搬进嫡系院子那天，沈惊鸿第一次见识到了什么叫“人不如狗”的反面。
院子在沈家大院的正中心，三进三出，雕梁画栋，院子里种着灵竹，灵气浓郁得吸一口都觉得浑身舒坦。正厅里摆着紫檀木的桌椅，椅子上铺着锦缎垫子，坐上去软绵绵的，跟坐在云彩上似的。
沈惊鸿站在院子里，看着眼前的一切，忽然想起三天前他还住在四面漏风的柴房里，啃着发霉的馒头，喝着漂着死虫子的水。
“沈大哥，你看这床！”赵天阙从里屋跑出来，脸上全是兴奋，“这么大，比我以前住的整个窝棚都大！”
沈惊鸿走进去一看，里屋摆着一张雕花大床，上面铺着蚕丝被褥，床头还挂着一幅山水画，画上的瀑布是真的在流，哗哗的，看着就凉快。
“喜欢就睡。”沈惊鸿拍了拍床板，“从今天起，这就是你的。”
“我的？”赵天阙愣住了，“沈大哥，这是你的屋子，我——”
“我说了，你在哪儿我在哪儿。”沈惊鸿看着他，“这屋子够大，住两个人绰绰有余。你睡里屋，我睡外屋，有事喊一声就行。”
赵天阙的嘴张了张，想说什么，但什么都没说出来。他只是使劲点了点头，然后一屁股坐在床上，弹了两下，笑得像个孩子。
沈惊鸿走到外屋，在一张太师椅上坐下来。椅子有点硬，但比柴房的稻草舒服了一万倍。他靠在椅背上，闭着眼，长长地呼了一口气。
三天。从柴房到嫡系院子，只用了三天。
但这三天，他差点死了两回。
“沈公子。”门口传来一个声音，怯怯的。
沈惊鸿睁开眼，看见一个十四五岁的小姑娘站在门口，穿着一身青色的下人衣裳，手里端着一个托盘，托盘上放着两碗粥、几碟小菜和一笼包子。
“老太爷让我送来的。”小姑娘低着头，不敢看他。
“放桌上吧。”沈惊鸿说。
小姑娘把托盘放在桌上，转身要走。
“等等。”沈惊鸿叫住她，“你叫什么？”
“小、小翠。”
“小翠，以后不用叫我沈公子，叫我沈大哥就行。”
小翠抬起头，看了他一眼，眼睛里满是惊讶。
在沈家，嫡系的人从来不让下人叫“大哥”，都是叫“少爷”、“公子”，叫错了要挨罚的。
“可是——”
“没什么可是。”沈惊鸿笑了，“我不习惯被人叫公子。叫大哥就行。”
小翠的脸红了一下，小声说了句“沈大哥”，然后转身跑了。
赵天阙从里屋探出头来，嘴里塞着一个包子，腮帮子鼓得跟仓鼠似的。
“沈大哥，你对下人也这么好？”
“不是好不好的问题。”沈惊鸿端起粥喝了一口，粥熬得很稠，米香浓郁，咽下去的时候胃里暖洋洋的，“是没必要摆架子。你对她好，她才会对你好。你对她又打又骂，她表面怕你，背后咒你。何必呢？”
赵天阙若有所思地点点头。
吃完饭，沈惊鸿在院子里转了一圈。嫡系的院子确实大，除了住的地方，还有修炼室、丹药房、藏书阁，甚至还有一个小型的练武场。练武场地上铺着青石板，角落里立着几个木人桩，桩上全是刀痕剑痕，一看就是被人练了很多年。
沈惊鸿走到一个木人桩前，伸手摸了摸上面的痕迹。
“这些是你爹留下的。”
他转头，看见沈万山站在练武场门口，穿着一身灰袍，手里拄着拐杖，看着他的眼神很复杂。
“老太爷。”
沈万山走过来，走到木人桩前，伸手摸了摸上面的一道刀痕。
“这道，是他二十岁的时候留下的。那天他刚突破筑基，高兴得跟什么似的，跑到这儿来，对着木人桩打了整整一夜。”沈万山的声音很轻，像是在自言自语，“第二天早上我来的时候，木人桩已经碎了一半，他坐在桩子旁边，睡着了，嘴角还带着笑。”
沈惊鸿没说话，只是看着那道刀痕。
“你跟他长得很像。”沈万山看着他，“尤其是眼睛。你娘的眼睛也是这样的，又大又亮，看人的时候像是在问你问题。”
