蒸汽机在格物院后院轰鸣的第七天，第一台蒸汽驱动的纺织机样机，摆在了林尘面前。
地点仍在京师大学堂，但换到了工学院新建的试验工坊。这屋子比格物院的院子宽敞许多，四面都是高窗，水泥地面平整如镜，墙角堆着各式木料、铁件、成卷的棉纱和麻线。
屋子中央，那台机器静静立着。
主体仍是熟悉的铸铁框架，但结构复杂了许多。蒸汽机被安置在左侧，气缸比实验室那台小了一圈，却更显精悍，飞轮转动时带动的不是磨盘，而是一套复杂的齿轮组。齿轮咬合，通过连杆将动力传递到右侧。那里并排立着八個纺锤，每个纺锤上方都有精巧的引纱装置。
王铁锤站在机器旁，脸上带着浓重的倦色，眼里却烧着火。他粗糙的手掌抚过机器的铸铁骨架，声音沙哑：“按您的意思改的。蒸汽机部分缩小了，但功率够用；纺锤从两个加到八个，引纱机构用了刘教习设计的‘凸轮组’，可以自动完成引线、加捻、卷绕……”
林尘绕着机器走了一圈，仔细看每个连接处。齿轮是精钢锻造的，齿面磨得光滑；连杆用的是硬质桦木，外包铁皮，轻便又结实；最精巧的是那些凸轮，铜制的，曲线圆滑，能在转动中推动纱锭完成复杂动作。
“试过没有？”林尘问。
“试了三回。”刘文远推了推眼镜，手里拿着本厚厚的记录册，“第一回是空转，调试齿轮比；第二回上了麻线，但张力不均，断了几次；昨天第三回，用江南送来的上等棉纱，连续运转了两个时辰……”
他翻开册子，念道，“八个纺锤同时工作，每个时辰可纺纱三斤四两，是人力纺车的……十六倍。”
屋里响起一片倒抽凉气的声音。
跟着林尘来的户部侍郎关宁，原本只是好奇旁观，此刻瞪大了眼：“十六倍？！”
“若只算单个纺锤，效率是人力纺车的两倍。”
刘文远认真解释，“但人力纺车一人只能管一台，而这机器，理论上一个工人可以照看四到六台——那就是八到十二倍的效率。实际上因为要添料、接线、处理断头，但即便保守算，五六倍是稳稳的。”
关宁张了张嘴，没说出话来。他是管钱粮的，太明白这意味着什么。大奉每年要从江南、湖广调运大量棉布麻布，光运费就是笔巨款。若能在京师附近建起这样的工坊，甚至若是在江南省建造这样的工坊，那江南省可就要变天了！
林尘已经走到机器前：“现在演示一遍。”
王铁锤重重点头，朝徒弟们一挥手。炉火早已生好，锅炉里的水正咕嘟作响。阀门打开，蒸汽涌入气缸，飞轮开始转动。
“咔嗒……咔嗒……咔嗒……”
齿轮咬合的声音清脆而有节奏。连杆开始往复摆动，带动那排铜制凸轮旋转。凸轮的曲线推动着引纱钩，棉纱从纱锭上被引出，经过加捻轮，又均匀地卷绕到下方的纱管上。
八个纺锤，同时工作。
棉纱如流水般被抽出、加捻、卷绕，纱管渐渐丰满。机器运转平稳，除了蒸汽喷涌的“嘶嘶”声和齿轮的“咔嗒”声，几乎没有杂音。阳光从高窗射进来，照在旋转的纱锭上，棉纱反射着柔和的光，像八条流动的银线。
林尘静静看着。前世在历史课本上看过的图片，此刻成了眼前的现实。蒸汽的力量通过齿轮和连杆，转化成纺织的动作。
简单，重复，却不知疲倦。
半个时辰后，机器停下。
八个纱管全满了，棉纱均匀紧密，捻度一致。王铁锤捧起一个纱管递给林尘，手有些抖：“校长，您看……这纱，比江南老师傅手纺的也不差。”
林尘接过，手指捻了捻纱线。手感柔韧，粗细均匀。他抬头看向屋里的人，王铁锤和徒弟们满脸油污，眼睛却亮得吓人；刘文远抱着记录册，嘴唇抿得紧紧的；程亮祭酒站在门口，扶着门框，眼眶竟有些发红。
“好。”林尘只说了一个字。
但这个字，让所有人都长舒了一口气，随即，笑容在每张疲惫的脸上绽开。
“不过还能改进。”林尘放下纱管，走到机器前，指着引纱机构，“这里的凸轮曲线可以再优化，减少空行程；纺锤的转速可以分级，适应不同纱线；还有断线自停装置。纱一断，机器能自动停下，免得浪费原料。”
刘文远立刻掏出炭笔，在记录册上疾书。
“这些慢慢来。”林尘转身，看向关宁，“关大人，您看这东西，如何？”
关宁咽了口唾沫，声音有些干涩：“下官……下官得算笔账。”
他从袖中掏出个小算盘，当场噼里啪啦打起来，“一台机器，八个纺锤，一个时辰纺三斤四两纱，一天开工六个时辰，就是二十斤纱。江南熟练女工，一天最多纺一斤半。这一台机器，抵十三个半人。”
他抬起头，眼神已经变了：“若是一个工坊摆上五十台机器，那就是六百多人的产量！但照看机器的工人，可能只要一百人！”
“不止。”林尘补充，“机器不用吃饭睡觉，不用生病请假，刮风下雨都能干。而且纺出的纱均匀，织出的布质量稳定，能卖出更高的价。”
关宁的手指在算盘上顿了顿，然后猛地抬头：“林大人！这工坊，得建！必须建！”
“地方我已经想好了。”林尘走到窗前，望向西方，“煤炭镇。”
关宁一愣：“京师西边那个……挖煤的镇子？”
“对。”林尘转身，“煤炭镇在景山和京师之间，景山的煤矿，煤都在那里做成蜂窝煤，供应京师。蒸汽机烧的就是煤，把纺织工坊建在产煤地边上，省了运煤的损耗和运费。而且煤炭镇有现成的水源。蒸汽机需要大量水，那里有条河。”
他顿了顿，继续道：“再者，煤炭镇多是矿工家眷，妇人孩子多，劳力便宜。建了工坊，既能吸纳闲散劳力，又能让矿工家庭多一份收入，安定地方。”
关宁听得连连点头，心里飞快地盘算。煤价、水费、人工、运输……每一项都能省下银子。他看着那台还在微微冒着余汽的机器，仿佛看到了白花花的银子正从纺锤里流出来。
“那下官这就去协调地皮、调拨款项……”
“不急。”林尘摆手，“先登报。”
“登报？”
“招募女工。”林尘嘴角微扬，“《大奉日报》头版，刊招募令：蒸汽纺织工坊招女工，包食宿，月饷……三两。”
关宁差点咬到舌头：“三、三两？！”