血色残阳将荒原染成一片凄厉的赭红。
林风靠在一处风化岩柱的阴影里，急促地喘息着。右肩一道深可见骨的剑伤还在汩汩渗血，左肋的肋骨至少断了三根。最麻烦的是丹田处传来的阵阵绞痛——那是昨日强行施展《九狱吞天诀》吞噬一名追兵后，留下的反噬之伤。
“还有三十里……就能进入黑风峡谷……”
他舔了舔干裂的嘴唇，从怀中摸出一个粗糙的水囊，小心地抿了一口。水早已在昨夜的奔逃中洒了大半，此刻囊中所剩无几。
追杀已经持续了七天七夜。
自叛出青云宗那天起，叶雄就动用了全部力量要将他扼杀在摇篮里。第一批追兵是三名凝气九重的内门弟子，林风凭借新觉醒的吞噬之力勉强击杀。但随之而来的第二批，却是由一位筑基初期的外门执事带队。
那场战斗几乎要了林风的命。
若非他临危突破，将《九狱吞天诀》第一层修炼至小成境界，此刻早已是荒原上一具枯骨。即便如此，他也付出了惨重代价——丹田受损，真气运转滞涩，更可怕的是，吞噬他人修为带来的驳杂真气在经脉中横冲直撞，让他时刻承受着撕裂般的痛苦。
“必须尽快找到安全的地方疗伤……”
林风强撑着站起，眼前一阵发黑。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。夕阳正以肉眼可见的速度沉入地平线，夜幕即将降临。而夜晚的荒原，比白天更加危险。
沙沙——
细微的声响从十丈外的乱石堆后传来。
林风瞳孔骤缩，几乎是本能地扑倒在地。下一瞬，三道箭矢破空而至，精准地钉在他刚才站立的位置。箭矢通体乌黑，箭镞上闪烁着幽蓝的寒光——淬了毒！
“这小子属蟑螂的吗？这都死不了！”
三个身穿青云宗执法堂服饰的弟子从乱石后走出，呈品字形缓缓逼近。为首的男子面容阴鸷，手中握着一把通体漆黑的强弓。正是外门执法堂的副队长，赵厉。
“赵师兄，何须跟他废话？直接乱箭射死便是。”左侧一个刀疤脸狞笑道。
“宗主有令，要抓活的。”赵厉冷冷道，“叶长老要亲自审讯，看看这小子身上到底藏着什么秘密。”
林风心中凛然。他吞噬追兵时虽然尽量隐蔽，但终究留下了痕迹。叶雄那老狐狸，恐怕已经猜到他掌握了某种禁忌功法。
“想抓我？那要看看你们有没有这个本事！”
话音未落，林风突然暴起。他并未冲向三人，而是反手一掌拍向身侧的风化岩柱。
轰隆！
本就摇摇欲坠的岩柱应声而断，巨大的石块轰然砸下，激起漫天烟尘。
“小心！”
赵厉大喝一声，三人急速后退。然而就在这电光石火之间，林风的身影如鬼魅般从烟尘中窜出，直扑最右侧那名弟子。
“找死！”
那弟子反应不慢，长剑出鞘，一道剑罡劈向林风面门。然而林风不闪不避，竟是用血肉之躯硬扛这一剑！
噗嗤——
剑刃切入皮肉，鲜血飞溅。但林风的左手也同时按在了那弟子的胸口。
“吞！”
一声低喝，《九狱吞天诀》全力运转。那弟子只觉得浑身真气如决堤洪水般疯狂外泄，惊恐得想要尖叫，却连声音都发不出来。
短短三息，一个凝气八重的弟子便被吸成了人干。
“魔功！果然是魔功！”赵厉又惊又怒，弯弓搭箭，一支乌黑箭矢破空射来。
林风随手将那具干尸扔向箭矢，同时身形急退。箭矢贯穿尸体后余势不减，却终究偏了三分，擦着他的肩膀飞过，带起一蓬血花。
“第二个。”
林风舔了舔嘴唇，眼中泛起一丝猩红。吞噬带来的力量让他精神一振，肩上的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。但相应的，那股驳杂真气在经脉中的冲撞也愈发剧烈。
刀疤脸见状，眼中闪过惧色，竟是不自觉地后退了半步。
“废物！”赵厉怒骂一声，“他已是强弩之末，一起上！”
