等听完王承恩的叙述，朱慈烺先是愣了一下，随即脸上露出一种又好气又好笑、又有些无奈的表情。
他是真的没料到，薛国观这个老家伙，会在如此紧要的关头，给他来这么一出“临阵倒戈”！
昨天在东宫，这老家伙明明答应得好好的，虽然面露难色，但也算是默认了配合，怎么一夜之间，就变了卦？
“这个老狐狸！”
朱慈烺忍不住低声骂了一句，语气中充满了恼火。
可生气归生气，和崇祯一样，冷静下来的朱慈烺，也能够理解薛国观为何要这么做。
他终究是读了十几年圣贤书，考中进士，一步步爬到内阁首辅这个文官巅峰位置的人。
他一生所学、所信、所维护的，就是孔孟之道，就是“道统”二字。让他亲自参与，甚至领头去“迫害”孔圣人的后裔，哪怕证据确凿，哪怕是为了“教化”的大义名分，对他精神世界的冲击，不亚于一场信仰崩塌。
他那一跪，跪的不是权势，跪的是他心中那座快要倾塌的圣殿。
从这个角度说，薛国观的反水，恰恰证明了他内心深处，依旧恪守着传统士大夫的某些底线，并非全然是趋炎附势的政客。
不过，理解归理解，这同时也说明了一个问题——薛国观这个人，思想已经过于僵化，包袱太重，不再适合担任即将迎来剧变的大明朝的内阁首辅了。
为了大明的未来，为了推行更彻底的革新，需要的是更有魄力、更能打破陈规、甚至敢于背负骂名的人。
连这么一口“为了教化边疆”的、看似正义的“锅”都不肯背，或者说背得如此艰难痛苦，如何能指望他在未来更激烈的改革中，冲锋陷阵，鼎力支持？
想到这里，朱慈烺无声地叹了口气，那口气中带着对老臣迟暮的些许惋惜，但更多的是一种基于现实的冷静判断。
他沉吟片刻，问道：
“王公公，今日下朝之后，薛阁老和几位内阁大臣，是何情形？可有异动？”
王承恩显然在来之前就做足了功课，连忙答道：
“回殿下，今日一下朝，薛阁老便直接向通政司递了告病的折子，说是‘心悸旧疾复发，需静养数日’，然后便乘轿回府了，闭门不出。其他几位内阁大臣也都随后告了假。据奴婢安排在宫门处的人回报，他们出宫后，似乎……都往薛阁老府上那个方向去了。”
朱慈烺点了点头，这在他的预料之中。
薛国观需要时间消化和善后，而其他内阁成员，尤其是那些与薛国观理念相近的，必然要去问个究竟，甚至商议对策。
他目光转向王承恩，问道：
“那封密信，带来了吗？”
“带来了，带来了，奴婢随身带着呢。”
王承恩说着，连忙从怀中取出一个用黄绫仔细包裹的狭长信封，双手呈上。
朱慈烺却没有伸手去接，只是瞥了一眼那黄绫包裹，眼中闪过一丝冷光，缓缓说道：
“既然如此，就再劳烦你跑一趟吧。”
王承恩连忙躬身：
“但凭殿下吩咐。”
“你带着这封信，去一趟薛阁老的府上。”
朱慈烺的语气平淡，却带着不容置疑的力量。
“见到薛阁老，就把这封信交给他，然后告诉他——”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“只要他肯办好‘迁孔氏旁支以教化辽东’这件事，让此事顺顺当当地办成，那么这封密信，就当它从来不曾存在过，这算是本宫能为他，为天下读书人保留的最后一点体面。”
他看着王承恩，补充道：
“如果你去的时候，遇到其他内阁大臣也在场，不必避讳，同样的话，也可以让他们听听。此事，本就不该是什么见不得人的交易。让他们知道，本宫要的，是一个结果，一个对大明、对辽东百姓都有利的结果。至于过程和手段，本宫可以退让，可以给他们体面，但前提是，事情必须办成。”
