晨曦微露。
武德楼前宽阔的青石广场上，已聚集了十数道身影。
除了李七玄，还有另外十位年轻的面孔。
他们皆是十八岁以下的学员翘楚，个个眼神锐利，气息凝练，眉宇间带着少年天才特有的锐气与傲然。
能获得各自指导教习的推荐，站在这武德楼前，本身便是一种实力的证明。
十名天才，各自跟随在推荐自己的教习身后，泾渭分明地站着。
空气中弥漫着一种无声的较量，目光偶尔交错，都带着审视与不服。
李七玄安静地站在管若筠身侧，一身朴素的学院制式青衣，气息内敛，毫不起眼。
管若筠的目光扫过全场，最终落在一个方向，低声对李七玄道：“看到那个穿白衣的丫头了吗？”
李七玄顺着她的目光望去。
只见一名约莫十六七岁的少女，身姿窈窕，容颜艳丽，一身素洁如雪的白衣，在晨光中仿佛不染尘埃。
她独自静立，周身隐隐流转着一股奇异的道韵，仿佛与天地灵气有着天然的亲和，使得她即便在人群中，也如鹤立鸡群般引人注目。
“她叫刘丹。”
管若筠的声音压得更低：“据传身负罕见的【天玄道体】，天赋异禀，仅用时三个月，便将【浩然正气诀】修炼到了第五层境界，早就名声在外，是学院高层重点关注的苗子，也是这次考核最被看好的天才。”
似乎是感应到了注视的目光，刘丹那双清冷的眸子倏然转来，精准地落在了李七玄身上。
她的目光在李七玄刻意收敛之下略显平凡的气息上停留了一瞬，随即，眸底深处掠过一丝清晰可见的不屑，仿佛在看一个毫无价值的废物，淡漠地移开了视线。
“呵，小丫头挺傲。”
李七玄心中哂笑，面上却无丝毫波澜。
这种基于表象的轻视，于他而言，连一丝涟漪都掀不起。
就在这时，一位穿着华贵、气质略显刻薄的女教习，摇曳着身姿，朝着管若筠和李七玄这边走了过来。
她脸上带着一种刻意为之的惊讶笑容，人未至，声先到：“哟，管师姐，您也来了？听说您这次，可是推荐了一位了不得的‘天才’学员？”
她将“天才”两个字咬得极重，尾音拖长，带着毫不掩饰的揶揄。
管若筠眉头微不可察地一蹙，语气平淡：“贠师妹，有何指教？”
女教习走到近前，目光像探照灯一样在李七玄身上来回扫视，仿佛要将他里外看个通透，嘴角噙着那抹令人不适的笑意。
“指教可不敢当。就是好奇得很，师姐您慧眼识珠，听说您这次推荐的学员，加入清平学院还不到十天时间？”
语毕，她不等管若筠回答，便自顾自地摇头，啧啧有声：“呵呵，十天时间，能看出什么？师姐，您这眼光，未免也……太独到了些吧？”
管若筠面色微沉，不欲与她做口舌之争，只是冷冷道：“学员资质如何，考核自见分晓。贠师妹还是多关心关心自己的学员为好。”
“还用你说？”
贠清碰了个软钉子，却并不罢休，反而将矛头直接转向了沉默的李七玄，脸上堆起假笑：“小家伙，看着面生得很啊。说说，你给管师姐许了什么好处？让她这么破格推荐你？要知道，这精英弟子的考核，可不是靠走后门就能混过去的。”
李七玄眼帘微垂，仿佛没听见，又仿佛听见了却完全不在意。
他如同一尊石像，沉默地站在那里，连呼吸都未曾乱上一分。
贠清那充满恶意的揣测和低级的挑衅，落在他心湖中，连一丝涟漪都未曾泛起。
这种层次的攻讦，对他而言，幼稚得可笑。
贠清见自己一番话如同石沉大海，对方连眼皮都没抬一下，完全被无视，脸上那假笑顿时有些挂不住。
她自觉无趣，又觉得有些下不来台，只得悻悻地哼了一声，说了两句诸如“那就拭目以待”、“希望别太难看”之类的场面话，便转身回到了刘丹身边，低声叮嘱着什么，目光还不时瞟向李七玄这边，眼神不善。
管若筠轻轻舒了口气。
