万法阁的石阶很长，从外门到山门，要走小半个时辰。
一路上，不少万法阁的弟子看见他们，指指点点，窃窃私语。
“那就是虚空灵根的持有者？”
“听说被大长老当灵药养着。”
“可怜。”
“可怜什么？能活着就不错了。”
姜砚充耳不闻，脚步不停。
秋月姗走在他身边，腰间的长剑轻轻晃动。
走到山门前时，一个人挡住了他们的去路。
是个年轻男人，二十五六岁的样子，穿着万法阁内门弟子的道袍，修为在金丹大圆满。
他的眉眼，姜砚好像在哪里见过。
“你就是姜砚？”年轻男人上下打量他，“虚空灵根的持有者？”
“你是谁？”
“柳元。”年轻男人说，“柳曦的师兄。”
姜砚心头一动。
柳曦的师兄？
“柳曦让我带句话给你。”柳元压低声音，“‘清理者出事了，快回去。’”
姜砚脸色一变。
“什么事？”
柳元摇头：“她没说。只说让你快回去。”
他转身离开，走了几步又停下来。
“姜砚，”他没有回头，“小心沈静。”
姜砚站在原地，看着柳元的背影消失在山门内。
秋月姗走到他身边。
“清理者出事了？”
“不知道。”姜砚摇头，“先回去再说。”
两人加快脚步，走出山门。
从万法阁到清理者的路，姜砚走过不止一次。但没有哪一次像今天这样，每一步都踩在刀尖上。
柳元那句“清理者出事了”在他脑海里反复回响，像一根刺扎在心头。
沈静。清理者。出事。
三个词连在一起，拼不出一个好的画面。
“别想太多。”秋月姗走在他身边，声音平静，“到了就知道。”
姜砚点头，没有说话。
空间通道在清理者总部的山门外打开。姜砚踏出来的第一秒，就感觉到了不对劲——山门外的守卫换人了。不是之前那几个熟面孔，而是两个他没见过的年轻人，筑基期的修为，看他的眼神带着警惕。
“姜砚？”其中一个认出了他，表情明显紧张了一下，“你……你怎么回来了？”
“这是我家，我不能回来？”姜砚皱眉，“出什么事了？”
两个守卫对视一眼，没有说话。
姜砚没有再问，径直往里走。
清理者总部，和他离开时不一样了。
走廊里的巡逻队增加了，每个人的表情都很凝重。训练场上有打斗的痕迹，几根石柱断了，还没来得及修。情报部的门关着，里面有人在争吵，声音很大，隔着门都能听见。
“我说了多少次，不能等——”
“不等怎么办？你有把握？”
“没有把握就不做了？”
姜砚站在门口，听出了争吵的两个人——林霜和赵烈。
他推门进去。
争吵声戛然而止。林霜和赵烈同时看向他，表情从震惊变成了某种……复杂的情绪。
“你回来了？”赵烈第一个反应过来，冲上来一拳捶在他肩上，“你小子还知道回来？”
“出什么事了？”姜砚没有寒暄，直接问。
赵烈看了一眼林霜，林霜点了点头。
“你走之后，我们一直在查周老留下的那份名单。”赵烈的声音压低了，“你查过的那六个人，我们重新查了一遍。”
“结果呢？”
“结果——”赵烈犹豫了一下，“沈静失踪了。”
姜砚心头一震。
“什么时候？”
“三天前。”林霜接过话，“她留下一封信，说要去万法阁办一件事，三天就回来。但三天过去了，她没有回来，也没有任何消息。”
“信上写了什么？”
林霜从抽屉里取出一张纸，递给姜砚。
纸上只有一行字，是沈静的笔迹：“我去办一件事。三天。别跟来。”
姜砚盯着那行字，试图从笔迹里读出什么，但什么都读不出来。
“她在万法阁还有什么要办的？”
“不知道。”林霜摇头，“她的档案里没有任何关于万法阁的记录。周老在世的时候，她的所有任务都是周老亲自安排的。周老一走，她的行动就没人知道了。”
“那名单上的其他人呢？”
“孙德海、孟河、苏婉清都没问题。”赵烈说，“林霜也没问题。我——”他顿了顿，“你查过我了，我也不会有问题。”
“那就只剩沈静了。”姜砚喃喃道。
六个人，五个没问题，一个失踪。
失踪的那个，恰恰是周老最怀疑的那个。
“你觉得她是暗桩？”秋月姗问。
姜砚沉默了很久。
“不知道。”他说，“但她一定有事瞒着我们。”
“现在怎么办？”赵烈问。
姜砚没有回答，走到窗前，看着远处的界碑。界碑的光芒比走之前更亮了，亮得有些刺眼。虚空裂缝在扩大，时间不多了。
“等她。”他说。
“等？”
“她是清理者的人，不是犯人。”姜砚转过身，“她说了三天回来，就再等三天。三天后她没回来，我去找她。”
赵烈看了他一会儿，点了点头。
“行。就三天。”
姜砚回到清理者的第一件事，是去看柳如烟。
柳如烟住在总部东侧的一间小院里，和柳曦一起。姜砚推门进去的时候，柳如烟正在院子里晒灵草，听见动静抬起头，手里的簸箕差点掉在地上。
“小砚？”
“娘，我回来了。”
柳如烟愣了几秒，然后冲过来一把抱住了他。
“瘦了。”她摸着他的脸，眼眶红了，“怎么瘦成这样？在万法阁没吃饭？”
“吃了。”姜砚笑了笑，“就是修炼有点累。”
“累也不能不吃饭。”柳如烟拉着他往屋里走，“我给你做红烧鱼。你等着。”
姜砚坐在厨房门口，看着柳如烟忙前忙后。洗鱼、切葱、热油、下锅——每一个动作都利落得像练过一千遍。
“娘。”
“嗯？”
“在万法阁的时候，你最想做什么？”
柳如烟的手顿了一下。
“最想……”她想了想，“最想做红烧鱼给你吃。”
“就这个？”
“就这个。”她把鱼翻了个面，声音很轻，“你爹以前最爱吃我做的红烧鱼。他说，吃一辈子都吃不腻。”
她顿了顿，声音更轻了。
“但他没吃上一辈子。”
姜砚没有说话，走过去站在她身边。
“以后我陪你吃。”他说，“吃一辈子。”
柳如烟愣了一下，转头看着他。
然后，她笑了。笑着笑着，眼泪掉了下来。
“好。一辈子。”