“知罪？”玄尘子嘴角扯出一丝冰冷的弧度，缓步走到案前，指尖点在名册上被朱笔圈出的名字，“你且看！九个人，死的死、失踪的失踪，哪一个不是夷国皇亲贵胄、富商子弟？萧家、李家、王家，哪一个不是指着他们日后为无极门谋好处？你掌信任之责，竟把他们全丢了。”
他的声音依旧平稳，却像裹了层冰：“更有十颗无极先天丹，尽数被贼人劫走，还有那只钢鬃兽幼崽，亦遭毒手。这些物件，哪一样不是无极门的脸面？”
顾无咎嘴唇哆嗦：“掌门，那晚韩烈说去后山，弟子……以为他只是偷懒……”
“以为？”玄尘子抬眼，目光如剑，指尖轻轻点在顾无咎肩头，“你掌信任之责，当约束他们的言行。如今九人死伤失踪，十颗先天丹、一只钢鬃兽幼崽尽失，你何以向萧、李、王诸家交代？”
堂外穿堂风过，烛火微微摇曳，将玄尘子的影子投在墙上，如同一尊凝固的怒佛。顾无咎被看得头皮发麻，低声道：“弟子愿去追回……凶手、丹药、兽崽，一定找回来。”
“追回？”玄尘子收回手，后退两步，道袍下摆轻扫过案，香灰微微扬起，“凶手绝非等闲之辈，能一夜屠八人、劫十颗先天丹，必有备而来。我命你掘地三尺，翻遍夷都，务必追回三样东西：凶手人头、十颗先天丹、钢鬃兽幼崽。”
他突然指向殿外，声音冷得像冰：“给你三个月期限。三个月内，若少一样——”玄尘子顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“便不必回无极门了。”
顾无咎浑身一震，膝盖重重磕在石板上：“弟子遵命！”他挣扎着爬起来，道袍下摆沾着尘土，转身时脚步踉跄，却不敢回头。
玄尘子望着他背影，指节在案上又叩了两下，声音里带着压抑的怒意：“一群废物，无极门的颜面，竟被你们败至此。”
堂外古柏沙沙作响，像无数人在窃窃私语。丹心堂内，烛火渐弱，药香被怒火熏得变了味，只剩下压抑的寂静，和玄尘子袍袖间未散的戾气——那是掌门的愤怒，沉稳如山，却能压垮一切。
陆仁推开竹屋的柴扉，夜风裹着竹叶的潮气扑面而来。他没有点灯，只将窗扇支起一线，让月光像银线般斜斜切进屋内，恰好落在书桌上那两册新得的秘本——《混沌残卷》与《凡火炼丹谱》。两本书皆无封面，纸色黯如旧帛，边角焦脆，仿佛一碰就会碎成灰。陆仁把它们并排放好，先翻开《混沌残卷》。纸页间溢出极淡的腥甜味，像搁了百年的兽血干渍，混着一缕冷冽的松烟墨香。
卷首无字，只以炭笔绘了一幅“混沌涡图”：五道粗细不等的弧线，自四肢百骸汇入丹田，却在脐下三寸处故意断开，留出一枚豆大的空白圆。那圆以朱点描边，艳得刺目，仿佛一滴血将坠未坠。陆仁用指尖去摩挲，指腹竟微微发烫，隐约听见极细的嗡鸣——像铜环在深夜的自振。他屏住呼吸，继续往下看——
“……真灵根者，天地之桥自通，引炁诀不过借径；凡胎欲叩混沌，须以‘假桥’续断。假桥者何？伪五曜也。心、肝、脾、肺、肾，各蓄一息，五息成轮，轮转而混沌生。然凡火之躯，炁走即散，非得外药镇锁，则桥终不成……”
陆仁心里“咯噔”一下。那“伪五曜”正是他这半年来夜夜苦练的《引炁诀》，而“外药镇锁”四个字，像一把钥匙，咔哒一声，把他近来所有零碎的猜测连成了线。他急急翻页，后面却不再讲功法，只列了一张“入混沌”之丹表：
【北辰丹】：雪狼心、冰纹石、回风藤。
【朱炎丹】：火鸦血、赤焰晶、焦阳草。
【止水丹】：净水、灵石、逸草。
【折骨丹】：钢鬃兽骨粉、人骨油、鸦血晶。
