同日，傍晚。
四川泸州，南郊，刘湘帅府作战室。
作战室内灯火通明，雪茄烟雾在灯光里翻涌。
长条桌上摊开着泸州周边及长江防线的详细地图，红蓝铅笔标得密密麻麻。
十几名川军高级将领围坐，气氛压抑得像灌满了铅。
刘湘坐在主位，一身川军灰色将官服，手里夹着一支雪茄，眉头紧锁，听着参谋汇报各地防务。
突然，作战室的门被猛地推开。
情报处长连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔。
手里攥着一份电报纸，因为颤抖，纸张发出簌簌的响声。
“报……报告军座！昆……昆明急电！龙……龙啸云部，有……有异动！”
刘湘眼皮一跳，心中不祥预感瞬间拉满，沉声道：“念！”
情报处长咽了口唾沫，声音发颤，几乎不成调：
“据……据我方潜伏昆明之最高级别内线冒死发回绝密情报，及多方渠道交叉验证确认：
龙啸云已于今日上午，在昆明举行盛大阅兵……其所部根本，非此前所知两三万人，实为……实为整整七万五千之众！且……且全员德式装备！”
他深吸一口气，几乎用尽全身力气，吐出后面更可怕的内容：
“其拥有各型坦克，近百辆！重炮……重炮超过两百门！其中更有射程达二十里之超重型加农炮！
另有无数量装甲车、高射炮、汽车……其军容之盛，装备之精，纪律之严，远非我国内任何部队可比！
此前赤水之战，歼灭顾祝同主任十二万中央军之主力，便是此军！”
“今日午后，龙啸云已召开军事会议，决意亲率此七万五千德械主力，星夜奔袭我泸州！
其左翼另有一部精锐配合保安旅，封锁黔桂边境，阻白崇禧部北上！
其后方以保安旅肃清补给线……目标……目标直指我泸州，扬言……三日之内，踏平川南！”
“轰——！”
一道惊雷在作战室内炸开！
所有川军将领瞬间脸色大变，倒吸凉气之声不绝于耳。
七万五千！全德械！近百坦克！两百多门重炮！一天歼灭十二万中央军！
每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在众人心头。
刘湘夹着雪茄的手指，几不可察地猛地收紧。
雪茄差点被掐断，指尖传来的刺痛，让他强行稳住了心神。
那一瞬间，他眼底深处闪过了极致的忌惮与冰冷。
作为雄踞四川近十年、在军阀混战中屹立不倒的“四川王”，他太清楚这份情报意味着什么。
硬拼？自己这八万装备混杂、战术陈旧的川军，面对这样一支武装到牙齿、战术先进的钢铁雄师，胜算微乎其微！
龙啸云，这个突然冒出来的私生子，手里握着的，是一把能捅穿西南任何防线的绝世利刃！
但他是刘湘。
是能在川中群雄中杀出血路、稳坐头把交椅的枭雄。
惊慌失措，只会让军心瞬间崩溃。
“砰！”
刘湘猛地一掌拍在桌上，震得茶杯乱跳。
他霍然起身，脸上没有任何惧色，反而布满了被激怒的、属于一方诸侯的威严与暴戾。
他一把抓起情报处长颤抖着递上的电文，看也不看，当众“刺啦”一声撕成两半。
又狠狠揉成一团，砸在地上，用脚狠狠碾了碾！
“放肆！”
刘湘双目圆睁，须发戟张，声音因为暴怒而变形，却带着不容置疑的强硬，在寂静的作战室里炸响。
“龙啸云！一个乳臭未干、靠着几门洋炮侥幸得胜的黄口小儿，也敢如此大言不惭，犯我川境？！真当我八万川中子弟是泥捏的不成？！”
他环视一众面色发白的将领，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的狠劲：
“泸州！长江天险，我经营十年！碉堡如林，壕沟如网！沿江数十里，处处杀机！
他龙啸云有坦克，我挖反坦克壕！他有重炮，我修钢筋水泥暗堡！
他七万五千人想要过江？除非从我刘湘和八万川军兄弟的尸体上踏过去！”
这番铿锵有力、毫不示弱的话，如同给在场将领打了一针强心剂。
虽然心中依旧忐忑，但主帅的强硬姿态，让他们勉强压下了恐慌。
“对！军座说得对！泸州天险，岂是儿戏！”
“跟他拼了！让那姓龙的知道，川军不是好惹的！”
刘湘见军心稍稳，立刻转向地图，语速极快地下达命令，条理清晰，展现出老牌军阀面临绝境时的应变能力。
“一、命令：郭勋祺、范绍增、唐式遵，你们三个师，是我川军最锋利的刀子！
立刻集结全部精锐，给我拉到泸州南岸第一线！
沿江所有非核心渡口、桥梁，全部炸毁！所有碉堡、炮位，给我装满弹药，人员进入最高战备！
