指挥台上，一片寂静。只有山谷中隐约传来的、战后收拾战场的喧嚣，以及风拂过黑石山脉的呜咽。
所有人的目光，都如同无形的钉子，将陆昭钉在原地。
陆昭缓缓抬起头，迎着铁壁长老那锐利如刀的目光，迎着大祭司那深不见底的黑眸，迎着“观星”长老那隐晦却令人心悸的感知，也迎向台上其他地罡族高层那审视、探究、乃至隐含敌意的注视。
他知道，这是比刚才的战场更加凶险的“战场”。一字一句，都可能决定他们接下来的命运。
他没有立刻回答，而是缓缓闭上了眼睛，仿佛在积蓄力量，又仿佛在整理思绪。但实际上，他在将心神，沉入怀中那枚沉寂的“导航星核”，沉入体内那缕缓慢恢复的“地脉之息”，沉入那块已然耗尽力量、却依旧温润的“石心结晶”碎片。
然后，他回想着裂石酋长昏迷前，那道传入他意识、关于“黑石部族欠你一次”的意念。回想着岩锤、鹰眼他们喷洒热血、怒吼助威时的决绝。回想着自己引发“地怒”时，脚下这片土地传来的、那深沉、痛苦、却又充满不屈“愤怒”的共鸣。
片刻之后，他睁开了眼睛。眼中没有了之前的疲惫与痛苦，只剩下一种沉淀下来的、混合了坦诚、坚持，以及一丝不容置疑的“真实”的平静光芒。
“铁壁长老，大祭司，诸位。” 陆昭的声音依旧沙哑，却清晰地传遍了指挥台的每一个角落。
“关于第一个问题。‘石心结晶’碎片，是我在刚才的战斗中，于战场侧翼的尸堆旁发现的。我不知它具体从何而来，但当时，我体内的力量，以及我身上的‘信标’，都对它产生了强烈的感应。我想，它或许是在之前的‘荒原节点’激活、顶尖力量对撞，或者更早的某次战斗、祭祀中，从黑石山脉的某处‘石心’相关之地崩落，又恰好被战场上的鲜血、死亡、以及双方狂暴的意志激发，才显露了痕迹。至于与之前‘节点’、‘石语’的关联……我只能说，我所拥有的‘信标’，以及我自身混乱的血脉与力量，似乎能让我更容易地，感应到与‘旧日’、与‘星骸’、与这片大地古老‘印记’相关的事物的……‘共鸣’。”
他没有撒谎，但也没有透露“导航星核”的具体来历和“外驰”污染的存在，只将其归结为“信标”和自身“混乱血脉”的特性。
“第二个问题。” 陆昭继续道，语气变得更加诚恳，“引动碎片之力，引发‘地怒’，并非我一人之功。当时，裂石酋长麾下的战士岩锤、鹰眼等人，就在我身边。他们喷洒热血，怒吼战意，将自身对黑石的守护之心、对这片土地最质朴的认可，毫无保留地展现出来。是他们的血气与战意，如同‘引子’，点燃了我手中那块碎片内残存的、属于‘石心’的古老力量。而我，或许是因为之前与裂石酋长在‘荒原节点’有过类似的、不成熟的‘共鸣’经历，加上我体内那股新生的、与大地隐隐相合的‘地脉之气’，以及我所修炼的、强调‘归根守静’、‘天人一体’的人族功法，才侥幸成为了一个……‘桥梁’。将碎片的力量、战士们的意志，与脚下这片刚刚被伤害、被亵渎的土地的‘愤怒’，短暂地连接在了一起。”
他将功劳，巧妙地分摊给了裂石的战士、碎片本身、以及这片土地，而将自己定位为一个“桥梁”和“催化剂”。既显得谦逊，也解释了力量的来源并非他自身多么强大，而是多种因素巧合作用的结果。
