目光与卡莲接触的一瞬，米娅几乎是本能地往后一缩，漂亮的脸蛋上竟浮起了几丝慌乱。
那张恬静而圣洁的脸庞与麦穗般金黄的秀发，简直就像从圣克莱门大教堂的壁画上走下来的一样。
毫无疑问——
她就是来自圣城的奥菲娅·卡斯特利翁！
看着对方脸上惊讶的神情，米娅率先慌了，花容失色地将目光转向了同样意外的罗炎——
‘我我我是不是来得不是时候？’
她的确是没打招呼就不请自来了。
但她可以发誓，自己真不是故意给魔王大人添乱，纯粹是因为一条来自地狱情报局总局的消息——
帝国使团正在前往坎贝尔公国的路上，而卡斯特利翁家族的那位小千金就在其中！
米娅本想来这里避避风头，顺便突击检查一下小罗炎到底在干什么，谁曾想刚推门就跟“奥菲娅”撞了个正着。
地狱的潦草之处也在这里。
说他们不专业吧，偏偏圣城有个什么风吹草动他们都知道。而要是夸他们专业，居然连张奥菲娅的魔术相片都没搞到，给到“娅娅·米蒂亚”长官手中的竟然全是文字情报。
罗炎也没搞懂米娅为什么会突然提到奥菲娅的名字，不过卡莲倒是很快反应了过来，柔声说道。
“这位尊敬的小姐，您认错人了，我不叫奥菲娅……我的名字是卡莲。”
看着帕德里奇狐狸精的衰样，薇薇安一双小手捂住了嘴，笑得肩膀止不住的抖。
“库库库！不愧是杂鱼魅——”
她的话音还未落下，一只淡蓝色的源力大手就凭空袭来，将她嘴里的后半个字堵了回去。
罗炎看了她一眼。
小家伙疑似有点得意忘形了。
虽然在场的几位都是自己人，但外面还有客人没进来呢。
被艾琳听去多少会有些麻烦。
米娅的脸涨红着。
她恶狠狠地瞪了一眼叽里咕噜说不出话的薇薇安，却又拿这牙尖嘴利的丫头没办法，只好将目光重新甩向罗炎。
“卡，卡莲是谁？”
罗炎表情有些微妙，轻声提醒道。
“我应该和你说过。”
米娅愣了一下，尘封的记忆终于又被翻了出来。
罗炎好像确实提到过这件事，而且是她还在魔王管理司摸鱼的时候……甚至于这事儿还算她的政绩之一。
想到这里的米娅脸更红了，嘴唇无助地上下动着，恨不得在地上找个缝钻进去。
不过眼下显然不是讨论地狱人事安排的时候，毕竟艾琳和特蕾莎还在后面，正朝着庄园的主楼走来。
她们是一起来的。
也就在这时，紧闭的橡木门再次打开，两道英姿飒爽的身影随着吹入门厅的风雪走了进来。
“大家都在啊……”
艾琳的话音刚落，翠绿色的眼眸便定格在了卡莲的身上，眼中立刻掠过了些许惊讶。
她下意识望向罗炎，又看了看面带笑容的卡莲，平时端庄的语气带上了几分磕巴。
“你怎么会在这里？”
与只在文字简报中听说过卡莲名字的米娅不同，艾琳和卡莲倒是有过一面之缘。
甚至还有过短暂的“交锋”。
那是在黄昏城爆发永饥之爪危机的时候，两人同时策马来到了科林亲王的身边。
而也正是在科林的牵线搭桥之下，这位救世军的圣女还得知了她意外变成血族的秘密。
按照科林殿下的剧本，一旦艾琳的吸血鬼身份曝光，圣女便会抬出“神谕”的招牌，给她安上个“圣血族”的头衔强行洗白。
就像她之前给亡灵批发“圣灵”、“英灵”的头衔一样，不管教廷能不能接受，反正奔流河上的子民们都能接受了。
虽说这出后备戏码最终没派上用场，但艾琳心中始终承着这份情，至少卡莲没有将她的秘密说出去，并且独自承担了战争中的所有污点。
为此她一直想向卡莲道谢。
然而自从黄昏城一别，这位圣女小姐就像凭空消失了一样，好长时间都再没有消息。
艾琳最近一次听到这个名字，还是在圣克莱门教廷下发的通缉令上。据说她在北边杀了好几个贵族，连罗德王国王室都被惊动了，以至于派出龙视城的公爵前去围剿。
然而谁能想到，这位被满世界通缉的圣女，竟然在奥斯帝国亲王的庄园里……
这可真是……太亵渎了。
罗炎能猜到艾琳在想什么。
虽然奥菲娅的名字出现在这里让他有些意外，但米娅和艾琳的同时到访却是他意料之中的事情。
