苏夜看到韩肃如此震惊模样，耸耸肩，语气平淡。
“回大人，下官依照大人吩咐，前往黑风坳调查。”
“确实发现了草原谍探的隐秘营地，对方发现下官踪迹，意图灭口，下官迫不得已，只好自卫反击。”
“侥幸，将他们尽数诛灭。这些，是从其头目及骨干身上取下的标识，请大人验看。”
韩肃拿着那张最完整的，来自五品巅峰头领的狼头刺青人皮，翻来覆去地看，脸上震惊之色未退，却忽然开口道：
“最低六品，还有一个五品……苏夜，你这份‘调查’成果，可真是够‘扎实’的。”
苏夜听到这话，脸上恰到好处地露出一丝“惊讶”和“佩服”：
“大人果然慧眼如炬！竟然仅凭一块皮，就能看出这些人生前的修为境界？下官实在是……佩服！”
韩肃没好气地瞪了他一眼，笑骂道：
“少来这套！本官又不是神仙，哪能看块皮就知人生前修为？”
他将手中人皮摊开在桌上，用手指点着上面狰狞的狼头纹饰，尤其是狼口部分。
“瞧见没？草原各部族虽大多以狼为图腾，但刺青细节各有讲究。”
“普通战士的狼头，獠牙通常只有一对，且纹路相对简单。”
“到了伍长，十夫长这类小头目，獠牙会多出一对，纹路也更精细些。”
“而百夫长以上的军官，或者修为达到六品的精锐。”
“狼口中的獠牙数量，弯曲程度，甚至狼眼的神韵，鬃毛的纹路，都有更严格的规制和细微差异，象征着地位和实力。”
他拿起另一张人皮对比着：
“你看这张，獠牙三对，纹路繁复带血焰边，这是草原‘血狼部’精锐百夫长以上或实力接近六品武者的标志。而这张……”
他又指向苏夜说的五品头领那张。
“四对扭曲如钩的獠牙，狼眼含煞，额间还有一道隐秘的竖痕，这是‘血狼部’中实力达到五品，且是王帐直属精锐‘血牙卫’的独特标识！”
“我以前在北境边军时，跟这帮家伙打交道最多，绝不会认错！”
“他们不是普通的探子，是精锐中的精锐！”
苏夜这次是真的有些吃惊了，他割皮的时候只顾着取证，哪曾留意这些细微差别。
他仔细看了看韩肃指出的细节，果然如他所言，不同的人皮上，狼头刺青在獠牙数量。
纹路复杂程度上确有差异。
他拱手道：
“原来如此，是下官粗疏了，受教了。”
韩肃摆摆手，目光重新回到苏夜脸上，神色更好奇：
“这些细节不重要，重要的是你！”
“苏夜，本官是让你去探查线索，没让你去把人家老窝端了啊！”
“说说，到底怎么回事？你是怎么找到他们，又是怎么……把这一队精锐给‘解决’掉的？”
苏夜清了清嗓子，开始讲述经过，当然，隐去了关于系统，修罗血瞳精确洞察，以及女杀手的部分，
只说是凭借经验和细心发现了隐藏痕迹，追踪到了营地。
“……就在下官接近营地时，突然遭到数名黑衣杀手伏击，想来是下官在城中得罪了些人，他们趁此机会想要下官的命。”
“一番激战，侥幸将那些杀手反杀！”
韩肃听到这里，眉头深深皱起，脸色阴沉下来。
对于有人想杀苏夜，他并不意外。
苏夜这段时间在京城，尤其是南城，手段酷烈，触动了不少人的利益，明里暗里的仇家怕是不少。
但让他不悦的是，这些人动手的时机。
正是苏夜奉他之命外出办事的时候！
这无异于在打他的脸，更是在破坏他安排的计划！
万一苏夜真被这些杀手弄死，黑风坳的草原谍探线索就可能断掉，或者延误时机，后果不堪设想！
虽然他另派了人手后续接应，但哪比得上苏夜这第一时间带回的“惊喜”？
“啪！”韩肃重重一掌拍在桌案上，怒道：
“混账东西！真是越来越无法无天了！在本官眼皮底下，动本官派出去办事的人？简直是不把本官放在眼里！”
