算账。但那更多是“技艺传授”，而非真正的“教育”。如今，她想做一件更大胆的事：创办女子书院，课程与男子书院同等。
这个想法，连元稷初听时都吃了一惊。
“灵儿，此举恐引朝野非议。”他实话实说，“女子无才便是德，这观念根深蒂固。即便你是凤主，要撬动这千年规矩，也非易事。”
“我知道。”毛草灵靠在他怀中，把玩着他龙袍上的绣纹，“但我必须做。元稷，这十年，我见过太多聪慧的女子——王娘子若不识字，如何看得懂儿子的家书？绣坊的刘三娘若不懂算学，如何打理偌大绣坊？就连后宫那些妃嫔，若有学识，何至于终日困于争宠？”
她抬头，眼神坚定：“我想给女子一个选择：不是只能相夫教子，而是可以读书明理，可以钻研技艺，甚至……可以入朝为官。”
“入朝为官？”元稷挑眉。
“有何不可？”毛草灵坐直身体，“前朝不是没有女官，只是多为内廷之职。但你看户部的账目核查、工部的匠作监造、礼部的典籍整理，哪一样女子做不来？我甚至觉得，若让女子参与刑狱断案，或许比男子更细致周全。”
元稷沉默良久，忽然笑了：“你啊，总是要给朕出难题。”
“你答应了？”毛草灵眼睛一亮。
“朕几时拦过你想做的事？”元稷捏捏她的鼻子，“但这事得一步步来。先办女子书院，课程可涵盖经史、算学、律法、医理、农工。至于入朝为官……待书院出了人才，再议不迟。”
“好！”毛草灵兴奋地搂住他的脖子，“书院名字我都想好了，就叫‘明德书院’，取‘大学之道，在明明德’之意。第一批学生，我想亲自选拔。”
“你呀，”元稷宠溺地摇头，“又要忙得脚不沾地了。”
七
明德书院的选址，毛草灵看中了西郊的一处废置园林。那里原是前朝亲王的别院，荒废多年，但格局完好，稍加修缮便可使用。
修缮工程启动那日，毛草灵亲自到场。工匠们见凤主驾临，都干劲十足。领头的老师傅姓鲁，已年过六旬，精神矍铄。
“娘娘放心，这园子底子好，三个月内保准焕然一新。”鲁师傅拍着胸脯。
“不急，慢工出细活。”毛草灵环顾园中残破的亭台楼阁，“鲁师傅，修缮时可否尽量保留原有风貌？那些雕花窗棂、石刻碑文，都是时光的印记。”
鲁师傅一愣：“娘娘不想要崭新的？”
“崭新的固然好，但有些旧物，有它的故事。”毛草灵轻抚廊柱上斑驳的彩绘，“这园子荒废前，想必也有过欢声笑语。我们修缮它，不是要抹去过去，而是要让它在新的时代焕发新的生机——就像女子书院，不是要女子变成男子，而是让女子成为更好的自己。”
鲁师傅似懂非懂，但郑重应下：“娘娘高见，小老儿明白了。”
毛草灵又走到园中最大的建筑——原本的正厅前。这里将改造成书院讲堂，她已请画师设计了图纸：讲台在前，课桌呈扇形排列，每张桌子都配笔墨纸砚，墙上将悬挂地图、星图、农时图。
“这里要开大窗。”她比划着，“让阳光能洒进来，让学子们抬头就能看见园中花木。”
青黛在一旁记录：“是，奴婢记下了。”
正说着，门外传来喧哗。守卫来报：园外围了许多百姓，说是听说凤主要办女子书院，想问问自家女儿可否报名。
毛草灵走到大门外，果然见数十人聚着，有男有女，多是寻常百姓打扮。见她出来，众人慌忙行礼。
“不必多礼。”毛草灵和颜悦色，“诸位是为书院之事而来？”
一个中年汉子大着胆子开口：“娘娘，小人是东市卖肉的，家里闺女十四了，手巧，爱读书。听说娘娘要办女子书院，不知……不知像我们这样的平头百姓，闺女能来念书不？”
