夜深了。
藏书楼里只亮着一盏油灯。苏砚坐在窗边，手里拿着陈管事给的那本薄册，就着昏黄灯光，一页页翻着。
册子无名，纸张泛黄，字迹也有些模糊。但内容确实如陈管事所说，多是些偏门遁法、保命手段。有“龟息诀”，可闭气假死；有“缩地符”，可短距离挪移；有“匿气术”，可掩藏修为气息。
都是些旁门左道，上不了大台面，但很实用。
苏砚看得仔细，手指在字句上轻轻划过。有些地方陈管事用朱笔做了批注，字迹苍劲，写着“此术可配合……”，“此处有缺，当以真气逆行……”之类。
窗外虫鸣唧唧。
苏砚放下册子，揉了揉眉心。怀里的赤阳石心微微发烫，像颗小心脏，噗通，噗通。白天论道台上那一拳，他借了石心的力量，也借了洗剑池底封禁之物的余韵。两股力量对冲，在体内炸开，若非他体质特殊，怕是当场就要经脉尽碎。
饶是如此，此刻丹田仍隐隐作痛。
“还是太弱了。”他低声自语。
筑基对金丹，如蚍蜉撼树。就算他有赤阳石心，有“窃天手”的雏形，有那些乱七八糟的保命手段，真对上金丹境的周显，胜算能有几成？
苏砚不知道。
但他知道怕没用。就像陈管事说的，怕没用，那就练。练到不怕为止。
窗外忽然有风。
很轻的风，带着点凉意。苏砚抬头，油灯火苗晃了晃。他起身，走到窗边，朝外看。院子里月光如水，老槐树的影子在地上拉得很长。
没有人。
苏砚皱眉，正要关窗，眼角余光瞥见院墙上有什么东西闪了一下。他定睛看去，是片叶子，被月光照得发白。
不对。
那不是叶子。
苏砚屏住呼吸，右手缓缓摸向腰间——那里别着把短刀，是陈管事早年给的，说削木头挺好用。他脚步放轻，退到门边，侧耳听。
院子里有极轻微的脚步声。
不止一个人。
苏砚心一沉，左手摸进怀里，捏住季无涯给的腰牌。监天司的牌子，烫手，但有用。若真是周家的人，看见这牌子，总该掂量掂量。
门忽然响了。
不是推，是敲。笃，笃，笃。三声，不轻不重，不急不缓。
握紧短刀：“谁？”
“送信的。”门外是个女声，很年轻，带着点懒洋洋的调子，“开个门呗，苏公子～苏公子～。”
苏砚没动：“信从门缝塞进来。”
门外静了静，然后传来低低的笑声：“苏公子还挺谨慎。行。”
一张纸从门缝塞了进来，飘落在地上。苏砚没去捡，只盯着门缝看。外面月光很亮，能看见一双靴子，黑色的，绣着暗纹。
“苏公子不看看吗？”门外那声音说，“你家周显师兄的亲笔，邀你三日后，万剑冢外，生死台见。”
苏砚心头一紧。这么快？
“周师兄还在闭关，这信是周家派人送来的。”那声音又笑了，这次带着点玩味，“周家那位大管事说了，你若不敢应，也行。跪在论道台上，给周明磕三个响头，说三声‘我错了’，这事就算揭过。”
苏砚弯腰，捡起那张纸。纸是上好的宣纸，带着淡淡墨香。上面只有一行字，铁画银钩，杀气腾腾：
“三日后，万剑冢，生死台。周显。”
没有落款，但那个“显”字最后一笔拖得极长，像剑，要破纸而出。
苏砚盯着那行字看了会儿，忽然说：“告诉周大管事，我应了。”
门外静了。
过了几息，那声音才又响起，这次没了笑意：“你确定吗公子？”
“确定。”
“行。”靴子动了动，似乎要走，又停住，“对了公子，周大管事还让我带句话。”
“说。”
“生死台上，生死不论。你若死了，学宫不会追究。你若赢了……”那声音顿了顿，“周家会让你活，但会让你比死还难受呀。”
