夜色如墨，浸透了整座无根岛。
花痴开立于崖畔，衣袂被海风吹得猎猎作响。远处，天局总部的巍峨轮廓隐没在雾中，唯有最高处那盏长明灯，像一颗悬在天地的独眼，冷冷俯视着这座赌坛圣地的每一个角落。
“还有两个时辰。”
夜郎七的声音从身后传来，不带一丝波澜。他不知何时已到了近前，依旧是那身洗得发白的灰袍，双手拢在袖中，仿佛世间万事都与他无关。
花痴开没有回头：“师父，您当年从这里离开时，想过有一天会以这样的方式回来吗？”
夜郎七沉默良久。
海风灌进两人的沉默里，卷起千堆雪浪，又在礁石上撞得粉碎。
“想过。”他终于开口，声音里带着一丝罕见的沙哑，“无数次。在熬煞的每一个深夜，在传授你千手观音的每一个黄昏，我都想过。只是没想到，会是和你一起。”
花痴开转过身。月光下，他的面容依旧带着几分痴态的天真，但那双眼睛——那双曾经混沌懵懂的眼睛，此刻却清澈得像是能照见人心最深的沟壑。
“师父怕吗？”
“怕。”夜郎七答得干脆，“我怕的不是死，是怕当年那个选择，最终还是要由你来承担代价。”
花痴开笑了，笑容里带着三分痴、三分狂，剩下的全是笃定：“师父，您教过我，赌桌上最怕的不是输，是怕输。怕字当头，十成技艺只剩三成。今夜这一局，咱们不怕。”
远处，三道身影疾掠而来。
当先的是小七，这个曾经在街头与人赌命的少年，如今已是能独当一面的高手。他身后跟着阿蛮，那铁塔般的身躯每一步都踏得山响，肩上还扛着两个巨大的箱子。
“公子！”小七奔到近前，气喘吁吁，“查清楚了。天局今夜在总坛设了三十六道关卡，每一道都有高手坐镇。咱们的人已经按照您的吩咐，分作三路，只等信号。”
阿蛮把箱子往地上一顿，震得碎石飞溅：“这是您要的东西。三十三种赌具，每样三套。妈的，可沉死老子了。”
花痴开走过去，轻轻拍了拍箱子，像是抚摸老友的面庞。
“母亲那边呢？”
“菊前辈已经潜入天局内部。”小七压低声音，“她说，若天亮前没有她的消息，就让您按原计划行动，不必等她。”
花痴开的手顿住了。
月光下，他的侧脸线条忽然变得冷硬。
“不等。”他说，“我娘若有事，我就把天局一把火烧了，给她陪葬。”
语气平淡，像是在说今夜月色真好。但小七和阿蛮都不由自主地打了个寒噤。他们太了解这位公子了——他越是平静，心里的杀意就越重。
夜郎七望着远处那盏长明灯，忽然道：“你确定他会应战？”
花痴开唇角微勾：“他一定会的。”
“为何？”
“因为他是天局首脑，是站在赌坛之巅二十年的神话。”花痴开的声音很轻，却一字一句都像是钉进了风里，“而我只是一个痴儿。一个痴儿打上门来，他若避而不战，神话就破了。这世上，有些人的神话比命还重要。”
夜郎七看着这个自己一手带大的弟子，眼中闪过复杂的光芒。
二十年前，他抱着这个襁褓中的婴孩离开天局时，曾以为他会远离这一切纷争，平平淡淡过完一生。却不想，命运的线早已缠紧了每个人的咽喉，无论逃到哪里，最终还是要回到原点。
“走吧。”花痴开转身，大步向山下走去。
衣袂翻飞间，他的声音随风飘来：“今夜，咱们去会会这天底下最大的庄家。”
二、第一关
天局总部的入口，是一座古朴的石门。
门楣上没有任何牌匾，只有一幅石刻的对联：
一局定乾坤，输赢皆由天定
双手翻日月，生死不在人间
横批处空空如也，只有一道深深的刻痕，像是被什么利器划过。
门前盘膝坐着一个老人。
老人极瘦，瘦得像一具裹着人皮的骷髅。他坐在一张破旧的草席上，面前摆着一张同样破旧的小木几，几上放着一副骰盅、三枚骰子。
花痴开一行人停在十步之外。
老人缓缓睁开眼。他的眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，像是两团燃烧的鬼火。
“来人通名。”
“花痴开。”
老人点点头，似乎对这个名字早有耳闻：“可知此门规矩？”
“听闻天局有三十六天罡关，每一关都是一场赌局。过了，才能继续往前走。”
“不错。”老人伸出枯槁的手，轻轻拿起骰盅，“老朽镇守第一关，规矩简单——猜大小。三把，你全中，便算过。”