“这就说来话长了，还是留到晚餐的时候聊吧。”
他顿了顿，将视线转向了安静候在一旁的莎拉。
“莎拉，安排房间的事情就交给你了。”
头顶的猫耳轻轻动了下，穿着女仆装的莎拉提起裙摆微微行礼，琥珀色的瞳孔里满是无可挑剔的专业与恭敬。
“是，殿下。”
……
莎拉的效率极高。
仅仅不到半个钟头，庄园一楼餐厅的壁炉便重新燃起了旺盛的火苗，驱散了石墙内积攒了许久的阴冷。
晚餐谈不上多么丰盛，但热气腾腾的浓汤、刚烤好的松软面包以及滋滋冒油的烤肉，散发出来的浓郁香气足以填满整间餐厅。
木柴在炉膛里发出细碎的“劈啪”声，火光映照着长桌旁落座的众人。
这是庄园里的第一顿饭，气氛与其说是贵族间正式的晚宴，倒更像是一场考究的野餐。
薇薇安因为房间被无情地发配到了走廊的尽头，和亲爱的兄长大人隔着整条走廊，心里正生着闷气。
她一言不发地坐在椅子上，葱白的手指用力撕扯着手里的面包，仿佛那是莎拉的耳朵。
虽然没说话，但那双绯红的眼睛却一刻也没闲着，时不时地越过长桌偷瞄着坐在对面的米娅。
这个家里充满了“敌人”——
真是一刻也不能掉以轻心。
不同于四处哈气的薇薇安，米娅倒是展示出了女主人的体面，自然地占据了离魔王最近的右手边位置。
她的手里捏着一把银色的汤匙，漫不经心地搅动着碗里浓稠的肉汤。每搅动两下，她就会抬起眼皮，悄悄端详一眼坐在斜对面的卡莲。
杂鱼吸血鬼不值一提。
乡下的猫咪也是只老实猫。
唯一让她忌惮的便是这位名字叫卡莲的姑娘。
那圣洁和蔼的笑容看似人畜无害，就像乖巧懂事的小狗一样不争不抢。然而那埋在眼尾之下的温柔，却总让她心中的帕德里奇警报拉响。
这家伙——
搞不好比艾琳还难对付！
想到小罗炎的父亲好像就是“败”在了侍奉神灵的女人手上，米娅心中更加紧张了。
特蕾莎挨着艾琳坐着，身姿笔挺。
作为一名颇有文化的骑士，她虽然并没有男女之事的经验，但也算是经验丰富了。
毫无疑问——
现在对她主人威胁最大的正是那位卡莲女士。
那家伙几乎是天生的邪.教头子，她的身上散发着一股浑然天成的令人相信的力量。
别说是科林殿下，就连自己都有点难以抵挡。
卡莲心中有些慌。
她不否认自己对侍奉的神灵有非分之想，但她还什么都没做呢，怎么一道道不怀好意的视线都聚焦在她一个凡人身上？
明明那位“娅娅·米蒂亚”小姐才是最大的威胁吧？
她悄悄看了一眼坐在主座的神子殿下，向他投去了求助的目光。
罗炎给了她一个抱歉的眼神，拜托她再忍耐一下，随后看向站在一旁的莎拉说道。
“莎拉，这里没有外人，不必拘泥于繁文缛节，你也坐下来吃吧。”
莎拉微微颔首，柔声说道。
“殿下，我已经吃过了。”
“是吗。”
“是的，优秀的侍者会在主人用餐之前，先品尝一口主人的食物和饮料，以防止里面混入了不好的东西……我在厨房的时候就已经吃过了。”
这的确很体贴。
有了之前那段令人汗流浃背的记忆，罗炎对厨房端上来的食物已经不敢放一百二十分的心了。
下次让塔芙先吃。
在莎拉柔和视线的注视下，罗炎喝了一口温热的红茶，随意地和身旁的米娅聊了几句庄园附近的雪景和绿化。
待到气氛稍稍沉淀，他放下茶杯，语气自然地将话题引向了正轨。
“艾琳。”
听到科林殿下突然唤自己的名字，艾琳放下了手中的刀叉，向他投去了询问的目光。
“怎么了，殿下，突然这么认真。”
“有些事情，我一直没有找到合适的时机对你坦白。”罗炎注视着她翠绿色的眼眸，声音平稳而温和，“我希望你能从我这里听到真话，而不是从外面那些真假参半的传闻中得知。”
艾琳微微挺直了脊背，轻声说道。
“您请说。”
“关于活跃在暮色行省的那个新约教派……”罗炎的目光坦荡，停顿了片刻之后说道，“其实，我是他们的支持者。”