“老太爷，”沈惊鸿说，“我爹是怎么死的？”
沈万山的手顿了一下，然后缩回去，拄着拐杖。
“被人害死的。”
“谁？”
沈万山沉默了很久。
“你现在不用知道。”
“什么时候能知道？”
“等你到了金丹期。”
沈惊鸿深吸一口气。
金丹期。他现在练气七层，上面还有筑基，然后才是金丹。按正常速度，至少得十几年。就算他是天灵根，也得三五年。
“太久了。”他说。
“不久。”沈万山看着他，“你爹二十岁筑基，三十岁金丹，是整个云澜城最快的人。你是他儿子，天灵根，不会比他慢。”
“我爹三十岁金丹，然后呢？”
“然后他就死了。”沈万山的声音很平静，但握着拐杖的手在发抖，“金丹期，在有些人眼里，跟蝼蚁没什么区别。”
沈惊鸿沉默了。
“所以，”沈万山看着他，“你现在要做的不是报仇，是活着。活着，才有机会。”
这话跟老头说的一模一样。
“我知道了。”沈惊鸿点头。
沈万山转身走了，走了几步，忽然停下来。
“三个月后，沈家祖地开启。里面有你爹留下的东西，也有历代先祖的传承。你如果能进去，修为至少能涨一大截。”
“怎么才能进去？”
“通过考验。”沈万山说，“沈家的规矩，祖地十年一开，只有二十五岁以下的嫡系子弟才能进。考验有三关，过了才能进去。”
“考什么？”
“第一关，修为。至少练气九层。”
沈惊鸿现在练气七层，三个月冲到九层，天灵根应该没问题。
“第二关，实战。跟傀儡打，撑过一炷香。”
“第三关呢？”
沈万山看着他，眼神忽然变得很认真。
“第三关，心性。具体考什么，每年都不一样。但有一条——心里有鬼的人，过不了。”
沈惊鸿点了点头。
“我会进去的。”
“我知道。”沈万山走了，走得很慢，背很驼，跟普通的老人没什么区别。
沈惊鸿站在练武场上，看着木人桩上的刀痕，伸手摸了摸。
“沈无极，”他轻声说，“你儿子不会比你差。”
下午的时候，苏来了。
她换了一身衣裳，不再是黑衣，是一身淡青色的长裙，头发也盘起来了，露出修长的脖子。脸上没蒙黑纱，沈惊鸿第一次在阳光下看清她的脸。
很白，白得像是没见过太阳。但五官很精致，尤其是眼睛，又大又亮，看人的时候像是在问你问题。
跟沈万山说的一模一样。
“苏姐。”沈惊鸿给她倒了杯茶，“你今天真好看。”
苏看了他一眼，没理他这句玩笑，在对面坐下来。
“你娘也好看。”她说，“比我好看。”
沈惊鸿愣了一下，然后笑了：“那当然，我娘嘛。”
苏的嘴角微微翘了一下，然后恢复了平静。
“我来找你，是有件事要告诉你。”
“什么事？”
“沈惊羽没跑远。”
沈惊鸿的笑容收了。
“他在哪儿？”
“城外的破庙里。”苏说，“就是你之前住的那座。”
“他没走？”
“没走。他在等人。”
“等谁？”
“玄天宗的人。”苏的表情很严肃，“孟清河虽然走了，但他回去之后肯定会搬救兵。玄天宗是中州第一大派，元婴期的修士就有好几个。如果他们铁了心要帮沈惊羽，你——”
“我知道。”沈惊鸿点头，“我会死的很难看。”
苏看着他，沉默了一会儿。
“你不怕？”
“怕。”沈惊鸿说，“但怕也没用。”
苏叹了口气。
“你跟你爹一样，都是犟骨头。”
“这话我听过好几回了。”沈惊鸿笑了，“苏姐，你能不能换个词？”
苏没理他，从怀里掏出一样东西，放在桌子上。
是一本书，很薄，泛黄的纸页，看着有些年头了。封面上写着四个字——《无极功法》。
沈惊鸿的手顿了一下。