苏砚没说话。
门外那人等了一会儿，见没回应，轻笑一声：“那公子话已带到了，人家告辞了。”
脚步声远去，很轻，很快消失在夜色里。
苏砚握着那张纸，在油灯下又看了一遍。纸是好纸，墨是好墨，字也是好字。只是字里行间透出的杀意，冷得刺骨。
他收起纸，坐回窗边，继续翻那本册子。只是这回，看得更慢了，每一行字都像要刻进脑子里。
夜更深了。
油灯燃尽，屋里暗下来。苏砚没点新的，就着月光看。月光从窗外洒进来，照在册子上，那些字迹在月色里泛着淡淡的银光。
不知过了多久，窗外忽然又有了动静。
这次不是脚步声，是衣袂破空的声音。很轻，很快，像鸟掠过屋檐。苏砚猛地抬头，看见一道黑影从院墙上翻过，落地无声。
不是刚才那人。
这人身材更高大，动作也更利落。他没敲门，直接走到窗边，隔着窗户，低声说：“苏砚？”
苏砚握紧短刀：“谁？”
“谢子游。”
苏砚一愣，起身开窗。窗外果然是谢子游，一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，在月光下亮得吓人。
“谢师兄，你这是……”
“别说话，跟我来。”谢子游伸手抓住他手腕，一用力，把他从窗户里拽了出来。苏砚还没反应过来，人已经站在院子里。
“走。”
谢子游拉着他，几个起落，翻出院子，落在藏书楼后的竹林里。竹叶沙沙响，月光透过竹叶缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。
“出什么事了？”苏砚低声问。
谢子游扯下蒙面布，脸色有些凝重：“我刚从城里回来。你猜我看见了谁？”
“谁？”
“靖夜司的人。”谢子游盯着他，“就在一个时辰前，在城西‘醉仙楼’，跟周家的大管事碰了面。”
苏砚心头一跳：“靖夜司？他们怎么会跟周家……”
“不知道。”谢子游摇头，“但我听见他们提到了你。靖夜司那人问周大管事，你身上那赤阳石心，到底什么来头。周大管事说，是洗剑池底的东西，但具体是什么，他也不清楚。”
“然后呢？”
“然后靖夜司那人说，上头有令，要查清楚。如果真是那东西……就不能让你活着离开学宫。”
苏砚后背发凉。
谢子游看着他，压低声音：“苏砚，你老实告诉我，你那赤阳石心，到底怎么回事？洗剑池底，除了道蚀，还封着什么？”
苏砚沉默。
月光透过竹叶，在他脸上投下明明暗暗的影子。过了很久，他才开口，声音很轻：“谢师兄，如果我说，我也不知道，你信吗？”
谢子游盯着他，没说话。
“我只知道，那东西在我怀里，很烫。”苏砚摸了摸胸口，“有时候，我能听见它在说话。但说什么，我听不清。”
“说话？”谢子游皱眉，“器灵？”
“不像。”苏砚摇头，“更像……回声。很多人的回声，男的女的，老的少的，都在说同一句话，但我听不清。”
谢子游沉吟片刻，忽然问：“季无涯知道吗？”
“应该不知道。”苏砚说，“他今天给我腰牌时，只说赤阳石心是天地奇物，与我有缘。没提别的。”
“那就怪了。”谢子游摸着下巴，“靖夜司那帮人，鼻子比狗还灵。他们盯上你，肯定不是因为你打了周明那么简单。赤阳石心……洗剑池……”