他没有用“创立者”或“幕后黑手”这类锋芒毕露的词，而是刻意退了一步。这既是对艾琳接受能力的照顾，也是对自己“科林亲王”这层马甲的完美保护。
听到这句话，艾琳沉默了片刻。
她轻轻咬了咬下唇，随后苦笑了一声说道。
“其实……我隐约有过一些猜测。科林殿下，您对暮色行省救世军内部事务的熟悉程度，实在远超一个‘帝国亲王’该有的样子。只是我没想到，您会牵涉得这么深。”
坐在罗炎身旁的米娅也轻轻放下了手中的汤匙。
那双粉红色的眸子不着痕迹地瞥向艾琳，观察着这位公主殿下的情绪波动，同时也在心里快速评估着，魔王大人到底打算把这张牌翻到什么程度。
薇薇安也是如此。
身为艾琳的“家长”，她能感知到眷属的情绪波动。虽然她不认为艾琳有可能会伤害自己的兄长，但她还是得提防这场晚餐忽然剑拔弩张。
相比起米娅和薇薇安的紧张，反倒是罗炎淡定的很，只是用温和的语气继续说道。
“很抱歉，瞒了你这么久，但当我看到那满地饿殍的时候，我实在没法放着他们不管，更不忍心浇灭他们心头唯一的希望之火。”
“我能理解，毕竟您是一位善良的人，否则您也不会在雷鸣城最需要帮助的时候对我们伸出援手。只是……我还是不明白。”
艾琳深吸了一口气，语气中透着一丝不解和隐忧。她直视着那双深紫色的眼眸，继续说道。
“您为什么要支持一个被教廷定性为异端的组织？”
罗炎思索了一会儿，开口说道。
“你觉得卡莲是坏人吗？”
艾琳摇了摇头。
“能在永饥之爪的分身降临凡世之时挺身面对，而非转身逃跑之人……无论如何也不会是坏人。”
罗炎回望着那双翠绿色的眼睛。
“那你为什么要听从远在千里之外的教廷，让一群你根本不了解的人来定义她和她的支持者们的身份呢？你甚至都没见过那些主教，也不知道他们是好人还是坏人。”
艾琳一时语塞。
而卡莲则露出了惊讶的表情。她悄悄看了一眼为他说话的魔王大人，脸上渐渐浮起了一抹不自然的酡红。
“的确……”
蜷在膝盖上的双手握紧又松开，艾琳深深吸了一口气，随后连带着胸口的浊气一并吐了出来。
她看向卡莲，用诚恳的语气说道。
“卡莲女士，我为我心中的偏见道歉。”
卡莲轻轻摇头，用同样诚恳的声音说道。
“艾琳殿下，请把头抬起来，您没有做任何对不起我的事情，何须为此道歉？倒是我应该向您说声谢谢，您不同于其他领主，没有仅仅因为我们对圣光的理解有所不同而与我们划清界限。”
“我的殿下恐怕很难将这当成夸奖，”特蕾莎插进话题，看着卡莲的眼睛说道，“卡莲女士，我们很同情你们的遭遇，但我们毕竟不是你们——”
“特蕾莎，够了。”艾琳轻声打断了她的发言，特蕾莎低头留下了一句“抱歉”，随后将嘴闭上了。
艾琳看向了科林，用无法理解的语气继续说道。
“我能理解您对暮色行省人们的同情，但我还是不大理解，您是奥斯帝国的亲王，您为什么……要与教廷做截然相反的事情？”
她斟酌了一下措辞。
原本是想用反对这个词的，但那似乎又有些不妥。
然而相比起艾琳的矜持，反倒是这位帝国的亲王干脆得很，直接将话与她挑明了。
“因为帝国已经腐朽了，艾琳，你难道没有发现吗？”
艾琳怔了怔。
她的兄长倒是有说过类似的话，但她其实一直都在回避这个政治意图过于直白的问题。
然而罗炎却并没有停下，而是将那已经撕开的外壳，撕得更彻底了。
“……圣城的贵族们终日沉溺于派阀之间的无休止斗争和权力的游戏，他们早已经忘记了奥斯帝国建立的初心。为了达成自己的目的，他们宁可看着底层的平民陷入战火，看着万千人被烧成灰烬。”
“我试图改变这一切，然而我在圣城却找不到任何改变的办法，那是一潭死水，他们只想拉着我一起将帝国人的血肉卖个好价钱。所以我只能离开那里，游走于帝国边陲的殖民地与附庸国，从那些还未被腐蚀的人们身上试图寻找破局的生机。”
