雍宸在黎明前最黑暗的时刻，抵达了西山庄子。
他没有走正门，也没有惊动可能潜伏在庄子外围的暗哨（如果有的话），而是凭着记忆，绕到庄子后山那片被陈铁改造过的、布满了伪装和简易机关的林地外围。他找到了一棵看似普通、树身上却有三道不起眼新鲜刻痕的老槐树，按照特定的节奏，在树干上轻叩了七下。
片刻，不远处的灌木丛中传来极其轻微的窸窣声，一个瘦小灵活的身影如同狸猫般钻出，正是留守庄子的影五。他看到形容有些狼狈、气息却沉静如渊的雍宸，眼中爆发出惊喜的光芒，立刻上前，单膝跪地，低声道：“主人！您回来了！”
“起来，进去说。”雍宸点点头，没有多言。
影五引着雍宸，从一条极其隐蔽的、被藤蔓和落叶覆盖的地道入口，进入了庄子内部。地道不长，出口就在陈铁工坊所在山洞的侧后方。
工坊内灯火通明，炉火未熄，显然陈铁又熬了一个通宵。听到动静，陈铁猛地抬头，看到雍宸，又惊又喜，连忙放下手中的工具迎上来：“殿下！您没事！太好了！秦公公和影一前日夜里就到了，说您……”他看向雍宸身后，没看到秦公公，脸色微变。
“秦伯和影一在后面密室，我让他们先休息。”雍宸简短道，目光扫过工坊，看到角落里堆放整齐的几个箱笼，里面装的正是他为秘境之行准备的装备、药物和干粮，显然陈铁早已准备妥当。“庄子这几日可还安稳？有没有发现可疑之人靠近？”
“回殿下，一切正常。”陈铁定了定神，禀报道，“秦公公和影一到了之后，我们就启动了外围的警戒机关，日夜都有人轮值。庄子里的孩子（指后来挑选的十个孤儿）也都安顿在后面的地窖里，没有异常。只是……”他犹豫了一下，“昨日傍晚，庄子外三里处的山道上，有陌生人踩中了我们布下的一个预警陷阱，陷阱被触发，但没抓到人，对方很警觉，立刻就撤了。看痕迹，不像是一个人，而且……似乎对山林很熟悉。”
果然。雍宸眼神一凝。对方不会轻易放过他。即便他逃出了皇宫，只要他还活着，还在京城附近，就依然是某些人的心头大患。尤其在他即将前往秘境这个节骨眼上，对方很可能会在他离京的路上，做最后一次截杀。
“知道了，加强警戒。另外，把我们准备好的‘东西’，都检查一遍，确保万无一失。明日一早，我们就出发。”雍宸道。
“明日一早？这么急？”陈铁一愣。
“夜长梦多。”雍宸看向京城方向，眼神冰冷，“再拖下去，恐怕就走不了了。”
他简单梳洗，换了身干净利落的劲装，又去密室看了秦公公和影一。秦公公司到雍宸平安归来，激动得老泪纵横，拉着他的手上下打量，确认无碍才放下心。影一恢复得也不错，已经能下地缓慢走动，见到雍宸便要行礼，被雍宸按住。
“你们就留在庄子，好生休养，看顾好这里。”雍宸对两人道，“陈铁会安排好防御。若遇危险，立刻从后山密道撤离，进深山，不要硬拼。等我从秘境回来。”
“殿下……”秦公公满眼不舍和担忧。
“放心，我会回来的。”雍宸拍了拍他的肩膀，语气坚定。
交代完毕，雍宸没有休息，而是让陈铁取来了他特意要求打造的几样“小玩意”，又亲自检查了一遍所有的装备、药物、干粮，甚至水囊。他将***近改良的、威力更大、射程更远的连发手弩调试到最佳状态，给袖箭换上全新的、淬了混合剧毒的钢针，又将雷火子、***、***等物分类收好。
他还特意带上了一小包用“葬魂香”灰烬和几种特殊药材混合炼制的、气味刺鼻的“驱邪粉”，以及一小瓶陈铁用邪蛊虫卵的提取物（经过处理，已无活性）炼制的、专门克制阴邪之物的“破煞水”。虽然不知对“巫神教”的邪术有多大效果，但有备无患。
做完这一切，天色已然大亮。
雍宸、陈铁，以及挑选出来的、身手最灵活、对山林也最熟悉的影五、影六，四人轻装简从，只带了必要的装备和数日的干粮，悄然离开了西山庄子，向着京城西南方向的官道而去。
他们没有骑马，骑马目标太大，容易暴露。四人皆作寻常行商或猎户打扮，专挑人迹罕至的小路和山林边缘行进。陈铁和两个少年对西山一带地形极为熟悉，总能找到最隐蔽、也最快捷的路径。