小七忍不住道：“猜大小？这也太……”
“小七。”花痴开打断他，缓步上前，在老人对面盘膝坐下。
他盯着老人的眼睛，忽然笑了：“前辈，这第一关，只怕不是猜大小这么简单吧？”
老人的眼皮跳了跳。
花痴开继续说：“我听闻天局的三十六天罡关，每一关都是一场生死局。若只是猜大小，随便来个傻子都能蒙对三把，这天局的门槛也太低了。所以——”
他伸出手，指尖轻轻点在木几上：“这骰盅里，根本没有骰子。或者说，有骰子，但前辈可以用内力随意控制点数。我猜大小，赌的不是运气，而是前辈的出手时机。”
老人沉默片刻，忽然笑了。
那笑声像是夜枭啼鸣，刺得人耳膜生疼。
“有意思。二十年来，你是第一个一眼看破此关玄机的人。”他收起笑容，眼中鬼火更盛，“那你还赌吗？”
“赌。”
“明知必输，也要赌？”
花痴开从怀里摸出一锭银子，放在木几上：“前辈，晚辈斗胆问一句——您守这第一关多少年了？”
“二十年。”
“二十年里，可有人赢过您？”
“没有。”
“那便是了。”花痴开把银子往前一推，“您二十年未逢一败，今夜，便让晚辈来破这个例。”
老人盯着他看了许久，忽然伸手掀开骰盅。
盅内空空如也。
但下一瞬，他枯瘦的手腕一抖，三枚骰子不知从何处飞入盅内，骰盅已扣在木几上，骰子在盅壁内急速旋转，发出密集的撞击声。
“砰！”
骰盅落定。
“猜。”
花痴开没有看骰盅，只是静静地看着老人的眼睛。
时间一秒一秒过去。
周围静得能听见自己的心跳。
小七紧张得攥紧了拳头，阿蛮的呼吸都粗重起来。只有夜郎七，依旧负手而立，面上没有半分表情。
终于，花痴开开口了：“一二三，小。”
老人的瞳孔骤然收缩。
他缓缓揭开骰盅。
三枚骰子静静地躺在木几上——一点、二点、三点。
“第一把，公子中了！”小七忍不住欢呼。
但花痴开的脸色却没有半分喜色。因为他知道，真正的考验才刚刚开始。
老人再次摇盅。
这一次，他的手法更快，快得连骰子的影子都看不清。骰盅在他枯瘦的指间翻飞，时而高抛，时而低旋，时而贴着木几滑行，时而在空中连转三圈。
“砰！”
“猜。”
花痴开的额角沁出一层细汗。
他依旧没有看骰盅，依旧盯着老人的眼睛。但这一次，老人的眼睛却像是一潭死水，没有半分波澜，连瞳孔都不曾收缩一下。
“四五六，大。”
老人揭开骰盅——四点、五点、六点。
小七和阿蛮对视一眼，都看到了彼此眼中的狂喜。只有两把了！再中一把，公子就赢了！
但夜郎七的眉头却微微皱了起来。
第三把。
老人站起身，双手捧起骰盅。他的动作忽然变得很慢，慢得每一个细节都清晰可见——手腕如何发力，指尖如何拨动，骰盅如何翻转，骰子如何在盅内旋转。
但正是这种慢，反而让花痴开的瞳孔骤然放大。
因为太慢了。
慢得每一个动作都像是放慢了十倍，慢得每一个细节都清清楚楚。但正是这种清清楚楚，反而让花痴开无法判断——他不知道老人的内力会在何时注入骰盅，不知道骰子会在哪一刻被内力操控。
这是一种极致的“慢”。
慢到极致，反而成了最快的迷惑。
骰盅缓缓落下。
“猜。”
花痴开的后背已被冷汗浸透。
他没有看老人的眼睛——因为此刻老人的眼睛已经闭上，脸上没有任何表情，像一尊石雕。
花痴开闭上眼睛。
周围的一切都消失了——海风、涛声、小七的呼吸、阿蛮的心跳——全都消失了。只剩下骰盅里那三枚骰子，它们静静地躺在那里，像是三具沉睡的尸体。
但真的是尸体吗？
花痴开的嘴角忽然勾起一抹笑。
他睁开眼，没有说大小，而是说了一句莫名其妙的话：“前辈，您摇骰子的时候，左手小指会不自觉地抖三下。”
老人的眼睛猛地睁开。
“第一把，您左手小指抖了，但骰子没有动，那是您在试探我。第二把，您左手小指没抖，骰子却动了，那是您在反向操作。第三把——”
花痴开盯着老人的左手，一字一句道：“您左手小指抖了七下，但骰子真正被内力控制的时刻，是第五下和第六下之间。所以，这一把，骰子的点数是——”
他停顿了一下。
“二二三，小。”