每行丹名之后，都缀着细小注脚：真灵根者，可直接以功法引药力；凡胎必先用“伪五曜”锁住药息，再借丹力冲关，否则“桥断炁反，经毁人亡”。陆仁盯着“止水丹”三字，胸口像被细线勒紧——那是《凡火炼丹谱》里唯一被标明“凡火可炼”的丹药。他深吸一口气，将《混沌残卷》轻轻合上，仿佛合上一道随时会喷薄的闸门。
回味了一下刚刚看的内容，陆仁不禁皱眉暗道:“这书籍看来真是有些年头了，其中记录的好像有些出入，那折骨丹和止水丹只能让普通人进入半混沌境而已，至于朱炎丹和北辰丹到没有听说过……”
陆仁没在多想，伸手取来第二册。
《凡火炼丹谱》更薄，薄到能透过月光看清背面的竹纹。翻开扉页，一行歪歪斜斜的墨笔先入眼——
“凡火无灵，唯谨慎、唯耐性、唯死工夫。”
字迹钝拙，像初学字的孩童以指蘸灰所写，却透出一种执拗的狠劲。陆仁指尖顺着笔画游走，心里莫名踏实。再往后，便是“止水丹”篇。纸页上沾着几处暗褐色水渍，把“净水”二字晕得发毛，仿佛旧年炼丹时洒落的药痕。
【止水丹·凡火篇】主药三味，辅药无。
第一味，净水：
“无根水最佳，雨雪次之，井泉再次。水必静置三日，去浊存清，以柳木盖，避日月。”陆仁读到“无根水”，心里苦笑。夷都冬季少雨，昨夜倒刚好飘了一层细雪，他忙起身，推开窗，以铜盏接瓦檐上尚未融化的雪粒。雪粒落入盏中，叮叮当当，像极小的玉铃，在月光下闪了一瞬，便化成了半盏澄澈的水面，映出他微微发亮的眼睛。
第二味，灵石：
“灵石者，炁之凝也。真修视之如沙砾，凡胎却若盲者观色——不得灵枢法力，永不可见。”
下面画了一枚豆大的墨点，旁注小字：
“探灵之法：半混沌境以上，以掌心劳宫对石，默运伪五曜，炁行三周，石自温而微颤；凡胎无炁，须借‘探灵针’——铜丝一根，长三寸，淬以鸦血，悬于水面，灵石近则针逆水纹，离三寸而止。”
陆仁看到这里，心里“咚”地一声——他眼下正是“半混沌”伪境，劳宫蓄炁不过鸽卵大，却足以试石。他忙从箱底摸出一块石头出来，此石正是陆仁当初从钢鬃兽洞穴获取的兽皮袋中发现的，当时还拿到了两瓶不知名的药瓶和一本驭兽心得。
陆仁当时只觉那石块诡异其重异常，却不知是不是灵石。他将石卵置于掌心，闭目催动《引炁诀》，五息轮转——
心口微热→肝部抽紧→脾区沉坠→肺叶舒张→肾火轻跳。
第三周刚毕，石卵果然轻轻一颤，像里面睡着的某物被唤醒，接着发出极细极细的“嗡——”，震得他掌骨发麻。陆仁睁眼，只见石卵表面浮现出头发丝细的一道白线，蜿蜒如闪电，一闪即没。他长长吐出一口白雾，那雾在空中凝成细碎的冰晶，簌簌落在书页上，像给“灵石”二字镀了一层霜。
第三味，逸草：
“生于断崖阴缝，叶薄如蝉翼，背有银纹，晨露未干时采之，则草性最驯。凡火炼制，需先以雪水渍三昼夜，去其野腥，再曝于月下，令吸阴精。”
陆仁回想，黑风岭北崖似乎见过此草。他取出燕北溟留下的“血鸦阵图”，展开背面，以炭条勾勒记忆：
“逸草，崖北，雪线下一丈，与‘诱饵草’混生，银纹反月光。”
画完，他把图贴在竹墙上，退后两步，月光恰好穿过窗棂，照在“银纹”二字上，像真有一缕冷辉在纸面流动。
再往下，便是凡火炼丹的详细火候——
“……初以茅柴慢火，盏底鱼目泡起，投灵石，以柳枝顺时针搅三十三周，令石炁融水；次投逸草，火加半指，水泛青晕，如月映深潭；末以雪水点睛——水落丹开，丸成则色如月下青瓷，嗅之无味，触之微凉，名‘止水’，喻其能使凡火之躁，止而为静，伪桥可成……”陆仁读到“伪桥可成”四字，胸口那道无形的线猛地收紧，又倏地松开——仿佛有人在他体内搭了一块板，摇摇晃晃，却真真实实地横在了“凡”与“混沌”之间。他抬头望窗外，月已中天，竹影在风里轻轻摇晃，像无数细小的手在为他打拍子。忽然，他很想试一试——就现在，就在这竹屋，用那半盏雪水、掌心的石卵、以及黑风岭崖缝里的逸草，炼一枚真正的“止水丹”。
