燕京大学生命科学学院，大熊猫观测与保护联合实验室。
屋里的暖气开得很足，电子屏幕上显示着一张由零散数据拼接而成的路线图，上面密密麻麻标注着红蓝两色的虚线和圆点，最终的落点停在了雍州东部的云华山余脉。
“姚老师，这是昨天，乾龙山外围的红外相机拍摄到的画面，还有前段时间蜀州保护区同步过来的报告和影像资料。”
周正拿着一份打印出来的资料，走到办公桌前。
经历过当年的雪山救援事件，以及后来的许多磨砺后，这个曾经浮躁的年轻人沉稳了许多，如今已经转成了博士生，专门负责追踪和同步全国各地传来的野生熊猫目击数据。
姚文正戴上老花镜，接过打印出来的照片。
红外相机的画面很清晰，一眼就能认出拍到的就是瑞瑞和墩墩，至于蜀州的目击资料……
画面很模糊，只能看清两个一前一后、黑白相间的庞大背影，正狂奔着穿过一条公路。
普通人只会当成普通的野生熊猫结伴活动，可姚文正盯着画面里领头熊猫的步幅、背影轮廓，看了不到三秒，就确定画面里也是那对姐弟——他研究了它们快五年，哪怕只是一个背影，也照样认得出来。
“排遗物和沿途的痕迹分析出来了吗？”
姚文正抬起头，看向另一边的刘薇。
“分析过了。”
刘薇推了推眼镜，翻开手里的记录本：
“从蜀地同步的粪便样本，和我们之前留存的瑞瑞墩墩的样本匹配度极高，再结合沿途踩踏的植被恢复情况来看，它们走得很干脆，没有圈地，没有留下太多气味标记，也没有在食物丰沛的区域多做停留。”
她顿了顿，语气里透出一丝不解。
“它们的行进路线感觉像是无头苍蝇，不像是寻找栖息地，完全没法判断接下来要去哪。”
听到这句话，站在角落里一直没吭声的李向阳，默默地抬起头，看了一眼屏幕上的路线图。
随即，他又安静地收回了目光，什么也没说，只是搁在桌边的手指，微微蜷了一下。
“无法确定目的地……”
姚文正站起身，走到电子屏幕前。
他研究了一辈子野生动物，看着屏幕上这团毫无规律的路线，也有些摸不着头脑。
从老家乾龙山南下蜀州，又折返回去，接着北上，根据红外相机最新拍到的画面，它们现在似乎又要往东去。
这完全违背了野生熊猫寻找领地、发情繁衍或是觅食的生物学常识，是他研究这么多年从未见过的特例。
老教授盯着地图看了许久，浑浊的眼睛里渐渐亮起了一丝探究的光芒。
“加大关注力度。”
姚文正用手指点了点屏幕上的路线。
“周正，你继续对接沿途的林业部门和保护区，记住一条死规矩——绝对不惊扰、不人为干预，只调取沿线的红外相机画面和目击报告。我倒要看看，这对姐弟到底要走到哪里去。”
……
孤峰绝巅之上，狂风依旧呼啸。
刚刚将那一丝金行道韵烙印在气旋上的潘芮，并没有立刻转身顺着石缝下山。
昨夜翻涌的云海早已被峰顶的烈风吹散，她走到断崖的最边缘，伏下身子，向着东方远眺。
大山脚下，不再是连绵不绝的苍翠林海，而是一大片极其广袤、望不到头的灰黄色平坦地。
随着丹田中那缕锋芒渐渐沉淀，她对应着脑海中铭记的五方图，隐隐生出了一丝奇妙的感应。
东方的厚重气息非常遥远，远到潘芮根本看不清那是什么地方。
那是她从未涉足过的、另一种大地的味道。
潘芮默默记下了那个方位，转身顺着来时的岩壁，动作利落地爬了下去。
回到半山腰的石室时，潘茁还在那张石床上睡得昏天黑地。
潘芮走过去，抬起爪背重重地拍了拍他的胖脸。
