《龙门货栈》
第二章 茶马古道
五月初五，端午。
成都西门外的骡马市早早挤满了人。三十头骡子驮着沉重的货包，在脚夫吆喝下排成一列。老何清点完货物，走到赵清真身边：“道长，都齐了。十五个脚夫，都是走惯了藏路的熟手。”
赵清着一身半旧道袍，背个青布包袱，腰悬长剑，看上去与寻常游方道士无异。只有细心人才能发现，他那双布鞋的鞋底特别厚实，是特制的登山鞋；道袍内衬缝着暗袋，装着银票和紧要文书。
“出发吧。”赵清真翻身上了一匹健骡。
队伍缓缓西行，穿过拥挤的街市。沿途有相识的店家挥手送别：“赵道长，一路平安！”“早点回来，给您留了好茶！”
行至城郊，赵清真回头望去，青羊宫的飞檐在晨雾中若隐若现。清风站在道观门前的高坡上，用力挥手。赵清真心中微动，这一去，又不知何时能归。
前三天，队伍沿岷江南下，经温江、崇庆，道路平坦，日行六十余里。赵清真白日与脚夫同行，夜里则在沿途道观或客栈投宿，焚香打坐，从不间断。脚夫们起初对这个“道士商人”心存疑虑，但见他和蔼可亲，不摆架子，又通医术，路上有人生病受伤都悉心诊治，渐渐也接纳了他。
第五日，抵雅州。此地已见藏地风情，街上常见藏汉杂处，商铺招牌多用两种文字。赵清真寻到一家相熟的客栈住下，掌柜是汉人，娶了藏女为妻，汉名李三宝，藏名次仁多吉。
“赵道长，可把您盼来了！”李三宝四十来岁，胖脸上堆满笑容，“房间给您留好了，热水饭菜马上备齐。”
晚饭时，李三宝压低声音道：“道长，最近风声紧。茶马司新来了个主事，查得严，好几批货都被扣了。”
“知道什么原因吗？”
“说是查走私，我看是想捞油水。”李三宝撇嘴，“那主事姓王，贪得很。不过...”他凑近些，“他好酒，尤其爱喝咱们雅州的‘青衣酒’。前天在我这儿喝醉了，透了个消息——朝廷要在打箭炉设巡检司不假，但眼下人手不足，至少要七八月才能运转起来。”
赵清真心中一动。若真如此，他们或许不必绕道北线。
“消息可靠？”
“醉话，难说。”李三宝道，“不过我听茶马司的差役说，确实还没见上面派巡检来。”
赵清真沉吟片刻，谢过李三宝。夜里，他找来老何商议。
“如果是这样，咱们还是走打箭炉更稳妥。”老何抽着旱烟，“北线太难走，万一遇上暴雨或泥石流，耽搁久了更麻烦。”
“但若那王主事故意放消息，引咱们上钩呢？”
“这...”老何犹豫了。
赵清真走到窗前，望着雅州城星星点点的灯火。这些年行走商路，他悟出一个道理：风险与收益往往相伴，关键是如何权衡。走打箭炉，省时省力，但可能被查；走北线，安全些，但费时费力，且沿途风险未知。
“这样，”他转身道，“咱们按原计划，先往打箭炉方向走。到泸定桥前，派人快马去打探。若巡检司确实未设，就过桥；若已设，立刻折向北线。”
“好主意！”老何一拍大腿，“我让两个机灵的脚夫先行探路。”
计划已定，赵清真心中稍安。然而他没想到，真正的麻烦，才刚刚开始。
离开雅州后，路渐崎岖。队伍沿青衣江峡谷前行，两岸峭壁千仞，江水咆哮如雷。栈道年久失修，有些地段仅容一人一骡通过。赵清真不得不下骡步行，一手牵缰绳，一手扶崖壁，脚下便是万丈深渊。
这日中午，队伍在一处较宽敞的平台上歇脚。脚夫们生火做饭，赵清真取出干粮，就着山泉水啃。正吃着，忽听前方传来惊呼：“落石！快躲开！”
只见上方崖壁滚下数块巨石，直冲队伍而来。脚夫们慌忙躲避，骡马受惊嘶鸣，乱作一团。一块磨盘大的石头砸中一头骡子，那畜生惨叫着滚落悬崖。货包散开，蜀锦、茶叶撒了一地。
“清点损失！”老何吼道。
一番忙乱后，清点结果：损失骡子一头，货物三包，一名脚夫被碎石擦伤手臂。赵清真为伤者敷药包扎，眉头紧锁。这些损失尚可承受，但前方路况若都如此，恐怕更难。
