凌辰的身体紧贴冰冷岩壁，呼吸压到最低。柴刀粗糙的木柄被他握得发烫，掌心渗出细密的汗珠。藤蔓被彻底拨开，一道模糊的人影侧身挤进缝隙，踏入石室。微光勾勒出那人粗壮的身形和腰间佩刀的轮廓。他先是警惕地扫视四周，目光扫过灵泉，突然定格——泉边泥土有新鲜的翻动痕迹，几片被踩碎的白色结晶散落在地。那人的手立刻按向刀柄，喉咙里发出低沉的警告：“有人来过！”阴影中，凌辰的瞳孔缩成针尖。
紧接着，第二个人影也钻了进来。
两人都穿着统一的黑色劲装，胸口绣着一团模糊的红色火焰图案——正是黑煞帮的标志性服饰。他们用布巾捂着口鼻，显然也做了防毒瘴的准备。
先进来的汉子身材魁梧，脸上有道从眉骨斜划到嘴角的刀疤，在昏暗光线下显得格外狰狞。他环顾石室，目光最终落在灵泉边那几株被采摘后留下的根茎上，眼神瞬间变得锐利。
“妈的，”刀疤汉子啐了一口，声音沙哑，“这鬼地方真有宝贝？帮主是不是被那神秘人给忽悠了？”
后进来的那人相对年轻些，身材瘦高，眼睛滴溜溜转着，透着股精明劲儿。他蹲下身，仔细查看灵泉边的痕迹，手指捻起一小撮被翻动过的湿润泥土，又看了看地上那些凌乱的脚印——那是凌辰刚才采摘灵药时留下的，虽然已经尽力掩盖，但在有心人眼中依然明显。
“疤哥，你看这里。”年轻汉子指着地面，“脚印很新，泥土还没干透。有人先来了，而且……刚走不久。”
刀疤汉子脸色一沉，快步走到灵泉边，俯身查看。当他看到那几株明显被齐根切断的紫芯草和玉骨花残茎时，眼中闪过一抹凶光。
“操！被人捷足先登了！”他低吼一声，猛地直起身，“追！应该还没走远！”
年轻汉子却显得更谨慎些：“疤哥，等等。你看这脚印……”
他指着地面那些朝向石缝出口的痕迹，又指了指灵泉边另一处更浅、几乎被刻意抹去的印记——那是凌辰藏身时留下的。
“只有进来的脚印，没有出去的。”年轻汉子压低声音，“而且你看，灵泉边这些痕迹，明显有人在这里停留了很久，采摘、挖掘……但出口方向只有一组浅浅的、像是踮着脚走的印子。不对劲。”
刀疤汉子闻言，也皱起眉头。他重新扫视石室，目光在那些阴影角落逡巡。
石室不大，约莫三丈见方。除了中央的灵泉和几块散落的岩石，几乎没有其他遮蔽物。但光线昏暗，那些岩壁凹陷处和石笋背后的阴影，足以藏下一个身形瘦削的少年。
凌辰屏住呼吸，整个人如同融入了岩壁的黑暗。他的心跳缓慢而有力，每一次搏动都清晰可闻。前世无数次生死搏杀的经验，让他在这种绝境中反而异常冷静。他在计算——两人的站位、距离、可能的反应时间。
刀疤汉子在石室中央，距离他藏身的阴影约两丈。年轻汉子在灵泉边，距离稍远，约三丈。两人都面向石缝出口，背对着他藏身的方向。
这是机会。
但也是赌博。
如果一击不中，或者不能同时解决两人，让其中任何一个逃出石室，后果不堪设想。黑煞帮一旦知道是他取走了灵药和奇铁，必然会倾巢而出。到时候，别说凌家保不住他，整个大炎王朝都没有他的容身之地。
“你的意思是……”刀疤汉子缓缓转身，手已经按在了刀柄上，“那人还在这里？”
年轻汉子点点头，眼神警惕地扫过石室每一个角落：“很可能。这石室只有一个出口，我们进来时没碰到人。如果他真的走了，外面应该有更清晰的脚印。但现在……”
他话没说完。
因为就在这一瞬间，凌辰动了。
如同蛰伏已久的毒蛇，从阴影中暴起！
没有呐喊，没有预警，只有一道快得几乎看不清的身影，带着冰冷的杀意，直扑距离最近的刀疤汉子！
凌辰选择的目标很明确——先解决威胁更大的那个。刀疤汉子身材魁梧，气息沉稳，显然是淬体四重以上的修为。而年轻汉子虽然精明，但气息虚浮，最多淬体三重。
两丈距离，对于淬体五重的凌辰来说，不过是眨眼之间。
