时间在压抑的寂静中悄然流逝。谷地深处，那座最大石屋透出的暗红火光，如同野兽的眼瞳，在弥漫的腥甜雾气中明灭不定，规律的“咕嘟”声夹杂着压抑的呜咽，构成一幅诡异而令人不安的图景。
苏文景率先返回，脸色凝重，低声道：“谷内明哨四处，暗哨两处，均已摸清位置及换班规律。守卫共十一人，皆着灰褐色劲装，面覆黑巾，行动间悄无声息，配合默契，观其气息步伐，皆有不弱武功在身，且似乎修有同源功法，阴寒诡谲。石屋后有一处天然洞穴，被拓宽改造，内有灯火，似为守卫及核心人员居所，约有三五人气息，比外面这些更强。”
话音刚落，了空和尚也悄然掠回，素来平和的脸上带着罕见的怒意与惊悸。他合十低诵一声佛号，才沉声道：“那几个窑洞……是囚室和……尸坑。贫僧潜入最外侧一个，里面……关着七个人，皆被铁链锁住，衣衫褴褛，骨瘦如柴，神智似乎已不清醒，但体内气血异常旺盛，且驳杂混乱，有类似‘燃血疯魔散’的药力残留，却又似是而非，仿佛……被当成了药炉，在不断炼化某种东西。其中两人……已然气绝，尸体呈诡异的暗红色，有腐臭……中间一个窑洞，堆着……不下十具骸骨，有新有旧……” 他说到这里，声音微颤，显然所见景象极为惨烈。
刘智眼神骤然冰寒。以活人为“药炉”，这已非简单的用药害人，而是惨无人道的邪法！
“堆放物资的木棚和那些陶缸，贫僧也查看了。” 了空继续道，强压下心头波澜，“木桶和麻袋里，是分门别类的药材，包括‘腐心草’、‘赤阳花’、‘暴血藤’等，还有数种贫僧不识的奇毒之物。那些陶缸……里面是培育中的‘蚀脉菌’，以及……以及一些浸泡在药液中的、尚在微微搏动的……脏腑器官！看形状，似是人心、人肝！缸旁有标签，写着‘甲三’、‘丙七’等字样，似是编号。还有几缸，养着些奇形怪状、色彩斑斓的毒虫，相互撕咬吞噬……”
饶是众人皆经历不少风浪，听闻此言，也不禁感到一股寒意自心底升起。以人心人肝培育毒菌，以活人饲喂毒虫，这已非人间手段，简直是魔窟！
此时，负责贴近石屋探查的暗影卫高手也返回，脸色苍白，呼吸略显急促，显然所见所闻令他极为不适。“刘先生，石屋内……是个巨大的制药工坊。正中是一座以地火为源的大鼎，鼎中药液沸腾翻滚，呈暗红色，正是‘咕嘟’声来源。鼎旁有数人看守，不断投入药材。四周摆满了各种制药器具，药气浓烈扑鼻。但……但在工坊内侧，还有几个以精铁栅栏隔开的……隔间。”
他深吸一口气，继续道：“每个隔间里，都关着一个人，男女皆有，同样被铁链锁住，但状态比窑洞里那些更糟。他们……他们被强迫服用各种不同的药物，身上插着许多细管，有些连接着药鼎，有些连接着一些奇怪的器皿，似乎在抽取或注入什么东西。有人痛苦嘶吼，有人目光呆滞，还有人……身体发生了诡异的变化，皮肤下似有东西在蠕动，眼珠变成诡异的灰白色……看守不时记录着什么。属下隐约听到他们交谈，提及‘圣血纯度’、‘载体耐受性’、‘三百号实验体失败’、‘五百号即将成熟’等词……”
圣血！载体！实验体！编号！