正用力撕扯着面包的薇薇安动作一僵，忍不住张大了嘴巴。
无休止的派阀斗争？
嘶……这话听起来怎么一点都不像是在评价帝国，反倒像是在描述她的老家地狱？
艾琳吃惊地看着科林，被他话语中描绘的宏大理想所震撼，一时间竟说不出话。
没想到帝国的伤疤竟然被帝国的亲王揭开了。
不过，她到底不是曾经的小孩子了，没有完全被科林殿下牵着鼻子走，而是继续问出了心中的困惑。
“可是……为什么要把教廷也牵扯进来？新约教派在暮色行省确实做了很多善事，但他们被圣克莱门大教堂通缉也是不争的事实。”
罗炎淡淡笑了笑，回答的很干脆。
“因为帝国和教廷，本就是一体的，你不是也意识到了吗？否则你也不会问我，为什么我是帝国的亲王，却要反对教廷。”
艾琳屏住了呼吸，彻底没了声。
看着说不出话来的勇者小姐，罗炎继续说道。
“哪怕如今圣克莱门大教堂与元老院在某些权力上存在分歧，但在核心的利益上，他们依然不分彼此。只要帝国继续存在下去，昨天发生过的事情明天还会发生，不过是变个花样而已。而混沌对帝国边陲子民的侵蚀，也永远不会停止……无人能幸免。”
餐厅里陷入了长久的寂静，只有壁炉里的木柴发出极其微弱的爆裂声。
薇薇安的小拳头捏紧，也屏住了呼吸，看热闹不嫌事大的兴奋了起来。
潜伏在人类世界的魔王大人终于撕下了伪装的外套，将手中的剑对准了奥斯帝国！
勇者小姐会怎么选？
库库库，真让人期待！
不过——
事情并未如此简单地向薇薇安期待的方向发展，她的眷属的确陷入了短暂的挣扎和迷茫，但最终还是将握紧的拳头松开了。
科林殿下的独白的确震撼了艾琳。
但她同时也清醒地认识到，这股变革的狂风已经超出了她能驾驭的极限，也超出了坎贝尔人民的极限。
她深吸了一口气，坦诚地摇了摇头。
“殿下，这个命题对我来说太宏大了。我钦佩您的格局与理想，但我只是想带着坎贝尔人，在这乱世中过上安稳的日子。坎贝尔公国不想和帝国作对，不是因为我们认同帝国，而是坎贝尔公国的体量根本不允许我们冒险。”
不过说到这里，她又停顿了片刻，脸上露出了开朗的笑容。
“当然，我会将我手中的剑借给您，就像您曾经义无反顾地向我伸出援手一样……哪怕是与帝国为敌。也请您相信，无论何时我都站在您这边。”
特蕾莎惊讶地看向艾琳，没想到自家主人居然无需她指点，也能说出这么漂亮的话来。
这可真是……出乎了她的意料。
米娅的脸上也露出了笑容，虽然心里酸溜溜的，但还是为魔王大人成功腐蚀了人类的勇者，而发自内心的高兴。
这份功劳当然也有帕德里奇一份，虽然她没出什么力气，但包容的胸怀总归也算是贡献吧！
罗炎微微颔首，目光温和下来，对艾琳的回答表示了充分的理解。
“我明白，艾琳。我从未奢求过坎贝尔公国与帝国为敌，也无意将你们推向与帝国的针锋相对。我需要的仅仅是，你能够对卡莲以及新约教派接下来在暮色行省的活动，保持视而不见的默契。”
停顿了一拍。
罗炎轻声补充了一句。
“反正这对你们来说并没有坏处，不是吗？”
艾琳是个冰雪聪明的姑娘。
她立刻听懂了这句话背后的潜台词——
新约教派的存在就是最完美的靶子，他们会吸引教廷和帝国绝大部分的仇恨与视线。
而相比之下，正在雷鸣城悄然进行的工业革命，反而能在这种掩护下安然无恙地野蛮生长。
压力仍然存在，不过却会小得许多。
“的确，事实上……这也是我要感谢卡莲女士的原因之一，她的活跃在很大程度上稀释了我们本该遇到的压力。”艾琳坦诚地说道。
“总是谢谢也太见外了，”卡莲有些不好意思地笑了笑，声音腼腆地继续说道，“不过老实说，听到能帮上您的忙，我的心里还是很高兴的。当初在黄昏城外，您也帮了我不少。”
“当时的情况算是互相帮助吧，毕竟我们面对着同样的敌人，谈不上谁帮谁。”
说到这里，艾琳的语气柔和了几分，带上了些许真实的情感。