王承恩仔细记下太子的每一句话，尤其是那“最后一点体面”的表述，心中已然明了太子的底线与手腕——这是胡萝卜加大棒，是最后通牒，也是台阶。他躬身应道：
“奴婢明白了，定将殿下的话，原原本本带到。”
“去吧，速去速回。”
朱慈烺挥了挥手。
“奴婢告退。”
王承恩不再多言，将那密信小心收好，再次躬身行礼，然后转身，步履匆匆地离开了东宫。
看着王承恩消失在殿门外的身影，朱慈烺伸了个大大的懒腰，又忍不住打了个哈欠。
清晨被吵醒的困意再次袭来。他揉了揉有些发涩的眼睛，转身便想回寝殿再补个回笼觉。
这件事情，说小不小，毕竟牵扯到圣人后裔和文官集团的颜面；但说大，其实也没多大。
孔家的罪证是实打实的，把柄也握在手里，迁其旁支教化辽东更是于国有利的阳谋。薛国观等人的挣扎，更多是理念和面子上的障碍。
如今，他给出了最后的条件——用“忘却”那封通敌密信，换取他们配合完成“迁孔”之事。这已经是极大的让步和妥协。如果薛国观等人还不识趣，那也就别怪他动用更激烈的手段了。
反正，主动权始终在他手里。这点风波，还不值得他耗费太多心神，扰了清梦。
想到这里，朱慈烺脚步轻松地走回寝殿，在郑小妹疑惑的目光中，脱去外袍，重新钻进尚且温热的被窝，搂住佳人，含胡地嘟囔了一句“无事，睡吧”，便又闭上了眼睛。
不多时，均匀的呼吸声再次响起。
与此同时，内阁首辅薛国观府邸，前院客厅。
与东宫清晨的宁静不同，薛府此刻的气氛，凝重得仿佛能拧出水来。
下朝之后，薛国观称病回府，闭门谢客的消息，像长了翅膀一样在官员中传开。
嗅觉灵敏的，尤其是今日在朝堂上亲身经历了那场惊心动魄变故的重臣们，立刻意识到此事绝不简单。
于是，不过半个时辰的功夫，薛府那并不算特别宽敞的客厅里，便已聚集了不下十几位朝廷重臣。
内阁四位大学生悉数到场，六部尚书也来了三位——礼部尚书、吏部尚书、工部尚书，其余三位或许还在观望。
此外，还有都察院的左都御史，以及几位在清流中颇有声望的侍郎、詹事府官员。
可以说，大明朝堂上偏向传统文官体系的“清流”力量，其核心人物，此刻大半汇聚于此。
客厅内，气氛压抑。
仆役们奉上的香茗早已凉透，却无人有心去喝。
众人或坐或立，脸上都写满了焦虑、困惑和急于知道真相的迫切。
他们压低声音交谈着，话题无一例外，都围绕着今日早朝那场突如其来的弹劾，以及薛国观那石破天惊的一跪。
“范阁老，您与元辅同在内阁，可知今日陛下手中那封信，究竟是何内容？竟让元辅如此失态？”
有人忍不住再次向范景文发问。
范景文眉头紧锁，摇了摇头，叹气道：
“老夫亦不知啊。元辅昨日下值时尚且如常，并未提及今日朝会有此等大事。那封信……老夫也是今日头一回见。”
“这就奇了，元辅定是知晓内情，否则断不会……”
“关键是，元辅此刻闭门不见，到底是何用意？是身体当真不适，还是……”
话没说完，但意思大家都懂。
就在这时，客厅通往后院的房门被轻轻推开，薛府的管家一脸为难地走了出来，对着满屋子的朝廷大员团团作揖，语气充满歉意：
“诸位大人，实在对不住。我家相爷……呃，我家老爷说了，他今日心悸之症发作得厉害，头晕目眩，实在无法见客。还请诸位大人体谅，改日再来，改日老爷身子爽利了，定然备酒赔罪。”
这话一出，客厅内顿时一片哗然。
脾气向来耿直的范景文第一个按捺不住，他猛地站起身，声音也提高了几分：
“这叫什么话？！今日朝堂之上，出了如此惊天动地的事情，关乎圣人后裔，关乎朝廷体统！元辅身为内阁首辅，天下文臣表率，岂能因一己小恙，便闭门谢客，置朝局于不顾！
