“圣贤女塾”的诏令在三日后的朝会上正式颁布。
那日清晨，太极殿内气氛肃穆。文武百官分列两侧，李璟端坐龙椅之上，毛草灵则坐在他右侧稍低些的凤座——这是五年前朝臣们联名上书，恳请皇后正式参与朝政后增设的席位。她今日穿着那套暗红色凤纹朝服，发髻简单绾起，只插一支凤头玉簪，素雅中自有威仪。
“陛下有旨，宣户部尚书陈文远、礼部尚书张怀民、工部尚书赵进忠出列——”
内侍尖细的声音在大殿中回荡。三位尚书应声出列，手持笏板，躬身待命。
李璟缓缓开口，声音沉稳有力：“朕与皇后商议，决意于全国各州兴办女子学堂，赐名‘圣贤女塾’。此事关乎国本，需三部协力。陈文远。”
“臣在。”户部尚书上前一步。
“女塾所需钱粮，由户部统筹。首批于长安、洛阳、扬州、成都四地试点，每塾年拨银五千两。另设‘女塾助学基金’，接受民间捐资，凡捐资百两以上者，勒石记名于塾内。”李璟顿了顿，“皇后有言，此基金账目需每月公示，接受百姓监督。”
陈文远略一迟疑：“陛下，五千两之数是否过高？国子监年生员亦不过三千两……”
“陈尚书。”毛草灵轻声开口，声音不大，却让整个大殿安静下来，“国子监生员皆为男子，食宿朝廷全包，且有廪米可领。女塾则不同——来读书的女子，多为平民之家，有些甚至需做工贴补家用。这五千两中，有两千两是‘助学贴补’，用于减免贫寒女子的学费，提供午膳，甚至资助特别优异者继续深造。这笔钱，省不得。”
她语气平和，却字字在理。陈文远躬身：“臣明白了。臣定当妥善安排。”
“张怀民。”
礼部尚书忙应：“臣在。”
“女塾课程，由礼部与翰林院共拟。经史子集要学，但不必如男子科举那般艰深。”李璟看向毛草灵，示意她补充。
毛草灵接过话头：“张尚书，本宫拟了一份课程草案，朝会后可细谈。大体分三类：一是基础文识，识字、算术、书写；二是实用技艺，纺织、刺绣、药草、烹饪、记账；三是德行修养，孝道、持家、育儿之理。每类课程需聘专精之师，不论男女，唯才是用。”
张怀民面露难色：“娘娘，聘女师尚可，若聘男师授女子课业，恐有伤风化……”
“所以女塾需设女监事，负责日常管理。男师授课时，需有女监事在旁。”毛草灵早有准备，“至于‘风化’之说——医馆中男大夫为女子诊病，可伤风化？若论此理，本宫今日坐在这朝堂之上，岂不是最大的伤风化？”
她这话说得不重，却让张怀民冷汗涔涔：“臣失言，娘娘恕罪。”
“本宫知你是守礼之人，并无怪罪之意。”毛草灵语气缓和下来，“只是张尚书，你我皆为人父母。若你家中有女儿，你是愿她目不识丁、浑噩度日，还是盼她知书达理、有一技傍身？”
张怀民沉默片刻，深深一躬：“臣受教了。臣定当尽心竭力，办好女塾。”
“赵进忠。”李璟继续点名。
工部尚书赵进忠是三人中最年轻的，不过四十出头，以实干著称：“臣在！”
“女塾选址兴建，由工部负责。皇后有令：不求奢华，但求实用。校舍需明亮通风，院落需有活动空地，厕所需干净便捷。长安首塾，就设在原安业坊的旧驿站，那里地方宽敞，稍加改建即可。”李璟说着，从案上拿起一卷图纸，“这是皇后亲手绘制的草图，你拿去看看。”
赵进忠上前接过图纸，展开一看，不由赞叹：“娘娘真是心思巧妙！这教室桌椅可移动，便于分组教学；这刺绣工坊设北窗，采光均匀；这药草园竟还设计了灌溉暗渠……”
“都是些实用的小心思。”毛草灵微笑，“赵尚书若觉可行，便按此建造。只有一点：工期需紧，务必在来年开春前完工，莫误了第一批学子入学。”
