通道向下延伸，石阶陡峭湿滑，两侧石壁渗出暗红色的水珠，滴落时发出“嗒、嗒”的轻响，在密闭的空间里回荡如心跳。
花痴开走在最前，“不动明王心经”在体内缓缓运转，眼中金芒流转，将周围每一寸景象都摄入脑海。通道并非直通到底，而是盘旋向下，每转一圈，温度便升高几分，硫磺味也浓烈几分。石壁上开始出现人工开凿的痕迹——斧凿的纹理、烟熏的焦黑，甚至还有几处深深嵌入石壁的铁环，铁环上拴着锈迹斑斑的锁链，锁链尽头空荡荡垂着。
“公子，这地方煞气好重。”小七压低声音，手握在腰间的刀囊上。他自幼习武，对杀气煞气最为敏感，此刻已能清晰感受到前方传来的、如同实质般的压迫感。
阿蛮一言不发，但额头上已渗出细密汗珠——不只是热，更是一种源自本能的战栗。这黑塔般的汉子经历过生死搏杀，却从未感受过如此诡异的气息。
转过第七个弯，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞穴，方圆百丈，洞顶高悬，无数钟乳石垂下，石尖滴着暗红色的液体。洞穴地面不是平整的，而是坑坑洼洼，布满大小不一的凹坑，每个坑中都蓄满滚烫的岩浆，红光涌动，热浪扭曲了空气。
洞穴中央，九根巨大的石柱拔地而起，柱身缠绕着碗口粗的铁链。每根石柱顶端，都立着一座石台——那便是赌台。
最骇人的是洞穴四壁。那里不是光滑石壁，而是密密麻麻的……牢笼。
铁栅栏嵌入岩体，每个笼子不过丈许见方，笼中关着人。有的衣衫褴褛，蜷缩在角落；有的状若疯癫，抓着栏杆嘶吼；有的盘膝静坐，但眼神空洞如死。粗略一扫，不下三百之数。
“这些都是……赌输了的人？”阿蛮喉结滚动。
“不止。”花痴开目光扫过那些牢笼，停在洞穴最深处——那里有一面特殊的墙。墙上不是牢笼，而是一幅巨大的浮雕：无数只手从岩壁中伸出，姿态各异，有的握着骰盅，有的捻着骨牌，有的数着筹码。每一只手都栩栩如生，指甲缝里甚至能看到暗红的污渍。
“那是‘千手壁’。”一个沙哑的声音从左侧传来。
花痴开转头，看见一个佝偻老者从阴影中走出。老者只有一只眼睛，另一只眼窝空洞，脸上布满刀疤，左手齐腕而断，断口处包扎着脏污的布条。他穿着破旧的灰色短褂，赤着脚，脚背上烫伤疤痕层层叠叠。
“老朽是这‘赌命窟’的引路人，人称‘独眼老九’。”老者咧开嘴，露出仅剩的三颗黄牙，“三位是来闯关的？”
“是。”花痴开点头，“敢问第一关‘赌命’，如何赌法？”
独眼老九嘿嘿一笑，用断腕指了指洞穴中央的九根石柱：“看见那九座赌台了？每台都有规矩。你们需任选一台，与‘守关人’对赌。赢了，过关；输了……”
他顿了顿，眼中闪过残忍的光：“输了，就留在笼子里，或者……上那面墙。”
话音未落，洞穴深处忽然传来一声凄厉惨叫。
众人循声望去，只见左侧第三根石柱上，一个中年汉子被两个黑衣人架着，拖到那面“千手壁”前。汉子拼命挣扎，却无济于事。黑衣人将他的右手按在岩壁上，另一人举起铁锤——
“不！再给我一次机会！我还能赌！我——”
锤落。
“咔嚓”一声脆响，骨裂筋断。汉子的右手被硬生生砸进岩壁，鲜血喷溅，指骨刺破皮肤露出白茬。他惨叫着，抽搐着，却被牢牢按住。紧接着，有人抬来一桶滚烫的岩浆，缓缓浇在手上。