“苏夜，你放心，这件事，本官记下了！定会查个水落石出，给你一个交代！”
苏夜要的就是这个态度，连忙拱手：
“多谢大人主持公道。”
韩肃冷哼一声，压下火气，催促道：
“接着说草原人的事！”
苏夜点头，继续道：
“击退杀手后，下官更加小心，最终找到了他们的隐秘营地。”
“对方十分警觉，发现下官后立刻动手，想要灭口。那些人确实凶悍，配合默契，尤其是那五品头领，实力强横。”
“下官不得已，只能动用身上携带的，以备不时之需的大量攻击符篆，硬生生轰开了他们的阵型。”
“又经过一番苦战，才将为首者和几个骨干击杀，其余或死或逃。”
“下官也消耗甚巨，真气近乎枯竭，还受了些轻伤……大人，这些符篆价值不菲，都是为了完成任务才用掉的……”
“您看，这开销……能给报销吗？”
眼巴巴地看着韩肃，一副“我很穷我很惨我为公事差点破产”的模样。
韩肃被他这变脸速度和厚脸皮弄得哭笑不得，啐了一口：
“你这滑头！立了这么大功，还惦记着这点钱？”
“罢了罢了，看在你这次确实给了本官一个大惊喜的份上，这次消耗的符篆，本官特批，给你报销了！”
“算是额外奖赏！不过下不为例！”
“以后再想报销，就得看你能拿出什么等价的东西来换了！”
他虽然语气嫌弃，但嘴角却有一丝若有若无的笑意。
苏夜这种“贪财”但能干实事，而且懂得适时“卖惨”讨要好处的性格。
反而让他觉得更真实，更易于掌控和交易。
苏夜听到这话，脸上立刻绽放出“真挚”的笑容，连连拱手：
“多谢大人体恤！大人恩德，下官没齿难忘！”
韩肃摆摆手，目光重新落回桌上那几张狼头刺青人皮，沉吟道：
“既然事情清楚了，这些便是铁证。”
“按我大虞军功律，阵斩或擒杀敌国精锐探子，军官，各有赏格。一个五品‘血牙卫’头领，至少值这个数……”
他伸出一根手指。
“六个六品或接近六品的精锐，加起来也颇为可观。”
“若是放在以前边军战时，凭这些功劳，足够你官升一级，甚至捞个实权校尉都绰绰有余。”
苏夜却冷笑一声，接口道：
“可惜，现在‘谈和’了。”
韩肃看了他一眼，眼中闪过一丝复杂，叹了口气：
“是啊，‘谈和’了……哼，什么谈和，不过是双方都需要时间恢复发展，积蓄力量，为下一次更大的冲突做准备罢了！”
“草原狼子野心，何曾真正安分过？”
“偏偏朝中有些人，被一时安稳迷了眼，只知道一味妥协，甚至还要搞什么和亲献媚，简直是……耻辱！”
说到后面，他语气中已带上了明显的愤慨。
发泄完，他忽然像是想到了什么，目光在苏夜脸上停留了一瞬，若有所思。
根据他掌握的一些零碎情报。
上次草原王子身死，和亲公主赵月瑶逃回京城的风波中，似乎就有这个苏夜的影子？
传闻是他救了那位公主并护送回京，两人之间还有些说不清道不明的牵扯……
怪不得这小子对草原人如此反感，下手也这般狠辣。
这么一想。
韩肃心中对苏夜的评价又高了一分，隐隐将其视作某种程度上的“自己人”。
都是对草原持强硬态度的“鹰派”，至少在这一点上，目标一致。
这个认知让韩肃对苏夜的态度又和缓亲近了几分。
他走到书案后，拿起笔，一边飞快地书写，一边说道：
“虽然如今战功不直接计升迁，尤其是你的官职乃是陛下特简，他人难以轻易更动，但功劳就是功劳，不能白费。”
“本官给你开个条子，凭此条，你可去总衙秘库折算成相应的修行资源，功法典籍，神兵利器，随你选择。该是你的，一分不会少。”
很快，一张盖有韩肃私印和治安总衙特殊印记的条子写好，他递给苏夜：
