穿过“一线天”峡谷，又行了大半日，终于在黄昏时分，远远望见了一座依山而建的城池轮廓。城墙高大，以本地特有的青灰色山石砌成，在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。城门上方，石刻的“荡云城”三个大字，古朴苍劲，隐隐透出一股历经风霜的厚重感。
荡云城，背靠天荡山脉，乃是进出山脉的重要门户，也是方圆数百里内最大、最繁华的城市。往来客商、冒险者、采药人、佣兵多汇聚于此，城中鱼龙混杂，却也生机勃勃。高耸的城墙不仅是为了防御可能出现的凶猛兽潮，也是为了震慑那些无法无天的亡命之徒。
车队随着稀疏的人流，缓缓接近城门。此刻已近关闭城门之时，进城的人排起了不算长的队伍，接受守城兵丁的盘查。兵丁们检查得颇为仔细，尤其是对那些携带大型包裹、神色紧张的冒险者模样的人，更是翻来覆去地盘问，显然是为了防止山中的珍贵药材、兽材等被私自夹带，逃避税赋。
轮到了龙昊一行。守门的队正见是两辆颇为考究的马车，还有护卫随行，不敢怠慢，但例行检查还是少不了的。他上前拱手道：“几位，从何处来？往何处去？车中所载何人何物？还请出示路引，并下车接受检查。”
玄清漪示意碧荷递上早已准备好的、盖有临州某商会印章的路引文书（自然是假的，但足以以假乱真），温言道：“军爷，我等自临州而来，前往江州探亲。车中皆是女眷，一路劳顿，身体不适，可否行个方便？”说着，碧荷会意地又递上一个小银锭，约莫十两。
那队正接过路引，扫了一眼，又掂了掂手中的银锭，脸上露出一丝笑意。十两银子，对他而言可不是小数目。他探头看了看马车，车窗帘幕低垂，隐约可见里面坐着几位女子身影。再看玄清漪气度不凡，龙昊虽然年轻，但目光沉静，自有威仪，不像是寻常人家。那些护卫虽然看似普通，但眼神精悍，站姿沉稳，恐怕也不好惹。
队正心中计较已定，脸上笑容更盛，将银锭不动声色地揣入怀中，挥手道：“既是女眷不适，那就快些进城吧，莫要耽误了歇息。不过近日城中不太平，各位入城后还请早些安顿，莫要随意走动。”算是卖了个人情，也顺便提醒了一句。
“多谢军爷通融。”玄清漪微微颔首。车夫扬鞭，马车粼粼，驶入了荡云城高大的城门洞。那队正看着马车消失在城内街巷，掂了掂怀中银两，满意地笑了笑，转身继续盘查后面的行人。他并未注意到，马车队伍中，多了一个并非路引上记载的、衣衫虽已换过但仍显憔悴的少女——林茵茵。
入得城来，但见街道宽阔，以青石板铺就，虽不及临州、江州等大城繁华，却也商铺林立，客栈、酒肆、药铺、铁匠铺、杂货店一应俱全，街上行人络绎不绝，不少人身着劲装，携带兵刃，风尘仆仆，显然是刚从山中或准备进山的冒险者。空气中弥漫着药材、皮革、汗水和各种食物的混合气味，喧嚣而充满活力。
玄清漪早已通过玄家渠道，对沿途重要城镇有所了解。她吩咐车夫，径直前往城中口碑较好、环境也相对清静的“云来客栈”。
云来客栈位于城中相对僻静的西街，是一座三进的大院落，前面是酒楼，后面是客房，还带有马厩，足够宽敞。掌柜的是个精明和气的中年人，见龙昊一行气度不凡，又有女眷，连忙热情招呼，安排了两个清净的独立小院，各有数间上房，正好将龙昊、玄清漪等人与护卫们分开安置，互不干扰。
众人安顿下来，梳洗一番，缓解连日赶路的疲惫。林茵茵在玄清漪的安排下，与碧荷、青黛同住一院，得到悉心照料，情绪也渐渐稳定下来，只是眉宇间依旧笼罩着哀伤与仇恨。
晚饭是在客栈前堂用的，要了一个雅间。饭菜虽不算顶级，但比起路上的干粮已是天壤之别，尤其有几道山野风味，如清炖山鸡、野菌炒腊肉、蕨菜拌豆腐等，颇具地方特色，吃得孟云兮眉开眼笑，暂时忘却了烦恼。赵文启也兴致勃勃地向掌柜打听些本地风物传说。林茵茵默默吃着饭，小口小口，显得心事重重。
用饭间，众人也听到了一些来自其他食客的议论。话题除了山中的收获、险地见闻，竟也涉及到了本地城主。
“……听说了吗？城主府最近悬赏重金，求购几味珍稀药材，其中好像就有‘七星蕴神草’！”一个商人模样的食客压低声音道。
“七星蕴神草？那可是滋养神魂的圣药！城主府要这个做什么？莫非哪位贵人神魂受损？”
“不是贵人，是城主他老爹，老城主！据说年前练功出了岔子，伤了神魂本源，一直卧床不起，看了多少名医都不见好。后来有位云游的丹师说，若有千年以上的七星蕴神草入药，配合其他几味灵药炼制‘养魂丹’，或有痊愈的希望。所以城主才不惜代价悬赏！”