老人死死地盯着他，眼中鬼火几乎要喷薄而出。
他缓缓揭开骰盅。
二点、二点、三点。
静。
死一般的寂静。
然后，老人笑了。这一次的笑声不再刺耳，反而带着一丝释然。
“二十年了。”他喃喃道，“整整二十年，老朽终于可以离开这座石门了。”
他站起身，对花痴开深深一揖：“多谢公子成全。”
花痴开连忙还礼：“前辈言重了。”
老人摆摆手，转身向黑暗中走去。走出几步，忽然回头：“公子，老朽多嘴一句——接下来的三十五关，每一关都比老朽这一关难上十倍。尤其是第十七关的‘鬼手婆婆’，第二十四关的‘算无遗策’，以及最后一关……”
他没有说完，只是意味深长地看了花痴开一眼，随即消失在夜色中。
花痴开站起身，望向那道石门。
门后，是一条长长的甬道，甬道尽头，隐约可见第二道门的光亮。
“走吧。”他说，“这才刚开始。”
三、夜郎七的往事
第二关，赌的是牌九。
第三关，赌的是麻将。
第四关，赌的是番摊。
第五关，赌的是摇摊。
……
每一关都是一场生死局，每一关的对手都是赌坛成名已久的老怪物。花痴开一路过关斩将，到第八关时，他已经连赢了七场。
但每一场赢得都不轻松。
第八关的对手是个和尚，赌的是禅机——不是真的禅机，而是用牌局诠释禅机。花痴开与他斗了整整一个时辰，最终以半目之差险胜。
第九关是个道士，赌的是道法。花痴开以“痴”破“道”，三局两胜。
第十关……
第十一关……
第十二关……
当花痴开走出第十二关时，天边已经泛起了鱼肚白。
他的脸色苍白得可怕，额角青筋暴突，双手都在微微颤抖。连续十二场高强度的赌局，每一场都在榨干他的心力、体力、意志力。
“公子，歇一歇吧。”小七心疼地递上水囊。
花痴开接过，却没有喝。他望着前方第十三道门，忽然问：“师父，当年您走到第几关？”
夜郎七沉默片刻：“第十六关。”
花痴开一怔。
“十六关？”小七惊呼，“以您的本事，怎么会止步十六关？”
夜郎七没有回答，只是望向那道门，眼神深邃得像望进了二十年前的时光里。
花痴开忽然明白了什么。
“第十六关的对手，是您认识的人？”
夜郎七缓缓点头。
“是谁？”
“一个曾经和我并肩作战的人。”夜郎七的声音很轻，轻得像怕惊醒了什么，“当年，我们一同创立天局，一同定下三十六天罡关的规矩。我们说好，谁若是能闯过三十六关，谁就是天局的主人。可后来……”
他没有说下去。
但花痴开懂了。
后来，那个人选择了留下，而夜郎七选择了离开。所以当年夜郎七闯到第十六关时，面对的不是别人，正是自己曾经的战友。他没有输在赌技上，而是输在了那一份无法割舍的情义上。
“师父，”花痴开忽然握住夜郎七的手，“今夜，我替您过那第十六关。”
夜郎七看着他，眼中有什么东西在微微闪动。
良久，他轻声说：“好。”
第十三关，赌的是听骰。
第十四关，赌的是识人。
第十五关，赌的是破心。
当花痴开踏出第十五道门时，天已经大亮了。
前方，第十六道门静静矗立。
门前的石阶上，坐着一个中年男子。他穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，眉眼间带着一股书卷气，像个落第的秀才，又像个落魄的教书先生。
但当他抬起头时，那双眼睛里却闪着刀锋般的光芒。
他的目光越过花痴开，落在夜郎七身上。
“七哥，”他轻轻叫道，声音沙哑得像风吹过枯叶，“二十年了。”
夜郎七的身躯微微一震。
他走上前，与那中年男子对视。
“阿秀。”
这个称呼让中年男子的眼眶瞬间红了。
“七哥，你还记得这个名字。”他站起身，走到夜郎七面前，“我还以为，你早就忘了。”
夜郎七沉默。
中年男子看向花痴开：“这就是你的徒弟？那个花千手的儿子？”
花痴开微微一怔。他没想到，这个陌生人竟然知道父亲的名字。
“像。”中年男子端详着他，喃喃道，“真像。尤其是那双眼睛，和千手哥当年一模一样。”
他忽然笑了，笑容里带着无尽的沧桑：“来吧，让我看看，七哥教出来的徒弟，能不能过我这一关。”