“拿好了。记住，此事涉及草原谍探，暂且不要大肆声张，尤其是那些狼头刺青的来历，务必保密。”
“后续如何处置，本官需斟酌上报。你先回去好好休整，等候下一步指示。”
苏夜双手接过条子，妥善收好，正色道：
“下官明白，谨遵大人之命。”
心中却是一阵轻松加愉悦。
这趟黑风坳之行，虽然凶险，但收获远超预期。
不仅得到了天阶身法，解决了追杀的杀手，捣毁了草原谍探据点，拿到了韩肃的承诺和报销。
现在还有了实实在在的功勋可以兑换资源！
这一波，血赚！
苏夜将韩肃开的条子仔细收好，却并未立刻告退。
韩肃见状，眉头微挑：
“还有事？一次说完。”
苏夜清了清嗓子，正色道：
“大人，关于草原人的事，还没完。”
“没完？”韩肃神色一凛，“什么意思？人不是都让你杀了吗？难道还有漏网之鱼，或者你发现了别的营地？”
“不是营地。”苏夜摇摇头。
“是眼睛。”
“我杀了那些人之后，离开黑风坳时，发现天上一直有只鹰在盯着我。”
“那畜生飞得极高，盘旋不散，明显是受人操控。”
“鹰？！”韩肃脸色骤变，原本放松的身躯瞬间绷紧，眼中射出骇人的精光。
“你确定是受人操控的猎鹰，不是普通的山鹰？”
“苏夜，此事非同小可，训练这种用于高空侦查，能与驯鹰者心神相连的异种鹰隼，在草原各部都是极高明的秘术。”
“非重要人物或精锐部队不能拥有！每一只都珍贵无比！”
“黑风坳那种地方，有野鹰不奇怪，但驯鹰……”
他语气充满怀疑，显然觉得此事太过惊人，甚至怀疑苏夜是否看错。
苏夜没有多费唇舌辩解，直接伸手从包裹最底下，小心翼翼地掏出一只猎鹰尸的体呈。
韩肃的呼吸瞬间屏住了！
他一个箭步上前，几乎是从苏夜手中“夺”过鹰尸，捧在眼前仔细端详。
“是真的……真的是‘灰背铁爪鹘’！草原王庭和几个大部族才养得起的顶级侦查鹰！”
韩肃的声音带着难以置信的颤抖，随即猛地抬头看向苏夜，眼中震惊更浓。
“这……这怎么可能？！这种鹰灵觉敏锐，飞行极高极快，性情机警，即便是我北境军中最好的神射手，在空旷地带也极难射中！”
“你是怎么……你是怎么把它弄下来的？！”
他简直无法想象，苏夜是如何在可能被追杀，地形复杂的情况下，射落这样一只高空侦查鹰的。
苏夜耸耸肩，一副“这你别管”的模样，只是强调重点：
“大人，我怎么杀的，自有我的手段。”
“现在关键是，鹰在这里，尸体为证。这”
“足以证明，黑风坳那伙草原人背后，还有更高级别的指挥体系，甚至可能牵扯到草原王庭！”
“而且，他们已经通过这只鹰，至少掌握了我离开的部分方向和踪迹。”
“这只鹰，算不算功劳？它的战略价值，抵得上几个脑袋？”
韩肃捧着鹰尸，手都有些微微发抖，深吸几口气，努力平复心绪，重重点头：
“算！当然算！岂止是算……”
“苏夜，你知不知道，活捉或击杀这样一只训练有素的侦查鹰，在战时军功簿上，其价值往往堪比阵斩一名敌国五品将领！”
“因为它代表的不是一个人的战力，而是一支军队的‘眼睛’和情报优势！”
“你这次……何止是惊喜，简直是给了我一个天大的……烫手山芋啊！”
韩肃咬紧牙关仔细想了很久。
不再犹豫，转身回到书案后，将之前那张条子直接撕掉，重新铺开一张更高级别的专用功勋兑票。
笔走龙蛇，刷刷刷写下新的内容，并加盖了更重要的印鉴。
这一次，他能给苏夜兑换的资源上限和种类，显然远超之前。
将新条子递给苏夜时，韩肃脸上的凝重之色却丝毫未减，反而更深了。
“大人？”苏夜接过条子，见韩肃神色不对，试探着问。
韩肃长长吐出一口浊气，看向苏夜的眼神充满了复杂的意味：
