两人御风而行，踏着渐沉的暮色回到栖凰宫外。
尚未至宫门，远远便见一片华光缭绕，人影幢幢。
只见那汉白玉阶前，早已候着数十道身影，或锦衣博带，或羽衣星冠，气度皆是不凡。细看之下，竟有方才席间见过的几位宗门宗主、世家长老，乃至数位气息渊深的王都客卿。
霞光映着他们手中礼匣的宝光，与宫门檐角上的琉璃灯盏交相辉映。
见李墨白与玉瑶自半空落下，人群霎时有了动静。
“驸马爷！公主殿下！”
“下官恭候多时！”
数人疾步上前，当先一位紫袍玉带的中年修士长揖及地，正是方才席间某宗门的宗主，此刻脸上堆满笑容：“下官灵霞宗赵清源，特来恭贺驸马荣膺钦天监首席之位！些许薄礼，乃我宗特产‘九霞凝露’，于温养神识略有小补，万望笑纳！”
话音未落，旁边一位鹤发童颜的老者已抢步上前，手中托着一方非金非玉的宝盒，盒盖微启，便有森然寒气溢出：“老朽乃北邙山玄阴宗执事，闻驸马乃剑道大家，特奉上三枚‘玄阴剑煞元晶’，乃我北邙山境地孕育千年之物，或可助驸马淬炼剑意！”
“恭喜驸马荣膺钦天监首席！老夫代表云麓山陈家，略备薄礼，还望驸马笑纳……”
“玉瑶殿下安好。驸马初掌权柄，若有需我‘百草谷’效劳之处，但请吩咐……”
……
一时间，各式各样的贺喜、恭维、示好之声涌来，各色宝光几乎晃花了眼。
玉瑶面纱轻拂，眸光淡淡扫过众人，并未言语，只静静立在李墨白身侧半步之后，宫装裙裾在晚风中纹丝不动，自有王室气度。
李墨白心中了然。
钦天监首席之位，加上那枚可通行王都、调动资源的“天王令”……此刻的他，在这些嗅觉灵敏的势力眼中，不啻于一座骤然崛起的靠山，一株值得投资的凌云木。
“诸位有心了。”
李墨白的目光掠过众人手中琳琅满目的礼匣，并未接手，只笑道：“陛下授此重任，崔某唯恐力薄，愧对天恩。诸位贺仪，心领即可，厚礼还请收回。”
众人闻言，面色皆是一凝。
那紫袍宗主赵清源反应最快，当即躬身再拜，言辞恳切：“驸马过谦了！钦天监首席之位，非受陛下信任者不可居。驸马今日于殿前应对，气度从容，见解深远，未来前途不可限量。些许薄礼，非为其他，实乃我等敬慕驸马威仪，聊表心意耳。若驸马执意不受，反叫我等惶恐不安了。”
旁侧数人亦连声附和，一时间宫门前又是好一番恳切陈情。
李墨白不动神色，心中却在暗暗思忖。
这钦天监首席之位来得突兀，天王令更是烫手。若此刻将所有示好拒之门外，非但显得不近人情，更可能引人猜忌。
思及此处，他唇角微扬，抬手虚按，将众人的喧嚷稍稍压下。
“诸位盛情难却，崔某便厚颜收下，以全情谊。”
李墨白声音温润，气度从容：“然寿宴方散，宫中事务繁杂，今夜实不便深叙。且容崔某稍作整顿，改日再邀诸位品茗论道，可好？”
众人闻言，皆是眉眼舒展，纷纷再拜：
“驸马客气！”
“自当以驸马公务为重！”
李墨白微微颔首，目光转向侍立宫门处的青鸢。
那女官会意，领着数名侍女上前，将众人手中礼匣一一接过，动作轻盈有度，既不显急切，亦无半分怠慢。
待礼匣收妥，李墨白拱手环揖：“夜色渐深，诸位道友请回罢。今日之情，崔某记下了。”
这话说得滴水不漏，既未承诺什么，又给了众人台阶。一众宗主长老皆是明眼人，知晓今夜只能到此为止，遂各自道别，化作道道流光散去。
宫门前终复清静。
晚风拂过，廊下宫灯摇曳，在白玉阶上投下晃动的光影。
玉瑶轻轻舒了口气，素手不自觉地抚了抚面纱边缘。
李墨白侧首看她一眼，两人目光交汇，皆看到彼此眼底那抹未散的凝重。
