圣贤女塾在长安安业坊开学的第二年秋天，第一批三十六名女学生迎来了结业考核。
那日清晨，女塾的庭院里摆开九张长桌，每桌四名考生，桌上是笔墨纸砚和各色丝线、布料、药材、算盘。考核分四科：文识、算术、女红、药理。不考经史，不考诗词，只考实实在在的生存本领。
主考官不是礼部的官员，而是九位各行各业的女性翘楚——有锦绣庄的苏婉娘，有女医林素问，有账房出身的钱寡妇，有擅长药膳的御厨后人，甚至还有一位从江南请来的老绣娘，双目几近失明，但手指一捻丝线，就能说出是桑蚕丝还是柞蚕丝，是几股捻，染了几遍。
毛草灵和李璟坐在庭院东侧的凉亭里，透过竹帘看着考场。李璟今日特意换了便装，戴了顶普通的毡帽，以免引起骚动。他手里拿着名册，上面有每个学生的简况：年龄、籍贯、入学基础、这一年的进步。
“这个周秀儿，就是周大娘的大女儿？”李璟指着名册上第一个名字。
“是。”毛草灵点头，“她入学时十四岁，只认得几十个字，现在能读写千字文，会算账，刺绣更是得了江南那位顾婆婆的真传。顾婆婆说她有天分，手指灵巧，心性也稳。”
正说着，考场那边传来轻微的骚动。只见周秀儿那桌，有个女孩突然脸色发白，捂着肚子伏在桌上——是月事痛。监考的女师正要上前，周秀儿却放下手中的绣绷，从怀里掏出一个小布包，迅速打开，里面是几味药材。她低声问了那女孩几句，然后起身向考官请示，得到允许后去灶间煎药。半柱香后，端回一碗热气腾腾的姜枣茶。
“她还会药理？”李璟惊讶。
“女塾的课程是交叉的。”毛草灵解释，“每个学生都要学基础药理，认得常用的几十味药材，知道月经痛、风寒、腹泻这些常见小病的应对。秀儿学得尤其认真，她说她娘常年劳累，落下不少病根，她想学会了，以后能给娘调理身体。”
李璟感慨：“这才是真正的孝道。”
考核持续到午后。最后一项是“实务模拟”——每桌给一个虚拟的家庭情境：人口、收入、开支，要求学生在半个时辰内做出一个月的开销预算，并设计一件既能贴补家用、又能发挥所长的营生。
周秀儿那组抽到的是“五口之家，父母务农，年收二十石粮，需供弟弟读书，妹妹年幼”。四人低声商议片刻，很快分工：一人算粮食收支，一人设计绣品样式，一人计算材料成本，一人规划时间。
最后交上的方案让考官们眼前一亮：建议母亲农闲时做绣活，专攻“双面绣香囊”——这是周秀儿从江南顾婆婆那里学来的手艺，在长安很少见。方案详细计算了丝线、布料成本，预估了成品售价，甚至考虑了如何通过锦绣庄寄售、如何应对不同季节的需求变化。最后还附了一句：“若弟聪慧，可教其识字后协助记账，既锻炼能力，亦增进亲情。”
“这丫头，有经商头脑。”苏婉娘作为锦绣庄掌柜，给出了最高评价。
黄昏时分，考核结束。三十六名女孩整齐列队在庭院中，等待结果。夕阳把她们的身影拉得很长，每个人脸上都有紧张，但更多的是期待——这一年，她们从目不识丁到能写会算，从只会粗活到掌握技艺，改变的不仅是技能，更是看待世界的眼光。
毛草灵走到众人面前，没有立刻宣布成绩，而是问了一个问题：“今日结业，你们最想感谢谁？”
短暂的沉默后，一个瘦小的女孩举手：“我想谢谢我娘。她白天给人洗衣，晚上还陪我认字，自己一个字不识，却总说‘闺女，多认一个字，就多一条路’。”
另一个女孩说：“我想谢谢林大夫。我娘有咳疾，林大夫教了我一个药膳方子，我每月回家都给娘炖，这个冬天娘没怎么咳了。”
周秀儿最后一个开口，声音清晰：“我想谢谢皇后娘娘，谢谢女塾的所有先生。但最想谢的……是我自己。”
众人都看向她。
“谢谢一年前的自己，鼓起勇气走进女塾。”周秀儿眼中含泪，却带着笑，“谢谢这年的自己，每天天不亮就起来背书，手指被针扎破也不放弃。谢谢今天的自己，坐在这里，敢说‘我学会了，我能行’。”
庭院里安静下来。许多女孩悄悄抹眼泪。
毛草灵也眼眶发热。她深吸一口气，朗声道：“现在我宣布——圣贤女塾第一届三十六名学生，全部通过考核，准予结业！”
欢呼声顿时响起。女孩们相拥而泣，连那些平日严肃的女师也露出欣慰的笑容。
“但是——”毛草灵提高声音，众人立刻安静，“结业不是结束，而是开始。从今天起，你们有三个选择：一是回家，用所学改善家境；二是留在女塾担任助教，教导下一届学子；三是……去洛阳。”