两人一左一右夹击而来。赵厉箭法刁钻，每一箭都直取要害；刀疤脸则刀法狠辣，招招夺命。
林风在刀光箭影中艰难闪躲。他心中清楚，以自己现在的状态，最多再支撑半柱香时间。必须速战速决！
他目光扫过四周，突然瞥见不远处的地面上有几处不自然的凹陷——是流沙！
一个大胆的念头在脑海中浮现。
林风故意卖了个破绽，身形微微一滞。刀疤脸果然上当，一刀劈向他脖颈。
就是现在！
林风不闪不避，硬生生用左肩接下这一刀。骨骼碎裂的声音清晰可闻，但他右手如闪电般探出，死死抓住了刀疤脸持刀的手腕。
“你——”刀疤脸大惊，想要挣脱，却发现林风的力量大得惊人。
“一起下去吧！”
林风狂笑一声，拽着刀疤脸扑向流沙区域。两人翻滚着落入沙坑，流沙瞬间没过了小腿。
“疯子！你这个疯子！”刀疤脸惊恐地挣扎，却越陷越深。
赵厉见状，连忙收弓上前，想要救援。然而就在他踏入流沙范围的瞬间，林风突然松开了刀疤脸，反手抓住赵厉的脚踝，用力一拽！
“什么？！”
赵厉猝不及防，整个人栽进流沙。他毕竟是筑基修士，反应极快，一掌拍向林风头顶。
林风不躲不闪，任由这一掌拍在肩上，借力从流沙中跃出。而赵厉和刀疤脸，却已经陷到了腰部。
“救我！赵师兄救我！”刀疤脸绝望地呼喊。
赵厉脸色铁青，想要施展轻身术脱困，却发现流沙下方似乎有一股诡异的吸力，竟让他无法调动真气。
“这是……噬灵沙？”他猛然想起宗门典籍中的记载，脸色刷地变得惨白。
噬灵沙，一种罕见的天材地宝，能够吞噬修士真气。通常只在某些上古遗迹外围出现……
“看来你知道这是什么。”林风站在流沙边缘，冷冷地看着两人挣扎，“省省力气吧，越挣扎陷得越快。”
“林风！放我出去，我可以向叶长老求情，饶你一命！”赵厉厉声道。
“饶我一命？”林风笑了，笑容中满是讥讽，“你觉得我会信吗？”
他不再理会两人的咒骂和哀求，转身走向荒原深处。身后，流沙缓缓吞噬着两条生命，最终归于平静。
夜幕彻底降临。
林风找到一处天然岩洞，仔细探查确认没有危险后，才踉跄着走进去。他撕下衣襟草草包扎了伤口，然后盘膝坐下，开始运转《九狱吞天诀》。
吞噬赵厉和刀疤脸得来的真气在体内横冲直撞，必须尽快炼化。
时间一分一秒过去。洞外传来妖兽的嚎叫，夜风呜咽如鬼哭。林风额头上渗出细密的汗珠，脸色时而涨红时而惨白。
两个时辰后，他猛地睁开双眼，一口黑血喷出。
“还是不行……”
吞噬得来的真气太过驳杂，以他现在的修为和《九狱吞天诀》的层次，根本无法完全炼化。这些异种真气盘踞在经脉中，犹如附骨之疽，不断侵蚀着他的根基。
“除非能找到‘洗髓草’或者‘净灵花’……”
林风苦笑摇头。这两种灵药都极为罕见，就算在黑风峡谷中也不一定能找到。
他靠在岩壁上，疲惫地闭上双眼。脑海中不受控制地浮现出过往的画面——宗门大比上叶凡狰狞的笑容，柳依依退婚时轻蔑的眼神，父亲被震飞时绝望的目光……
“还不够强……我还不够强……”
低语声在岩洞中回荡。月光从洞口缝隙渗入，在地上投下斑驳的光影。林风蜷缩在角落，像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，眼中却燃烧着永不熄灭的火焰。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声将他惊醒。
林风瞬间绷紧身体，屏住呼吸，右手悄然按在了腰间的短刃上。
脚步声在岩洞外停下，一个稚嫩的声音响起：“爷爷，这里有血迹……”
“嘘——小声点。”一个苍老的声音说道，“可能是受伤的妖兽，我们绕开走。”
