远远地，客房那边传来动静，客人们吃喝得差不多了。
崔老爷颓然跌坐在太师椅里，对崔元荣吩咐道：
“去安排车马送他们回去吧，然后去报官……”
听见“报官”二字，众人都一个激灵抬头看着他。
“就说，今日婆母风湿旧疾发作，昭如把乌头捣碎了给婆母外敷，结果忙狠了，忘记洗干净手就取了杯子加了冰块，误杀了王举人。”
大儿媳软倒在地，崔元桓垂头坐在一旁，一副抬不起头来的模样。只是他的手始终攥着妻子的手，像是在将本已所剩不多的力气分摊给她，让她不至于当场昏过去。
李准心里很不爽，这下子不知道那讨人厌的崔元朗要怎样得理不饶人；谁知她往二房两夫妻那边看去，只见二人也一副臊眉耷眼的模样。
奇了怪了！被人加害还能忍气吞声？这不符合他俩一贯的做派啊！
崔元荣有些迟疑，走到一半还是回转身来再次请示父亲：
“王举人一条性命就这样被害了，父亲当真要这样包庇大嫂嫂吗？”
瘫坐在地上的那人浑身一震，却也无心为自己辩驳，只是将头埋得更低了。
李准听见蓝复在她身后重重地叹了口气。她知道，崔老三问的这问题也是他在意的。
世家大族宅斗，平白害死无辜的清寒读书人，竟不用以命相抵，他受不了这样。
可这次和赵家那次不一样，蓝复忍住了，没有当场发作出来。
李准回身，正对上他黯淡的眼眸。她轻轻掐了掐他的手心，抿了抿嘴；蓝复用只有她能听见的声音小声说了句：“没事儿，我懂。”
崔老爷看向崔元朗，幽幽道：“元荣啊，你难道想不出你大嫂为何要害你二哥吗？”
他发出一阵惨笑，夹杂着一连串咳嗽，崔老太一边掉泪，一边帮他拍着背。
崔元荣愣了愣，脸色也沉了下来：“明白了。”
说罢，他便转身向外跑去。
“璇玑娘娘，今日之事……”崔老太哑着嗓子开口，李准马上接道：
“您放心，你们对官府如何说，我们便如何说。”
崔老爷捂着胸口，一脸痛苦地摇头：“我实在不想……不想李神仙的徒儿……咳咳咳！认为我崔家，我崔家是草菅人命、仗势欺人之辈！”
蓝复清了清嗓子，李准向后跺了他一脚。
崔老爷示意他二人坐回案几前，令三儿媳给他俩看茶，还未开口又是一声叹息。
“父亲，您……给元朗多少留点儿颜面吧！”二儿媳哭得上气不接下气，膝行到崔老爷跟前求告。
“给元朗留颜面，然后璇玑娘娘他们就会认定你大嫂是蛇蝎毒妇。”崔老爷好气又好笑地点着头：
“事到如今，你难道还忍心从你大哥大嫂那儿打算盘吗？”
他越说越激动，到后面一个劲儿在猛拍太师椅的扶手。
二儿媳给吓得退开一些，一个劲儿摇头，终于不再开口。
十年前，崔家老大、老二皆科举高中，会试也顺利通过，很快便要到殿试这一关，由皇帝亲自出题。
殿试这种事，押题是很困难的，毕竟无人敢胡乱揣测圣意；唯一能做的就是提前准备一些切入角度巧妙、有观点有思考的策论。
崔家老大崔元桓，一直以来都是兄弟们学习的榜样，也是崔老爷崔老太最为器重的儿子。
他自幼便学识过人，自秀才起便时常能和先生辩论，偶尔语出惊人，展露出远超这个年纪应有的见地。
每一任先生都会告诉崔老爷，你家老大是个难得的才子，必能继续光耀清河崔氏门楣。
而崔元朗，尽管略次于大哥，却也是才华过人的优秀学子。彼时崔元荣尚年轻，但外界都已传言，崔家的这一代，势必是要光宗耀祖的。
可崔元朗自己知道，随着年纪渐长，他的心思已经越来越不在做学问上；相比起一入书海便如饥似渴、入定般挑灯夜读的大哥，他的耐性和思辨能力都在走下坡路。
能过会试实属押中了题走了大运，殿试他是绝对没有信心的。
殿试前的某天晚上，他本想找大哥聊聊，纾解一下内心的焦虑和彷徨，却在大哥书斋外听见大哥拉着大嫂在预演殿试策论。
大嫂也是读书人家的女儿，于文章上能分辨出高下；此刻听到自家夫君意气风发、金句迭出，对时事的分析鞭辟入里、对时下一些施政举措的判断客观且独到，她几乎是要喜极而泣：
“夫君如此才学，必能金榜题名！”
不仅大嫂听得心潮澎湃，一直偷偷立在门外的崔元朗也听得目瞪口呆：大哥的策论，当真是极其出色，望尘莫及。
从逻辑框架到真知灼见再到那些金句，不知不觉间都刻在了崔元朗的脑子里。他忘了自己是来找大哥做什么的，恍恍惚惚在嘴里复述着听来的东西，回了自己屋内。
殿试当日，他和大哥各自领了号牌候着，大哥突然腹中不适，便将自己靠前的号牌与弟弟靠后的偷偷交换了，先去解了内急方才回来等候。
殿试时，烜帝令考生以十人一组，每组答一题，现场作答。崔元桓满心欢喜地看着自己的弟弟上前作答，随后满心欢喜变成了晴天霹雳。
烜帝出给弟弟那一组的题目，虽然和崔元桓自己精心准备的策论不是十分对得上，却也多少能挂一点钩。
而崔元朗立在那儿，把自己之前准备的十分独到的几个观点全部说了出来；尤其是几句自己打磨多日的金句，全被他一字不差地背了出来。
世间断不会有如此巧合，可崔元桓要如何相信自己的弟弟会对自己做这样龌龊的事？
弟弟答完题便被请出去了，等轮到崔元桓时，他已被此事弄得心气颓败，思路混沌，答得十分中庸，没甚出彩。
放榜后，崔元朗高中探花，得了正七品的官职，且是在机要部门。而自己则被分配到从七品的闲职上，就此于权力中枢无望。
回到崔家后，崔元桓直冲进父母屋内，将正在报喜的崔元朗一拳打翻在地，崩溃地指责他窃取自己的策论，声称要去陛下面前告发他。
崔老爷当即大门一关，将此事牢牢锁在他们四人之间，勒令不得往外透露半个字，就连崔元荣都是后来才从酒醉后的大哥那里听到一点皮毛。
“欺君之罪，祸及九族。你去举报你弟弟，断送的不只是他，还有你还有整个崔家！”
“肉烂在锅里，终究崔家不论是谁出人头地，，今后都要尽心照拂、提拔你们的儿女。”
“元桓，时也命也，你就当为了整个崔家不被株连，将这委屈咽下去……来日元朗步步高升，也必须答应为父，要给元桓的子女谋一个比你子女还好的前程！”
真相大白，李准和蓝复呆呆坐在那儿，茶水凉了都忘记喝。
“当年是老夫做主，按下这桩丑事，让元桓受了天大的委屈……璇玑娘娘，您说，现如今，老夫有何面目将他的妻子以杀人犯论处啊？”