“道长，这落石来得蹊跷。”老何检查着崖壁，“您看，这痕迹像是人为撬动的。”
赵清真心头一凛。茶马古道上匪盗不少，常有人故意制造事故，趁乱抢劫。他示意众人噤声，侧耳倾听。果然，崖上传来窸窣声响，隐约有人影晃动。
“抄家伙！”老何低喝。脚夫们纷纷抽出藏刀、棍棒，护住货物。
赵清真按剑而立，朗声道：“崖上的朋友，我们是正经商人，路过贵宝地，若有冒犯，还请海涵。这些茶水钱，请诸位笑纳。”说罢，从怀中掏出一锭银子，放在显眼处。
崖上沉默片刻，一个粗嘎声音响起：“把钱和货留下，饶你们性命！”
果然是劫匪。赵清真心念电转，硬拼不明智，对方居高临下，且人数未知。他提高声音：“朋友，山不转水转，今日留一线，他日好相见。我乃全真龙门派弟子，若诸位肯行方便，他日必有重谢。”
“道士？”崖上传来议论声。片刻，那声音又道：“你真是道士？可会念经作法？”
赵清真心中一动：“贫道略通道法。若诸位家中有人需要祈福禳灾，贫道愿尽绵薄之力。”
崖上又一阵沉默。忽然，十几个汉子从崖壁绳索滑下，个个衣衫褴褛，手持刀斧。为首的是个独眼大汉，盯着赵清真打量：“你真是道士？”
“如假包换。”赵清真取出度牒，“这是朝廷颁发的度牒。”
独眼大汉接过度牒，他虽不识字，但认得上面朱红大印，神色缓和了些：“道长莫怪，我们也是被逼无奈。今年春荒，寨子里断粮了，这才...”
赵清真观其面色，不似作伪，便道：“既是饥荒所致，贫道愿助一臂之力。”他让老何取来两包茶叶、一袋米，“这些暂且应急。待贫道从藏地返回，再送些粮食来。”
独眼大汉眼眶微红，抱拳道：“道长仁义！我叫扎西，是前面摩西寨的。刚才多有得罪，我给您赔不是！”说着便要下跪。
赵清真连忙扶住：“快快请起。只是贫道有一事不解，这落石...”
扎西惭愧道：“是我们弄的。本想吓唬一下，抢些粮食，没想到...”他忽然想起什么，“对了，道长可是要去打箭炉？”
“正是。”
“那要小心了。”扎西压低声音，“我前日去换盐，听说打箭炉来了群汉官，查得特别严。有好几队马帮都被扣了货，说是要补税，其实是要钱。”
赵清真与老何对视一眼，心往下沉。
“可知那些汉官是什么来头？”
“听说是什么巡检司的先遣队，领头的是个姓孙的百户，凶得很。”扎西道，“道长若信得过我，我知道一条小路，可以绕过打箭炉的关卡，直接到康定。”
峰回路转。赵清真郑重谢过扎西，在他的指引下，队伍改走一条隐秘山路。这条路虽窄陡，但避开了主要关卡。三日后，队伍安全抵达康定，也就是打箭炉。
康定城坐落在两山夹峙的河谷中，折多河穿城而过，水声隆隆。这里是汉藏贸易重镇，街上熙熙攘攘，汉装藏服混杂，汉语藏语交织。空气中弥漫着酥油、茶叶、皮革和香料的气味。
赵清真寻到相熟的客栈住下，立刻让老何去打探消息。傍晚，老何带回确切情报：巡检司的先遣队确实到了，正在城中设卡盘查。那孙百户放出话，所有过往商队必须重新登记货物，补缴茶马税，否则一律扣货。
“补多少税？”
“按货值的三成。”老何苦笑，“这是明抢啊。”
赵清真沉吟。三成税，这趟生意基本白干。他踱到窗边，望着街上巡逻的兵丁。这些官兵甲胄鲜明，与本地土司的藏兵截然不同，显然是朝廷新派来的。
“道长，要不咱们按扎西说的，绕过去？”老何提议。
赵清真摇头：“康定是必经之路，绕不过去。况且，若强行绕过，被发现了更麻烦。”他转身，眼中闪过一丝精光，“既然他们要税，咱们就‘合法’地过。”
“合法？”
“对。”赵清真道，“茶马司规定，凡茶马贸易，须持茶引或马引。咱们虽没有，但可以‘补办’。”
老何瞪大眼睛：“现在补办？那孙百户能答应？”
“他不答应，有人答应。”赵清真微微一笑，“你可记得，茶马司雅州分司的王主事？”
“您是说...”