刀疤汉子反应极快。在凌辰暴起的瞬间，他浑身汗毛倒竖，多年刀口舔血的本能让他几乎同时做出了反应——抽刀，横斩！
“锵！”
柴刀与钢刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣声！
火星四溅！
刀疤汉子只觉得一股巨力从刀身传来，震得他虎口发麻，整个人不由自主地向后退了半步。他心中骇然——这偷袭者的力量，竟然比他这个淬体四重巅峰还要强！
“淬体五重？！”刀疤汉子失声惊呼。
但凌辰没有给他任何喘息的机会。
一击被挡，凌辰身形如鬼魅般侧滑，柴刀顺着钢刀的刀脊下滑，直削对方握刀的手指！这一招刁钻狠辣，完全不像一个少年能使出的战技。
刀疤汉子急忙撤刀，同时一脚踹向凌辰小腹。
凌辰不闪不避，左手成掌，硬接这一脚！
“砰！”
沉闷的撞击声响起。凌辰身形微晃，却借着这股力道，整个人如同陀螺般旋转，柴刀划出一道诡异的弧线，从刀疤汉子防御的死角——肋下斜撩而上！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音。
刀疤汉子闷哼一声，肋下传来剧痛。他低头看去，只见一道深可见骨的伤口正汩汩涌出鲜血。而偷袭者已经借势抽刀，身形再次隐入昏暗的光线中。
整个过程，不过两个呼吸。
“疤哥！”年轻汉子这才反应过来，惊呼一声，抽出腰间的短刀就要上前。
但凌辰已经锁定了第二个目标。
在刀疤汉子受伤踉跄的瞬间，凌辰脚下一蹬，整个人如同离弦之箭，直扑年轻汉子！他的速度太快，在昏暗的石室中几乎化作一道残影。
年轻汉子只看到一道黑影扑面而来，下意识地举刀格挡。
“铛！”
柴刀斩在短刀上，巨大的力量让年轻汉子手臂一麻，短刀险些脱手。他心中大骇，想要后退，却发现自己已经被逼到了岩壁边。
无路可退！
“死！”
凌辰低喝一声，柴刀再次斩落！
这一次，年轻汉子勉强架住了。但凌辰的左手，已经如同毒蛇般探出，五指成爪，直扣他的咽喉！
“咔嚓。”
清脆的骨裂声。
年轻汉子双眼凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，手中的短刀“当啷”一声掉落在地。他双手捂住脖子，身体缓缓软倒。
而这时，受伤的刀疤汉子已经缓过气来。他看到同伴惨死，眼中闪过一抹疯狂，不顾肋下的伤口，双手握刀，朝着凌辰的后背全力劈下！
“给老子死！”
刀风呼啸！
凌辰仿佛背后长眼，在钢刀即将临身的瞬间，身体猛地向左侧倾倒，同时右脚如鞭子般向后横扫！
“砰！”
这一脚结结实实地踢在刀疤汉子的膝盖侧面。
“啊！”刀疤汉子惨叫一声，整个人失去平衡，向前扑倒。
凌辰顺势转身，柴刀在空中划出一道冰冷的弧线。
刀光闪过。
刀疤汉子的动作僵住了。他瞪大眼睛，难以置信地看着自己胸前那道横贯整个胸膛的伤口。鲜血喷涌而出，染红了黑色的劲装。
“你……你到底……”他张了张嘴，却再也说不出完整的话。
身体轰然倒地。
石室内，重新恢复了寂静。
只有灵泉潺潺的水声，和空气中弥漫开的浓重血腥味。
凌辰站在原地，微微喘息。刚才的搏杀虽然短暂，但每一招都倾尽全力，对体力和精神的消耗都不小。他低头看了看手中的柴刀——刀锋已经卷刃，沾满了粘稠的鲜血。
他走到灵泉边，将柴刀浸入水中清洗。冰凉的泉水冲刷着刀身上的血迹，泛起淡淡的红晕。清洗干净后，他将柴刀插回腰间，然后开始处理现场。
两具尸体必须处理掉。
凌辰先检查了年轻汉子的尸体。从他怀中摸出一个小布袋，里面装着十几两散碎银子和几块干粮。除此之外，还有一块巴掌大小的黑色令牌——令牌质地似铁非铁，入手沉重，正面刻着一个狰狞的“煞”字，背面则是一团火焰图案。