“洛阳？”女孩们面面相觑。
“对，洛阳。”毛草灵看向李璟。李璟点头，站起身道：“两个月前，朕与皇后商议，决定在洛阳开设圣贤女塾第二分塾。需要从你们当中，选拔第一批‘女师’，去洛阳执教。”
这个消息如石入静水，激起层层涟漪。去洛阳？做女师？教导他人？
“月俸二两，食宿全包，每年有两次探亲假。”毛草灵补充，“更重要的是，你们将成为圣贤女塾的第一批‘种子’，把在这里学到的东西，带到更多地方，教给更多女子。”
她目光扫过一张张年轻的脸：“愿意去的，向前一步。”
短暂的犹豫后，周秀儿第一个踏出。紧接着，陆陆续续，又有十一人站了出来。剩下的女孩中，有的要回家照顾父母，有的已定了亲事，但眼中都有不舍。
“好。”毛草灵点头，“这十二人，三日后启程赴洛阳。其余学子，女塾会为你们开具‘结业凭证’，将来无论求职、婚配，此凭证皆可作为才德之证。”
结业典礼结束后，女孩们各自散去。周秀儿被毛草灵单独留下。
“秀儿，你去洛阳，你娘可同意？”毛草灵问。
“同意的。”周秀儿点头，“我爹的伤好多了，现在能下地走动。弟弟进了村里的学堂，妹妹也能帮我娘做些家务。我娘说，‘去吧，闺女，去更远的地方看看’。”
她从怀里掏出一块绣帕，双手奉上：“娘娘，这是我给您的。”
绣帕是素白缎子，上面绣着一株兰草，寥寥数针，却栩栩如生。最奇的是，兰草的叶片用了三种深浅不同的绿丝线，通过针脚疏密营造出光影效果——这是江南顾婆婆的独门技法“三色晕”，周秀儿只学了半年，就已掌握精髓。
“绣得真好。”毛草灵接过，仔细端详，“在女塾这一年，你最大的收获是什么？”
周秀儿想了想，认真回答：“最大的收获是知道——女子也能读书，也能学艺，也能靠自己的本事活得堂堂正正。以前在渔村，总觉得女孩子就是嫁人生子，一辈子围着锅台转。现在我知道了，路不止一条。”
毛草灵欣慰地笑了：“记住这句话。去了洛阳，不仅要教技艺，更要把这个道理传给下一批学子。”
“我会的。”周秀儿郑重承诺。
三日后，长安西门外，十二辆马车整装待发。每辆车配一名车夫、一名护卫，都是李璟从禁军中挑选的可靠人手。马车里除了行李，还装着女塾的教材、绣样、药材样本，以及毛草灵亲笔写给洛阳刺史的荐书。
送行的除了女塾师生，还有许多闻讯而来的百姓。周大娘也来了，挎着篮子，里面是刚蒸的馍馍和煮鸡蛋。她抱着女儿，眼泪止不住地流：“去了那边，好好吃饭，别省着……钱不够了捎信回来，娘给你寄……”
“娘，您放心。”周秀儿给母亲擦泪，“等我在洛阳站稳脚跟，接您和爹过去看看。”
毛草灵和李璟没有公开露面，而是在城门楼上看着车队远去。秋风起，黄叶飘，十二辆马车在官道上渐行渐远，如同十二颗种子，撒向更广阔的土地。
“你说，她们能行吗？”李璟轻声问。
“一定行。”毛草灵目光坚定，“因为她们知道，身后有女塾这个娘家，有你我这个靠山。更因为她们自己——已经不再是需要依附他人的藤蔓，而是能独立生长的树木了。”
车队消失在视线尽头。毛草灵转身，看向长安城内鳞次栉比的屋舍。这座千年古都，见证过无数王朝兴衰，如今又要见证一场静悄悄的革命——女子教育的革命。
“下一步，我想在成都、扬州也开女塾。”她说，“用三年时间，在天下十道各建一处分塾。五年后，各州县都有女子学堂。十年后……”
“十年后怎样？”李璟问。
“十年后，乞儿国的女子，将不再是男子的附庸。”毛草灵眼中闪着光，“她们可以读书，可以行医，可以经商，可以做官——只要她们愿意，就能和男子一样，选择自己的人生。”
李璟握住她的手：“这条路很难。”
“我知道。”毛草灵回握，“但再难，也要走下去。因为每多一个读书识字的女子，就可能少一个被愚弄的母亲；每多一个掌握技艺的女子，就可能多一个自食其力的家庭。这个国家的一半人是女子，让这一半人发光，整个国家才会真正光明。”
风吹过城楼，扬起两人的衣袂。远处，女塾的钟声传来——那是下午课的钟声，清脆悠长，在秋日的长安城里回荡。
钟声里，毛草灵仿佛听见了洛阳、成都、扬州……无数个地方，无数个女塾，无数个女子的读书声、算盘声、针线穿过布帛的细微声响。
那是希望的声音。
是种子破土，新芽生长的声音。
（第196章完）