血肉遇热发出“滋滋”声响，白烟升腾，焦臭味弥漫。汉子晕死过去，那只手却已与岩壁融为一体，成为浮雕的一部分。
整个过程不过半盏茶时间。洞穴内一片死寂，只有岩浆翻滚的咕嘟声。
“那是‘飞牌手’赵三。”独眼老九语气平淡，“上月闯关，连输七局，按规矩，留一只手。还算运气好，只是手。”
花痴开沉默。他身后的阿蛮青筋暴起，小七的指尖已扣住了飞刀。
“选哪台？”独眼老九问，“每台守关人不同，赌法不同。一号台赌骰子，守关人是‘骰魔’；二号台赌骨牌，守关人是‘天牌老鬼’；三号台赌麻将……”
他一台一台介绍过去。当说到第九台时，他顿了顿：“九号台，赌‘熬煞’。”
“熬煞？”花痴开挑眉。
“对，最简单的赌法。”独眼老九眼中闪过一丝异色，“两人对坐，各持一柄匕首。同时在自己身上划一刀，谁先撑不住倒下，谁输。伤口深度、位置不限，但必须见血见肉。”
这哪里是赌，分明是酷刑。
花痴开的目光在九根石柱间游移。他能感受到，每一座赌台都散发着不同的气息——有的狡诈，有的阴毒，有的暴戾。而第九台……那是最纯粹的煞气，如同洪荒凶兽在低吼。
“我选九号台。”花痴开淡淡道。
独眼老九独眼中精光一闪：“确定？九号台守关人‘血屠’，入窟七年，对赌九十八场，全胜。死在他手下的有四十三人，残五十五人。”
“确定。”
“好！”独眼老九哈哈大笑，“有胆色！随我来。”
他引着三人穿过洞穴。路过那些牢笼时，无数目光投射而来——贪婪、好奇、绝望、讥讽。有人伸手抓挠栏杆，嘶声喊叫：“新人！赌！赌！赌命啊！”
更有人认出花痴开：“那小子……是不是花千手的种？”
“像！真像！那双眼睛……”
“花千手死了，儿子来送死，哈哈哈！”
小七和阿蛮面色铁青，花痴开却充耳不闻。他眼中只有那座九号赌台——石柱顶端的平台约三丈见方，台面中央摆着一张石桌，桌两侧各有一把石椅。此刻椅子上空无一人。
独眼老九走到石柱下，拍了拍柱身。柱上铁链哗啦啦响动，竟垂下一条软梯。
“上去吧。”他道，“守关人马上就到。”
花痴开攀梯而上。软梯摇摇晃晃，离地十丈，下方是滚烫的岩浆池。若失手坠落，顷刻间便会化作焦骨。
登上平台，热浪更盛。石桌表面光滑如镜，倒映着洞顶的钟乳石。桌面上没有任何赌具，只有两个位置前各放着一柄匕首——乌黑的匕身，刃口泛着幽蓝的光，显然淬过剧毒。
“匕首上涂的是‘九阴腐骨散’。”一个浑厚的声音响起，“见血封喉，但不会立刻死。伤口会慢慢溃烂，腐肉化脓，七七四十九日后，全身烂尽而亡。放心，这四十九天里，你会一直清醒，看着自己一点点烂掉。”
花痴开抬头。
石台边缘，不知何时站着一个壮汉。他身高九尺，赤裸上身，肌肉虬结如铁铸，胸前背后布满纵横交错的伤疤，最长的从左肩斜贯至右腰，肉翻卷着，尚未完全愈合。他脸上带着青铜面具，只露出一双眼睛——那眼睛里没有疯狂，没有暴戾，只有一片死寂的冰冷。
“血屠。”花痴开道出对方名号。
“是我。”血屠走到石桌前，在对面坐下，拿起一柄匕首，“规矩独眼老九说了。补充一条：每刀至少一寸深，三寸长。我会数刀数，你先划还是我先？”
“同时。”花痴开也拿起匕首。