“为何不能？”毛草灵微笑，“书院招生，不问门第，只问才德。只要女子年满十岁、品性端正、有向学之心，皆可报名。束脩按家境分等，贫寒者免收，优异者还有奖学银钱。”
人群中响起惊呼。又一个妇人问：“娘娘，那……那念了书，能做啥？总不能考状元吧？”
“为何不能考？”毛草灵目光扫过众人，“本宫已奏请陛下，三年后开设‘女科’，专考女子。中选者，可入宫为女官，可去州县任女吏，可进工部研究技艺，可到户部掌管账目——女子能做的事，多着呢。”
这话如石投水，激起千层浪。百姓们交头接耳，眼中既有怀疑，更有希望。
“当然，”毛草灵补充，“书院也会教实用技艺：医术、绣工、算账、育婴，乃至农耕畜牧。女子学成后，即便不入朝，也能凭本事安身立命，不必事事依附父兄夫婿。”
“娘娘圣明！”那卖肉汉子忽然跪下，声音哽咽，“小人……小人一辈子杀猪卖肉，就盼着闺女能活出个人样，别像她娘，一辈子围着锅台转……”
他这一跪，众人纷纷效仿。毛草灵连忙让青黛扶起：“快快请起。书院九月开课，届时会有招生告示贴遍全城。只要孩子肯学，书院大门永远敞开。”
回宫路上，青黛轻声说：“主子，您今天这番话，怕是要震动京城了。”
“要的就是震动。”毛草灵望向车窗外熙攘的街市，“青黛，你记得吗？十年前我刚来时，女子出门还需戴帷帽，未婚女子不可独行，寡妇再嫁会遭唾弃……如今呢？女子可以上街买卖，可以独自开店，寡妇守节三年便可再嫁——这都是一点一点改变的。”
“是主子的功劳。”
“不，是时代的功劳。”毛草灵摇头，“我只是顺水推舟。你看那些百姓，他们内心渴望改变，只是缺一个领路人，缺一个机会。我要做的，就是给他们开一扇门，点一盏灯。”
马车驶过东市，毛草灵看见王娘子的豆腐铺前，一个十三四岁的女孩正在帮母亲收钱。女孩梳着双丫髻，眼睛明亮，算账找零又快又准。
“青黛，记下那个女孩。”毛草灵说，“明德书院第一批学生，要有她。”
八
明德书院的筹备紧锣密鼓，毛草灵几乎每日都要出宫查看进度。元稷虽担心她劳累，却从未阻拦——他知道，这是她十年积累后必然要迈出的一步。
这日，毛草灵正在书院查看刚运到的书架，郑文渊竟主动求见。
“郑大人？”毛草灵有些意外，“您怎么来了？”
郑文渊今日未着官服，一身朴素青衫，倒有几分书院山长的气质。他拱手道：“娘娘，老臣……老臣是来请罪的。”
“此话从何说起？”
“老臣迂腐，不识娘娘深意。”郑文渊语气诚恳，“那日听完《青天记》，老臣回家彻夜难眠。又细读娘娘所赠《万民书》，方知自己错了。百姓之中，确有真知；女子之中，亦有英才。”
毛草灵微笑：“郑大人能如此想，实乃社稷之福。”
“老臣愿将功补过。”郑文渊抬起头，眼中闪着光，“明德书院初创，需德高望重者坐镇。老臣虽才疏学浅，但执教国子监二十载，于经史子集略通一二。若娘娘不弃，老臣愿辞去礼部尚书之职，来书院做个教书先生。”
这提议出乎意料。毛草灵怔了怔：“郑大人，尚书乃二品大员，书院山长最多五品……”
“品级何足道哉！”郑文渊摆手，“老臣今年六十有三，半生宦海，如今只想做些实实在在的事。娘娘办女子书院，开千古先河，若能为此尽绵薄之力，老臣此生无憾。”
毛草灵看着这位固执了一辈子的老臣，忽然明白：真正的改变，不是强迫对方低头，而是让他发自内心地认同。
