天未亮，山林还沉在深蓝的墨色里。秦云和沈雨已收拾妥当，穿着李研究员提供的粗布山民衣裳，背篓里装着干粮和伪装的草药。
“这是最新型的神经信号屏蔽贴片。”李研究员将两枚薄如蝉翼的透明贴片递给秦云，“贴在颈后，能干扰陈婷的接口探测。但只有四十八小时效果——时间再长，你们的神经会因过度屏蔽产生副作用。”
秦云接过贴片，冰凉的触感。沈雨已经贴好了，她拨开发梢，颈后贴片微微反光。
“记住路线。”李研究员展开手绘地图，上面标注了避开主要哨卡的小径，“第三天日落前，必须抵达青林市西郊的废弃砖窑。协会的人会在那儿接应——暗号是‘银杏叶黄了三次’。”
“如果我们没到？”秦云问。
李研究员沉默片刻：“那就默认你们已被拦截。协会会启动B计划，直接强攻陈婷的设施——但那意味着更多伤亡，成功率也更低。”
沈雨的手轻轻按住地图上的青林市：“我们会到的。”
告别没有多余的话语。协会小队将分三组向不同方向移动，释放干扰信号。秦云和沈雨则独自上路，像真正采药的山民，消失在晨雾弥漫的林间。
起初几小时是沉默的。山路陡峭，需要全神贯注。初光被沈雨小心收在内襟口袋里，只露出一片叶子边缘，随着她的呼吸微微起伏。
中午时分，他们在一处溪流边歇脚。秦云检查了装备：屏蔽贴片正常，便携设备电量67%，苗圃坐标已加密保存。
“你的伤口怎样了？”沈雨问。
秦云掀起衣角，昨天还红肿的伤口已经结痂，边缘有新生的嫩肉：“初光很厉害。”
“不只是初光。”沈雨轻声说，“你的身体也在学习与共生体互动。妈妈的研究日志里提到，纯净的意识会自发与生命能量共鸣——你没有被接口污染过，所以能更自然地接受初光的生命力。”
“那你呢？”秦云看着她，“你额头上的印记...”
“是连接，也是负担。”沈雨的手指轻触那个螺旋图案，“妈妈把棱镜碎片融入我的意识时，我才七岁。这些年来，它一直在缓慢释放她的记忆和知识...有时候，我分不清哪些想法是我的，哪些是妈妈的。”
溪水潺潺。秦云突然问：“你害怕完成最后的共鸣吗？如果真的如日志所说，苗圃里所有的意识样本都会释放、转化...你母亲的存在痕迹会彻底消失。”
沈雨很久没有回答。她摘下一片野草叶，放在溪水中，看它打着旋漂走。
“小时候，妈妈教我认植物。”她终于开口，“她说，每一片叶子落下腐烂，都会成为新生命的养分。死亡不是终结，是形态转换。但我还是很自私地想...想保留一点什么。一本日志，一片叶子，一段记忆。”
“那不是自私。”秦云说，“那是爱。”
沈雨抬眼看他，晨光透过林隙落在她脸上，睫毛上挂着细小的水珠——不知是雾还是泪。
“秦云，”她突然问，“你为什么选择留下？在疗养院的时候，你可以离开的。在瀑布外面，你也可以回头。”
这个问题，秦云自己也想过很多次。最初是因为母亲的线索，因为责任，因为不甘。但现在...
