第一招“劈山式”，没花架子，就靠半年碾药练出的五百斤臂力——“当！”韩烈仓促拔剑，剑被砍成半月弧，虎口震裂。
第二招“回风扫叶”，刀背磕剑脊，借力旋身，脚尖挑起沙土。沙土被半混沌力裹成铁砂，“噗噗”打韩烈脸，瞬间见血。
韩烈怒吼，咬破舌尖喷血雾想催驭兽诀。铜笼“铛”地炸开，钢鬃幼崽双目赤红扑陆仁。陆仁等的就是这刻——左手掐诀，铜环“咔哒”转，三十六只鸦化作三团黑雾：一团缠幼崽，一团绕韩烈头顶啄百会穴，最后一团炸成黑烟罩住三丈地，日月无光。
陆仁闭眼，靠半年练出的耳力——左后方脚步踉跄，是韩烈想逃。他矮身滑步，刀尖贴地“拨草1寻蛇”——“噗！”刀尖挑断韩烈脚筋。韩烈惨嚎倒地。黑烟里鸦影盘旋，陆仁收刀换左手，右掌贴地逼出最后半成混沌力一拍——“嘭！”地面剧震，韩烈仰起身。刀光再闪，横斩咽喉。
世界安静了，只剩鸦羽擦空气的细碎声，像雪落铜盘。
地上的韩烈再没有任何动静，陆仁确认对方已死，难掩的喜悦让陆仁整个身体都有些激动起来，握刀的手都跟着微微颤抖，不过很快陆仁就恢复到了正常。
陆仁手臂微微一动，铜环将乌鸦收入其中。
随后陆仁蹲下摸韩烈左袖——羊脂玉瓶，两颗赤金丸，紫纹盘绕，药香冲鼻，正是“无极先天丹”。右袖一册薄书《驭兽心法·钢鬃篇》，封面沾血。翻一页，夹着张五百两银票，萧家钱庄印。银票揣内襟，丹药和秘籍用油纸包好塞铜环暗格，燕北溟留的机括，旋开铜环面能藏东西。
钢鬃幼崽在旁发抖，陆仁一刀柄敲晕，提后腿扔进垃圾藤筐。随后用化骨粉全倒在尸体的创口，“嗤”一声白烟冒起，血肉衣物化黄水渗进石缝。半刻钟后，地上只剩湿印，连骨头都没剩。陆仁铲染血沙土进筐，撒枯叶踩实。风一过，荒场如旧。
回程绕三圈子：沿山溪走，借水汽去味，脱外衣沉溪底换粗布衣，翻崖进废矿道爬半小时，钻回当初得铜环的山洞。拨开藤蔓，陈丹香扑面。放下藤筐检查铜环——三十六鸦已归位，环身微温像刚喝完血。长吐一口气，背靠石壁滑坐。
手指不可抑制地颤——不是怕，是兴奋：“两颗先天丹，一本驭兽心法，五百两银票……韩烈，你拿我当蝼蚁，我却拿你当垫脚石。”
陆仁仰头看洞顶缝隙的月光，像银线缝黑夜。良久，倒出丹药托掌心——赤金丸在月色里自转，紫纹忽明忽暗像呼吸。眼神渐冷：“现在吃先天丹成功率不到一成；等我把半混沌境堆到十成，再用双丹冲关……燕北溟，你欠的路，我先走到头。”
洞外夜枭长啼，山风卷木像哭丧。陆仁收好丹药，起身推开洞壁暗门——里面是他半年偷运来的干粮、水、火把、简陋石床。躺上去，铜环贴胸，三十六鸦在黑暗里睁眼红如残灯。
山洞里火折子“噗”地跳出一粒火星，陆仁把松明子一根根插进壁缝，拢成半圈。火光爬上石壁，映出他半边脸，也映出角落里两头钢鬃兽的剪影——一头是半年前陆仁原本剩下的那只取名老四，已长至半人多高，鬃针根根戟张；另一头便是杀死韩烈擒来的幼崽，后腿被藤条捆了，还在轻轻发抖。
陆仁先没管它们，盘膝坐下，把《驭兽心法·钢鬃篇》在膝上摊开。血黏住封面，他随手撕了，露出里面暗褐色的兽皮纸。第一页便是一句朱砂小字：“凡驭兽者，先以血为引，后以魂为锁；魂锁不成，反噬其主。”
陆仁用指腹抹过那行字，指尖隐有凉意。他继续往下翻——
第二页画着钢鬃兽的颅骨图，眉心处标一点朱红，旁注“锁魂窍”；第三页是脉纹走向，再往后便是整套“血祭锁魂”的仪式：以主心血三滴，混以“引兽粉”，在兽额画符，趁兽昏睡之际，以银针破窍，引入一缕自身神识……