“苏夜啊苏夜，你给我带来了泼天的功劳，但也给我，给朝廷，捅了一个天大的窟窿啊。”
“是因为这只鹰？”苏夜问。
“不止是鹰，是鹰背后代表的意义！”韩肃语气沉重。”
““一队精锐草原谍探潜伏在京城附近，是隐患，是失职，但尚在可控范围，查，抓，杀，按部就班便是。”
“京城这么大，各方势力鱼龙混杂，混进些探子不算稀奇。但是……”
“配备了‘灰背铁爪鹘’这种级别侦查鹰的草原人马，其目标，其背景，其所能调动的资源，就绝不仅仅是普通情报收集了！”
“这背后必然有更大，更危险的图谋！”
“可能是针对某位重要人物，可能是为了窃取某项核心机密，也可能是为未来的军事行动做先期铺垫！”
“这已经不单单是治安案件，而是涉及两国交锋，边境安危乃至京城防御体系的战争级威胁！”
他越说语气越冷，甚至带上了一丝压抑的怒火：
“更可恨的是，这样一支携带战略级侦查手段的草原精锐，竟然能悄无声息地摸到离京城如此之近的黑风坳！”
“我边军的哨卡是纸糊的吗？”
“京城周边巡防的卫戍部队是瞎子吗？朝廷每年拨付的巨额军饷，就养出了这么一群废物？！”
说到最后，已是声色俱厉，显然对军队系统的松懈和可能的漏洞愤怒至极。
然而，这股怒火在韩肃眼中燃烧了片刻，
却渐渐被一种奇异的光芒所取代。
他紧锁的眉头慢慢舒展开，甚至嘴角勾起了一抹让人捉摸不透的，带着几分冰冷和算计的笑意。
苏夜看着他这表情变化，心里有点发毛，下意识后退半步，干笑道：
“大人……您别这么笑，您这……是又想到什么‘高招’了？要不……您先想着，等想好了，下官再来听令？我保证不偷听。”
“站住！”韩肃笑骂道。
“你害怕个屁！‘血捕修罗’苏夜的名头，在南城乃至这京城暗地里都快传开了，杀伐果断，让人闻风丧胆，你会怕我？”
“怕你的人怕是能从这总衙排到你南城司去！”
“而且，这次不是本官要算计谁，而是职责所在，发现了如此重大的安全隐患，必须深挖彻查，揪出幕后黑手，防患于未然！”
“更重要的是……这件事，现在你也脱不了干系了。”
“不，应该说，它可能从一开始，就和你有关。”
苏夜脸色沉了下来，语气也冷了几分：
“大人，咱们之前说好的。我只是奉命调查黑风坳，现在人也杀了，情报也带回来了，鹰也给你了。”
“我的任务完成了。至于后续是调兵围剿，还是暗中布控，那是您和朝廷大人们该操心的事。”
“我官小位卑，只想管好南城那一亩三分地，这些涉及两国，动辄抄家灭族的大漩涡，我不想沾，也沾不起。”
“不想沾？”韩肃冷笑一声，“如果本官告诉你，这群带着侦查鹰，图谋甚大的草原精锐，他们潜入的时间和地点如此巧合。”
“很可能……就是为了当初那件闹得满城风雨，甚至引发和亲变故的‘宝物’而来呢？”
苏夜瞳孔猛然收缩！
韩肃紧紧盯着他的反应，慢悠悠地继续道：
“对了，本官差点忘了。你是赵山河的弟子。”
“关于那件宝物的失窃，朝野上下猜测纷纷，你师父赵山河似乎对此事也有过一些不同寻常的猜测和调查。”
“他……有没有和你透露过什么？比如，那宝物，究竟被谁偷了？”
房间内的空气仿佛瞬间凝固。
苏夜脸上阴沉不定，眼神中闪烁着警惕。沉默了片刻，缓缓摇头。
“我不知道。”
苏夜那句“我不知道”说得斩钉截铁，将韩肃后续的试探堵了回去。
房间内陷入短暂的沉默。
韩肃停下了敲击。
抬起头，那双锐利的眼睛里不再有之前的探究或算计，取而代之的是一种近乎直白，甚至带着些许狂热的坦诚。
他身体微微前倾，盯着苏夜，语出惊人：