一路上，雍宸始终保持着最高度的警惕。混沌之气在体内缓缓流转，强化着他的五感。他能听到百步外枯叶落地的声响，能闻到风中夹杂的、极其淡薄的人体气息，甚至能隐约感知到周围环境中那股若有若无的、属于“葬魂香”和阴邪之力的残留痕迹——这痕迹很淡，且断断续续，说明对方也在小心隐藏，但确实存在，而且……一直在他们附近徘徊，如同跗骨之蛆。
果然被盯上了。而且，盯梢的人很专业，距离保持得恰到好处，既不跟丢，也不过分靠近引起警觉。
“主人，东南方向，两百步左右，那片松林里，有反光，像是望远镜。”影五压低声音，指着远处一片茂密的松林。他年纪虽小，但眼力极佳，且受过专门的观察训练。
“西北边那个小山包后面，刚才有鸟被惊飞，不止一只。”影六也低声道，他更擅长追踪和痕迹辨认。
陈铁握紧了藏在袖中的手弩扳机，额角见汗。他虽然技艺精湛，但毕竟是匠人，面对这种生死一线的追杀，难免紧张。
雍宸点点头，示意他们稍安勿躁。他心中飞快计算着。对方既然已经盯上，且一路尾随，却没有立刻发动攻击，说明他们在等待，要么是等更多的人手合围，要么是等一个最适合伏击的地形。
此地虽处山林，但地势相对开阔，并非绝佳的埋伏地点。对方大概率会选择在前方更险要的地方动手，比如……穿过这片丘陵地带后，前方大约二十里处，有一处名为“落鹰涧”的峡谷。那里两侧山崖陡峭，中间通道狭窄，是最经典的伏击场所。
“加快速度，争取在午时前，通过落鹰涧。”雍宸低声道。他要打乱对方的节奏，逼他们提前动手，或者不敢在预定地点设伏。
四人不再掩饰行迹，骤然提速，在林间小径上疾奔起来。雍宸和陈铁体力较好，影五、影六虽然年幼，但经过严格训练，也能勉强跟上。
他们这一提速，后面盯梢的人显然有些措手不及。雍宸能感觉到，那些尾随的气息出现了短暂的混乱和加速，显然也在加紧追赶，同时，似乎有新的气息，从更远的地方，向着他们前方包抄而来。
对方果然在调集人手，准备合围！
“走这边！”雍宸当机立断，放弃原有的小路，猛地拐入右侧一片更加茂密、荆棘丛生的原始林地。这里根本没有路，行进艰难，但也能最大程度地阻碍追兵，打乱对方的包围圈。
陈铁和两个少年毫不犹豫地跟上。四人如同猿猴般，在密林中奋力穿行，衣物被荆棘划破，皮肤留下道道血痕，但速度却丝毫不减。
然而，对方显然对这片山林也极为熟悉。尽管雍宸突然改变路线，但那些包抄和追击的气息，依旧如同附骨之疽，死死咬在他们身后，并且越来越近！甚至，雍宸能隐约听到后方传来的、被刻意压低的呼喝声和枝叶被剧烈碰撞的声响！
对方要追上来了！而且人数不少！
“主人！前面没路了！是断崖！”冲在最前面的影五忽然惊呼。
雍宸心头一沉，几步抢上前。果然，密林尽头，赫然是一道深不见底、宽达数丈的断崖！崖下云雾缭绕，水声轰鸣，显然是一条湍急的河流。而他们所在的这边崖顶，地势相对平缓，毫无遮拦，正是绝地！
“中计了！”陈铁脸色惨白。对方显然早就摸清了这片地形，甚至可能故意驱赶他们来到这片绝地！
“转身！准备迎敌！”雍宸厉喝一声，反手拔出了背后的强弩，同时身体向侧方一块巨大的岩石后闪去！
几乎在他话音落下的同时，嗖嗖嗖——！尖锐的破空声从他们来时的密林中响起！数十支箭矢，如同飞蝗般急射而来，覆盖了他们所在的大片区域！
“隐蔽！”
雍宸、陈铁、影五、影六各自寻找掩体，弩箭钉在岩石、树干上，发出“哆哆”的闷响，箭羽兀自颤抖。
箭雨过后，密林中传来杂沓的脚步声和兵刃出鞘的铿锵声。至少二十余名穿着黑色劲装、蒙着面巾、手持各式兵刃的汉子，从林中缓缓走出，呈扇形，将他们四人围在了断崖边缘。这些人眼神凶悍，动作矫健，显然都是训练有素的杀手，绝非之前遭遇的山贼可比。
为首的是一个身材瘦高、眼神阴鸷、手持一对分水峨眉刺的中年人。他目光扫过雍宸四人，最后落在雍宸身上，嘴角咧开一个残忍的弧度，声音嘶哑难听：
“七殿下，可让咱们好找啊。这荒山野岭的，风景不错，正好给您……当埋骨之地。”