陆仁看得眉心直跳。若按书上所说，驯化后的钢鬃兽确实只能随侍在侧，无法像血鸦那样一念收放。他抬眼望向石壁暗格——铜环静静躺着，三十六只血鸦栖于环内，有几只被陆仁放了出来，只见鸦眸在火光里偶现猩红，像一串随时会醒的刀。
“为何鸦可藏，兽却不可？”
他低声自问，声音在洞壁间来回撞。
听见主人动静，老四把长嘴搭在前爪上，发出低低的“咕”声，似在回应。陆仁起身，把铜环贴胸揣好，转而走到洞穴最深处——那里堆着燕北溟留下的破木箱，当日他只取了书籍、火把这些急用物，其余并未细翻。
箱底垫着一层干草，草下压只黑漆木匣，巴掌大，铜扣已泛绿。陆仁指尖一挑，“咔哒”一声，匣里滚出三样东西——
一枚指甲盖大小的青玉符，符面刻着鹰羽纹；一张折得极细的羊皮卷；还有一本比《钢鬃篇》更薄的小册子，封面无字，只烙一只张翅苍鹰。
陆仁先展开羊皮卷，上面是燕北溟的潦草笔迹：“夷都，鬼市，三更后巷，鹰叫三声，以幼崽换器。铜环本名‘锁兽鋆’，可囚魂，可育魂，然需生魂为祭。吾窃《炼魂补天录》残卷，得‘兽祭’法，杀兽取魂，封于鋆，永为奴。此法有干天和，慎之，慎之！”
字迹到此戛然而止，末尾一点拖得极长，似当日燕北溟手抖难持。陆仁盯着那串“慎之”，胸口隐隐发热——原来铜环并非凡铁，而是“锁兽鋆”；血鸦也不是活物，而是被“兽祭”法炼化后的生魂！
他翻开那本无字小册，里面果然夹着《炼魂补天录》的三页残篇：
“……凡兽之属，生魂未散，以混沌力为炉，引魂入器，器不毁，魂不灭。首祭者，宜择幼崽，魂纯而易拘……”
再往后，便是一幅与《钢鬃篇》截然不同的“锁魂符”，符纹更繁复，中心却同样点在那一点“锁魂窍”。
陆仁阖上册子，胸腔里像有一面鼓，被火烤得“咚咚”作响。他抬眼望向两头钢鬃兽——老四已养半年，魂与己近；幼崽尚新，魂火未稳。若按“兽祭”法，只需……
火光下，他缓缓拔刀，刀背映出老四乌黑的眼。那眼仁里映出陆仁自己——眉骨如刀，唇线薄抿，像极了一头刚学会噬人的少年狼。
“老四，”他声音低哑，“我得试试。若成，你随我入环，从此刀口舔血也能活；若败——”他顿了顿，把刀尖轻轻点在幼崽眉心那一点朱红上。
“——便再换一条魂。”
山风忽起，火舌“啪”地炸出一团灯花。洞外夜枭再啼，像为一场新的杀戮提前哭丧。陆仁收刀，取出铜环，贴在自己心口，让那三十六只血鸦的猩红眼睛一齐睁开——
鸦眼深处，倒映出他下一步将要画的“锁魂符”，一笔一划，猩红如血。
天刚蒙蒙亮，山腰杂役院还飘着雾。陆仁把破箩筐、药碾子、柴刀摆好，正准备去丹房领“碾药三百斤”的活儿，院门“砰”地被踹开。
进来的是赵阔，长着吊梢眉、三角眼，腰间别着把没磨亮的青钢剑。他是半年前靠韩烈表亲关系“蹭”进宗门的，身后带了七个跟班——都是同一届的“关系户”，衣服上连外门弟子的标记都没有。
赵阔一把推开陆仁，陆仁顺势退半步让开，掌心悄悄在衣角擦了擦。“赵师兄，早。”他低头装没睡醒，声音沙哑。
“少装蒜！”赵阔手指戳到他鼻尖，“韩烈昨夜没回丹炉峰，有人说看见他往你这儿来了！说！人在哪儿？”
陆仁抬头装糊涂：“韩师兄？我这种杂役，平时连丹房门槛都摸不着，哪敢高攀。”
旁边一个麻子脸嗤笑：“跟他废话啥，搜！”几个人踢翻箩筐、掀草席，连药碾子都倒扣过来。赵阔一脚踩住陆仁脚背，硬鞋底踩得布鞋“嗤啦”裂开：“听着，臭小子，韩烈要是掉根毛，我就把你扔兽栏喂钢鬃！听懂没？”
陆仁垂着眼藏住冷光，突然往前半步，贴到赵阔耳边小声说：“卯时三刻，西崖废井……我好像瞅见个人影像韩师兄。但我得先去丹房交差，误了时辰管事抽我鞭子，就带不了路了。”
