黎明前最深的黑暗里，陆擎独自下山了。
他没让任何人送，只在临走前，将那柄从黑风谷带回来的黑色匕首仔细检查了三遍，又用布条将匕首柄缠紧，确保握在手里不会打滑。左肩的伤口还在隐隐作痛，但比起胸口那股火烧火燎的灼热——那是噬心蛊在他体内缓慢苏醒的征兆——这点疼痛反而能让他保持清醒。
“最多三天。”他站在破庙门口，背对着林见鹿，声音低沉，“三天后，无论我回不回来，你都带着孩子们走，往南，进更深的山。别等。”
“可是——”
“没有可是。”陆擎打断她，转身，深深看了她一眼。晨光未至，庙里只有一点将熄的烛火，光晕在她脸上明明灭灭，照出那些新结的痂、未愈的伤，还有眼睛里那种近乎执拗的光。这丫头，和她爹一样倔。“记住，活着才有机会报仇。我要是回不来，你就是义仁唯一的希望。你得活下去，带着他们活下去。”
林见鹿喉头哽咽，用力点头。她将那块玄机宫的玉佩塞进他手里：“带着这个，也许有用。”
陆擎握紧玉佩，温润的玉质在掌心微微发烫，像是里面封着什么活物。他没再多说，转身，几个起落就消失在晨雾弥漫的山林里，快得像一道没有重量的影子。
林见鹿站在庙门口，直到再也看不见他的背影，才缓缓转身。破庙里，三十个孩子还在昏睡，只有几个年纪大的——石头、平安、狗蛋——已经醒了，正帮着秀娘和丫丫、小栓子准备早饭。陈大牛和老秦头坐在火堆边，一个在磨柴刀，一个用炭笔在地上画着什么。
一切看起来平静如常。但白无咎临死前那句话，像根刺扎在她心里——“小心你身边”。
身边。谁是“身边”？
她一个一个看过去。陈大牛，从瘟疫巷就跟着她，为了救这些孩子差点死在鬼面号上。石头，十二岁的少年，中了噬心蛊却比谁都坚强。平安，最机灵，学东西最快。狗蛋，力气最大，也最沉默。秀娘，刚生完孩子就跟着他们亡命，从无怨言。丫丫和小栓子，两个孩子才多大，能有什么坏心？老秦头，母亲的旧仆，断腿割舌，为白家守了三十年……
看起来，谁都不像。
可白无咎不会无缘无故说那句话。他一定发现了什么，在临死前那一刻，用尽最后力气提醒她。
“林姐姐，”秀娘端了碗稀粥过来，见她脸色不好，担心地问，“你没事吧？脸色这么白。”
“没事，有点累。”林见鹿接过粥，小口喝着。粥很稀，只有几粒米，大部分是野菜，但她喝得很仔细，像在品味什么珍馐。她需要体力，需要清醒的头脑，来面对接下来的一切。
饭后，她将玄机宫的玉佩和那柄黑色匕首放在火堆旁，又拿出那半本《瘟神散全典》，开始研究。老秦头凑过来，残缺的右手拿起玉佩，对着光仔细看。他浑浊的眼睛忽然瞪大，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是发现了什么惊人的东西。
“怎么了？”林见鹿问。
老秦头放下玉佩，用炭笔在地上飞快地写：
“这、玉、佩、是、钥、匙”
“钥匙？开什么的钥匙？”
“玄、机、阁、的、钥、匙”老秦头继续写，“但、不、是、完、整、的、钥、匙、还、缺、一、半”
还缺一半？林见鹿心头一动，从怀里掏出之前从白家废墟找到的那块碎布——上面绣着半个麒麟踏火的徽记。她将碎布放在玉佩旁，对比着看。
果然，玉佩上雕的是完整的踏火麒麟，但麒麟的眼睛是空的。而碎布上的半个徽记，正好能对上麒麟的后半身，但前半身缺失。如果两块拼在一起……
