车队离开青峦山脚，继续向东南而行。又过两日，地势愈发险峻，官道蜿蜒于群山之间，两侧奇峰耸立，古木参天，云雾时聚时散，气象森然。此地已属天荡山脉外围。天荡山脉纵横千里，其中多深谷幽壑，悬崖飞瀑，不仅地形复杂，更因灵气相对浓郁（对此界而言），孕育了不少珍稀药材和异兽，但也危机四伏，毒虫瘴气、凶禽猛兽层出不穷。
因此，这条通往江州的官道，虽是必经之路，但平日行人商旅并不密集。敢走此路的，多是结伴而行的商队、镖局，或是些身怀武艺、想要进山搏一搏富贵的冒险者。
沿途，龙昊等人已遇见好几拨这样的冒险者。他们大多三五成群，背负刀剑弓弩，携带药锄、绳索等物，风尘仆仆，眼神中带着警惕与渴望。从他们零星的交谈中，可知近来山中似乎有罕见灵药成熟的消息传出，引得不少亡命之徒深入险地，以期一夜暴富。
“听说黑风谷那边，有人挖到了一株五百年的‘血灵芝’，卖了上千两银子！”
“何止！前日有人在鹰愁涧附近，发现了一小片‘云雾茶’的老根，虽然年份不足，但也价值不菲！”
“真正值钱的是那些传说中的东西，比如‘七星蕴神草’、‘地心玉髓’……不过那等神物，可遇不可求，就算有，也多在绝地，有凶兽守护，没本事去了也是送死。”
这类谈论，龙昊等人听在耳中，并不甚在意。药材虽好，但于龙昊而言，除非是真正可助修炼的天材地宝，否则吸引力有限。玄清漪心思缜密，倒是让车夫和护卫多加留意，提防这些被财富刺激得眼红的冒险者鋌而走险，打车队的主意。
这日午后，车队行至一处两山夹峙、道路相对狭窄的谷口。此地名为“一线天”，地势险要，谷内光线晦暗，凉风飕飕。玄清漪正要提醒众人小心，忽然，前方官道拐弯处的山林中，传来一阵急促、凌乱的奔跑声，以及女子惊恐、凄厉的哭喊。
“爹！娘！你们快跑！别管我！”
“茵茵快走！拿着东西走！别回头！”
紧接着是男子的怒吼、兵刃碰撞的闷响，以及两声短促凄惨的哀嚎。
“不好！”驾车的玄家护卫立刻勒住缰绳。龙昊与玄清漪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
就在此时，前方山林中踉踉跄跄冲出一个身影。那是一个少女，看年纪不过十五六岁，衣衫褴褛，沾满泥土和血污，一张小脸苍白如纸，布满了泪痕和惊恐。她怀中紧紧抱着一个用粗布包裹、沾着新鲜泥土的狭长物件，仿佛抱着救命稻草。她似乎用尽了最后一丝力气，刚冲上官道，回头绝望地看了一眼来路，便眼前一黑，直挺挺地向地上倒去，恰好倒在龙昊车队前方不远。
“停车！”玄清漪立刻掀开车帘，对护卫道，“去看看怎么回事！”
碧荷和青黛也紧张地探头张望。孟云兮则好奇又害怕地抓紧了玄清漪的衣袖。
龙昊已先一步下车，夜昙花如影随形。两人走到那昏迷的少女身旁。龙昊俯身探了探她的鼻息和脉搏，极其微弱，身上有多处擦伤和淤青，但并无致命外伤，显然是力竭加上极度惊吓所致。他目光落在少女怀中紧抱的粗布包裹上，能闻到一股极其清新、蕴含着微弱灵气的药香从缝隙中透出。这药香，比他之前听到的那些冒险者谈论的“血灵芝”、“云雾茶”都要纯粹、高级得多！
“她抱着的东西，不简单。”龙昊低声道。
玄清漪也已走了过来，她出身玄家，见识广博，轻轻掀开粗布一角，只见里面是一株形态奇特的植物。通体呈莹润的乳白色，有七片狭长的叶子，每片叶子上都天然生长着七个排列如北斗七星般的银色斑点，此刻正散发着柔和的微光与沁人心脾的清香。即便在尘土和血污掩盖下，也难掩其非凡灵韵。