赵阔眯眼掐他后颈：“敢耍我，活撕了你！”手上使劲，陆仁却弯腰装疼，“嘶”了一声，显得更懦弱。
一炷香后，杂役院外矮坡。赵阔几人小声合计：“他说西崖废井？昨夜韩烈确实提过要去练习驭兽之法，但也没说去哪，难不成去了那个偏僻地方？”
“宁可信其有，别把到手的先天丹吐回去。”
“找到韩烈，宗门再赏一颗先天丹，咱哥儿俩就能凑双丹冲关了！”
陆仁蹲在不远处捆柴，耳朵一字不落。“额外再得一枚”这话让他指节一紧，麻绳“啪”地勒断——原来宗门许诺“谁找回韩烈，再赏一颗先天丹”，加上他们自己那颗，正好每人两颗。
陆仁抬眼扫过八人腰间——统一配发的鹿皮囊鼓囊囊的，透着熟悉的药香。“八颗先天丹，……”陆仁舔舔嘴唇，像数到手的铜板。
陆仁将断绳一圈圈缠回掌心，粗粝的麻纤维磨得指腹发疼，他却像抚弄情人发丝般慢——此刻缠在手里，倒像条暂时蛰伏的毒蛇，随时能蹿出去咬断谁的喉管。雾气漫过竹篱，他抬头望向山溪方向，赵阔八人的背影已融成模糊墨点，唯有腰间鹿皮囊偶尔碰撞的“叮当”声，刺破湿冷的晨雾。
“带路？”少年舌尖舔过唇角，腥甜在口腔漫开，低笑声像碎冰撞在青石板上，“我带的是黄泉路。”
他转身回杂役院，脚步刻意放得比往常慢。每一步都陷进青石板缝的苔痕里，鞋底黏腻的触感像在丈量杀意的距离——慢到能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响，慢到能把“杂役陆仁”的怯懦皮囊，一寸寸剥下来，露出底下淬了毒的刀。
破箩筐的豁口刮过墙根，药碾子的铜锈味混着柴刀的铁腥，一件件被塞进铜环暗格。最后放入的《钢鬃篇》羊皮卷边角卷翘，三页《炼魂补天录》的墨迹还带着燕北溟当年的癫狂。铜环贴上胸口时，滚烫得像块烙铁，三十六只血鸦同时在环内睁眼，猩红眸子映着八颗先天丹的金光，像八簇在暗夜里烧红的炭。
“八对一，”陆仁指尖摩挲环身暗纹，“赌命，够了。”
西崖废井藏在瘴雾深处，地势低洼如倒扣的陶瓮。井口塌了半边，青灰色石壁向内倾斜，缝隙里钻出的蕨类植物挂着水珠，像巨兽獠牙上挂着的涎液。陆仁伏在灌木丛后，看着赵阔八人散成半月阵，鹿皮囊拍在掌心的“啪啪”声惊飞几只灰雀。
“韩烈真在这儿？”赵阔的吊梢眉挑着，青钢剑在鞘里撞出轻响。
话音未落，身后碎石“哗啦”一滚。陆仁弯腰钻出，粗布衣袖沾满露水压弯的草叶，脸上却堆着惯有的怯懦笑：“各位师兄，井底有暗洞，韩师兄昨夜说要去里边喂他那头钢鬃……”他伸手指向井口，袖口滑落，露出手腕上暗红铜环——内侧三十六点猩红骤然亮起，像地狱睁开的眼。
铜环“嗖”地脱腕悬空，环心黑雾“轰”地炸开三丈。一声鸦啼如钝刀划开铁皮，三十六只血鸦飞窜而出，铁灰色羽翼带起腥风，翼尖扫过之处，雾气被撕成碎絮。
队末的麻子脸刚拔出半截剑，天灵盖已被群鸦的利爪掀飞——红血混着白浆喷在石壁，像幅即兴泼墨的“人头画”，蕨类植物被溅上血珠，瞬间蔫成暗褐色。
这一幕的出现惊吓到了众人，甚至有的人身体都不会动弹，就像静止了一样，而他们在此刻都没敢想这铜环黑鸦竟然是陆仁所为。
赵阔怒吼着青钢剑出鞘，剑光扇形横扫，却只削断半团黑雾。碎雾贴地疾窜，化作更小的鸦群。“回风扫叶！”陆仁贴地滑步，柴刀反撩——刀背“当”地磕上剑脊，赵阔虎口瞬间裂开，剑“哐当”脱手飞出，插进井边青苔。鸦群借震力聚成黑雾，罩住左侧三人，铁喙啄击声密如雨打芭蕉，三人抱头翻滚，脸皮被撕成血帘，惨叫声撞在石壁上，弹回来变成呜咽。