“进去吧。”玉瑶轻声道。
两人并肩踏入宫门。
穿过几重花影扶疏的回廊，绕过映着星月光华的碧水，直至步入栖凰宫深处那座名为“听雨”的僻静院落，李墨白方才袖袍一拂，布下数重隔音禁制。
院内古藤垂檐，石桌沁凉。
玉瑶抬手摘下面纱，露出那张清丽却带着灰败斑痕的容颜。
她于石凳上坐下，眸光如水，看向李墨白：“父王此举……你怎么看？”
李墨白并未立刻答话，只将袖中那枚“天王令”取出，置于石桌上。
令牌在月光下泛着幽冷的玄金色泽，背面的蟠龙纹路仿佛活物般缓缓游动。
“表面风光，实则危机四伏。”
他指尖轻叩令牌，声音沉缓：“钦天监首席，权柄虽重，却也是个众矢之的。周王今日殿前遇刺，此事牵涉之深，恐怕远超想象。他不将此案交给长公主，也不交给任何一位神候，反而交给我这个初来乍到的驸马……”
说到这里，顿了顿，抬眼望向玉瑶：“你说，这是信任，还是试探？抑或是……要将我推入这潭浑水，做个搅局的棋子？”
玉瑶纤长的睫毛轻轻一颤。
“大姐执掌内廷多年，根深蒂固；二姐虽张扬，却也经营有方。四大神候更是盘根错节，各有心思……”她声音清冷，如寒泉击石：“父王将你骤然拔至此位，这几方势力，恐怕都不会乐见其成。”
“正是此理。”李墨白点头，“今日西伯侯殿前发难，二公主事后怨毒，皆非吉兆。这枚天王令……”他手指摩挲着令牌边缘：“用得好，或可周旋一二；用不好，便是催命符。”
月华如练，静静洒在两人身上。
石桌旁，一株古藤垂下的枝条无风自动，在月光投下的清影里微微摇曳。
“你待如何？”玉瑶轻声问。
李墨白沉默片刻，忽地一笑：“既然周王将我放在这个位置上，有些戏……总得做足。明日我便去钦天监走一趟，看看这潭水，究竟有多深。”
玉瑶静静地望着他，月色在眸中漾开淡淡清辉。
她忽然伸出手，轻轻覆在李墨白的手背上。
指尖微凉，掌心却透着一丝温软的暖意，在月下如同细腻的琼脂。
“墨白。”玉瑶的声音比月色还柔，“我已经是你的人了，无论将来发生什么，无论前路是锦绣坦途，还是万丈深渊，我都会站在你这边。哪怕……”
她顿了顿，眼神中透着坚定：“哪怕是与所有人为敌，我也不会犹豫！”
李墨白听后，身形微震，内心明显有所触动。
他反手握住玉瑶的柔荑，掌心相贴处传来温润而坚定的暖意。
“有你这句话，便是千军万马在前，李某也无所畏惧了。”
李墨白目光灼灼，凝望着玉瑶清澈的眼眸，那里映着月色，也映着他的身影。
夜风悄然拂过庭院，檐下古藤簌簌轻响，几片玉兰花无声飘落，在石桌上投下细碎摇动的影。
星辉漫天，静照人间……
……
同一时刻，王都深处，一座恢宏却隐秘的宫殿内。
殿宇极高，穹顶隐没在氤氲的灵雾中，四壁由“沉星黑岩”砌成，光滑如镜，却吸尽所有光亮，只余下中央区域几盏悬浮的鲛绡宫灯，投下昏黄如豆、摇曳不定的光晕。
周衍负手立于殿心一方墨玉池塘边。
他早已褪去染血的龙袍，换了一袭玄色常袍，长发未冠，披散身后。
白日里苍白的面色、紊乱的气息，此刻尽数不见。
灯火摇曳，将他的面容分割成明暗两半：一半在清辉下轮廓分明；一半隐在阴影里，气息沉浑似渊岳。
前方水池中，游弋着四条锦鲤。
这鲤鱼非同寻常，通体流光溢彩，一赤如焰，一紫若兰，一白胜雪，一玄似墨。
鳞甲之上天然生有玄奥纹路，随着游动明灭不定，赫然是蕴含了精纯灵韵的“气运灵鲤”。
此刻，它们正绕着池心一枚散发着淡淡金晕的莲子，追逐不休，时而贴近，时而分离，尾鳍搅动池水，漾开圈圈无声的涟漪……
