“孤隼号”撕破星幕，以极限速度航行。船舱内气氛凝重，时间流逝的错位感逐渐被外界紧迫的局势所取代。
阿尔法不断接收并过滤着来自同盟各个网络节点的信息洪流。半个月的时间，足以让许多暗流涌动浮出水面，化作惊涛骇浪。
“最新消息：同盟边境第七星区，科尔多瓦前哨站，于六标准时前失去联系。最后传回的信号片段显示遭到不明身份舰队袭击，能量特征与之前袭击微光之民聚落的事件有高度相似性。”阿尔法的声音冰冷地播报着。
星图上，科尔多瓦前哨站的位置亮起刺目的红色警告标志。那里并非军事重镇，而是一个以科研和贸易为主的中立站点，常住人口超过十万。
“他们竟然开始直接攻击同盟自己的前哨站？”莉兰妮的声音带着难以置信的颤抖，脸色发白。
“是为了制造恐慌，嫁祸给‘外部威胁’，为他们进一步的权力扩张和军事管制提供借口。”顾霆拳头紧握，眼中寒光闪烁。这种为了目的不择手段、视人命如草芥的行径，令他胸中怒火翻腾。体内那新生的能量核心似乎感应到他的情绪，微微发热，赤芒与银光在体表一闪而逝。
李青衣按住他的肩膀，生命薪火的暖意试图平复他的激荡：“冷静，顾霆。愤怒会影响判断。我们必须弄清楚他们到底想干什么。”
“阿尔法，能分析出袭击者的规模和技术水平吗？”顾霆深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“正在分析残余信号……袭击舰队规模不大，但战术极其高效，使用了某种新型能量武器和电子压制技术，其效能远超同盟现役标准装备。撤退时采用了与之前类似的、难以追踪的空间跳跃模式。”阿尔法汇报，“技术特征与‘棱镜’提供的陷阱数据有部分吻合度，疑似获得了‘苍白纪元’残余技术的增强。”
获得古老而危险的技术支持，这进一步证实了渗透者与“苍白之喉”的勾结。
就在这时，又一个紧急通讯请求插入，来源是雷鹰舰队的加密频道。
顾霆立刻接通。
克罗宁将军威严却难掩疲惫的面容出现在屏幕上，背景是他的旗舰舰桥，似乎正处于战备状态。
“顾霆！你们总算出现了！这半个月你们到底去了什么地方？”克罗宁的语气急切，“现在的局势糟透了！”
“我们被困在了一个时间流速异常的区域，刚脱身。”顾霆简略解释，“将军，科尔多瓦前哨站……”
“我知道！”克罗宁打断他，脸色铁青，“这已经是半个月来的第三起了！都是边缘星区的中立或科研站点！沃克那个老狐狸和他那帮‘净化派’的疯子，一口咬定是‘微光之民’或者其他未被发现的‘回响文明’所为。正在极力推动议会授予他特别军事权力，组建‘边境净化部队’！”
净化派，看来这就是沃克背后势力的自称。
“我们掌握了证据，将军。”顾霆沉声道，“袭击者使用的技术，与同盟内部某些势力有关，与沃克部长脱不了干系！他们是在自导自演，制造恐慌！”
克罗宁眼中精光一闪，但随即露出更深的忧虑：“我相信你的判断，顾霆。但光有证据不够！沃克现在权势熏天，议会里大半的人都被他裹挟了。他控制着情报部门，你们的证据很可能在提交上去之前就被截留或篡改，他甚至开始质疑我们这些持不同意见的高级将领，暗示我们可能被‘回响’影响甚至控制。”
渗透的程度比想象的更深！他们不仅掌握了武力和技术，还在舆论和权力层面对同盟进行着侵蚀。
“我们必须反击！”顾霆斩钉截铁地说。
“没错，但不能硬碰硬。”克罗宁压低声音，“听着，我有一个计划。沃克为了证明他的‘净化威胁论’，下一步极有可能要对微光之民庇护所动手，那里是他最好的‘舞台’。”
顾霆心中一凛。
“我会尽可能调动雷鹰舰队的力量，以‘协防’和‘调查’的名义向庇护所星域靠拢，形成威慑。但我不能直接介入，否则会被沃克抓住把柄，指控我叛变。”克罗宁语速飞快，“你们必须尽快赶回庇护所，帮助微光之民加强防御，并且抓住沃克派去的人动手的确凿证据。最好是能现场擒获或记录下他们使用违禁技术、以及与‘净化者’标记相关的证据。只有这样，才能一举揭穿他的谎言。”
这是一个风险极高的计划，但也是目前唯一破局的方法。
“我们明白。”顾霆重重点头，“我们正在全速返回。”
“小心行事，顾霆。”克罗宁神色凝重，“沃克手下有一支直属的‘幽灵’特种部队，装备精良，行事狠辣，专门替他处理‘脏活’。他们很可能已经出发了。”
结束通讯，船舱内一片沉寂。
压力如山般袭来。他们不仅要面对外部勾结的强敌，还要应对内部被蒙蔽的庞大同盟体系。
“阿尔法，距离庇护所还有多久？”
“全速航行下，预计还需四标准时。”
四个小时，足够发生很多事。
“联系埃卢安祭司，通报最新情况，让他们立刻启动所有防御措施，准备应对袭击。”顾霆下令。
“已发送最高警报。”
顾霆站起身，走向武器架，开始检查他的装备。能量刃柄闪烁着寒光，那柄经过“星火”淬炼的长刀似乎也感应到主人的决心，发出低沉的嗡鸣。
李青衣默默走到他身边，生命薪火在掌心凝聚，化作一副轻便却坚韧的藤甲，覆盖在顾霆的关键部位。“我会守住你的后背。”
莉兰妮虽然紧张，却也坚定地点头：“我和‘萌芽’也能帮忙！我们可以干扰他们的电子设备！”
阿尔法默默地优化着飞船的防御系统和通讯干扰模块，准备应对可能遭遇的拦截。
“孤隼号”如同沉默的箭矢，射向风暴即将爆发的中心。
舷窗外，星光依旧璀璨，但每一道光芒背后，似乎都隐藏着无形的硝烟与杀机。
一场围绕微光之民庇护所的攻防战，即将打响。这不仅是为了保护朋友，更是为了揭开阴谋，夺回同盟的未来。
顾霆感受着体内那股初步调和、却依旧充满力量的力量。
这一次，他不再是被动承受。
猎手，已然归来。