“因为我看见了可能性。”他说，“在苗圃里，那些发光的植物，那些以新形式存在的意识...那不是一个完美的解决方案，但它提供了另一种未来。而陈婷要的，是一条死路。”
他顿了顿：“也因为我相信你。”
简单的五个字，在山涧水声里显得异常清晰。
沈雨的手伸过来，握住他的。没有更多言语。
午后，他们进入了最危险的路段——一段必须沿着悬崖边缘行走的窄径。脚下是百米深谷，岩石湿滑。秦云在前，每一步都踩实了才让沈雨跟上。
就在通过最窄处时，异变突生。
不是追兵，也不是陷阱。是秦云颈后的屏蔽贴片突然发出尖锐的蜂鸣——过载了。
剧痛从颈后炸开，像有无数根针同时刺入脊椎。秦云眼前一黑，身体失衡，向悬崖外倒去。
“秦云！”
沈雨的手像铁钳般抓住他的手腕。她的力量大得惊人——是额头的印记在发光，初光也从口袋中伸出藤蔓，缠住秦云的腰。
秦云悬在半空，脚下是虚无。沈雨半个人探出悬崖，咬着牙将他往上拉。屏蔽贴片还在蜂鸣，秦云的意识在剧痛中逐渐模糊。
“不能...放手...”他嘶声道。
“闭嘴！”沈雨的声音里有一种他从没听过的狠厉，“抓紧！”
她手臂上的青筋暴起，额头的螺旋图案亮如烙铁。初光的藤蔓深深扎进岩缝，发出细微的破裂声——植物纤维在超负荷拉扯。
一点一点，秦云被拉回崖边。两人滚到相对安全的地带，沈雨立刻撕下他颈后的贴片。
蜂鸣停止，但剧痛仍在。秦云蜷缩着，全身抽搐。
沈雨的手按在他颈后，额头贴着他的额头。她的意识通过印记流淌过来——不是入侵，是包裹，像温水包裹冻僵的肢体。
“呼吸，跟着我呼吸。”她的声音直接在秦云脑海中响起。
秦云照做。慢慢地，抽搐停止，视野重新聚焦。他看见沈雨的脸近在咫尺，脸色苍白，额头印记的光芒正在减弱。
“贴片提前失效了。”她喘息着说，“陈婷可能升级了探测频率...李研究员给的是旧型号。”
“你怎么样？”秦云坐起来，发现沈雨的手臂在流血——刚才被岩石划出了一道深可见骨的口子。
“没事。”她撕下布条想包扎，但手在抖。
秦云接过布条，小心地处理伤口。沈雨看着他专注的样子，突然笑了。
“笑什么？”
“想起妈妈日志里的一句话。”她说，“‘真正的连接，是在坠落时成为彼此的地面。’”
包扎好伤口，他们检查剩余的装备。另一枚贴片还能用，但必须谨慎——如果陈婷能干扰屏蔽，那么越靠近青林市，风险越大。
“需要改变计划。”秦云看着地图，“原定路线可能已经被预判。我们走这里——”
他指向一条几乎被标记为“不可通行”的路线：穿过一段废弃的铁路隧道，那是几十年前采矿时代留下的，地图标注“部分坍塌”。
“太危险了。”沈雨说。
“所以陈婷不会重点防守。”秦云收起地图，“而且隧道里可能有旧时代的金属结构，能天然干扰神经信号探测。”
他们没有选择。夜幕降临时，抵达了隧道入口。
黑黢黢的洞口像巨兽的嘴，里面传来滴水声和风声。手电光柱照进去，能看到铁轨锈蚀，顶壁有裂缝。
“跟紧我。”秦云说。
隧道比想象中长。走了约一公里后，他们发现前方有微光——不是出口，而是隧道侧壁的一个缺口，通往外界的山林。
就在他们准备从缺口离开时，身后传来声音。
不是人声。是机械运转的嗡鸣，夹杂着...某种生物的喘息。
秦云将沈雨护在身后，手电照向黑暗深处。
光束中，出现了影子。
不是人，也不是野兽。是介于两者之间的东西——有着人类的轮廓，但肢体扭曲变形，皮肤表面覆盖着瘤状突起，那些突起在黑暗中发出暗淡的脉冲光。
它们的眼睛，是完好的、清醒的、充满痛苦的人类眼睛。
“实验体...”沈雨低声说，“但不像失控的那些...这些还保留着意识。”
那些“东西”没有攻击，只是站在那里，看着他们。然后，其中一个缓缓抬起变形的手，指向隧道缺口的方向。
像是在指路。
又像是在警告。
秦云和沈雨对视一眼，缓缓后退，从缺口离开了隧道。
回头时，那些影子已经消失在黑暗里，只有隧道深处传来一声悠长的、像叹息又像呜咽的声音。
月光下，他们站在山脊上。远处，青林市的灯火已经清晰可见，在夜色中铺开一片璀璨而危险的光海。
距离目的地，还有一夜路程。
沈雨握紧了初光。叶子的微光映在她眼中，像远方的星。
“它们为什么帮我们？”秦云问。
“也许不是帮我们。”沈雨望向城市，“也许是在帮自己。所有被陈婷改造的生命...都在等待一个结局。”
无论是解脱，还是毁灭。
夜风吹过山脊，带着初秋的凉意。他们继续前行，脚步比之前更坚定。
因为在隧道深处那些痛苦的眼睛里，他们都看到了同样的东西——
如果失败，那将是所有人的未来。