“而且，您为这片土地带来的改变，我也是看在眼里的。尤其是在我乘坐火车前往这里的路上，我就已经切身感受到了这种变化。”
她回忆起车厢里那些普通平民的面孔，继续说道。
“那些从乡镇上车的乘客们，在谈起救世军和圣女时，言辞间满是发自内心的感激。不止一个人在私下里感慨，如果当初来的不是裁判庭，而一直是救世军在这里，暮色行省绝不会沦落到饿殍遍野的境地。”
听到这句话的卡莲，睫毛轻轻颤动，心中似乎是有所触动。
感受到餐桌上的气氛变得有些伤感，艾琳立刻收住了话题，换上了轻松的口吻。
“说起来，这里的变化真的很大。我还记得之前被困在黄昏城的那段日子，城里物资紧缺到了极点，我想给莎拉小姐买点苹果都困难。而现在，即使是格拉维特镇这样名不见经传的小地方，也能看到售卖水果的小贩了。”
正端着水壶走过来为大家续水的莎拉闻言，动作微微一顿，脸上的表情变得有些微妙。
“殿下，那是您自己想吃吧。”
艾琳白皙的脸颊瞬间飞上一抹红晕，但为了在科林殿下与部下面前维持自己的形象，还是小声嘴硬了一句。
“我……我以为你喜欢吃！”
或许是觉得艾琳的表情过于可爱，坐在她身旁的特蕾莎最终还是没忍住插了一句嘴。
“的确，最后莎拉小姐没吃完的水果，都被殿下自己解决了。”
“够了，特蕾莎……”
艾琳有些闹别扭地瞪了特蕾莎一眼，而后者则是一副茫然的模样，不知道自己做错了什么。
虽然牺牲了艾琳本就不多的威严，但总归是拜这番打岔所赐，餐桌上的气氛彻底轻松了下来。
连米娅都微微弯了弯嘴角，虽然她搅汤的频率丝毫没有变，甚至搅得更快了。
果然艺术来源于生活。
她死活写不出来的剧本，忽然有灵感了！
艾琳轻咳了一声，努力把因为脸红而跑偏的表情管理拉回正轨。
“总之……就像我刚才答应科林殿下的那样，我会对你们在暮色行省的事情睁一只眼闭一只眼。”
说着，她看向了卡莲，郑重地给出了承诺。
“而且不止如此，卡莲小姐，我听说新约教派正在暮色行省铁路沿线的乡镇建设学校和孤儿院。虽然坎贝尔公国自身的情况也不算宽裕，但在这件事情上，我愿尽力配合您！”
听到这句话的卡莲，脸上再次露出了感激的表情，转过身握住了艾琳殿下的手，声音诚恳地说道。
“谢谢，艾琳殿下！您的仁慈将拯救无数在冬日里失去庇护的孩子。”
有了医院骑士团和坎贝尔公国的支持，她一定能更加顺利地完成魔王大人交给她的任务！
艾琳微笑着回握住圣女小姐的手，感受着对方掌心的温度，轻声说道。
“不用道谢。虽然我们的信仰存在分歧，但我们都是圣光的子民，这一点是不会变的。”
她并不关心新约教派信奉的到底是哪一位神明，只要他们同样秉持着圣光所代表的善良与秩序，那便是值得尊敬的同路人。
两只手握在一起，金色的烛光在指缝间流淌。这画面落在旁人眼里，颇有几分圣洁动人的味道。
然而——
这幅寻常人都只会觉得温馨的画面，却让某只小吸血鬼肩膀不自觉的抖了一下，身上起了一串鸡皮疙瘩。
那天晚上的画面又浮现在了薇薇安的脑海里，特蕾莎“近在咫尺的鼻息”让她全身不可控制的绷紧。
察觉到了薇薇安的异常，米娅疑惑地偏过头，小声问了句。
“你又怎么了？”
“没，没什么。”
薇薇安忽然僵硬地坐直了身子，绯红色的眼睛左右乱瞟，细腻的汗珠浮现在额角。
“薇薇安只是觉得，这座庄园的通风有点儿不太完美，总感觉有阴风在吹……哈哈，也不知道会不会闹鬼。”
闹鬼还行。
这算是犯罪预告吗？
罗炎面色如常地拿起汤匙，继续喝着碗里的浓汤，仿佛什么都没有听见。
总之——
这次“历史性的会晤”还算融洽。
他原本还担心把所有船开进一座港口可能会发生翻船的事故，但现在看来卡莲比他想象中的还要懂事儿。
晚餐在融洽的氛围中走向了尾声。
众人的话题很快从宏大的帝国命运，回归到了那些温馨而琐碎的日常。