“至于我体内的力量性质……” 陆昭顿了顿，坦然道，“混乱，是我最大的特征。星裔的血脉，人族灵枢的修炼，在‘噬魂幽谷’沾染的‘旧日伤痕’，以及在黑石山脉获得的‘地脉之气’……这些力量在我体内冲突、交织，让我痛苦，也让我……能以一种极其不稳定、却又独特的方式，去感知、甚至微弱地影响周围的环境，尤其是与‘大地’、与‘混乱能量’相关的环境。我不知道这与‘石心’、‘古盟’具体有何关联，但我感觉，它们之间，或许存在某种……超越种族与时代的、更深层的‘共性’或‘共鸣点’。而‘方舟之心’的坐标，是我那枚‘信标’在激活‘荒原节点’后，自动更新的指引。我想去那里，弄清楚‘旧日’发生了什么，弄清楚‘古盟’与‘星坠’的秘密，也为了……完成我对同伴的承诺，寻找我自身存在意义的答案。”
说到这里，他深吸一口气，目光坦然，迎向铁壁长老那愈发锐利的注视，说出了最后一个、也是最关键问题的答案：
“至于我真正的目的……”
“我来到黑石山脉，最初是为了生存，为了履行承诺，为了寻找线索。但现在，经历了‘荒原’的血战，经历了与裂石酋长和‘裂石’氏战士的并肩作战，经历了刚才这场守卫隘口的厮杀……我的目的，变得更加清晰，也更加简单。”
“我希望，能与黑石部族，基于共同的经历、有限的信任、以及对‘古盟’与‘方舟之心’秘密的共同兴趣，建立一种……真正的、平等的‘盟友’关系。不是被利用的‘工具’，也不是被囚禁的‘囚徒’。而是能在接下来的战争中互相支援，在探索‘荒原’与‘古盟’秘密时共享情报与资源，在面对‘旧日疯狂’与外部威胁时，能够背靠背作战的……同伴。”
“为此，我愿意继续证明我的‘价值’。不仅是在战场上，也可以是在探寻‘石心’、修复遗迹、应对‘旧日污染’等方面。但我也希望，黑石部族，能给予我和我的同伴，相应的尊重、基本的自由，以及……一个明确的、关于我们未来合作与去留的承诺。”
“裂石酋长昏迷前，曾说‘黑石部族欠我一次’。我不求部族立刻偿还这份‘亏欠’，我只希望，这份‘亏欠’，能成为我们之间，建立真正‘信任’与‘合作’的……一块基石。”
话音落下，指挥台上，一片长久的寂静。
只有风，依旧在呜咽。
铁壁长老赤红的眼瞳中，光芒急剧闪烁，似乎在飞快地权衡、判断。台上其他地罡族高层，也神色各异，有的皱眉沉思，有的面露不屑，有的则带着几分审视与好奇。
大祭司那深邃的黑眸，依旧平静无波，只是握着黑色长杖的手指，似乎几不可察地，轻轻动了一下。
而“观星”长老，则缓缓睁开了那双灰白的眸子。这一次，它没有再看陆昭，而是抬头，望向了黑石山谷深处，那座沉默的黑色石殿方向。它手中的斑斓晶石木杖，顶端那几颗彩色晶石，开始以一种极其复杂、玄奥的轨迹，缓缓旋转、明灭，倒映出无数破碎、扭曲、难以解读的光影。
片刻之后，它那飘忽、阴冷的声音，如同从极遥远的虚空传来，轻轻响起：
“星轨的扰动，因他的话语……似乎……平复了一丝。”
“裂石的‘石心’，在‘石殿’深处，传来了……微弱的‘回应’。”
“大祭司，” 它微微侧身，对着身旁那沉默的老者，“或许，可以等一等。”
“等裂石醒来，听听他的‘石心’之声。”
“也等这场战争……尘埃落定。”
“再决定，如何处置这块……奇特的‘基石’。”
大祭司缓缓抬起眼帘，那深邃如星空的黑眸，再次落回陆昭身上。这一次，那目光中，似乎多了一丝极其微弱、却意味深长的……探究。
“可以。” 大祭司那干涩如石磨的声音，终于再次响起，做出了决断。
“星裔陆昭，在裂石苏醒、这场与‘血牙’的战争结束之前，你与你的同伴，可继续以‘裂石酋长认可之临时战备人员’身份，参与部族防御，并享有与普通战士等同的基本补给与治疗。但行动范围，暂限于‘砺刃广场’、指定营区及防线区域，不得擅入部族核心禁地。关于‘石心结晶’碎片、你自身力量，以及‘古盟’、‘方舟之心’之事，在裂石苏醒后，由他与大祭司、长老会共同裁定。”