“这是……七星蕴神草？！看这品相，至少是数千年的年份！”玄清漪低声惊呼，美眸中闪过震惊之色。七星蕴神草乃是滋养神魂、辅助突破瓶颈的罕见灵药，对修炼精神类功法或灵魂受创者有奇效，年份越久越珍贵。千年份的已是可遇不可求，这株看灵光，恐怕不止千年！难怪会引来杀身之祸。
就在这时，前方的山林中呼啦啦冲出七八个手持刀剑、满脸横肉、杀气腾腾的劲装汉子。为首的是个独臂的疤脸大汉，修为约在武师后期，目光凶狠。他们一眼就看到了倒在地上昏迷的少女，以及围在少女身旁的龙昊、玄清漪等人，还有那隐隐散发药香的包裹。
疤脸大汉眼中贪婪之色一闪，随即换上凶恶的表情，厉声喝道：“呔！你们是什么人？快把那小贼放下！她盗了老子们千辛万苦挖到的‘七星草’，还打伤了我们好几个兄弟，这小贱人，必须交给我们处置！”
他身后那些汉子也纷纷鼓噪，挥舞着兵刃，慢慢围了上来，目光不善地打量着龙昊一行人。见对方只有两辆马车，几个女眷（玄清漪、碧荷、青黛、孟云兮），一个文弱书生模样的赵文启，一个冷脸的黑衣女子，以及一个看似主事、但年纪轻轻的俊朗男子（龙昊），外加几个普通护卫和车夫，心中顿时大定，以为不过是路过的普通富家队伍，不足为惧。那株“七星蕴神草”的诱惑，瞬间压过了他们心中最后一丝顾忌。
“你……你们胡说！”就在这时，或许是那疤脸大汉的呼喝声刺激，那昏迷的少女竟幽幽醒转，听到对方的污蔑，也不知哪来的力气，挣扎着半坐起来，泪如雨下，嘶声哭喊道：“明明是你们！你们这群强盗！我们在鹰嘴崖下发现了这株灵草，刚挖出来，你们就出现了！要强抢！我爹娘不肯，你们就……就杀了他们！我拼命跑出来的！是你们杀了我爹娘！是你们要抢我们的东西！你们这群畜生！”
少女的哭诉，字字泣血，令人心酸。她紧紧抱着怀中的灵草包裹，仿佛那是父母用生命换来的最后遗物。
疤脸大汉被揭穿，恼羞成怒，狞笑道：“小贱人，死到临头还敢血口喷人！兄弟们，别跟他们废话，把这小贼抓回来，东西拿回来！谁敢阻拦，格杀勿论！”
七八名武者发一声喊，挥动刀剑，便恶狠狠地扑了上来，显然打算杀人灭口，夺宝走人。
“保护好孟姑娘和文启。”龙昊对身旁的夜昙花淡淡道，自己则依旧站在原地，神色平静，甚至没有要出手的意思。玄清漪也退后一步，将碧荷、青黛和吓得小脸发白的孟云兮护在身后，对那冲来的匪徒视若无睹，只是眼中闪过一丝冷意。
就在冲在最前面的两名匪徒，狞笑着举刀砍向看似毫无防备的龙昊和地上少女时——
“咻咻咻——！”
数道细微到几乎难以察觉的破空声，从官道两侧的岩石后、树冠中闪电般袭来！那是涂了剧毒的菱形飞镖、透骨钉、牛毛细针！角度刁钻，狠辣无比，直取这些匪徒的咽喉、眼睛、太阳穴等要害！
“呃啊！”
“有埋——噗！”
惨叫声戛然而止。
冲在最前面的四名匪徒，包括两名武师中期的武者，连反应都来不及，便被这突如其来的暗器射中要害，一声不吭地扑倒在地，脸色迅速变得青黑，眼见是活不成了。剩下三人，包括那疤脸大汉，也是骇然变色，急忙挥动兵器格挡，只听“叮叮”几声，勉强打飞了几枚射向要害的暗器，但仍有两人被射中了手臂、大腿，伤口迅速麻木发黑，显然毒性猛烈。
