休养了五日，朱宸渊的身子总算有了起色。风寒褪去，身上的酸软无力渐渐消散，喉咙也不再干痛，只是久病初愈，脸色依旧带着几分苍白，稍一活动便会气短。
这五日里，全靠福伯悉心照料。每日天不亮，福伯便要顶着寒风出去，要么去城外的野地挖些野菜，要么去集市上淘些最便宜的糙米，再配上一小撮晒干的草药，熬成稀粥给朱宸渊补身子。府中实在窘迫，连像样的药材都买不起，福伯便凭着年轻时学的一点粗浅医术，去河边采些清热解毒的野草，勉强维持着朱宸渊的调理。
这日午后，阳光难得穿透厚重的云层，洒下几缕微弱的暖意，驱散了些许寒意。朱宸渊靠在床头，身上盖着福伯刚晒过的被褥，带着淡淡的阳光气息，精神好了不少。
福伯端着一碗稀粥走进来，脸上带着几分难掩的愁绪，将粥碗放在床边的矮凳上，轻声道：“公子，该喝粥了。今日运气好，淘到了半升糙米，还挖了些荠菜，熬出来的粥能稠些。”
朱宸渊看着碗里稀稀拉拉的糙米，夹杂着几片翠绿的荠菜，鼻尖微微一酸。他清楚，这半升糙米，恐怕是福伯从自己的口粮里省出来的。原主懦弱，从未真正关心过福伯，可如今，这老仆却成了他在这乱世中唯一的依靠。
“福伯，你也一起喝吧。”朱宸渊轻声说道，语气里带着几分真诚。这些日子，他刻意模仿原主的语气，却又忍不住流露出几分现代的平等观念，好在福伯只当他是大病初愈，性子变得温和了些，并未多想。
福伯连忙摆了摆手，脸上露出憨厚的笑容：“公子说笑了，老奴不饿，公子快喝吧，喝完身子才能好得更快。”话虽如此，朱宸渊却分明看到他颧骨处的凹陷，以及眼底的疲惫——这些日子，福伯为了照料他，恐怕也没吃过几顿饱饭。
朱宸渊不再勉强，端起粥碗，慢慢喝了起来。糙米的粗糙感划过喉咙，荠菜的清香冲淡了几分寡淡，这在现代早已无人问津的稀粥，此刻却成了难得的美味。他一边喝，一边不动声色地问道：“福伯，宗人府送的米粮，当真就少了半斗？府里现在，还有多少存粮？”
提到米粮，福伯的脸色又沉了下来，叹了口气道：“可不是嘛！宗人府的人越来越过分了，说是朝廷财政紧张，宗室俸禄减半，可那些高等宗室的米粮一点没少，倒是我们这些末等中尉，被克扣得连温饱都成了问题。”
他蹲下身，从床底拖出一个破旧的木柜，打开柜门，里面只有一个小小的布袋子，袋子瘪瘪的，倒出来也只有寥寥几升糙米，还有一小把碎银子，约莫也就二三钱重。
“公子你看，这就是府里所有的家当了。”福伯的声音带着几分无奈，“这几升米，省着点吃，也就够我们俩撑十来天。那点碎银子，还是老夫人当年留下的，不到万不得已，老奴实在舍不得用。”
朱宸渊看着那点可怜的存粮和碎银，眉头微微蹙起。他早知道府中窘迫，却没想到已经到了这般地步。十来天的存粮，一旦耗尽，他和福伯就只能喝西北风。而崇祯元年的陕北，旱灾已经开始蔓延，粮食价格一日比一日高，再过些日子，恐怕连糙米都买不起了。
必须尽快搞钱，越快越好。
这个念头在他脑海中愈发坚定。他放下粥碗，靠在床头，假装不经意地问道：“福伯，泾阳县的集市热闹吗？平日里，百姓们都买些什么东西？有没有什么东西，是大家需要，却又很难买到的？”
福伯愣了一下，不明白自家公子为何突然问起这个，但还是老实回答：“集市倒是还算热闹，就是近来旱灾，百姓们手里都没钱，买东西的人少了许多。平日里，无非就是买些米粮、蔬菜、布匹，还有些农户自己做的农具、杂货。要说难买的……”
他顿了顿，仔细思索了片刻，才继续说道：“要说难买的，就是些干净的盐了。官盐太贵，寻常百姓买不起，私盐又不敢卖，市面上的土盐又粗又脏，还带着苦味，吃多了对身子不好。还有就是肥皂，以前有西洋传教士带来过，洗东西干净又方便，可太少了，根本买不到，寻常人家想都不敢想。”
朱宸渊眼睛一亮。
盐和肥皂！
这正是他想要的突破口。
盐是百姓生活的必需品，不可或缺。明末的官盐垄断严重，价格高昂，私盐又风险极大，而土盐质量低劣。他凭借现代的化学知识，改良土盐的提炼工艺，制作出干净、味正的盐，既能避开官盐垄断，又能满足百姓的需求，不愁卖不出去。