“啧啧，千年七星蕴神草，那可太难找了！就算天荡山脉里有，也多在绝地，且有凶兽守护。城主这悬赏挂了有小半年了吧？也没听说谁找到了。”
“谁说不是呢！前几天听说有人在鹰愁涧那边好像发现了踪迹，引得不少人跑去碰运气，结果好像是遇到了厉害的妖兽，死了好几个……”
“嘘……小声点，这种事莫要多谈……”
听着隔壁隐约传来的议论，玄清漪与龙昊对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。难怪那几个匪徒（以及他们背后可能的人）对林茵茵手中的七星蕴神草如此志在必得，甚至不惜杀人夺宝，原来背后还牵扯到城主府的悬赏！一株千年七星蕴神草，在急需它救命的老城主和少城主眼中，价值恐怕远超寻常。
林茵茵显然也听到了，娇躯微微一颤，脸色更白了几分，下意识地抓紧了衣袖。她怀中的灵草，如今竟成了烫手山芋，甚至可能为他们一行人引来更大的祸患。
饭后，众人各自回房休息。龙昊则来到了玄清漪的房中。
“清漪，那株七星蕴神草，还是交由我来保管吧。”龙昊开门见山。他并非贪图这株灵草，而是深知怀璧其罪的道理。放在玄清漪那里，固然稳妥，但玄清漪的储物袋并非绝对安全，若是遇到修为高深或精通探查之术的强者，未必不能发现。而他的龙戒内部空间，自成一方小天地，与外界完全隔绝，除非是修为远超他、且精通空间法则的大能，否则绝无可能察觉。将灵草放入其中，是最安全的选择。
玄清漪何等聪慧，立刻明白了龙昊的用意。她毫不犹豫地从贴身的储物袋中取出那粗布包裹，递给龙昊：“如此甚好。此物牵连不小，放在公子这里，最为稳妥。”她对龙昊有着绝对的信任。
龙昊接过包裹，并未打开，只是心念一动，包裹便凭空消失，已然被他收入了龙戒空间之中。那株千年灵草进入龙戒空间后，似乎因其内蕴的淡淡灵气，让空间里的气息都活跃了一丝。
就在龙昊将灵草收好不久，客栈外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声和脚步声，听声音，人数不少，直奔云来客栈而来。
“吁——！”马嘶声在客栈门口停下，紧接着是店小二惊慌的招呼声和沉重的脚步声。
“掌柜的！掌柜的！快出来！官爷查案！”
“砰！”雅间的门被不客气地推开，之前城门处那个收了银子的队正，此刻换上了一身更精神的甲胄，脸上已无白日的和气，取而代之的是一副公事公办的冷厉面孔，带着十余名全副武装的兵丁闯了进来，目光如电，扫视着房内众人。他身边还跟着三个形容狼狈、眼神闪烁的汉子，正是白日里在山中逃掉的那疤脸大汉及其两名同伙！此刻他们正指着玄清漪、林茵茵等人，对那队正低声说着什么，目光怨毒。
“王校尉，就是他们！白日里在‘一线天’附近，打伤了我们兄弟，还抢走了我们千辛万苦找到的药材！”疤脸大汉恶人先告状。
被称为王校尉的城门队正（看来是升官了，或是兼职），此刻脸色一沉，目光落在龙昊和玄清漪身上，又看了看他们身后脸色发白的林茵茵，心中已信了七八分。白日里收钱放行，不过是顺手人情。如今牵扯到城主府急需的“七星蕴神草”，那可是天大的功劳！若能拿到，升官发财指日可待！相比之下，那十两银子算个屁！
“本官乃荡云城城门校尉王横！”王校尉挺了挺胸，努力摆出官威，喝道，“有人举报，尔等身怀赃物——千年灵药‘七星蕴神草’，此物关系重大，速速交出！否则，休怪本官按律拿人，搜检拘押！”
他语气强硬，眼神贪婪，盯着玄清漪和龙昊，仿佛那株灵草已是他的囊中之物。身后的兵丁也虎视眈眈，手按刀柄。
林茵茵吓得浑身发抖，紧紧抓住玄清漪的衣角。孟云兮又惊又怒，赵文启眉头紧皱。碧荷、青黛则暗自戒备。夜昙花的身影不知何时已悄然出现在龙昊侧后方的阴影中，气息若有若无。
龙昊神色不变，甚至端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，这才抬眼看向王横，淡淡道：“王校尉此言何意？什么‘七星蕴神草’？我等路经此地，从未见过此物。至于白日之事，乃是这几人欲行凶抢劫，被我等护卫击退，何来抢夺他们药材一说？王校尉莫非只听信这几个匪徒一面之词，就要诬良为盗？”