血屠眼中闪过一丝讶异，随即点头：“好。”
两人相对而坐，将左手平放桌面。右手持匕，刃口对准左臂。
洞穴下方，所有人都仰头看着。独眼老九眯起独眼，小七和阿蛮拳头紧握，笼中囚徒们兴奋地拍打栏杆。
“开始！”血屠低喝。
话音落，两道寒光同时闪过。
“嗤——”
皮肉撕裂的声音轻微而清晰。花痴开左臂上，一道三寸长的伤口翻开，鲜血涌出，滴落石桌。伤口边缘迅速泛黑，剧痛如毒蛇钻心。
但他眉头都没皱一下，只是看着血屠——对方手臂上的伤口更深，几乎见骨，血如泉涌，可他连眼睛都没眨。
“一刀。”血屠声音平稳，“继续？”
“继续。”花痴开道。
第二刀，两人划在右臂。
第三刀，划在左腿。
第四刀，右腿。
每刀落下，台下便传来一片倒吸冷气声。寻常人挨一刀已是剧痛难忍，这两人却如同划的不是自己的肉，面无表情，动作稳定。更可怕的是，每一刀都在加深、加长。
第五刀，血屠划在腹部，伤口横贯，肠子隐约可见。花痴开也划在腹部，但伤口稍浅。
“你怕了？”血屠冷笑。
“不是怕。”花痴开声音平静，“是在算你的极限。”
“极限？”血屠大笑，笑声在洞穴中回荡，“老子没有极限！”
第六刀，他竟划向自己的脸——从额头斜劈至下巴，皮开肉绽，面具被割裂，露出半张狰狞的面孔。鲜血糊了满脸，他却伸出舌头，舔了舔唇边的血。
花痴开这一刀划在胸口。
台下已鸦雀无声。连那些疯癫的囚徒都停止嘶吼，呆呆看着。
阿蛮牙关紧咬，几乎要冲上去，被小七死死按住。小七眼中含泪，他知道，这是公子自己选的路，谁也不能插手。
第七刀。
血屠的手终于抖了一下。不是怕，而是失血过多，肌肉开始痉挛。他盯着花痴开，发现对方虽然面色苍白，但呼吸平稳，握匕的手稳如磐石。
“你……练过‘熬煞’？”血屠声音沙哑。
“练过。”花痴开承认，“夜郎七教的。”
血屠眼中闪过复杂情绪：“难怪……难怪你敢选这一关。但你可知，这七年，我在赌命窟熬的是什么？”
他站起身，撕开裤腿。众人这才看见，他的双腿上密密麻麻全是伤口，新旧叠加，有些深可见骨，有些已经溃烂流脓。
“我每天割自己三刀，七年，七千六百五十五刀。”血屠缓缓道，“疼痛对我而言，就像呼吸一样自然。你拿什么赢我？”
花痴开也站起身，解开上衣。
台下响起一片惊呼。
他的身体上，竟然……没有多少伤疤。除了刚才划的七刀，皮肤光洁，肌肉匀称，与血屠那布满伤痕的躯体形成鲜明对比。
“你没有熬煞？”血屠愕然。
“熬了。”花痴开淡淡道，“但不是熬皮肉之苦。”
他指着自己的心口：“我熬的是心煞。七年前，我父亲惨死的那一夜，我就开始熬了。每天夜里，我都会在梦中重温那一幕——父亲的鲜血，母亲的眼泪，仇人的狞笑。那种痛，比刀割深万倍。”
他直视血屠：“你以为你熬了七千多刀很了不起？我熬了三千多个日夜的心煞，每一夜都如同凌迟。你要比比吗？”
血屠呆住了。
他从未听过这样的说法。赌命窟里，所有人都以为熬煞就是熬皮肉，谁曾想过还有熬心这一说？
“第八刀。”花痴开重新坐下，拿起匕首，“这一刀，我划心脏位置，你随意。”
台下哗然。
心脏位置，稍有偏差便是立毙当场！即便不偏，刀入胸腔，伤及心肺，也是九死一生！