连续拍了好几下，随着她加大力度，潘茁可算是睁开了眼睛，迷迷糊糊地爬起来，刚甩了甩脑袋，动作却猛地僵住了。
他那两只黑漆漆的圆耳朵瞬间扑棱了一下，大脑袋本能地往后一缩，眼神里透出一丝清澈的惊惧。
他察觉到了姐姐身上有一股让他觉得浑身发毛的寒意，刺得他不敢像以前那样直接往上贴。
潘芮立刻反应过来，这是自己刚刚拓印了金行道韵，还没能完全内敛的锐气。
她闭上双目，深吸一口气，丹田内气旋缓缓运转，将那股锐利的气息压制、收敛进了最深处。
重新睁开眼时，她的眸子恢复了往日的平和，主动往前迈了两步，低下头，用下巴在潘茁的脑门上重重地蹭了两下。
感受到熟悉的安全感，潘茁立刻把刚才的惊惧忘得一干二净，傻乐着哼唧了两声，亦步亦趋地贴了上来。
可跟着走出石室时，潘茁的脚步却顿了一下。
他回头看了一眼石室深处，又看了看姐姐的背影，眼神里闪过一丝极短暂的茫然，圆耳朵轻轻抖了抖，最终还是甩了甩脑袋，快步跟上了姐姐。
在绝巅上吞吐道韵，极其耗费体力。
刚爬到山下，潘芮的肚子里就发出了一声沉闷的抗议，潘茁更是饿得一双眼睛在林子里四处踅摸。
深秋的山林里食物不算丰沛，但对于如今野外的姐弟俩来说，想找口吃的并不难。
没过多久，潘芮就在一片背阴的竹林边缘，刨出了几根深埋在地下的冬笋。
潘茁也自食其力地找到了可能藏着冬笋的地面，结果一爪子下去刨歪了，笋没出来，带着潮湿的泥土块直接溅了自己一脸。
不过他也没气馁，重整旗鼓，吭哧吭哧刨出个坑，结果挖出来的却是还不如他半个巴掌大的小枯笋。
这下他有些沮丧了，哼唧了一声，望向姐姐，眼睛水汪汪的。
潘芮喉咙里发出一声无奈的粗重呼噜声，把自己刨出来的笋推了两根到他面前。
姐弟俩就地趴在泥地上，熊掌抱着竹笋，伴随着“咔嚓咔嚓”的咀嚼声，踏踏实实地填饱了肚子。
天色渐渐暗了下来。
潘芮带着潘茁顺着山势一路往下，穿过了最后一片森林，前方的视野彻底开阔。
夜幕下的平原上，亮着万家灯火。
无数个人类村镇交织出光晕，纵横交错的道路上，隐约还有刺眼的亮光在移动。
空气中，人类聚居地特有的烟尘和驳杂气味浓烈到了极点。
潘芮站在隐蔽的林地边缘，平静地注视着这一切。
想要继续往东，就不可避免地要穿过这片人类的领地……
借着微弱的星光，潘芮顺着地势边缘打量。
出了林地，脚下的泥土变得有些干燥，慢慢开始出现一道道天然的裂缝，像是河水干涸后露出的皲裂的河道，形成了无数个黄土沟壑，有的十几米深，有的几米宽，向着四面八方蔓延。
没有犹豫，潘芮带着弟弟，纵身跃入了一条宽阔的干涸土沟中。
两侧高耸的黄土崖壁，瞬间将平原上的灯火和视线隔绝在外，踩在沟底的黄土上，熊掌发出轻微的“噗嗤”声，扬起一阵细密的粉尘。
潘茁跟在后面，被这干燥的粉尘呛得接连打了两个喷嚏，伸出爪子揉了揉鼻子。
潘芮回头低呜了一声，示意他跟紧。
顺着这条天然的黄土战壕，姐弟俩继续向东。
两侧的黄土崖壁越来越高，头顶的星空只剩一条狭长的缝隙。
潘芮走在前头，每隔一段距离就停下来，仰起头，用鼻子捕捉着那道若有若无的、极其沉闷的气息。
气息还很遥远，远到几乎感觉不到，但它确实存在。
姐弟俩的身影，很快消失在纵横交错的沟壑深处。
身后的平原灯火依旧璀璨，却再没有一束光能照进这条天然的土沟。