在艾琳的好奇之下，卡莲简单地说了一下最近的事情，包括她筹备的那些新式教会学校，以及在铁路沿线周边几个主要乡村设立学校的进展。
许多曾经跑去雷鸣城的莱恩人难民，在她的鼓舞下又回到了这片土地上，将知识的种子带了回来。
艾琳听得很认真，时不时点头，偶尔也会提出一些务实的建议——比如雷鸣城那边可以提供一批教材，雷鸣城大学的图书馆里有不少适合启蒙的书籍，由百科全书的编辑团队利用闲暇之余的时间编撰。
这些教材本来是为罗兰城准备的，但如今那边局势动荡，恐怕暂时用不上这些东西，或许可以先推广到暮色行省。
说到这里的时候，艾琳还提到她的兄长最近正在雷鸣城推进的教育改革。
虽然爱德华主导的教育改革是彻底将教育的权力从教会身上收回，转为公立教育与私人教育并行的世俗化制度，但双方对于传播自然科学以及启蒙文化的理念并无分歧。
或许，两边可以在办学的事情上交流一下，比如互换老师和学生什么的。作为坎贝尔的王室成员，艾琳很乐意帮忙协调。
餐桌上的气氛愈发融洽。
圣光议会开几次会也解决不了的问题，就这样被圣女小姐用一顿饭的时间解决了。
其实，这得算魔王的功劳。
虽然在这些具体的事务上，他一句话也没有说。
后来米娅也兴致勃勃地插进了话题，表示可以让鸢尾花剧团为暮色行省的乡村教师们拍一部舞台剧。
其实她在火车上的时候，就在琢磨这件事儿了。
“《钟声》在坎贝尔公国的巡回演出，对于共和理念的传播起到了意想不到的奇效。我敢肯定！只要我们站在当地人的视角，写出能引发他们共鸣的剧本，一定会让更多冷眼旁观的人加入进来！”
卡莲的眼睛明亮了，由衷地称赞了一句。
“娅娅小姐的主意太棒了，虽然我没有看过舞台剧，但我在罗德王国北境的时候，都能听到人们讨论雷鸣城的钟声。他们说您的故事，让痛苦变成了一种有名字的东西。”
“是，是吗？哈哈哈……”
米娅的脸一红，僵硬的笑了笑，随后小声说道。
“其实那个剧本是科林殿下写的……”
“但鸢尾花剧团是您的不是吗？”卡莲眨了眨眼，“好的故事固然重要，能将它搬到舞台上也是一种本领。”
这句马屁让米娅不禁有些飘飘然。
巴耶力在上——
终于有人认可帕德里奇大人的能力了！
然而她刚这么想，旁边便传来了拆台的声音。
“叽……你可别听米蒂亚小姐吹牛，她都欠了多少个剧本了，到现在还没写出来。”薇薇安斜了米娅一眼，轻掩着小嘴嘲笑，“真办实事还得是薇薇安靠谱，从来不拖泥带水。”
米娅瞬间红温，狠狠瞪了薇薇安一眼。
“我怎么就写不出来了！我现在就写！今晚上就写！”
“库库库，那就拭目以待好了。”小吸血鬼的笑容愈发欠打，食指勾着嘴角狂甩舌头。
罗炎有点儿无法直视薇薇安，挪开目光看向了一旁。
“莎拉，我的房间在哪？”
“就在二楼楼梯的右手边第二个，需要我带您过去吗？”
“右手边第一个是？”
“当然是在下。”
莎拉轻轻俯身，越过肩头的黑发正好挡住了正在和薇薇安拌嘴的米娅，“如果您有什么吩咐，只需摇晃一下床头柜上的铃铛就好。”
本来只是一件很普通的事，有必要用这么神秘的语气说吗？
罗炎在心中吐槽了一句，却瞥见了那微微上扬的唇角。
这家伙——
该不会是在故意捉弄自己的主人？
在魔王大人如此想着的时候，莎拉却不给他看穿的机会，已经微微颔首从旁边退下了。
“说起来，我一直挺好奇小鹫女士的新剧，到底什么时候才能上映……”看着正在与薇薇安吵架的米娅小姐，特蕾莎红着脸插进了话题，“就是那个……关于友情的故事。”
那是特蕾莎最期待的剧本，为此她还贡献了不少自己的想法。
然而听到她的话，米娅的表情却变得有些微妙，支支吾吾了起来。
“那个……先往后放一放吧，最近要忙的事情太多了。”
特蕾莎虽然失落，但还是表示了理解。
“是吗……那就没办法了，不过我还是很期待那部剧的，请您务必不要将它忘了。”