这些词语，与之前从乌魁记忆碎片中得到的零碎信息，以及刘智关于“播种”、“容器”的推测，完全对上了！这个神秘组织，果然是在进行着某种以活人为实验体的邪恶研究！所谓的“燃血疯魔散”，恐怕只是他们研究的副产品，或者说是筛选“合格载体”的工具！而那些在大会上被下药的年轻武者，就是他们散播出去的“种子”，是预备的“实验体”来源！
“可曾见到主事者？或听到他们提及首领、据点等关键信息？” 刘智沉声问道，声音中压抑着怒火。
暗影卫高手摇头：“主事的似乎是一个披着黑袍、看不清面容的人，被称为‘执事’，气息阴冷深沉，至少是先天级别的高手。他们说话很谨慎，多用暗语和编号，未曾提及具体名号或上级。不过，属下听到那‘执事’曾吩咐一人，说是‘这批“养料”品质尚可，尽快处理，将“原液”提取封存，送往‘圣坛’，莫误了‘祭典’时辰。’”
圣坛！祭典！
又是一个关键信息！这说明此地可能并非他们唯一或最终的据点，还有一个被称为“圣坛”的核心之地，并且近期似乎有重要的“祭典”活动！
“另外，” 暗影卫补充道，“在石屋一角，属下发现了一个上锁的铁柜，旁边桌上散落着一些书册和图纸，似乎是实验记录和某种……阵法图谱，看其标记，与山谷布局有关，或许涉及此地的防御或隐秘通道。”
刘智眼中精光一闪。实验记录和阵法图谱！这可能是揭开这个组织更多秘密的关键！
“刘兄，事不宜迟，我们必须立刻行动，捣毁这个魔窟，救出那些可怜人！” 苏文景握紧剑柄，眼中怒火燃烧。
“阿弥陀佛，此等魔障，断不能留！” 了空和尚也低喝道。
刘智迅速权衡。敌方有至少一名先天级别的“执事”，十余名训练有素、精通合击的守卫，还有石屋内情况不明的“实验体”（其中一些可能已失去理智，极具攻击性）。己方虽然皆是好手，但强攻难免伤亡，且可能逼得对方狗急跳墙，毁掉证据甚至杀害人质。
“不能强攻。” 刘智果断道，“敌暗我明，且有大量被囚禁的无辜者。一旦惊动，对方可能杀人灭口，或启动未知机关。我们需要一个更稳妥的方案。”
他目光扫过众人，快速部署：“苏兄，你带两位暗影卫的兄弟，持我令牌，立刻潜出山谷，以最快速度返回少林，将此地情况详报端木会长和玄苦大师，请求立刻调派大队高手前来接应，并封锁所有出山要道，防止贼人逃脱或转移！”
“是！” 苏文景知道事关重大，毫不迟疑，与两名轻功最好的暗影卫接过令牌，悄无声息地朝谷口掠去。
“了空师兄，烦请你带三位师兄弟，暗中控制谷口，并伺机制伏那处天然洞穴中的敌人，若能生擒最好，但首要确保自身安全，勿使其发出警报。”
“贫僧领命。” 了空合十，带着三名达摩院武僧，如同狸猫般消失在阴影中。
“其余人，随我潜入石屋。” 刘智看向剩下的四名暗影卫高手和两名达摩院武僧，“我们的首要目标，是那个‘执事’，以及铁柜中的实验记录和图纸。其次，尽可能在不惊动大部分敌人的情况下，制伏工坊内的看守，稳住那些‘实验体’。我会设法破除或干扰可能的阵法机关。记住，行动务必迅捷、安静，优先确保人质安全，若遇激烈反抗，可下重手，但尽量留活口，尤其是那个‘执事’。”
“是！” 众人低声应诺，眼中燃起战意。
刘智抬头望向那透出暗红火光的石屋，眼神冷冽如冰。夜探至此，骇人发现已超出预期。这已非简单的禁药事件，而是一个以活人进行邪恶实验、图谋巨大的魔道组织。无论如何，今夜，必须将这颗毒瘤，彻底剜掉！