“暗器有毒！有埋伏！快撤！”疤脸大汉吓得魂飞魄散，他根本没看清暗器从哪里来，对方有多少人！这种神出鬼没、一击必杀的手段，绝不是普通护卫能做到的！他知道踢到了铁板，哪里还敢停留，甚至顾不上受伤倒地的同伙，怪叫一声，转身就向山林中亡命逃窜。另外两个侥幸未中要害的匪徒也连滚爬爬地跟着跑了，瞬间消失在密林之中，只留下几具迅速冰冷的尸体和两个中毒倒地、痛苦呻吟的伤者。
从匪徒发难到溃逃，不过几个呼吸的时间。那采药少女目瞪口呆地看着眼前这突如其来的逆转，甚至忘了哭泣。孟云兮紧紧抓着玄清漪的手，小嘴微张。赵文启也是心有余悸，看向龙昊和玄清漪的目光更多了几分敬畏。他这才知道，这支队伍远非表面看起来那么简单。
“处理一下。”玄清漪对空无一人的身侧淡淡吩咐了一句。
立刻，四道如同鬼魅般的灰色身影，从周围的阴影中悄然浮现，动作迅捷无声地将地上的尸体和伤者拖走，清理痕迹，仿佛从未出现过。正是“影鳞卫”。
玄清漪这才走到那犹自瑟瑟发抖、紧抱灵草的少女面前，蹲下身，柔声道：“小妹妹，别怕，坏人已经打跑了。你叫什么名字？家在哪里？”
少女怔怔地看着眼前这位气质高华、容貌绝美、语气温柔如仙子般的姐姐，又看了看旁边气度沉凝、深不可测的龙昊，再想起刚才那些匪徒诡异毙命的场景，知道是遇到了真正有能力庇护她的贵人。她“哇”的一声，再次痛哭起来，边哭边断断续续道：“我……我叫林茵茵，家……家在百里外的林家村……爹娘……爹娘都……都被他们害死了！我……我没有家了！哇……”
玄清漪心中恻然，轻轻将她揽入怀中，拍着她的背安慰。待她哭声稍歇，才温言道：“茵茵，人死不能复生，节哀顺变。你如今孤身一人，又有如此重宝在身，恐怕前路难行。若你愿意，可暂时跟着我们。这株灵草，是你父母用性命换来的，你自己收好。我们不会要你的东西。”
林茵茵抬起泪眼，看着玄清漪真诚温和的目光，又看了看那株在粗布中微光流转的“七星蕴神草”，心中天人交战。她知道怀璧其罪的道理，自己一个弱女子，根本保不住这株神药，甚至可能因此丧命。眼前这些人，虽然神秘强大，但看起来并非恶人，还救了自己……她咬了咬嘴唇，忽然将怀中的粗布包裹塞到玄清漪手中，泣道：“姐姐，你们是好人，救了茵茵的命。这株草……茵茵守不住，送给姐姐，只求姐姐能收留茵茵，给茵茵一口饭吃，让茵茵有机会……有机会为爹娘报仇！”说到最后，眼中迸发出刻骨的恨意。
玄清漪微微一愣，没想到这少女如此果决。她看向龙昊。龙昊微微颔首。一株数千年的七星蕴神草，确实珍贵，对滋养神魂、日后修炼有大用。这少女身世可怜，又颇有决断，收留下也无妨。
“好吧，茵茵，你先跟着我们。这灵草，我先替你保管，日后或许能帮你踏上修炼之途，有了本事，才好谈报仇之事。”玄清漪将灵草重新包好，送到马车上。然后她叫碧荷和青黛扶起林茵茵，“来，先上我的马车，好好休息一下，处理一下伤口。”
林茵茵感激涕零，在碧荷和青黛的搀扶下，上了玄清漪那辆宽敞的马车。玄清漪又取出一套干净的衣裙让她换上，并给了些清水和干粮。
车队再次启程，缓缓穿过“一线天”峡谷。方才的杀戮与插曲，仿佛只是这险峻山道中一段微不足道的波澜。但队伍中，却悄然多了一位身负血仇、眼神却逐渐变得坚毅的孤女，以及一株足以引起无数腥风血雨的千年灵药。而龙昊的龙戒之中，或许不久后，又会多出一份新的底蕴。天荡山的缘，就此结下。