……
温馨的氛围一直持续到了餐后的时间，随着罗炎离席去了二楼的书房，也没有一点儿收敛的迹象。
书房中，昏黄的壁灯洒下温暖而暧.昧的光晕，玻璃罩中的烛光轻轻摇晃。
夜色已深。
窗外的云杉林被月光镀成了静谧的银色，晚风卷着细碎的雪花，无声地拍打着玻璃窗。
楼下的客厅里隐约还能听见薇薇安和特蕾莎的说话声。
也不知道这两人是怎么凑到一块儿的，似乎正在激烈地讨论着某本的狗血剧情。
也没准是米娅尚未完成的剧本。
说到这，罗炎一直都觉得很怪。
薇薇安其实不大擅长对付特蕾莎，好几次他都看出来。
然而，这家伙的扭曲之处也在于此——越是不擅长对付的家伙，她越是会不自觉地接近。
从这一点来讲，她比莎拉还像猫。
希望她以后不要遇到奇怪的家伙。
罗炎坐在宽大的橡木书桌后面，正翻看着一份刚从雷鸣城那边加急转递过来的文件。
这时候，门轴发出一声“吱呀”的轻响，书房的门打开之后很快又关上。
来者不是别人，正是米娅。
事实上，罗炎之所以从热闹的餐厅抽身离去，来到这间静谧的书房，也正是为了等她。
“怎么和艾琳一起来了？事先也不通知我一声。”从文件中抬起头，他的声音带着恰到好处的惊讶。
“想您了不行嘛，毕竟我们都有一个月没见了。”
米娅的声音中带着几分娇嗔，用那双桃心形的瞳孔幽怨地看了他一眼，这才迈开修长的双腿走到书桌前，毫不客气地在桌角坐了下来。
她的动作娴熟自然，就和以前在魔王学院的时候一样。只不过与往昔不同的是，那从脸颊爬到脖颈的红晕却暴露了她心中的慌乱，丝毫没有当年的游刃有余和“高高在上”。
罗炎莞尔一笑。
“当然可以。实不相瞒，我也很想你。”
“真的？”
米娅惊喜地睁了下眼睛，但很快又轻轻地哼了一声。
“你肯定在哄我。”
罗炎轻轻叹了口气，将手中的文件放在一旁。
“看来我亲爱的米娅同学需要我证明一下。”
看到罗炎的动作，米娅心中既有甜蜜，也有一丝微微的慌乱，悄悄从桌角上溜了下去。
“等，等一下……我是来说正事的，你先不要做奇怪的事情，等我先说完……”
罗炎愣了下，握住茶杯的手微微一顿，表情古怪地看了她一眼。
“我……有做什么奇怪的事情吗？”
他只是把文件放在了一旁，然后拿起茶杯，打算给她倒一杯茶而已，怎么就变成了奇怪的事情。
米娅的脸噌地红了，支支吾吾了半天也讲不出个所以然，最后发出一声怪叫蹲下，两只胳膊扑在桌子上，像鸵鸟一样将脸埋进了臂弯。
“不，不许取笑我！”
“我没有笑，你先起来吧……我很好奇，到底是什么事情让你一脸煞有介事地找我。”罗炎压住了快要压不住的嘴角，轻轻咳嗽了一声，将茶杯放在了一旁。
要说他唯一的破绽，大概就是没有用魔法了。
不过以帕德里奇笨蛋的洞察力，大概是发现不了这种细节的吧。
米娅从臂弯里悄悄抬起了一只眼，见罗炎的确没有笑话她，而是很严肃地十指交迭坐在椅子上，这才红着脸松开了抱紧的桌子。
“咳咳——”
重新站定的米娅小姐用力咳嗽了两声，随后收敛了说笑的表情，换上严肃的语气向罗炎说道。
“地狱情报局传来了确切的消息。奥斯帝国的圣城即将向坎贝尔公国派遣一支高级使者团，而安德烈·卡斯特利翁公爵的小女儿奥菲娅，也混进了这个使团之中！”
说到这里，她无奈地叹了口气，解释了自己之前在楼下的失态。
“这就是为什么我会把卡莲当成奥菲娅……那头耀眼的金发和浑然天成的圣洁气息，简直太像圣城的贵族了。”
罗炎闻言忍俊不禁。
“你认识圣城的贵族吗？”
米娅诚实地摇了摇头。
“不认识！”
“虽然我不知道地狱情报局给你传递了怎样的消息，但他们大概在不该模糊的东西上做了些模糊处理。”罗炎食指揉了揉眉心，思索了片刻之后说道。
或许是梅卢西内先生的恶作剧吧。
他能猜到，大概是关于奥菲娅的信息中，包含了一些自己的内容……比如交情不浅之类的。
