出师未捷身先死啊！
宋思明忍不住在心底喟叹一声。
思绪飘回一年前那个午后。
彼时他暗自盘算，自己的家庭，虽然不敢说是富甲一方，也绝对是小有积蓄。
父亲宋怀仁经营着落雪镇最大的皮毛商行，常年与南来北往的商队打交道，家中宅院宽敞，仆役数人，吃穿用度在镇上都属上乘。
按理说，供一个孩子习武，哪怕是请个像样的武师，也绝非难事。
可当他郑重向父亲提出习武之请时，那个素来温和的中年男人，竟骤然变色，一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
“不准！”
两个字，斩钉截铁，不容置疑。
“我宋家子弟，不准习武。”
宋思明当场愣住。
他虽从未踏出过落雪镇，却也只此方世界，朝廷崩灭，律法不存，强者为尊，弱肉强食。
世道只有一个字：乱！
若说得再直白些，便是人命如草芥。
在这般世道里，一个不准习武的家族，岂非将满门性命都悬在他人一念之间？
他不服，更不解。
以成年人的心智，条分缕析，列举出种种理由：乱世需自保之力，家业需武力守护，纵不为称雄一方，也当有安身立命之本……
言辞恳切，句句在理。
然而，父亲只是沉默地听着，直到他气喘吁吁地说完，才缓缓起身，从门后取出一根泛着暗黄光泽的老竹竿。
“啪！”
“这就是理由。”
自那日后，他再不敢提习武二字。
可胸中那团火，从未真正熄灭。
“难道真要去当和尚？”
这个念头如鬼魅般，在他脑海里闪过无数次。
雪域深处，那位一手倾覆末代朝廷的佛门当代至尊，如今被公认为当世第一人。
其威名如日中天，光耀五地，声震八荒。
就如这落雪镇，地处北玄边陲，再往北便是茫茫无际的万里雪原，气候苦寒，原本应是个人迹寥寥、消息闭塞的荒僻之地。
然而近些年，其余四地陆续有僧人不惜跨越千万里之遥，跋涉至雪域深处，只为前往那座名为大雪隐寺的佛寺，求取佛经。
宋思明所知种种，也大多是从这些风尘仆仆的外来僧人口中听来。
只是，他始终想不明白，那位至尊既然毁了人家寺内的佛经，不准重新抄录、诵读，却又逼得人家不得不万里迢迢上门求取……
这般行事，到底是为了哪般？
是为了彰显无上权威？
还是另有什么深意？
宋思明总觉得这背后透着股说不清道不明的古怪。
就在他皱着眉头瞎寻思的时候，后脑勺忽然被人不轻不重地敲了一下。
“哎哟！”宋思明吃痛，捂着脑袋回头，只见身后不知何时站了三个人。
当先两位老者，须发皆白，怕是已有七八十岁年纪。
另一位则是个五六十岁模样的中年汉子，身材敦实，面皮红润，未语先带三分笑。
宋思明连忙起身，对着两位老者恭恭敬敬唤道：“大舅公，三舅公。”
随即目光转向那中年汉子，脸上顿时绽开灿烂笑容，整个人如乳燕投林般扑了上去——
“大川表叔！”
这一扑着实亲昵。
表叔本名姜大川，虽年岁不小，却是大舅公的幼子。
宋思明之所以与他格外亲近，实在是因为这位大川表叔心思活络，路子最广……咳，说得直白些，便是家底最为厚实。
姜大川哈哈一笑，伸手接住扑来的宋思明，顺势将他抱起，在空中转了个圈，才稳稳放下，大手揉了揉他的脑袋：“你小子，一个人蹲这儿发什么呆呢？跟个小老头似的。”
宋思明被转得有点晕乎，站稳了身子，指着身旁那棵老榆树树干上一点极不起眼的嫩绿，语气里带着惊奇。
“大川表叔，你看这树！从我记事起，它就枯得跟烧火棍似的，都说死透了。可今年开春，不知怎么的，竟冒出芽来了！怪不怪？”
他本以为这罕见的“枯木逢春”能引起大人们的好奇，谁知姜大川和两位舅公只是随意瞥了一眼那嫩芽，脸上并无多少讶异之色。
毕竟，这几年里，这样的事还少么？
“哎呀。”
宋思明眼珠一转，立刻殷勤的道：“这外头才开春，风还硬着呢，可别冻着舅公和表叔。快进屋，快进屋！我给你们沏茶去，我爹前儿刚得了点好茶沫子，我偷……我学着沏过，可香了！”
他一边说，一边殷勤地引着三人往堂屋走，那副小大人般张罗的模样，把姜大川和两位老者都逗得哈哈大笑。
厅堂里，炭火正暖。宋思明手脚麻利地斟上热茶，白瓷盏里碧汤荡漾，清香袅袅。
姜大川啜了一口，环顾四周：“思明，你爹呢？”
“去铺子里收货了，说是晌午前准回——”
话音未落，院门处便传来熟悉的脚步声。
宋父掀开厚重的棉布门帘走了进来，肩头还带着些许室外清冷的气息。
他显然没料到家里有客，微微一愣，待看清来人，脸上立刻露出笑容。
“大舅，三舅，你们来了。大川哥也在，快请坐，快请坐。”
众人寒暄落座，茶香氤氲间聊了几句家常。
过了一会儿，宋思明的大舅公捧着茶盏，沉默片刻，终是抬眼望向宋父，声音低沉了几分：“景山啊，这次过来，主要还是想看看我那大姐。她这身子……开春了，可好些了没有？”
宋父握着茶盏的手微微一滞，指节有些发白。
他垂下眼，喉结滚动了一下，才哑声道：“我娘她……开春……又倒下了，镇上的郎中来瞧过，开了几副药，说这回，怕是……”
他摇了摇头，没有再说下去，但未尽之言里的担忧，谁都听得明白。
厅内霎时沉寂下去。