“我要去万法阁。”姜砚站起身。
“现在不行。”周远山按住他的肩膀，“你才筑基期，去万法阁就是送死。你娘亲等了二十多年，不差这几年。”
姜砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。
周远山说得对。
他现在去万法阁，除了送死，什么也做不了。
他需要变强。
强到能从那群老怪物手里，把人抢回来。
“我知道了。”他重新坐下，“我会先突破金丹，再想办法。”
周远山点头：“这才是你父亲希望看到的。”
姜砚走出办公室，站在走廊里，看着窗外的界碑。
娘亲还活着。
在万法阁。
等着他。
他掏出手机，给秋月姗发了一条消息：
【我娘亲还活着。在万法阁。】
几秒后，秋月姗回复：
【我知道。】
姜砚愣住。
【你知道？】
【秋月姗：嗯。你父亲当年救过我娘亲，作为回报，我娘亲答应帮他照顾你娘亲。这些年，一直是她在暗中照看。】
姜砚攥紧了手机。
【她现在怎么样？】
【秋月姗：不太好。大长老一直在逼她交出你父亲留下的东西。但她不肯。她说，那是留给她儿子的。】
姜砚感觉眼眶有些发酸。
二十六年。
一个母亲，被困在敌人的地盘上，被逼问、被折磨、被囚禁。
却始终不肯交出丈夫留下的遗物。
只因为那是留给儿子的。
【秋月姗：姜砚，你还好吗？】
姜砚深吸一口气，打字：
【我没事。只是……突然很想见她。】
对面沉默了很久。
【秋月姗：那就变强。强到能把她接出来。】
【嗯。】
【秋月姗：我陪你。】
姜砚看着这行字，笑了。
【好。一起。】
他收起手机，转身走回修炼室。
盘膝坐下，打开《虚空道经》，开始冲击金丹期。
体内的银色丝线疯狂跳动，丹田中的道基开始发光。
心魔劫，来了。
他闭上眼，沉入意识深处。
黑暗中，一个声音响起。
“姜砚。”
他睁开眼，发现自己站在一片荒原上。
对面站着一个人。
一个和他长得一模一样的男人。
只是更瘦、更苍白、更憔悴。
“你是谁？”
“我是你。”男人笑了，“或者说，我是你心里的恐惧。”
“我的恐惧？”
“对。”男人一步步走近，“你怕什么？怕死？怕失败？怕辜负所有人？”
姜砚沉默。
“你怕四年后补不了洞，两个世界都完蛋。你怕打不过万法阁的大长老，救不出你娘亲。你怕连累秋月姗，让她陪你一起死。”
***在他面前，盯着他的眼睛。
“你怕的太多了。”
“那又怎样？”姜砚平静地说。
“怎样？”男人冷笑，“你带着这么多恐惧，怎么可能突破金丹？怎么可能变强？”
“恐惧不是坏事。”姜砚说，“它让我清醒。”
“清醒？”男人嗤笑，“清醒有什么用？你能改变什么？”
“我能改变很多。”姜砚看着他的眼睛，“我能修炼，能变强，能去万法阁，能救出我娘亲，能集齐碎片，能修补裂缝。”
“然后呢？”男人逼近一步，“然后你死了。和所有虚空灵根的持有者一样，死得干干净净。什么也留不下。”
“不会。”
“为什么？”
“因为这一次，我不是一个人。”姜砚笑了，“我有秋月姗，有周老，有赵烈，有沈静。有清理者所有人。”
男人的表情变了。
“恐惧不会消失，但它会被分担。”姜砚一字一句，“这就是我和我父亲的区别。他一个人扛，我有整个清理者。”
男人的身体开始模糊。
“而且，”姜砚看着他，“你说的这些，根本不是我最大的恐惧。”
“那是什么？”
姜砚沉默了一瞬。
“是她在我面前死。”
男人愣住了。
然后，他笑了。
笑得很释然。
“原来如此。”他说，“你不是怕自己死。你是怕她死。”
他的身体化作点点光芒，消散在荒原中。
最后留下一句话：
“那就保护好她。”
姜砚睁开眼。
丹田中，道基碎裂，一枚金色的金丹缓缓升起。
金丹散发着璀璨的光芒，照亮了整个修炼室。
【突破成功】
【当前修为：金丹初期（伪）】
【实际战力：元婴初期】
【虚空灵根觉醒度：68% → 75%】
【解锁新能力：虚空领域】
【共享寿命：280天 → 500天】
姜砚看着掌心的金丹光芒，深吸一口气。
金丹期。
元婴期的战力。
距离元婴，只差一步。
他站起身，走出修炼室。
走廊里，秋月姗正靠在墙上等他。
“突破了？”
“嗯。”
“金丹期？”
“嗯。”
秋月姗看着他，嘴角微微扬起。
“还不错。”她说，“但比我差远了。”
姜砚笑了：“是是是，你厉害。”
两人并肩走在走廊里，夕阳从窗外照进来，在地上拖出两道长长的影子。
“秋月姗。”
“嗯？”
“等我到了元婴期，我们就去万法阁。”
秋月姗停下脚步，看着他。
“去做什么？”
“去接我娘亲。”姜砚看着窗外的夕阳，“然后去找大长老算账。”
“你有把握？”
“没有。”他老实说，“但我不能再等了。”
秋月姗沉默了片刻。
然后，她伸出手，握住了他的手。
“那就一起去。”
姜砚看着两人交握的手，笑了。
“好。一起去。”
突破金丹后的第七天，姜砚站在清理者总部的天台上，俯瞰整座山谷。
晨风凛冽，吹得他衣角猎猎作响。
体内的金丹缓缓旋转，像一颗微型的太阳，源源不断地释放着灵力。那些银色的虚空灵根丝线已经从五脏六腑蔓延到皮肤之下，在阳光的照射下，隐约可见他手臂上流动的银色纹路。
“又在发呆？”
赵烈从楼梯口走上来，手里拎着两罐啤酒，扔给他一罐。
“在想事情。”姜砚接过啤酒，没有喝。
“想什么？你娘亲？”
“嗯。”
赵烈靠在栏杆上，灌了一口啤酒：“沈静那边有消息了，你娘亲暂时安全。大长老虽然一直在逼她，但她毕竟是阁主的女儿，那些人不敢做得太过分。”
“暂时。”姜砚重复了一遍这个词。
“对，暂时。”赵烈看着他，“所以你得抓紧。但也别太急，你现在就想去万法阁，那是送死。”
“我知道。”
“知道就好。”赵烈拍了拍他的肩膀，“周老说了，等你到元婴期，清理者会全力支持你。情报、物资、人手，要什么给什么。”
姜砚转头看着他：“清理者为什么要帮我？为了两界镜？”
赵烈沉默了一瞬，然后笑了：“你这人什么都好，就是太直。有些事，心里明白就行了，不用说出来。”
他灌了最后一口啤酒，把罐子捏扁，扔进垃圾桶：“周老帮你是为了你父亲。我帮你是把你当兄弟。至于清理者其他人——”他顿了顿，“他们帮你是为了自己。但有什么关系呢？目标一致就行了。”
姜砚没有说话。