“苏夜，你这小子，心里弯弯绕绕一万个窟窿，别跟本官在这儿耍心眼玩哑谜。”
“我今天就把话挑明了说，在这件事上，咱们有共同的敌人，也有——至少部分共同的利益。”
“我直接告诉你我想要什么。”
“我要再次挑起战争！让大虞和草原，全面开战！”
“什么？！”苏夜浑身一震，几乎以为自己听错了。
他猛地抬头，难以置信地看着韩肃，仿佛第一次真正认识这位治安总衙的指挥使。
震惊过后，是强烈的质疑和一丝怒意：
“你疯了？！韩大人！一旦两国全面开战，要死多少人？”
“边境糜烂，生灵涂炭！国库耗竭，赋税加重，内地青壮被强征入伍，多少家庭破碎？”
“天下动荡，民不聊生！你……你就为了立军功，为了升官发财，就要拖着整个国家，无数百姓去赌？！”
韩肃没有立刻反驳，只是静静地看着苏夜，等他说完，才缓缓开口，语气平静得可怕：
“升官？发财？”
他嗤笑一声，带着无尽的嘲讽。
“老子现在执掌京城治安，权柄在握，天子近臣，再往上？”
“是去当那天天扯皮和稀泥的宰相，还是去枢密院看那些老朽的脸色？苏夜，你看错了本官。”
“老子要的，不是官位。是血债血偿！是报仇！”
韩肃猛地一拳砸在桌案上，发出沉闷的巨响。
“当年在北境，老子带着三千弟兄守烽火台，面对三万草原铁骑轮番猛攻，守了七天七夜！”
“箭矢射光了就用石头砸，石头没了就拆了营房木头往下扔！”
“最后，活下来的，不到三百人！”
“现在，老子晚上一闭眼，就能看见那些惨死的兄弟们。”
韩肃的眼眶微微发红，那股压抑了多年的铁血悍气与深沉的悲痛交织在一起，形成一种极具冲击力的气场。
“老子无数次梦见，带着剩下的兄弟杀进草原王庭，用他们的血祭奠亡魂！”
“什么狗屁的和谈，盟约，岁贡？那都是懦夫和蠢货的自欺欺人！”
“草原狼的贪婪是填不满的！”
“老子情愿丢了这个鸟官，甚至这条命不要，也要看到草原人的血流干！”
苏夜彻底愣住了。他之前对韩肃的印象。
多是一个精明，强势，懂得利益交换的京城高官。
或许有些军伍背景，但没想到骨子里竟然是如此一个被血仇煎熬，充满毁灭欲望的铁血鹰派。
这股毫不掩饰的恨意与决绝，甚至让他感到一丝震撼。
以及某种隐藏在心底深处的，对快意恩仇的共鸣。
但是……
“韩大人，”苏夜的语气缓和了些，却依然坚持。
“你的心情，我或许能理解一二。杀草原人，我苏夜绝不会手软，撞见了，有一个杀一个。”
“但主动挑起两国全面战争……这牵扯太大了。”
“一将功成万骨枯，最终受苦受难的，是千千万万无辜的百姓。我……不能支持。”
韩肃看着苏夜，先是有些意外，随即竟然笑了起来。
“呵……没想到，你苏夜杀人如麻，手段酷烈，心里倒还装着百姓疾苦？有意思。”
“但是苏夜，你把事情想简单了。”
“战争，不是你我想拒绝就能拒绝的。”
“就算我们这次按兵不动，装作什么都没发现，你觉得，和平还能维持多久？”
苏夜皱眉：“什么意思？”
“五年！”韩肃竖起一根手指，斩钉截铁。
“最多不出五年，草原人必然会主动挑起大战！而理由，就摆在你眼前！”
“你是当事人，更应该想明白！”
“一群草原精锐，能不远万里潜入东州追杀月瑶公主，又能神不知鬼不觉地潜伏到京城眼皮底下！”
“这意味着什么？”
“意味着我们的边防，我们的内部监察，在他们眼中很可能漏洞百出！”
“意味着他们通过这次‘宝物’事件的一系列试探，已经摸到了我们的虚实，看到了大虞看似强盛下的某些……虚弱和混乱！”
韩肃的声音越来越冷：