她侧首对李七玄低语，带着一丝歉意和宽慰：“此人是我同门师妹贠清，素来性子如此，争强好胜，言语刻薄了些。你不必放在心上，权当犬吠，凝神静气，准备好接下来的考核便是。”
李七玄微微颔首，表示明白。
管若筠的维护之意，他感受得到。
管若筠看着他平静无波的脸，犹豫了一下，还是开口道：“其实……关于这次考核，我有一个建议，或许对你有用。”
李七玄态度恭敬：“大教习请讲，学生洗耳恭听。”
管若筠目光扫过场中那些气势不凡的天才，尤其是被众星拱月般的刘丹，压低声音道：“以你的实力，通过考核绝无问题。只是……锋芒毕露固然能一鸣惊人，但木秀于林，风必摧之。在这清平学院，并非所有人都乐见天才崛起，尤其是以如此惊世骇俗的速度。我的建议是……你可以适当藏拙。不必将全部实力，尽数展露于人前。只要能顺利晋升精英弟子，达成目的即可。”
她的话语中充满了真诚的关切。
她当然希望自己推荐的学员光芒万丈，力压群雄，那将是她作为教习最大的荣光。
但李七玄的“天赋”实在太过骇人听闻，短短数日便将《浩然正气诀》修至六层圆满，这消息一旦彻底传开，引发的震动和随之而来的觊觎、猜忌甚至打压，难以预料。
她真心实意地为李七玄的安危和未来考虑。
李七玄心中微微一暖。
管若筠的这份回护之情，他感受到了。
这位大教习，是真心在为他着想。
他轻轻点头道：“多谢大教习提点。”
李七玄并未回绝。
但他知道，自己不能藏拙。
自己有必须耀眼的理由。
就在这时，武德楼那沉重古朴的大门，缓缓开启。
一位身着玄色执事袍服、面容方正、不怒自威的中年男子，大步走了出来。
他目光如电，沉稳地扫视全场，一股无形的威压瞬间笼罩了整个广场，令所有窃窃私语都戛然而止。
十名天才学员，连同他们的推荐教习，都不由自主地挺直了腰背，神情肃然。
“本座，武德楼执事，连震。”
中年男子声音洪亮，清晰地传入每个人耳中：“今日精英弟子考核，由本座主持。所有参与考核者，随我入楼！”
他言简意赅，转身便走。
众人不敢怠慢，立刻紧随其后，鱼贯而入。
武德楼内部远比外面看起来更加广阔深邃。
穿过一条光线略显幽暗的长廊，眼前豁然开朗，是一个巨大的圆形演武场。
地面由不知名的黑色金属铺就，闪烁着冷硬的光泽，四周墙壁上铭刻着复杂的符文，隐隐散发着能量波动。
演武场中央，矗立着一尊约两人高的金属人偶，通体暗沉，线条刚硬，关节处闪烁着幽蓝的光芒，散发着令人心悸的压迫感。
而在演武场一侧的高台上，摆放着一块半人高的剔透水晶碑，碑面光滑如镜，隐隐有光华流转。
连震执事走到演武场中央，面向众人站定，目光再次扫过十一位年轻的面孔，沉声开口，声音在空旷的演武场内回荡。
“考核内容，共分两项。”
“第一项，检验《浩然正气诀》修炼层数。”
他指向那块剔透的水晶碑，道：“此乃‘正气碑’。尔等依次上前，运转浩然正气诀，将手掌按于碑面，全力催发玄气。碑身自会显现尔等所达之层数光轮，清晰无误，做不得假。”
“第二项，实战检验。”
他的又指向场中央那尊沉默的金属人偶，介绍道：“此乃‘守关战偶’，尔等需在它手下支撑一炷香时间，或将其彻底击倒，方为通过。战偶激活后，威力非同凡响，尔等需全力以赴，不得有丝毫侥幸！”
“两项考核，皆需达标。”
“第一项未达第四层者，直接淘汰，无需进行第二项。两项皆过者，即为我清平学院精英弟子！”
“考核顺序，按推荐教习姓氏笔画为序。现在，开始！”
连震执事话音落下，演武场内气氛瞬间紧绷起来。
十一位天才的目光，或凝重，或兴奋，或紧张，都聚焦在了那正气碑和守关战偶之上。
真正的较量，此刻才正式开始。