忽地，殿门方向灵光微漾，如水波轻动。
一道身着月白宽袍的身影，悄无声息地步入殿中。
他步履轻缓，来到周衍身后三步处，躬身一礼。
“参见陛下。”
周衍并未回头，目光依旧凝在池中那枚金莲子上，仿佛出了神。
殿内唯有池水微澜与灵鲤摆尾的细微声响，清冽的幽香在四周静静流淌。
半晌，周衍才缓缓开口，声音不高，却带着穿透幽寂的沉凝：
“都安排得如何了？”
来人直起身，面上带着惯有的恬淡笑意，声音温润：“回陛下，一切皆在计划之中。”
周衍微微颔首。
来人缓步上前，与周衍并肩而立。
幽幽灯光落下，映照出来人的样貌，正是大周国师……袁天！
他与周衍并肩，一同望向池中景象。
只见那四条灵鲤争夺愈发激烈，赤鲤摆尾扫开青鲤，玄鲤趁机前冲，白鲤却又斜刺里截住，彼此气机牵引，灵光迸溅，将那枚金莲子扰得起伏不定，却始终不曾被任何一鲤真正吞下。
“锦鲤终究是锦鲤……”袁天轻摇折扇，唇角微扬，语气带着一丝淡淡的俯瞰，“不识天数，妄自争斗。陛下手段高绝，这一手‘局外之子’落下，池水已浊。只需静待时日，这池中之局，便尽在陛下掌握了。”
周衍沉默片刻，幽深的眼眸中映着池底灵光与争逐的鱼影。
“天数亦有变化。”
他忽然道，声音里听不出什么情绪，仿佛在陈述一个简单的事实：“池中之鲤，汲灵脉而生，受气运滋养，焉知没有化龙之机？今日是锦鲤争食，明日……或许便有蛟蟒翻波。”
说到这里，略一停顿，侧首看了袁天一眼。
那目光平静，却让袁天心中微微一凛。
“不到最后一刻，尘埃落定，不可大意。”
袁天闻言，笑容微敛，眼中精芒一闪：“陛下深谋远虑，是我失言了。”
两人不再交谈，只静静望着池中景象。
四条锦鲤似乎都感受到了无形的压力，游速渐缓。那枚莲子在水波中轻轻沉浮，幽光流转，仿佛倒映着殿外那片浩瀚而复杂的星空，以及星空之下，这座名为“大周”的庞然巨物……
……
次日清晨。
栖凰宫深处，“听雨”院中，薄雾未散，灵露凝于古藤新叶，将坠未坠。
李墨白于静室蒲团上缓缓睁眼。
一夜打坐调息，周身剑意流转圆融，神识清透如洗。
初晨的天光透过窗棂上的细密竹帘，在青玉砖上切割出明暗交错的斜格，也将案几上那枚玄金令牌映照得流光隐现。
“烫手山芋……”李墨白轻声自语，眼中却有精芒流转。
不错，这天王令的确是风口浪尖，稍有不慎便会万劫不复……
可对他来说，又何尝不是一个机会？
大周设立九司，其中“百草司”专司丹道药理、灵植培育，司内不仅网罗了东韵灵洲诸多丹道宗师，更藏有无数上古丹方、天材地宝的典籍图录。
若论对丹药蛊毒之道的钻研，百草司绝不逊色北境崔家！
“蚀心蛊……”
李墨白心念微动，神识沉入体内。
只见心脉深处，一点米粒大小的幽蓝光斑正静静蛰伏，光斑表面生有无数细若蛛丝的触须，深深扎入经脉壁障，随着心跳微微搏动。
每一次搏动，都有细微的阴寒之力散出，如附骨之疽，侵蚀着周身生机。
此蛊乃崔家秘法炼制，以琉璃髓为饲，每月朔日必饮一滴，否则蛊虫反噬，噬心而亡。
他虽有奇异之能，每逢子时伤势尽复、本源重生，可蚀心蛊发作只在瞬息之间，根本不会给他拖到子时的机会。
这蛊毒，终究是悬在头顶的利剑。
“百草司……”李墨白眸光渐凝。
若以钦天监首席之权，借查案之名调阅百草司典籍，或可寻到破解蚀心蛊之法。即便不能立时解除，能探明其根底、寻得压制延缓之术，亦是多一分生机。