他忽然停住，眼睛一亮：“等等。洗剑池底封着的，除了道蚀，是不是还有别的东西？我师父……就是谢祭酒，当年下去过，回来后只字不提，只说那地方邪性。但有一回他喝醉了，说漏了嘴，说什么‘万魂镇邪，千年不灭’……”
“万魂镇邪？”苏砚心头一动。
“对。”谢子游压低声音，“我怀疑，洗剑池底下，除了道蚀，还封着别的东西。可能是上古战场，可能是某个大能的尸身，也可能是……一件兵器。”
“兵器？”
“嗯。”谢子游点头，“一件需要万魂镇压的兵器。而你那赤阳石心，可能就是钥匙，或者……是那兵器的一部分。”
苏砚想起在洗剑池底，握住石心时，耳边响起的那些声音。那些哭嚎，那些低语，那些不甘的嘶吼。
万魂镇邪。
若真是万魂，那这“邪”，又是什么？
“不管是什么，你现在麻烦大了。”谢子游拍拍他肩膀，“周家要弄你，靖夜司要查你，监天司盯着你。苏砚啊苏砚，你这小身板，扛得住吗？”
苏砚没说话。
过了会儿，他抬头，看着谢子游：“谢师兄，你为什么要帮我？”
谢子游一愣，随即笑了，露出虎牙：“不是说了吗，看你顺眼。”
“不只是这个。”苏砚摇头，“你是谢祭酒的徒弟，身份尊贵，没必要为我一个杂役冒险。”
谢子游笑容淡了。他看了苏砚一会儿，忽然叹了口气，在竹林里找了块石头坐下。
“行，跟你说实话。”他挠挠头，“我师父临走前，确实交代过我，让我照看你。但不止这个。”
他顿了顿，声音低下来：“我有个妹妹，亲的。十年前，她误入一处禁地，沾染了道蚀。我师父用尽办法，也没能救回来。最后她……她在我怀里，一点一点，化成灰。”
苏砚心头一震。
“从那以后，我见不得道蚀，也见不得被道蚀所害的人。”谢子游抬起头，月光落在他脸上，那双总是带笑的眼里，此刻空空荡荡，“你从洗剑池出来，身染道蚀的谣言传得满城风雨。我本来不想管，可那天在论道台，我看见你拿出赤阳石心……”
他笑了笑，笑容有些苦：“那石头，我见过。在我妹妹死前，她手里就攥着一块，跟你的很像，只是小些，颜色也暗些。她说，那石头能让她舒服点。”
苏砚喉咙发紧。
“所以啊，帮你，也算帮我妹妹。”谢子游站起身，拍拍身上竹叶，“再说了，你这小子，挺对我脾气。肯拼命，也不矫情。这世道，这样的人不多了，能帮一个是一个。”
苏砚沉默良久，深深一揖：“谢师兄，大恩不言谢。”
“少来这套。”谢子游摆摆手，又恢复了那副玩世不恭的样子，“对了，周显那事，你真要应？”
“嗯。”
“有把握吗？”
“没有。”苏砚实话实说，“但不应，他们会更肆无忌惮。”
“也是。”谢子游点头，“行，那我帮你想想办法。三天，够我想出十七八个馊主意了。”
苏砚想笑，又笑不出来。
谢子游看看天色：“不早了，我得回去了。你自己小心，这几天尽量别出学宫。周家的人不敢在学宫里动手，但外头就不好说了。”
“我明白。”
“还有，靖夜司那边，我会盯着。有什么动静，我会告诉你。”谢子游走了两步，又回头，“对了，慕容姑娘那儿，你多陪陪她。那丫头看着冷，心里热。你这次惹了这么大的事，她嘴上不说，心里肯定担心。”
苏砚耳根一热，点点头。
谢子游嘿嘿一笑，身形一闪，消失在竹林深处。
苏砚站在原地，看着月光下的竹影，很久没动。
夜风穿过竹林，沙沙作响。远处传来更鼓声，三更了。
他摸了摸怀里的赤阳石心，又摸了摸那张请柬。纸很硬，边角硌手。
三天。
他只有三天。