“正因为它是个烂摊子，才要去。”
凌绝海眼中闪过精光，“秦啸山是陇西李氏的人，他失踪，李氏比谁都急。但他们现在主力被江南乱局牵扯，又要盯着临山，对铁壁关恐怕力有未逮。我凌霄城以‘协防边疆’为名，派一支精骑过去，合情合理。”
他顿了顿，“到了之后，不要急着插手军务，先摸清秦啸山失踪前后关内外的所有异常，尤其是有没有其他江湖势力活动的痕迹。秦家满门被灭，遗孤被追杀，这事不简单。若真与‘影舞门’有关，背后雇主是谁？目的是什么？这些情报，对我们来说比临山的岛更有价值。”
陈玄补充道，“少城主此行，明面上是协防，实为查探。若能掌握铁壁关变故的内情，无论是与李氏交易，还是作为我城日后在西北博弈的筹码，都大有裨益。”
凌千锋握紧了铁枪，“明白了。”
凌绝海挥挥手，“都去准备吧。临山那边，按军师说的办。铁壁关，千锋亲自走一趟。记住，我凌霄城不惹事，但也不怕事。这世道要乱，乱世之中，唯有刀够利，眼够明，才能活下去，活得好。”
三人起身，肃然行礼，退出铁血殿。
殿内只剩下凌绝海一人。
他走到西侧墙壁前，那里挂着一幅巨大的西北边防舆图。
他的手指从凌霄城所在的“孤悬岭”向东移动，掠过陇西李氏控制的防线，最终停在平卢道的位置，轻轻点了点“临山”二字。
“王家小子……”
他喃喃自语，“十一年前因为你，我凌霄城与王家险些开战。十一年后，你又弄出这么大动静。你到底是个什么人物？”
他想起十一年前，王承渊因独子失踪，疯狂地搜寻，最后甚至怀疑到当时与王家有“同袍”情谊的凌霄城头上，大军压境。
凌绝海与王镇岳对峙三日，最终在多方调停下，以王家退兵，凌霄城协助调查但无果而告终。
两家梁子，就此结下。
“若你真是个能搅动风云的……”凌绝海眼中闪过冷芒。
殿外传来苍凉的号角声，那是巡边骑兵归营的信号。
凌绝海收回思绪，转身走回主位。
无论如何，增强自身实力永远是第一要务。
他提起笔，开始批阅军务文书。
西北的风，永远带着沙砾与血腥味，在这里，弱小即是死亡。
三日后，临山城外三十里，老鸦岭。
两名衣衫褴褛、面容憔悴的汉子，正深一脚浅一脚地沿着山道往临山方向走。
他们看起来与寻常流民无异，身上带着长途跋涉的疲惫与风尘。
只有偶尔抬头观察四周时，眼中一闪而逝的锐利，才显露出些许不同。
其中身形稍高的汉子低声用北漠语道，“巴鲁，记住，我们现在是‘黑沙部’逃出来的牧民，家乡遭了白灾，活不下去了，来大乾讨条生路。”
名叫巴鲁的矮壮汉子摸了摸胸口，那里有东西在皮肤下微微蠕动，让他脸色白了白，“记……记住了，哈桑。可是那‘蚀心蛊’……”
“办好差事，拿了‘解药’，我们就自由了。”
哈桑眼神阴鸷，“凌霄城的手段你知道，做不到，就是死。混进临山，找机会靠近西郊，看看那‘天岛’到底怎么回事，有机会的话在打听那个叫王一言的瞎子少年。少城主说了，不要轻举妄动，以观察为主。”
两人不再说话，埋头赶路。
在他们身后远处的山脊上，凌千锋骑在一匹通体乌黑的骏马上，望着两人消失在山道拐角。
他身边跟着十名同样黑衣黑甲的轻骑，人人背负短弓，腰配弯刀，气息精悍。
“少城主，就这么放他们去了？万一……”一名骑士低声问。
“没有万一。”
凌千锋语气平淡，“他们体内有蛊，生死在我。”
他调转马头，“走吧，去铁壁关。那里，才是我们此行的正事。”
黑骑如风，卷起一溜烟尘，奔向西北。
同一时间，临山县衙，后宅小院。
王一言刚为阿钰行针完毕。
半个多月的治疗，阿钰喉间淤塞的阴寒毒质已排出大半，如今已能断断续续说出简单字句，只是声音嘶哑，口齿仍不清。
苏木正在收拾药箱，“再有三五日，姑娘喉间经络应可基本畅通，届时老朽再开一副润养方子，调养月余，声音当可恢复七八成。”
阿钰眼睛亮晶晶的，对着他一字一顿地说：“谢……谢……先生。”
苏木抚须微笑，“姑娘客气。”
王一言点点头，“有劳先生。”他转向阿钰，“感觉如何？”
“喉……咙，热，痒。”阿钰比划着，又努力补充，“但……舒服。”
能重新感受喉咙的存在，能尝试控制气流发出声音，对她而言，是重获新生。
王一言唇角微扬，揉了揉她的头发，“那就好。”
这时，赵猛出现在院门外，对王一言微微躬身。
王一言对苏木道：“先生先去休息吧。”
待苏木离去，赵猛才走进来，“稽查使，城外流民中，发现两名北漠人，自称是逃荒牧民，但举止有疑，身上有极淡的血腥气和伪装痕迹。我们已经盯上了他们，尚未打草惊蛇。”
“北漠人？”王一言灰白的眸子“望”向城外方向，“这个节骨眼上，倒是热闹。”
“如何处理？”
“盯着，看他们接触谁，做什么。”
王一言语气平淡，“若是探子，背后必有人指使。揪出线头，比捏死蚂蚁有用。”
“是。”赵猛应下，转身走出门外。
王一言独自站在院中。
冬日的阳光投在他身上。
浮空岛的出现，像一块投入池塘的巨石，涟漪正扩散向整个北疆。
凌霄城、陇西李氏、琅琊王氏、皇室、镇魔司、江湖势力、境外异族，各方势力都开始异动。
而这一切的中心，是他所在的这座小城。
阿钰轻轻拉他的袖子，仰起脸，努力说，“你累。”
王一言握住她微凉的手，“不累。”
阿钰摇头，坚持地说，“心累。”
王一言怔了怔，随即笑了。
这个能感知他情绪的女孩，洞察依旧敏锐。
“是有点。”
他承认，“但有些事，必须做。”
阿钰握紧他的手，慢慢地说：“我在。”
王一言反握住她的手，“嗯。”