而肥皂，更是一个空白市场。明末百姓大多用草木灰洗衣洗澡，去污能力差，还伤手。他可以用猪油、草木灰等易得原料，改良肥皂配方，制作出简单的肥皂，成本低廉，实用性强，一旦推出，必然会受到百姓的欢迎。
更重要的是，这两样东西，初期投入小，风险低，不需要太多的人手和资金，正好适合他现在的处境。
“福伯，你说的土盐，在哪里能买到？还有，府里有没有猪油、草木灰？”朱宸渊连忙追问，语气里带着几分不易察觉的急切。
福伯被他问得有些茫然，挠了挠头道：“土盐在集市的角落就能买到，很便宜，就是质量差。猪油的话，府里还有一点点，是前几日买肉剩下的，本来想留着给公子补身子。草木灰倒是多，厨房里天天烧柴，攒了不少。”
“太好了。”朱宸渊心中一喜，随即又压下情绪，装作平静地说道，“福伯，过几日我身子再好些，你去集市上买些土盐回来，再把府里的猪油和草木灰都留着，我有用处。”
“公子要用这些东西做什么？”福伯满脸疑惑，土盐又脏又差，猪油是用来补身子的，草木灰更是随处可见，他实在想不明白，自家公子要这些东西做什么。
朱宸渊笑了笑，没有细说，只是含糊道：“我偶然想起一个法子，或许能做出些东西，换点米粮和银子，总不能一直这样坐吃山空。你放心，我不会做什么出格的事。”
他知道，现在还不能告诉福伯真相。一来，现代的提炼工艺和肥皂制作方法，太过离奇，说了福伯也未必能懂；二来，此事若是泄露出去，尤其是改良盐的事，一旦被官差察觉，很可能会被安上“私造盐铁”的罪名，后果不堪设想。
福伯虽有疑惑，但见朱宸渊神色坚定，语气沉稳，不像是在说笑，便点了点头：“好，老奴听公子的。只要能让府里好过些，老奴做什么都愿意。”
朱宸渊看着福伯忠心耿耿的样子，心中暖暖的。在这个乱世，能有这样一个真心待自己的人，无疑是他最大的幸运。
两人正说着话，院门外突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着几句嚣张的呵斥：“朱宸渊那小子醒了没有？快点出来，奉宗人府之命，催收今年的宗室贡银！”
福伯的脸色瞬间变了，连忙站起身，脸上露出几分慌乱：“不好，是宗人府的人！公子，您快躺下，老奴去应付他们！”
朱宸渊的眼神瞬间冷了下来。
宗室贡银，他在原主的记忆里见过。末等宗室虽无厚禄，却也要每年向宗人府缴纳少量贡银，算是对宗人府的“孝敬”。只是往年，贡银数额不大，福伯还能勉强凑齐，可今年府中如此窘迫，别说贡银，就连温饱都成了问题，宗人府的人却偏偏在这个时候上门催收。
显然，这些人是故意来刁难的。要么是宗人府的人想趁机敲竹杠，要么是府中其他宗室子弟，见他懦弱可欺，暗中授意来打压他。
“不用。”朱宸渊缓缓坐直身子，语气平静却带着一股不容置疑的力量，“福伯，我去见他们。躲是躲不过去的，与其让你去受气，不如我去应付。”
他知道，这是他第一次面对这个时代的人情世故，也是第一次展现出与原主不同的气场。他不能再像原主那样懦弱退缩，否则，只会被人欺负得更厉害。
福伯还想劝说，却被朱宸渊坚定的眼神制止了。他只好扶着朱宸渊，慢慢站起身，整理了一下身上打补丁的粗布长衫，一步步朝着院门外走去。
院门外，站着两个穿着青色差役服饰的人，面色嚣张，双手叉腰，眼神轻蔑地扫过这座破败的院落。见朱宸渊走出来，其中一个身材粗壮的差役嗤笑一声：“哟，这不是朱公子吗？可算醒了，还以为你就这么死了呢！”
朱宸渊停下脚步，目光平静地看着两人，没有说话，只是周身的气场，却与往日那个懦弱寡言的少年判若两人。
一场关于尊严与生存的较量，在这座没落的朱府院落里，悄然拉开了序幕。而朱宸渊知道，这仅仅是开始，想要在这个乱世中立足，他必须学会强硬，学会周旋，学会在绝境中，为自己挣得一线生机。