他语气平静，却自有一股不容置疑的气势，竟让王横心中一凛。但想到那传说中的千年灵草，贪念立刻压过了不安。王横把脸一板，厉声道：“哼！巧舌如簧！有没有，搜过便知！来人，给我搜！仔细搜，不要放过任何角落！这几个人，也给我仔细搜身！”
“慢着！”玄清漪上前一步，挡在龙昊和林茵茵身前，面罩寒霜，冷冷道，“王校尉，我等是良民，有路引文书。你要搜查，可有太守手令？凭几个匪徒的攀诬，就要搜检女眷之身，未免太过儿戏，欺人太甚！我玄家虽非本地望族，却也容不得如此折辱！”她抬出“玄家”名头，虽未说明是哪里的玄家，但气度不凡，倒也让人不敢小觑。
王横愣了一下，玄家？哪个玄家？他一时摸不清底细。但箭在弦上，不得不发。若真搜出灵草，管他什么玄家黄家，献给城主就是大功一件！若搜不出……大不了赔个不是。他心一横，喝道：“城主有令，追查七星蕴神草下落，事关老城主病情，特事特办！本官奉命行事，管你什么家！搜！女眷由婆子来搜！”
他身后果然有两个粗壮的妇人，显然是早就准备好的。
龙昊放下茶杯，站起身，目光平静地扫过王横和他身后的兵丁，缓缓道：“王校尉执意要搜，我等配合便是。只是，还请约束手下，搜查财物可以，但若有人敢对女眷有丝毫不敬，手脚不干净……”他语气转冷，一股无形的寒意瞬间笼罩整个房间，“那就别怪我不客气了。”
王横被他目光一扫，竟觉得后背有些发凉，强作镇定道：“这个自然！我等乃是官差，自有法度！动手！”
兵丁们和那两个婆子立刻如狼似虎地开始搜查。从龙昊、玄清漪等人的房间，到碧荷、青黛、孟云兮、赵文启的房间，甚至连林茵茵暂住的那间，以及马车上上下下，行李包裹，全都翻了个底朝天。那两个婆子对玄清漪、碧荷、青黛、孟云兮乃至林茵茵都进行了严格的搜身，动作虽然粗鲁，但在龙昊冰冷的目光注视下，倒也不敢真的过分猥亵。
然而，足足折腾了大半个时辰，将客栈房间和行李翻得一片狼藉，却连“七星蕴神草”的影子都没见到。别说整株灵草，就是一片叶子、一点根须都没有。
疤脸大汉和他两个同伙急得满头大汗，不敢置信地叫道：“不可能！明明看到她带着跑了的！肯定被他们藏起来了！说不定……说不定藏在身上更隐秘的地方！”
“放肆！”玄清漪怒斥一声，“尔等匪类，信口雌黄，诬陷良善！王校尉，这就是你所说的赃物？如今搜也搜了，查也查了，可曾找到？莫非还要开膛破肚查验不成？”
王横的脸色一阵青一阵白，难看至极。他死死盯着疤脸大汉：“你确定没看错？灵草真的在他们身上？”
“千真万确！小的亲眼所见！就是那小丫头抱着的！”疤脸大汉指天发誓。
可事实摆在眼前，确实没有。王横目光阴沉地在龙昊、玄清漪等人脸上扫过，见他们神色坦然，甚至带着被冒犯的怒气（孟云兮是真的很生气，赵文启是无奈，玄清漪是冰冷，龙昊是淡漠），不似作伪。难道灵草真的不在他们身上？被藏到别处了？或者被这伙人用什么特殊方法转移了？
他心中惊疑不定，但一无所获，又无确凿证据，再纠缠下去，若对方真有背景，自己恐怕吃不了兜着走。尤其是那个黑袍年轻人，给他的感觉深不可测。
“哼！”王横最终只能狠狠瞪了疤脸大汉一眼，怪他情报不准，让自己白忙一场，还下不来台。他勉强对龙昊等人拱了拱手，语气生硬道：“可能……可能是误会一场。打扰了，收队！”说罢，也不等龙昊等人回应，灰头土脸地带着兵丁和同样傻眼的疤脸大汉等人，匆匆离开了云来客栈，连句像样的场面话都没留。
看着他们狼狈离去的背影，孟云兮拍着胸口，长舒一口气：“吓死我了！这些官兵，也太不讲理了！”
赵文启也摇头叹息：“欲加之罪，何患无辞。看来这株灵草，确实是惹祸的根苗。”
玄清漪则看向龙昊，眼中露出询问之色。龙昊微微颔首，示意灵草安然无恙。玄清漪这才彻底放心，对众人道：“虚惊一场。大家收拾一下，早些休息。此地不宜久留，我们明日一早便启程。”
林茵茵直到此刻，才瘫软在椅子上，后背已被冷汗湿透。她知道，若非龙昊有神鬼莫测的手段将灵草藏匿，今日他们恐怕在劫难逃。看着龙昊平静的侧脸，她心中充满了感激与一种难以言喻的敬畏。
而离开云来客栈的王横，脸色阴沉得能滴出水来。他回头看了一眼客栈招牌，眼中闪过一丝不甘和阴鸷。“查！给我查清楚这些人的底细！还有，派人盯紧他们！那灵草，一定还在他们身上！老子就不信，它能飞了不成！”他低声对心腹吩咐道。城主府的重赏，他势在必得。