沿着江岸，给我挖！挖三道反坦克壕！宽度深度都要超过他的坦克能越过的极限！
暗堡火力点，全部重新布置，交叉封锁，专打他的步兵和装甲车薄弱处！”
“二、电令：立刻以我的名义，加密发往南宁白崇禧、广州陈济棠！”
刘湘眼中寒光闪烁。
“告诉他们，唇亡齿寒！龙啸云今日若能踏平我四川，明日他的坦克就会开到桂北、粤北！
此獠野心勃勃，绝非甘居西南一隅之辈！我刘湘若倒，下一个就是他白崇禧，再下一个就是他陈济棠！
请他们务必看清形势，即刻发兵，从侧翼牵制龙啸云！
事成之后，川南利益，我愿与二位共享！所需开拔粮饷，我四川先垫付一半！”
“三、再加急电告南京委员长！”
刘湘声音转冷，带着一丝不易察觉的讥诮。
“就说龙啸云割据西南，擅启战端，悍然入侵川省，破坏国家统一，实为国贼！
恳请中央速派大军入川平叛，并火速支援我军德制枪械、炮弹、药品！我川军愿为中央前驱，誓死剿灭此獠！”
公开求援，占据大义名分。
哪怕知道委员长大概率会坐山观虎斗，这一步也必须走。
“四，”刘湘最后，声音压低，只对身旁最心腹的副官道，“你亲自去办。
今夜，就把老太太、几位夫人、少爷小姐，还有府里最重要的账本、地契、金条，全部装箱，秘密送到雅安老宅去。多派可靠的人手。
另外……去账房支一笔款子，要现大洋，单独备着，不要入账。”
副官心领神会。
这是做了最坏的打算——家人财产先转移，同时预留谈判或打点的筹码。
军座这是面上绝不能露半分怯，私下里却把所有后路都想好了。
命令一条条下达，迅速被参谋们记录、传达出去。
帅府内外，顿时一片兵荒马乱，却终究在刘湘的强压下，开始高效运转起来。
同一时间，南宁，桂系总部。
白崇禧拿着刘湘的求援电文，又看着桌上关于龙啸云七万五千德械主力的粗略情报，脸上的笑容早已消失无踪。
他沉默良久，对侍立一旁的参谋道：“给刘湘回电，就说我桂系第七军已整装待发，必与川军兄弟同仇敌忾，共御外侮。”
顿了顿，补充道：“密令前线部队，收缩防线，加固桂北各隘口工事。没有我的亲笔手令，一兵一卒不得越过省界，尤其不许主动向龙啸云部挑衅。先看看……看看泸州那边，到底打成什么样。”
广州，粤军司令部。
陈济棠拍着桌子，对着手下将领慷慨激昂：“龙啸云倒行逆施，天下共讨之！我十万粤军将士，已厉兵秣马，不日即将誓师北上，与川桂友军会猎滇黔，踏平昆明，擒杀此獠！”
转头，对心腹低声道：“给前线发报，部队每日前进不得超过三十里，多派侦察兵，把眼睛放亮些。刘湘和龙啸云，谁占了上风，咱们再决定怎么走。”
深夜，昆明，绥靖公署。
作战会议早已散去，各部正在紧锣密鼓地进行最后的开拔准备。
整个昆明城，仿佛一头即将苏醒的巨兽，在夜色中躁动不安。
夜色裹着整座城市，零星灯火在黑暗里明明灭灭。
001快步走入龙啸云的办公室，立正敬礼：“主席，前线侦察及情报汇总。”
“念。”
“一、刘湘已收到我军详细情报。其反应：公开场合，于泸州帅府撕毁情报，厉声训斥将领，宣称‘誓与泸州共存亡’，并已紧急调派其最精锐的三个师加强南岸防线，炸毁次要渡口，加挖反坦克壕，重新部署火力点。”
“二、刘湘已分别向白崇禧、陈济棠发出求援及警告电，试图绑定两路联军。同时向南京发电，指控我方‘叛乱’，请求中央支援。”
“三、白崇禧回电表示‘支持’，但其精锐第七军已收缩于桂北隘口，修筑工事，按兵不动，明显是观望态势。”
“四、陈济棠通电全国‘讨逆’，但其先头部队行动迟缓，日进不足三十里，实为观望投机。”
“综合判断，三路联军看似声势浩大，实则各怀鬼胎，难以形成有效合力。刘湘虽做困兽之斗，但其防线战术思想陈旧，难以抵挡我军现代化突击。”
龙啸云站在窗前，望着夜色中昆明城依稀的灯火，嘴角勾起一抹冰冷而笃定的嘲讽。
“嘴硬？算计？绑盟友？求南京？”
他低声自语，仿佛在说一件与己无关的笑话。
“在绝对的力量差距面前，这些伎俩，不过是延缓败亡的徒劳挣扎。”
他转过身，目光锐利如出鞘的军刀，指尖在办公桌地图上泸州的位置重重一敲。
“他们以为，靠着长江天险，靠着那些破铜烂铁和过时的壕沟暗堡，就能挡住我的钢铁洪流？”
“他们错了。”
“传令全军——”
龙啸云的声音陡然转厉，带着斩钉截铁、不容置疑的杀伐之气：
“按原计划，准时开拔！”
“兵锋所向——”
“踏破泸州！”