“郑大人有此心意，本宫感激不尽。”她郑重道，“但不必辞去尚书之职。书院山长一职，本宫想请大人兼任——白日书院授课，早晚仍可处理部务。至于俸禄，按尚书、山长双份领取。”
“这……于礼不合……”
“非常之时，当行非常之事。”毛草灵笑道，“郑大人，您就当是为这‘千古先河’，破一回例吧。”
郑文渊眼眶微红，深深一揖：“老臣……领命。”
九
九月十五，明德书院正式开院。
那日秋高气爽，书院内外张灯结彩。毛草灵与元稷亲临，郑文渊作为山长主持典礼。首批学生一百二十人，年龄从十岁到十八岁不等，有官员之女，有商贾千金，更有像豆腐铺女孩那样的平民女儿。
女孩们穿着统一的月白襦裙，头发梳得整齐，眼中满是对未来的憧憬。
开院仪式上，毛草灵发表了简短讲话：
“今日站在这里的，不是凤主，而是一个与你们一样的女子。”她扫过台下稚嫩的脸庞，“我像你们这么大时，也曾迷茫：女子这一生，除了嫁人生子，还能做什么？后来我明白，女子的人生，应当由自己定义。”
她顿了顿：“读书，不是为了取悦他人，而是为了认识世界；学习技艺，不是为了待价而沽，而是为了独立自强；入朝为官，不是为了权势富贵，而是为了用所学造福百姓。”
“明德书院的第一课，本宫想告诉你们：你们不必成为谁家的好女儿、好妻子、好母亲——你们首先要是‘好自己’。而‘好自己’的标准，由你们自己来定。”
掌声如潮。女孩们眼中闪着泪光，也闪着前所未有的光芒。
元稷在一旁看着，心中感慨万千。十年前，他娶回的是一个满眼戒备、满心算计的和亲公主；十年后，站在他身边的，是一个胸怀天下、照亮无数人的凤主。
典礼结束后，毛草灵带着元稷参观书院。他们走过讲堂、书斋、绣房、药圃，最后来到园中最高的观景亭。
从这里望出去，能看见书院全貌，也能看见更远处的京城街巷、农田阡陌。
“灵儿，你做到了。”元稷握住她的手，“十年前你说想改变这个国家，我那时只当是豪言壮语。如今看来，你改变的，何止是一个国家。”
“还没完呢。”毛草灵靠在他肩头，“明德书院只是开始。我想在每个州府都建分院，让更多女子有机会读书；我想完善女科制度，让女子真的有入朝为官的通道；我还想修改律法，保障女子的财产权、继承权……”
“慢慢来。”元稷轻笑，“你呀，总想把一辈子的事，都在十年内做完。”
“因为我总怕时间不够。”毛草灵望向远方，“元稷，你说，百年之后，人们会怎么评价这个时代？”
元稷想了想：“他们会说，这是乞儿国最繁荣的时代——不仅繁荣在国库充盈、疆土稳固，更繁荣在百姓安乐、女子觉醒。而这个时代，有一个从异世而来的凤主，用她的一生，点燃了万千星火。”
毛草灵笑了，眼角有细细的纹路，却比少女时更美：“那就不枉此生了。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，在书院青石板上紧紧相依。
远处传来女孩们的读书声，清越稚嫩，却充满力量。那是古老土地上，第一次响起如此多的女子共读之声。
毛草灵闭上眼，听着这声音，仿佛听见了时代的脉搏，听见了未来的回响。
她知道，路还很长。
但有了这第一声读书声，便有了千万声。
有了这第一盏灯，便有了满城灯火。
而她，愿意做那个永远的点灯人。
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（第一百九十四章续完）