“臣领旨！”赵进忠声音洪亮。
诏令颁布后，朝中议论纷纷。有老臣私下摇头，认为“女子无才便是德”；也有开明官员表示支持，称“皇后娘娘身体力行，证明女子亦可治国平天下”。但无论如何，圣旨已下，三部开始紧锣密鼓地筹备。
而真正让朝野震动的，是十日后毛草灵在凤栖宫召开的那场“女塾筹议会”。
那日清晨，凤栖宫偏殿内，二十余位女子依次入座。她们中有诰命夫人、官家小姐、商家主母，也有民间著名的绣娘、女医、茶艺师。最引人注目的是坐在末位的三位女子：一位是长安西市“锦绣庄”的女掌柜苏婉娘，一位是著有《妇科良方》的女医林素问，还有一位是曾在江南赈灾中组织妇女缝制寒衣的平民寡妇周大娘。
这是乞儿国历史上，第一次有如此多不同身份的女子共聚一堂，商议国事。
辰时正，毛草灵步入偏殿。她没有穿宫装，而是一身淡青色常服，发髻简单，只在鬓边簪了朵小小的玉兰。这一身打扮，让在座许多诰命夫人都暗自吃惊——她们为此次觐见，个个盛装华服，珠翠满头。
“诸位请坐，不必多礼。”毛草灵在主位坐下，语气温和如家常，“今日请诸位来，是想听听大家对于兴办女塾的真实想法。在座有母亲，有女儿，有经营产业者，有悬壶济世者，都是女子中的佼佼者。女塾要怎么办，该教什么，怎样才能让更多女子受益，本宫想听听诸位的高见。”
殿内一阵沉默。那些诰命夫人面面相觑，她们习惯了在宫中谨言慎行，一时间不知如何开口。
倒是末位的周大娘先站了起来。她年约五十，粗布衣裳洗得发白，双手因常年劳作布满老茧，但脊背挺直，目光清明：“娘娘，民妇……民妇能说几句吗？”
“周大娘请讲。”毛草灵鼓励地点头。
“民妇是个寡妇，丈夫十年前病逝，留下三个孩子。”周大娘声音有些颤抖，但越说越顺畅，“那时最大的孩子八岁，最小的才三岁。为了养活他们，民妇什么活都干：帮人洗衣、缝补、做杂役。最苦的时候，一天只睡两个时辰。”
她顿了顿，眼中泛起泪光：“若那时民妇识字，就能去店铺当个记账的；若民妇会医术，就能给人看些小病赚点诊金；哪怕只是会算账，也不至于被粮店伙计坑了斤两。娘娘说要办女塾，教女子技艺，民妇……民妇真想给娘娘磕头！”
说着她就要跪下，毛草灵忙示意宫女扶住：“大娘不必如此。正因知道世间有许多如你一般的女子，本宫才要办这女塾。你且说说，你觉得女塾最该教什么？”
周大娘抹了抹眼泪：“最该教记账和算账！女子持家，柴米油盐都要钱，若不会算，处处吃亏。还有认药草，小病小痛能自己调理，省下诊金。若是年轻姑娘，再学门手艺——刺绣、纺织都行，将来嫁人也好，自己过活也罢，都有个依靠。”
她这番话朴实无华，却句句说到要害。殿内许多夫人都不禁点头——她们虽衣食无忧，但管家理事时，又何尝不需要这些本事？
女医林素问这时站起身，行了个医者的拱手礼：“娘娘，民女行医二十年，深感女子患病之痛楚，很多时候源于无知。有些妇人不知孕期禁忌，导致胎损；有些女子不知月事调理，落下病根。若能在女塾中教授基础的医理、药草知识，不仅能救人，还能培养更多女医，填补民间医者不足。”
“林大夫说得极是。”毛草灵郑重记下，“本宫已请太医署协助编撰《女子保健手册》，作为女塾教材之一。”
锦绣庄的苏婉娘也开口了，她三十出头，精明干练：“娘娘，民妇经营绣庄十五年，手下有绣娘百余人。最深感触是：技艺精湛的绣娘，月钱可达二十两，养家糊口绰绰有余；而技艺平庸者，只能做些粗活，月钱不过二三两。差别在哪？一在天赋，二在学习。”