血屠死死盯着花痴开，面具下的脸剧烈抽搐。半晌，他缓缓坐下：“你……赢了。”
“认输？”花痴开问。
“认输。”血屠颓然，“我熬得住皮肉，熬不住你那种眼神……那不是人的眼神，是厉鬼的眼神。你心里装着的东西，比我身上所有伤加起来都重。”
他将匕首扔下石台，“当啷”一声，坠入岩浆池。
“过关。”独眼老九的声音从下方传来，带着几分惊叹，“七年了，第一次有人让血屠认输。”
花痴开放下匕首，撕下衣襟，开始包扎伤口。动作熟练，仿佛做过千百遍。
血屠看着他，忽然问：“你父亲……真是花千手？”
“是。”
“难怪……”血屠喃喃，“当年你父亲来天局，也是选最难的路，闯最险的关。他说过一句话，我至今记得。”
“什么话？”
“他说：‘真正的赌徒，不是赌钱，不是赌命，是赌一口气。一口气在，人就在；一口气散，神仙也救不回。’”
花痴开包扎的动作顿了顿。他仿佛看见父亲站在赌桌前，意气风发，笑对强敌。
“谢谢你告诉我。”他轻声道。
血屠站起身，走到石台边缘，背对着花痴开：“第二关‘赌运’，守关人是‘鬼算’。他算无遗策，你要小心。”
说完，他纵身一跃，竟从十丈高台直接跳下，稳稳落在洞穴地面，头也不回地走入黑暗。
花痴开包扎完毕，攀梯而下。落地时，小七和阿蛮立刻围上来。
“公子，你的伤……”小七眼睛通红。
“无妨。”花痴开摇头，“九阴腐骨散虽毒，但夜郎七早给我服过‘万毒辟易丹’，三个月内，百毒不侵。”
他看向独眼老九：“第二关在哪？”
独眼老九深深看了他一眼：“随我来。不过小子，我得提醒你——鬼算那老家伙，不比血屠。血屠是明刀明枪，鬼算却是杀人不见血。跟他赌，输了都不知道怎么输的。”
“那更要会会了。”花痴开迈步向前。
三人穿过洞穴，走向另一端的通道。路过那些牢笼时，囚徒们不再讥讽，而是用一种复杂的眼神看着花痴开——有敬畏，有嫉妒，也有……希望。
“小子！”一个苍老的声音忽然从某个笼子里传出。
花痴开停步。发声的是个白发老者，瘦得皮包骨头，但眼睛很亮。
“你父亲……是不是花千手？”老者问。
“是。”
老者眼中闪过泪光：“好……好！花家有后！小子，记住——天局的根不在赌术，在人心。欲破天局，先破人心！”
说完，他剧烈咳嗽起来，咳出血沫，却还在笑。
花痴开对老者深深一揖，继续前行。
通道尽头，又是一扇青铜门。门上刻着一副八卦图，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八个卦象缓缓转动，变幻无穷。
“这便是‘赌运窟’入口。”独眼老九道，“老朽只能送到这里。进去后，自有人接引。”
他犹豫了一下，压低声音：“小子，鬼算精于卜算推演，能算天算地算人心。你要赢他，只有一个办法——让他算不准。”
“如何让他算不准？”
“我不知道。”独眼老九摇头，“但当年你父亲赢过他一次。据说……用的是‘无心之法’。”
无心之法？
花痴开若有所思。他伸手推向青铜门。
门无声开启。
门后，是一片黑暗。绝对的黑暗，连一丝光都没有。
花痴开深吸一口气，迈步踏入。
身后，青铜门缓缓关闭，将小七和阿蛮担忧的目光隔绝在外。
黑暗如潮水般涌来，将他吞没。
（第403章完，字数：4150）