“这么好的机会，以草原那位雄主的野心和草原各部亟待掠夺以缓解内部矛盾的需求，他们会放过吗？”
“绝对不会！”
“所以，我敢断言，这支队伍，目的绝不仅仅是寻找失窃的宝物那么简单！”
“他们是在进行更深层次的情报搜集，路线勘查，弱点评估！是在为一场可能的大规模入侵做最后的先遣准备！”
“所以，不是我要主动挑起战争！是战争已经像悬在头顶的刀，随时可能落下！”
“敌人先动手，我们就是仓促应战，被动挨打！”
“到时候，如果我们连最基本的防备都没做好，会是什么下场？一溃千里，山河破碎！”
“而如果我们现在掌握主动，提前布局，甚至……‘引导’冲突在可控范围内，在我们预设的战场爆发。”
“那么，我们就能把战线牢牢挡在国门之外！把战火隔绝在边境！”
“不错，主动备战会让国内赋税加重，百姓生活更苦一些。”
“但这和被草原铁蹄踏入家园，烧杀抢掠，十室九空比起来，哪一个更仁慈？哪一个才是真正的保护百姓？”
他顿了顿，抛出了对苏夜最具杀伤力的理由：
“尤其是对你，苏夜！”
“一旦草原主动大举入侵，朝堂上那些早就看你不顺眼，甚至可能收了草原好处的家伙们，会怎么做？”
“他们一定会把罪名扣在月瑶公主头上！会说是因为她杀了草原王子，破坏了和亲，才招致天罚！”
“他们会联合起来，逼迫陛下，献出月瑶公主去平息‘草原王的怒火’！”
“哪怕明知这根本没用，哪怕明知这只是借口！但他们不在乎！”
“既可以除掉眼中钉，打击陛下威信，打击你！”
“你告诉我，到时候，你保得住她吗？”
苏夜的脸色瞬间变得极其难看。
他太清楚那些朝臣的德行了！
为了权力和私利，他们绝对做得出来！
牺牲一个公主，对他们而言根本不算什么！
韩肃看着苏夜眼中翻腾的怒火与冰冷杀意，知道火候到了，放缓语气，再次问道：
“所以，苏夜，你想好了再回答我。”
“是等着战争被动降临，看着可能发生的惨剧，看着你在意的人被推出去送死。”
“还是跟我一起，把主动权抢过来，把敌人挡在门外，甚至反杀过去？”
苏夜低头沉默，脑海中飞速闪过赵月瑶的脸庞。
被动等待灾难，还是主动迎接挑战？
将希望寄托于敌人的仁慈或朝臣的良知，还是把命运握在自己手里？
良久，苏夜缓缓抬起头：
“好！我答应你！”
韩肃脸上终于露出了一个真正的笑容：
“好！我没看错你，苏夜！从现在起，咱们就是拴在一根绳上的……合作伙伴了。”
他重新坐下，恢复了指挥使的沉稳气度：
“官场上那些明枪暗箭，我会尽量替你挡下一些。”
“但你自己也需时刻警惕，罗威那边，还有那些被你触怒的势力，绝不会善罢甘休。”
“黑风坳之事，我会立刻以最紧急的规格密奏陛下，陈明利害。”
“你也赶紧回去，写一份详细的奏报，重点突出草原侦查鹰的存在和其代表的战略意图，用词可以激烈些。”
“另外，你南城治安司那些鸡毛蒜皮的琐事，该放手的就放手。”
“一旦事态升级，陛下决意用兵，我要你随时能抽身，跟我上前线！”
“你可以培养一些手下，作为你上战场的亲兵。”
“为了帮你尽快拉起这支队伍……库房那边，我会再给你开一道手令，允许你用‘特殊训练物资’的名义，多支取一批丹药，铠甲，兵器。”
“能拿多少，看你本事，但别太过分，惹人眼红。”
苏夜郑重地点了点头：
“我明白。”
没有再多言，他对着韩肃抱拳一礼，转身大步离开了值房。
韩肃目送苏夜的身影消失在门外，脸上的笑容渐渐敛去。
许久，一声叹息在寂静的房间内响起，夹杂着无尽的沉重与一丝宿命般的慨然：
“战争……终于还是要来了吗……”