他在石阶上盘膝坐下，从怀里摸出一副牌九。
“这一关的规矩，很简单。”他说，“赌命。”
四、赌命
赌命。
这两个字一出，小七和阿蛮的脸色都变了。
“什么叫赌命？”小七颤声问。
中年男子淡淡道：“一人三局牌九，输一局，断一指。三局全输，断的就不是指头，而是脖子。当然——”
他看向花痴开：“你可以选择不赌。从这里退回去，我绝不为难。天局的规矩，闯关者可以随时放弃。”
花痴开沉默片刻，忽然笑了。
“前辈，晚辈斗胆问一句——当年我师父和您对赌时，赌的是什么？”
中年男子眼中闪过一丝痛色：“赌的是心。”
“心？”
“那时候，天局初创，我们这些人聚在一起，发誓要建立一个公平的赌坛。可后来，有人变了，有人忘了初心。七哥想离开，我想留下。他说我走火入魔，我说他懦弱无能。我们谁也说服不了谁，于是便赌了一场。”
“谁赢了？”
“他赢了。”中年男子看着夜郎七，“七哥的赌术，从来都在我之上。可赢了我之后，他却说了一句话——‘阿秀，我知道你没错，我也没错。错的是这个世道。我走，不是因为我输了，是因为我想去看看，有没有另一条路。’”
他低下头，声音哽咽：“那一局，他赢了我的牌，却输了他的心。而我，赢了他的心，却输了这二十年。”
夜郎七上前一步，轻轻拍了拍他的肩：“阿秀，这些年，苦了你了。”
中年男子抬起头，眼眶通红：“七哥，你知道我为什么一直守在这第十六关吗？我在等你回来。我想告诉你，我错了。这些年，我看着天局一步步变成今天这个样子，看着那些曾经并肩作战的兄弟一个个死去，看着首座变得越来越陌生……我知道，当初你走是对的。可我没有你的勇气，我走不了。”
他深吸一口气，看向花痴开：“孩子，这一关，我不和你赌。你和你师父，走吧。”
花痴开却摇了摇头。
“前辈，晚辈还是要赌。”
中年男子一怔。
“为何？”
花痴开在他对面坐下，一字一句道：“因为我师父当年欠您的，今夜，我替他还。”
他顿了顿，目光灼灼：“而且，我想让前辈亲眼看看，我师父这二十年，没有白过。”
中年男子愣愣地看着他，忽然大笑起来。
笑声在晨光中回荡，惊起了远处林间的飞鸟。
“好！好！好一个没有白过！”他擦去眼角的泪，双手捧起牌九，“来吧，让叔叔看看，七哥教出来的徒弟，究竟有多大的本事！”
三局牌九。
第一局，花痴开胜。
第二局，中年男子胜。
第三局，花痴开以半目险胜。
当中年男子放下最后一张牌时，他的脸上没有半分沮丧，反而满是欣慰。
“七哥，你赢了。”他看着夜郎七，轻声道，“这二十年，你没有白过。”
夜郎七走上前，与他并肩而立。
“阿秀，跟我走吧。”
中年男子摇了摇头：“七哥，我走不了。我守这第十六关二十年，这里就是我的命。你去吧，去闯那最后一关。首座他……”
他压低声音，用只有夜郎七能听见的音量道：“首座已经疯了。他设这三十六关，根本不是为了考验闯关者，而是在筛选——筛选出最合适的容器。他要借你的身体，完成一桩惊天赌局。”
夜郎七的瞳孔骤然收缩。
“什么赌局？”
中年男子没有回答，只是深深地看了花痴开一眼。
“你很快就会知道的。”
他转身，向门内走去。走出几步，忽然回头：“七哥，保重。”
话音落下，他的身影消失在门后的黑暗中。
花痴开望着那道门，心中忽然涌起一股莫名的寒意。
他终于明白，这一夜闯过的十六关，不过是开胃菜。真正的赌局，还在后面。
而那个站在深渊之底的人，究竟在等着什么？
他不知道。
但他知道的是——无论等着他的是什么，他都会走下去。
因为他是花痴开。
是花千手的儿子，是夜郎七的徒弟。
是一个可以为母亲、为师父、为伙伴、为心中的道，赌上一切的痴儿。
晨光照在他的脸上，镀上了一层金色的光晕。
他迈步，向第十七道门走去。
身后，夜郎七、小七、阿蛮紧紧跟随。
前方，是未知，是凶险，是命运的最终赌局。
但此刻的他，心里只有一件事——
娘，等我。
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【本章完）