你再去通传，就说是范景文说的，今日若不见到元辅，问明缘由，我等便不走了！就坐在这客厅里等！”
“对！元辅必须给个说法！”
“此事非同小可，岂能如此含糊过去？”
“还请管家再去禀报，今日非要见到元辅不可！”
在场的其他几位大臣也纷纷附和，态度坚决。他们心中都憋着一股火，也充满了不安。
薛国观那反常的举动，皇帝那封神秘的信件，都像一片巨大的阴云，笼罩在众人心头。若不弄个明白，他们寝食难安。
管家看到眼前这阵势，知道这些老爷们是动了真怒，也明白今日之事确实非同小可，绝非自己一个下人能挡得住的。他擦了擦额头的冷汗，连忙躬身道：
“是是是，诸位大人息怒，小的这就再去禀报，这就去！”
说罢，也顾不上礼仪，转身又急匆匆地跑向后院。
客厅内，众人暂时安静下来，但气氛却更加紧绷，一道道目光都死死盯着那扇紧闭的房门，等待着最终的结果。
空气中，只剩下粗重的呼吸声，和炭火在铜盆中偶尔发出的“噼啪”轻响。
人群之中，只有洪承畴，自始至终一言不发，独自坐在客厅角落的一把椅子上，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
但他微微颤抖的眼睫和紧握着茶杯、指节泛白的手，却暴露了他内心绝不平静。
他知道那封信的内容，也知道薛国观为何阻拦，更知道太子此刻必定已在谋划下一步。
他此刻坐在这里，更像是一种姿态，一种对“同僚”的交代，而非真的期待从薛国观口中听到什么。
就在范景文等人对管家施压，客厅内气氛剑拔弩张、一触即发之际，终于也有人注意到了角落里那位一直沉默不语、神色却异常平静的洪承畴。
有人凑近了几步，试探着问道：
“洪阁老，为何自始至终，您都如此淡定自若？莫非……今日朝堂上那桩公案的真相，洪阁老也早已知晓内情？”
他这一开口，不啻于在滚油锅里又泼进一瓢冷水。
霎时间，客厅内所有焦灼、探寻的目光，如同无数盏聚光灯，“唰”地一下，齐刷刷地聚焦在了洪承畴身上。
在场众人的脸色，瞬间变得微妙而复杂起来。
事实上，在座的这些朝廷大员，哪个不是在宦海沉浮了几十年的“人精”？有些事无需明说，他们心中早已雪亮。自辽东大捷、朝鲜内附以来，洪承畴不仅军功赫赫，更以文臣之身总督蓟辽，深得皇帝信赖，与太子关系亦是非同寻常。
如今薛国观年迈体衰，去意已决，这大明朝下一任内阁首辅的宝座，除了他洪承畴，还能有谁？
既然他即将执掌中枢，成为新的文官领袖，那么今日这件震动朝野、直指孔圣后裔的惊天大案，按理说，他绝不可能毫不知情，甚至可能深度参与其中！
想通了这一节，众人哪里还按捺得住？立刻如同找到了新的突破口，呼啦一下便将洪承畴围在了中间。七嘴八舌的追问，如同密集的雨点，劈头盖脸地砸了下来：
“洪阁老！您与元辅同在内阁，又深得圣心，此事您定是知晓的！还请您明示，那封信里究竟写了什么？陛下和元辅为何会是那般反应？”
“是啊洪阁老！此事关乎孔圣人清誉，关乎天下文脉体统，非同小可！您若知情，万万不可隐瞒啊！”
“洪大人，您就透露一二吧，也好让我等心中有个底，不至于像没头苍蝇一般！”
面对众人的围攻和灼灼逼视的目光，洪承畴的心态显然调整得极好。他脸上依旧保持着那副波澜不惊的沉稳，甚至还带着一丝恰到好处的无奈与困惑。他拱了拱手，语气诚恳却滴水不漏：
“诸位，诸位同僚，切莫如此。承畴惭愧，对此事确实知之甚少。元辅今日之举，实出承畴意料。事关重大，隐秘非常，恐怕其中详细，唯有元辅本人，方能向诸位释疑了。”
此时此刻，洪承畴打定了主意，无论如何，都要将自己从这摊浑水中摘得干干净净。