这个念头一冒出来，便像火折子落在干草上，再也扑不灭。他深吸一口气，把两本书重新合上，用布包好，放在枕下，像把一场尚未做的梦先藏进睡眠。然后，他推开屋门，夜风扑面，带着溪水的清冽与竹叶的苦涩。陆仁站在门槛上，仰头看月，月光冷得像一柄新磨的刀，而他正要把自己的命放在那刃口上，试一试能不能劈开一条通往“混沌”的缝。
“止水……”他低声念了一遍，声音轻得只有自己听见，却像给这黑夜下了一道无声的战书。
次日，薄雾缠山，翠竹滴露。陆仁寅时便起，先在院中默演三遍《引炁诀》，待丹田那粒“半混沌漩涡”由鸽卵化为雀卵，方才收势。汗未落，忽闻柴扉轻响——
“叨扰。”
声音不高，却带着散修特有的疏懒，像一柄收在旧绸里的剑，锋芒不露。陆仁回眸，见雾中立着个青衫人，约莫二十六七，身背乌木剑匣，匣面以银砂绘一只折翼鸢，正是落鸢岛散修最常见的徽记。那人眉眼清癯，唇薄，天生带三分笑，却笑得不卑不亢，先自报家门:“在下沈一苇，落鸢岛‘拾英社’外执事。昨夜闻师弟竹屋夜读，灯烛至三更，遂料定师弟与我辈同路，故冒昧造访。”
陆仁先露出疑惑神色，心中微动，面上仍是一片温吞，只侧身让路：“寒舍简陋，沈兄若不嫌，请进。”
沈一苇步入竹屋，先不坐，目光在书桌上那卷《凡火炼丹谱》一掠，眸底亮起一点幽火，旋即掩去。他掸衣落座，自袖中摸出一只巴掌大的铜酒壶，两枚海棠冻釉杯，斟了浅浅一杯，推至陆仁面前：“岛上晨寒，先暖胃，再谈事。”
酒是梨花白，入口却带一丝海雾的腥凉，像把落鸢岛的潮气也饮进喉咙。陆仁轻抿一口，并不先问来意，只等对方开口。沈一苇见状，眼底笑意更深——他欣赏这种耐得住的性子。
“陆师弟可知，落鸢岛虽名‘散修乐土’，实则暗潮汹涌？煌国派占东湾，夷国派扼西矶，我陵国派居北崖，三足鼎立，却又彼此渗透。单打独斗者，往往悄无声息便‘失踪’在雾里。”他说到“失踪”二字时，指尖在杯沿轻敲，声音低了一分，像把“死”字拆成两半，只吐出一半。
陆仁眉头微微皱起，但仍一言未发。
沈一苇见状，随即跟着说道:“其实所谓的陵国派就是圈子里陵国散修较多，又聚集到了一块，也就被叫成陵国派了，夷国派和煌国派也是这个意思，不过不必在意这些粗枝末节，因为我们拾英社虽然被称为陵国派，但大多数人也非陵国人。”
陆仁抬眼，目光澄澈：“沈兄今日来，是想邀我入伙？”
沈一苇大笑，笑声短而促，像剑尖挑破布帛：“入伙二字难听，却贴切。我‘拾英社’只收三类人——有根骨、有手艺、有狠劲。师弟夜读凡火丹谱，又能以半混沌境探灵石，算得‘手艺’；三更灯不熄，算得‘狠劲’；至于根骨——”他忽然探指，在陆仁腕上轻轻一搭，一缕比发丝还细的法力透入，沿经脉游走。陆仁丹田那粒“伪五曜”旋即收缩，将外来气机吞得涓滴不剩。沈一苇眉峰轻挑，收回手：
“伪灵根，却自成循环，妙极。”
这番话出口陆仁脸色瞬间一白，难看至极，暗道:“我昨晚的所做，竟然被人全部探知，毫无私密可言，这种感觉……”
陆仁摩挲杯沿，恢复了一下内心的情绪，似在斟酌。沈一苇并不催，只从袖中摸出一枚小小玉简，推过去：“社中兄弟每月互通消息一次——何处有灵草，何处有遗府，何处有‘肥羊’，皆在简中。凡立寸功者，按出力分金、分药、分功法。若遇外敌，则结阵互保，生死与共。”
说到“生死与共”，他收起笑，正色补了一句：“拾英社不逼誓，不滴血，只问一句——陆师弟，你可愿在落鸢岛，把后背交给我们？”