米娅会误会奥菲娅从陆上过来并且途径了自己这里也很正常，何况奥菲娅本身也是科学学派的一员。
总之，这的确是个重要的情报。
只不过此刻罗炎最关心的倒不是那个尚未抵达的帝国使团，而是“娅娅·米蒂亚”小姐的处境。
米娅咬了咬下唇，继续说道。
“你知道的，我现在使用的化名是‘娅娅·米蒂亚’，背景设定是圣城已故贵族吉尔伯特·米蒂亚男爵的小女儿，也就是哈维男爵的亲妹妹。虽然地狱情报局把这份档案做得很完善，但我本人根本就没有去过圣城，也不认识那个哈维……”
说到这里的米娅停顿了一下，攥着裙角的手指微微收紧，暴露了她内心的紧张。
“如果使团里有认识米蒂亚家族的人，或者奥菲娅本人对这个名字有印象……那就麻烦了不是吗？我的化名在真正的圣城贵族面前，很可能经不起推敲。”
她垂下眼帘，声音变得微弱了几分。
“我这次来黄昏城，嘴上说是跟着艾琳顺路一起来的，但其实……也是想来你这里避避风头。”
老实说，她倒是不担心身份暴露会遇到什么危险，反正她对人类世界也没什么深厚的感情，顶多是回魔都去待着。
奥菲娅小姐并不能将她怎么样。
真正让米娅放不下心的，还是她最牵挂的亲爱的罗炎同学。
尤其是当她想到自己在魔王大人的计划中扮演着相当重要的角色，她更是无法用随意的态度对待这件事情。
看出了藏在米娅眼底的忐忑，罗炎沉默了一会儿，交迭的十指移开，从椅子上起身。
走到了米娅的面前，他伸手握住了那只紧紧攥着裙角的手，用温和而坚定的语气说道。
“不用担心给我带来麻烦，你像平时一样扮演你自己就好，其他的交给我就好。”
米娅低着头，粉红色的发丝顺着脸颊垂落，遮住了大半张脸，却遮不住那一抹酡红。
“那要是，被她抓住了把柄怎么办？我不想给你添麻烦……”
“那就……被抓住咯，”看着脸颊微微鼓起的米娅，罗炎收住了玩笑话，重新换上了认真的语气说道，“放心，我还不至于因为这点小事儿受到影响。事到如今，她知道再多也改变不了什么，而且也未必会想要改变什么。”
顿了顿，他又说道。
“另外，我从没觉得你是麻烦。”
那句话让米娅心头一暖。
唯一令她有些吃味的是，为什么罗炎会对奥菲娅小姐这么熟悉，认定了她即使发现什么也不会捣乱。
不过，她心中所有的小情绪，在看到那张朝思暮想的脸之后，全都烟消云散了。
窗外的雪似乎下得更大了，原本静谧拍打着窗户的碎雪似乎有了声，啪嗒啪嗒像在鼓掌。
书房里不知何时安静了下来，只剩下壁炉中偶尔发出的噼啪作响，以及两人渐渐交错的呼吸。
粉色的眸子渐渐褪去了伪装，重新浮现了那令人心动的桃心，就像她渐渐加速的心跳。
不得不说——
那双眼睛的确有着摄人心魄的力量。
罗炎不想承认自己是傲娇，更不愿承认有人能握住他的把柄，但米娅或许是例外。
他对她的确没什么防备。
就在那静谧的氛围即将发酵之际，楼下忽然传来了薇薇安的惊叫，就像被什么东西吓了一跳。
“特蕾莎，你怎么能给薇薇安小姐看这种东西！这这这……这是不对的！”这句话是薇薇安自己说的，罗炎差点喷了。
紧接着传来的是特蕾莎慌乱的解释。
“等一下，薇薇安小姐，您刚才说您已经成年了我才拿出来的——”
“我成年了！当然成年了！但这东西也太怪了！库库库，让薇薇安再看一眼确认一下！”
“特蕾莎，为什么我在你的书架上没见过这本书？”
“殿，殿下？！”
“笨蛋，这种书怎么可能放书架上！”
“啊？那，那一般放哪？”
吵闹的声音渐渐偃旗息鼓。
或许是三人也意识到了，这老房子的隔音效果不太好，而接下来要聊的话题不适合所有人知道。
米娅红着脸，小声说了一句，打破了两人间的尴尬。
“隔音结界原来是单向的吗……”
罗炎轻声说道。
“嗯……一般来说都是的。这样可以防止外面发生了什么意外，而我自己却听不到。”