“在此期间，望你……好自为之。莫要辜负了裂石以血换来的‘认可’，也莫要……让这片刚刚对你有所‘回应’的土地，再次失望。”
说完，大祭司不再多言，手持长杖，缓缓转身，向着石殿方向，飘然而去。“观星”长老也收回了望向石殿的目光，对着铁壁长老和其他高层微微颔首，身影渐渐变淡，如同融入空气中，消失不见。
台上其他高层，见大祭司和“观星”长老已做出决定，虽然神色各异，但也没有再多说什么，纷纷向铁壁长老行礼后，各自离去。
最后，只剩下铁壁长老，依旧矗立在指挥台边缘，那双赤红的、如同鹰隼般的眼瞳，深深看了陆昭一眼，仿佛要将他此刻的每一个细微表情，都刻印在脑海中。
“小子，” 铁壁长老的声音，低沉而直接，“你刚才的话，是真心，还是机巧，老子暂且不论。但老子只提醒你一句——在这黑石山脉，在这战场上，唯有真正的力量、鲜血、和战果，才是唯一不会被磨灭的‘基石’。”
“裂石醒来之前，做好你该做的事。别耍花样。否则……” 他没有说下去，但那未竟的话语中蕴含的冰冷杀意，比任何威胁都更加清晰。
说完，他也转身，大步走下指挥台，去安排接下来的防务与休整了。
陆昭独自站在空旷了许多的指挥台上，任由山谷的风，吹拂着他染血破碎的衣衫，吹动他额前被汗水浸湿的头发。
他缓缓吐出一口积压在胸口的浊气，感觉背后已被冷汗浸透。
第一关，算是暂时过了。虽然依旧被限制、被监控，但至少，他们获得了暂时的、相对明确的“身份”和“活动空间”，也得到了一个“等待裂石苏醒、战后裁定”的缓冲期。
更重要的是，他刚才那番“坦诚”与“表态”，似乎在一定程度上，打动了（或者说，至少没有激怒）大祭司和“观星”长老。尤其是“观星”长老最后那番关于“裂石石心回应”、“等待尘埃落定”的话，更像是一种隐晦的“认可”或“观察期”的宣告。
这已经比他们之前预想的最坏情况——立刻被囚禁、审问、甚至清除——要好得太多了。
他低下头，看着自己沾满血污、微微颤抖的双手。手中，似乎还残留着引发“地怒”时，那股浩瀚、古老、充满“愤怒”的大地力量的触感。怀中，那块耗尽了力量的“石心结晶”碎片，依旧贴着胸口，传来一丝微弱的、却无比坚实的温润。
力量……鲜血……战果……
铁壁长老的话，在他耳边回荡。
他知道，真正的考验，现在才开始。在裂石苏醒前，在这场与“血牙”的战争结束前，他和他的同伴，必须抓住这短暂的、来之不易的“缓冲期”，尽快恢复伤势，提升实力，并且……找到更多能够增加自身“分量”、巩固“盟友”地位的“筹码”。
“方舟之心”的坐标，是一个方向。
而黑石部族内部，关于“石心”、“古盟”的秘密，关于这场战争的深层原因，甚至关于“血牙”部落突然大举进犯的背后……是否也隐藏着可以挖掘、可以利用的“筹码”？
陆昭的目光，再次投向黑石山谷深处，那座沉默的、仿佛蕴含着无穷秘密的黑色石殿。又望向北方，那片“导航星核”一直隐隐指向的、被混乱与死寂笼罩的“坠星荒原”深处。
路，依然迷雾重重，危机四伏。
但至少，他们手中，已经握住了一缕微光，脚下，也暂时有了一片可以立足的、染血的“基石”。
他转身，一步步走下指挥台。身影在昏沉的天光与战后尚未散尽的硝烟中，显得孤独而坚定。
接下来，该去养伤，该去变强，该去……为下一场风暴的来临，做好准备了。