她环视殿内：“女子学艺，若有好师傅指点，三五月可入门，一两年可精通。但如今女子学艺，多是母女相传，或拜师学艺——前者受母亲水平限制，后者往往要付高昂学费。若女塾能请来各业名师，系统教授，再贫困的女子也有机会学到真本事。”
这番话引起了在座几位手艺人的共鸣。一位专攻双面绣的老绣娘连连点头：“苏掌柜说得对！老身收徒，最看重的不是拜师礼，是悟性和勤奋。若有女子真心想学，老身愿意去女塾授课，分文不取！”
“老身也是！”一位制香世家的传人接话，“我家制香手艺传女不传男，可如今族中女子越来越少，手艺眼看要失传。若能在女塾开课，既能传承技艺，也能让更多女子以此谋生，岂不两全？”
气氛渐渐热烈起来。那些原本拘谨的诰命夫人也开始发言。宰相夫人王氏说：“臣妇以为，女塾除技艺外，德行教育亦不可少。孝道、贞静、持家之道，乃女子立身之本。”
将军夫人李氏则提出不同看法：“德行固然重要，但臣妇以为，女子也该学些刚强之道。臣妇随夫君戍边多年，见过不少边关女子，既要操持家务，又要应对战乱，若只会贞静柔弱，如何生存？”
毛草灵认真听着每个人的发言，不时点头，偶尔追问细节。宫女在一旁记录，已写满了厚厚一沓纸。
午时，凤栖宫准备了简单的午膳：每人一份四菜一汤，主食有米饭和面点。用膳时，毛草灵特意让周大娘、林素问、苏婉娘与她同桌，仔细询问民间女子的实际困境。
午膳后，讨论继续。毛草灵将上午的提议归纳为三类：生存技艺、健康知识、德行修养。她让在座每位女子投票，选出最应优先教授的内容。
结果出乎一些人的意料：记账算账、基础医理、纺织刺绣位列前三，而传统的经史诗文排在第五，仅高于插花茶艺。
“看来女子最关心的，还是实实在在的生存能力。”毛草灵看着结果，若有所思，“这也合理。饭都吃不饱时，谁有心思吟诗作对？”
讨论直到申时才结束。毛草灵让宫女给每位参与者送上准备好的礼物：不是金银珠宝，而是一套文房四宝，以及她亲笔书写的“女子当自强”五个大字。
“今日多谢诸位。”毛草灵起身送客，“女塾具体章程，本宫会综合诸位意见拟定。来年开春，首塾开课时，还请诸位再来，做第一批听课的嘉宾。”
众人行礼告退。周大娘走在最后，临出门时忽然转身，跪地磕了三个响头：“娘娘恩德，民妇代天下苦命女子谢过了！”
毛草灵忙上前扶起她，从腕上褪下一只玉镯，塞进周大娘手中：“这镯子不值什么钱，大娘拿去当了，给孩子们添件冬衣。另外，你三个孩子若愿读书，可来女塾旁听，学费全免。”
周大娘泪如雨下，哽咽难言。
送走众人，毛草灵回到书房，开始整理今日所得。夕阳的余晖透过窗棂，在她身上镀了一层金边。李璟悄悄走进来时，看见的便是这样一幅景象：妻子伏案疾书，眉目专注，鬓边那朵玉兰在晚风中微微颤动。
“听说今日凤栖宫好生热闹。”李璟走到她身后，轻轻为她按摩肩颈。
毛草灵放下笔，靠进丈夫怀里：“都是些了不起的女子。周大娘三个孩子要养，每日只睡两个时辰；林大夫行医二十年，救治过的妇人不下千人；苏掌柜的绣庄养活了百余绣娘，还资助了三个孤女读书……”
她说着，声音有些哽咽：“陛下，我今日才真正明白，这世间有多少女子在默默承受、默默付出。她们缺的不是贤良淑德，只是一个机会。”
李璟将她搂得更紧些：“所以你才更要办好女塾，给她们这个机会。”