林风心中微动。从声音判断，应该是一对祖孙，而且似乎不是修士。
他犹豫了片刻，最终还是松开了短刃，用沙哑的声音开口道：“外面的朋友，可否……给口水喝？”
岩洞外瞬间安静下来。
许久，一个佝偻的身影举着火把缓缓走入。那是一个头发花白的老者，身穿粗布麻衣，手中拿着一把猎叉。他身后跟着一个约莫七八岁的男孩，正怯生生地探出头。
老者警惕地打量着林风，当看到他那身破烂的青衫和满身血迹时，眉头皱了皱。
“你是青云宗的弟子？”老者问道。
林风心中一惊，面上却不动声色：“曾经是。”
“被追杀？”老者又问。
“……是。”
两人对视片刻，老者突然叹了口气，解下腰间的皮囊扔了过去。
“喝吧。”
林风接过皮囊，迟疑了一瞬，还是仰头灌了一大口。清凉的泉水顺着喉咙滑下，让他精神一振。
“多谢老丈。”他将皮囊递还。
老者摆摆手，示意他留着，然后在岩洞另一侧坐下。小男孩依偎在爷爷身边，好奇地打量着林风。
“你伤得很重。”老者点燃一袋旱烟，吧嗒吧嗒抽了两口，“继续往北走，最多两天就能到黑风峡谷。那里地形复杂，或许能甩掉追兵。”
林风沉默片刻，低声道：“老丈为何帮我？”
“帮你？”老者笑了，笑容有些苦涩，“我只是不想看到又一条年轻的生命，死在这片荒原上。”
他顿了顿，眼神飘向洞外：“二十年前，我儿子和你差不多大，也是青云宗的弟子。因为得罪了内门的某个少爷，被废了修为，扔在这荒原上自生自灭……我找到他的时候，只剩下一具枯骨。”
岩洞中陷入沉默，只有柴火噼啪的燃烧声。
“往北三十里，有一处隐蔽的山谷。”老者突然开口，“谷中有一种红色叶子的草药，或许能缓解你体内真气冲突的痛苦。”
林风猛地抬头：“老丈知道我的情况？”
“你呼吸间真气紊乱，面色时而潮红时而苍白，这是典型的异种真气冲突症状。”老者淡淡道，“老头子我虽然修为不高，但在这荒原上活了六十年，这点眼力还是有的。”
他站起身，拍了拍孙子的头：“该走了。若是天亮前到不了下一个落脚点，会遇到‘夜游狼’。”
“老丈留步。”林风叫住他，从怀中掏出最后三块下品灵石，“这些，聊表谢意。”
老者看了一眼灵石，摇摇头：“收起来吧。在这荒原上，灵石不如一块干粮实在。”
他走出几步，突然又回头道：“若你真的到了黑风峡谷，可以去‘边镇’找‘老瘸子’。告诉他‘荒原上的守夜人’让你来的，或许……他能帮你。”
说完，祖孙二人的身影消失在夜色中。
林风握着水囊，久久无言。他没想到，在这片充满杀戮和背叛的荒原上，还能遇到这样一份善意。
他盘膝坐下，开始调息疗伤。老者的话给了他希望——红色叶子的草药，还有那个神秘的“老瘸子”。
但眼下最重要的是，先熬过这一夜。
深夜，荒原的寒风呼啸着灌入岩洞。林风蜷缩在角落，意识逐渐模糊。重伤、失血、真气冲突，让他的身体达到了极限。
就在他即将陷入昏迷时，胸口突然传来一阵温热。
是那枚玉佩。
朦胧中，林风仿佛看到玉佩表面浮现出淡淡的纹路，那些纹路逐渐清晰，最终汇聚成一个古老的文字——
“炼”。
下一刻，一股温和的力量从玉佩中涌出，缓缓注入他的丹田。那股力量所过之处，驳杂的真气竟如冰雪般消融，受损的经脉也开始缓慢愈合。
“这是……”
林风心中涌起惊涛骇浪。这枚母亲留下的玉佩，竟然还藏着这样的秘密！
然而还没等他细想，洞外突然传来一声凄厉的狼嚎。紧接着，是密密麻麻的奔跑声，由远及近。
林风脸色大变。
夜游狼群！
他挣扎着想要站起，却发现身体因为刚才那股力量的冲击，暂时失去了控制。
狼嚎声越来越近，黑暗中亮起了一双双幽绿的眼睛。
岩洞外，至少有三十头夜游狼，正虎视眈眈地盯着洞内这个唯一的猎物……