“这是你爹留下的功法。”苏说，“天灵根专用的。整个修仙界，能修炼这种功法的，不超过十个人。”
沈惊鸿拿起书，翻开第一页。
上面写着一行字，笔迹很潦草，像是在赶时间写的：
“惊鸿，如果你看到这本书，说明我已经不在了。这套功法是我为你量身打造的，天灵根专用。好好练，别给我丢人。——爹。”
沈惊鸿的手在发抖。
不是因为感动，是因为愤怒。
一个父亲，给儿子量身打造功法，却连儿子一面都没见到。一个天才，被人害死，连仇人是谁都不能说。
他把书合上，揣进怀里。
“我会练的。”他说，“而且会练得比他好。”
苏看着他，忽然伸出手，摸了摸他的头。
沈惊鸿愣了一下。
苏的手很凉，但很温柔。
“你跟你娘一样，”她说，“都是嘴硬心软。”
她站起来，走了。
走到门口的时候，她忽然停下来。
“沈惊鸿。”
“嗯？”
“你娘临死前，让我告诉你一句话。”
“什么话？”
“她说：‘对不起，没能陪着你长大。’”
沈惊鸿站在原地，看着苏的背影消失在门口。
他低下头，看着自己的手。
手在抖。
不是因为愤怒，是因为难过。
他从来没见过他娘。原主的记忆里，关于他娘的东西很少，少到只有一句话——“你娘生你的时候死了。”
现在他知道了，他娘不是难产死的，是被人害死的。跟他爹一样。
他深吸一口气，把那本《无极功法》从怀里掏出来，翻开第一页，开始看。
一个字一个字地看，一个字一个字地记。
天灵根的修炼方法和普通灵根完全不同。普通灵根是一条一条地吸收灵气，天灵根是五行同时吸收，金木水火土，五种属性的灵气一起涌进来，在体内融合，转化成一种全新的、更纯粹的灵力。
这种灵力，叫“无极灵力”。
沈无极创造的。
沈惊鸿看着书上的文字，越看越入迷，越看越觉得他爹是个天才。
这种功法，不是一般人能想出来的。它需要对人体经脉有极其深刻的理解，需要对五行灵气有极其精准的掌控，需要对修炼有极其独到的见解。
沈无极做到了。
他不仅做到了，还把它写下来了。写给他儿子。
沈惊鸿合上书，闭上眼，按照书上的方法开始修炼。
灵气涌过来，金木水火土，五种颜色，五种气息，从四面八方汇入他的身体。它们在经脉里流动，碰撞，融合，最后变成一种透明的、纯粹的能量，汇入丹田。
丹田里的灵力越来越多，越来越浓。
然后，“啵”的一声——
练气八层。
沈惊鸿睁开眼，看了看自己的手。
手心里有一团透明的光，很亮，很纯。
他轻轻一握，光散了。
“爹，”他轻声说，“你看到了吗？你儿子，不比你差。”
窗外，月亮升起来了，又圆又亮。
月光照在他脸上，他的嘴角带着一丝笑。
不是苦笑，不是冷笑，是那种——终于找到方向的笑。
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【第十六章完】
下一章预告：
三个月的时间，沈惊鸿从练气七层一路飙升到练气九层巅峰，距离筑基只有一步之遥。赵天阙也不差，冰属性灵根让他修炼速度惊人，三个月冲到了练气八层。两个人准备参加祖地考验的时候，一个意想不到的人出现了——沈惊羽。他带着玄天宗的人回来了，这次来的不是金丹期，是一个元婴期的长老。元婴期的威压一放出来，整个云澜城都在颤抖。沈万山挡在沈惊鸿面前，但所有人都知道，他挡不住。就在这个时候，一个苍老的声音从天上传来：“玄天宗的人，什么时候管到我们沈家头上来了？”沈惊鸿抬头一看，天上站着一个人，白发白须，仙风道骨——是沈家消失了五十年的老祖宗，元婴期巅峰，沈万山的爹，沈惊鸿的曾祖父。