“我这就修书一封，你派快马送回雅州，请李三宝帮忙打点。”赵清真提笔蘸墨，“王主事好酒，咱们就送他几坛好酒。他想要钱，咱们就给他钱——只要他开出一张茶引。”
“可这来得及吗？咱们总不能在这儿干等。”
“当然不。”赵清真笔下不停，“咱们一边等茶引，一边把货‘化整为零’。”
“化整为零？”
“把大货包拆成小包，分给脚夫们随身携带，装作行旅客商，分批出城。”赵清真道，“就算被查，损失也有限。等茶引到了，再大摇大摆地走。”
老何抚掌：“妙计！我这就去安排。”
接下来几日，赵清真实行他的计划。三十头骡子的货物被重新打包，分装成百余个小包，由脚夫们分别携带。赵清真自己则留在客栈，每日焚香打坐，偶尔上街逛逛，买些藏香、唐卡，完全像个游方道士。
这日，他正在客栈大堂喝茶，忽听门外喧哗。一队官兵闯了进来，为首的是个精瘦的军官，目光锐利如鹰。
“所有人，拿出路引货单，接受检查！”
赵清真从容取出度牒。那军官接过看了看，又打量他几眼：“全真道士？来康定做什么？”
“云游修行，寻访道友。”
“修行？”军官冷笑，“我听说，有个道士带着大批货物要去乌斯藏。该不会就是你吧？”
赵清真面不改色：“军爷说笑了。贫道孤身一人，哪来的大批货物？若军爷不信，可搜查房间。”
军官盯着他看了片刻，挥手让士兵上楼搜查。不一会儿，士兵下来汇报：“百户大人，房间只有些经书、衣物和零碎药材。”
孙百户皱起眉头。他接到线报，说有大批走私货物要过康定，领头的是个道士。可眼前这人，怎么看都像个真道士。
“你认识一个叫赵清真的道士吗？”孙百户突然问。
赵清真心中微震，面上却笑道：“巧了，贫道俗家姓赵，道号清真。军爷找的莫非是我？”
孙百户一愣，没料到对方如此坦然。他本想诈一诈，这下反倒不知如何接话。半晌，才哼了一声：“最好别让我抓到把柄。”说罢带人走了。
赵清真望着官兵离去的背影，暗松一口气。刚才若稍有慌乱，恐怕就露馅了。看来，有人走漏了风声。
是谁？赵清真脑中闪过几个名字。是脚夫中有内鬼？还是雅州的李三宝？抑或是...那个看似憨厚的扎西？
他回到房间，关上门，从床板下取出一本账册。这不是明账，而是暗账，记录着这些年与各方打点的明细。翻到最近几页，他目光落在“扎西”这个名字上。此人出现的时机太巧，提供的帮助太过及时，现在想来，疑点重重。
但眼下不是深究的时候。三天后，雅州的回信到了。李三宝托人送来茶引，附信说王主事收了五十两银子、十坛青衣酒，开了张“川茶五百斤”的茶引。虽然货量远少于实际，但有了这张官方文书，至少可以应付巡检司。
赵清真立刻召集脚夫，重新整合货物。持有茶引的五百斤茶叶单独装车，其余货物依旧分散携带。次日清晨，队伍大张旗鼓地出城。在关卡处，孙百户仔细查验了茶引，又翻了翻货包，没发现破绽，只得放行。
走出康定城十里，赵清真才真正松了口气。回望来路，折多山雪峰在朝阳下熠熠生辉。这一关过了，但前面还有更长的路，更多的险。
老何策骡上前，与赵清真并行：“道长，接下来是翻折多山。山上气候多变，咱们得抓紧时间。”
赵清点点头，扬鞭指向远方：“走，去理塘。”
骡队沿着蜿蜒山路向上攀登，渐渐融入苍茫群山之中。茶马古道上，铃声叮当，回荡在雪山之间，仿佛一曲千年的歌谣。