黑煞帮的身份令牌。
凌辰将令牌收起，继续摸索。在年轻汉子贴身的内袋里，他找到了一张折叠起来的羊皮纸。
展开。
是一张手绘的简陋地图。
地图中央标注着“后山北断崖”，旁边用红笔画了一个圈。圈旁有一行小字，字迹工整却透着股诡异：“异香处，或藏‘九转’之秘。”
凌辰的瞳孔，在这一瞬间骤然收缩。
九转之秘。
这四个字，与他怀中那块黑色奇铁表面的残缺“九”字纹，产生了某种令人不安的呼应。
他强压下心中的震动，继续查看地图。地图上还标注了几条进出后山的路线，其中一条用虚线画出，旁边写着“南风时可入”。显然，绘制地图的人对后山的地形和毒瘴规律非常了解。
不是黑煞帮的人。
黑煞帮虽然盘踞在凌家附近，但主要活动范围在城镇和官道，对后山这种险地并不熟悉。而且，这张地图的绘制风格、标注方式，都透着一股严谨和考究，不像帮派粗汉的手笔。
神秘人。
刀疤汉子刚才抱怨时提到的“神秘人”。
凌辰将地图仔细折叠好，贴身收藏。然后他走到刀疤汉子的尸体旁，同样搜了一遍。刀疤汉子身上东西更少，只有几两银子和一包劣质烟草。但凌辰在他的靴筒里，找到了一把淬毒的匕首——匕首刃身泛着幽蓝的光泽，显然见血封喉。
将有用的东西全部收起后，凌辰开始处理尸体。
他先将两具尸体拖到石室最深的角落，然后用岩石和碎石掩盖。灵泉边的血迹，他用泥土混合泉水仔细掩埋。那些打斗留下的痕迹，他也一一清理。
做完这一切，已经过去了小半个时辰。
石室内的血腥味淡了许多，但依然隐约可闻。凌辰知道，这瞒不过嗅觉灵敏的野兽，但至少能拖延一段时间。等黑煞帮发现这两人失踪，再找到这里时，尸体恐怕已经被山中的野兽啃食得差不多了。
他最后检查了一遍自己的收获。
紫芯草三株，玉骨花两株，黑色奇铁一块，黑煞帮令牌一枚，神秘地图一张，散碎银子约二十两，淬毒匕首一把。
以及……两条人命。
凌辰的眼神平静无波。前世身为武皇，他手上沾染的鲜血何止万千。这两个黑煞帮众既然敢来，就要有死的觉悟。在这武道为尊的世界，心软就是对自己残忍。
他走到石缝出口，侧耳倾听。
外面很安静，只有风吹过藤蔓的沙沙声。
凌辰拨开藤蔓，钻了出去。南风依旧在吹，断崖下的毒瘴比刚才又淡了一些。他抬头看了看天色——日头已经偏西，距离天黑还有不到两个时辰。
必须尽快离开。
他沿着来时的路，快速向山外走去。脚步轻盈，如同山间的灵猫，尽量不留下明显的痕迹。一路上，他都在思考那张地图和“九转之秘”四个字。
黑色奇铁到底是什么？
神秘人又是谁？为什么知道断崖下有东西？而且精准地知道“南风时可入”？
更重要的是——“九转之秘”指的是什么？是这块奇铁本身，还是奇铁背后隐藏的更大秘密？
凌辰隐隐感觉到，自己似乎卷入了一个比想象中更复杂的漩涡。黑煞帮只是表象，真正在幕后操控的，是那个提供地图的“神秘人”。而这个人，很可能与天极神朝的眼线有关，甚至……可能就是眼线本人。
如果真是这样，那么他取走黑色奇铁的事，恐怕瞒不了多久。
必须加快修炼速度。
凌辰摸了摸怀中的紫芯草和玉骨花。有了这些，他就可以尝试炼制通脉丹。一旦成功，修为必然能再进一步。到时候，就算黑煞帮找上门，他也有自保之力。
至于那个神秘人……
凌辰眼中闪过一抹冷光。
不管你是谁，既然敢把手伸到我这里，就要做好被斩断的准备。
前世我能登临武皇之位，今生同样能踏碎一切阻碍。
你们，等着。
夕阳的余晖洒在山林间，将凌辰的身影拉得很长。他加快脚步，朝着凌家柴房的方向，疾行而去。
身后，断崖下的石室重新被藤蔓遮掩，仿佛什么都没有发生过。
只有灵泉依旧潺潺流淌，冲刷着岩石上那些淡得几乎看不见的血迹。