“可是阻力不会小。”毛草灵抬起头，眼中闪过一丝忧虑，“今日虽无人当面反对，但我能感觉到，有些夫人言不由衷。朝中那些老臣，私下还不知如何议论。”
“那就让他们议论去。”李璟语气坚定，“十五年前你要参与朝政时，他们议论得少了？五年前你要改革税制时，他们反对得不凶？可如今如何？江南水患得治，北方旱情缓解，商路畅通，国库充盈——事实胜于雄辩。”
他握住妻子的手：“灵儿，你记住：你做的每一件事，最初都可能有人反对。但只要这件事对百姓有益，时间会证明你是对的。女塾之事亦然——十年后，当第一批女塾学子成为女医、女师、女掌柜时，今日所有非议都会烟消云散。”
毛草灵心中涌起暖流。十五年来，无论她做什么决定，这个男人总是这样坚定地站在她身后。有时候她甚至觉得，自己能走到今天，一半是靠自己的坚持，一半是靠他的信任。
“对了，有件事要告诉你。”李璟忽然想起什么，“今早接到奏报，安业坊旧驿站的改建已开工。赵进忠亲自督工，说要在腊月前完工，让工人们能回家过年。”
“这么快？”毛草灵惊喜。
“赵进忠说，娘娘的图纸画得详细，工匠一看就懂。而且工部雇了不少女工参与建造——他说，既是女子学堂，让女子参与建造，更有意义。”
毛草灵笑了：“这个赵尚书，倒是心思活络。”
夫妻二人正说着话，李承乾和李明月手牵手跑了进来。李承乾手里拿着一卷纸，兴奋地说：“母后母后！儿臣和妹妹也为女塾做了贡献！”
展开纸卷，是一幅稚嫩但用心的画：一座学堂，里面坐着许多女子，有的在读书，有的在刺绣，有的在捣药。学堂门口挂着一块匾额，上面歪歪扭扭地写着“圣贤女塾”四个字。
“这是月儿画的学堂，儿臣写的字。”李承乾小脸通红，“我们想，等女塾建好了，就把这幅画送给母后，挂在塾里。”
李明月扑进毛草灵怀里：“母后，月儿长大后也要去女塾教书！教小妹们画画！”
毛草灵抱起女儿，亲了亲她的小脸：“好，等月儿长大了，母后的女塾就交给你来管。”
夜色渐深，凤栖宫的烛火亮了起来。毛草灵继续完善女塾章程，李璟在一旁批阅奏折，两个孩子安静地坐在旁边看书。偶尔，李承乾会抬头问父亲一个朝政问题，李璟便耐心解答；李明月则会爬到母亲膝上，指着章程上的字问怎么念。
窗外的梧桐树在秋风中沙沙作响，一片叶子飘进窗内，落在毛草灵案头。她拾起叶子，对着烛光看了看，叶脉在光照下清晰如血管。
这片叶子，会化作春泥，滋养新芽。
而她的女塾，也会像这梧桐树一样，扎根、生长、开枝散叶，终有一日，亭亭如盖，荫庇天下女子。
“母后。”李承乾忽然轻声说，“儿臣今日读《史记》，读到‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。儿臣想，女子若有了谋生之技，仓廪实了，衣食足了，自然也会知礼节、知荣辱。母后办女塾，其实是在为天下女子‘实仓廪’‘足衣食’，对吗？”
毛草灵怔怔地看着儿子，八岁的孩子，竟能说出这样一番道理。她眼眶发热，重重点头：“乾儿说得对。女子有了立身之本，才能谈其他。母后要做的，就是给她们这个‘本’。”
烛火跳跃，将一家四口的影子投在墙上，温馨而坚定。
而此时的长安城中，关于女塾的消息已传遍大街小巷。西市的绣娘们在收工后聚在一起议论；东市的茶馆里，说书人已将皇后召开女子议会的事编成了段子；深宅大院中，有心的小姐开始偷偷练习写字算账；贫民巷里，母亲们燃起微弱灯火，教女儿认几个简单的字……
一颗种子已经播下，只待春风化雨，破土而生。
（第195章续1完）