她小心翼翼地将碎布贴在玉佩上。就在碎布接触到玉佩的瞬间，玉佩忽然发出一阵低沉的嗡鸣，表面的麒麟图案泛起幽幽的绿光，像是活了过来。接着，玉佩从中间裂开一道缝，缓缓打开，露出里面一个小小的夹层。
夹层里，藏着一张薄如蝉翼的绢纸。
林见鹿屏住呼吸，用指甲小心翼翼地将绢纸挑出来，展开。纸很薄，几乎透明，上面用极细的朱砂写着密密麻麻的小字，还有几幅图。她凑到光下，仔细辨认。
是《瘟神散全典》的下册！而且是完整的手抄本，不仅有瘟神散的解药配方，还有炼制方法、注意事项，甚至还有玄机子留下的批注，其中一段用红笔圈了出来：
“瘟神散之毒，源于人心之恶。解药之法，不在草，不在药，在持方者之心。心怀仁念，可化戾气为祥和；心怀恶念，纵有灵丹亦成毒。故，得此方者，需以心魔为誓，不行恶事，不助恶人。违者，心魔反噬，神魂俱灭。”
下面是解药的完整配方：
“主药：还魂草一株，需连根带花，完整采摘。辅药：断肠草三钱，鬼面蕈二钱，童子血三滴（需为中毒者至亲之血），心头血三滴（需为下咒者之血）。制法：还魂草以文火熬煮七天七夜，取其汁液，混入断肠草、鬼面蕈粉末，再以童子血、心头血为引，文火慢熬三天，成膏状，是为解药。用法：内服一钱，外敷于符文之上，每日一次，连续七日，可彻底化解瘟神散之毒。然，此解药只解瘟神散，不解噬心蛊。噬心蛊之解，需另寻他法。”
噬心蛊之解，需另寻他法。但至少，瘟神散的毒有解了！
林见鹿心头狂跳。但紧接着，她的目光落在配方最后一行小字上：
“附：瘟神散之毒，实为前朝国师玄机子所创，本为治瘟疫之良药。然晋王得之，篡改配方，以活人试药，炼出灭世之毒。此人野心勃勃，欲以毒控天下，长生不老。其背后，或有高人指点，疑为玄机子之传人，或为玄机子本人。慎之，慎之。”
玄机子本人？如果玄机子还活着，那一百多岁的人，怎么可能还在搅动风云？
除非……他用了自己研究的长生术，真的活了上百年。
这个念头让林见鹿后背发凉。如果玄机子真的还活着，那这一切——晋王的野心，瘟神散的扩散，甚至二十年前白家、陆家的血案——都可能是一个活了上百年的老怪物在幕后操控。
“老秦头，”她声音发颤，“你在苗疆时，可曾听过玄机子还活着的传言？”
老秦头沉默了很久，才缓缓写道：
“有、传、言、说、玄、机、子、没、死、而、是、用、长、生、术、换、了、身、体、继、续、活、着、但、没、人、见、过、他、的、真、面、目”
换了身体？像借尸还魂？林见鹿想起黑风谷里那些会动的尸傀，想起石碑下那具穿着道袍的尸骨。那真的是玄机子的尸骨吗？还是只是他丢弃的旧躯壳？
“姐姐，”石头忽然小声说，“你看这个。”
他指着那张绢纸的背面。林见鹿翻过来，发现背面用更淡的朱砂画着一幅地图，地图中心标着“玄机阁”，周围是密密麻麻的山川河流，还有几处用红圈标出的地点——黑风谷、苗疆、东海、漠北。而在玄机阁的位置，画着一个奇怪的符号，像是一只眼睛，眼睛里有个小小的、几乎看不清的印记。
是踏火麒麟。晋王的暗印。
“玄机阁……在晋王府？”陈大牛倒吸一口凉气。
“不，”老秦头写道，“晋、王、府、的、玄、机、阁、只、是、幌、子、真、正、的、玄、机、阁、在……”
他还没写完，破庙外忽然传来一阵急促的脚步声。
很轻，很快，像是练家子，但不止一个人。众人瞬间绷紧神经，陈大牛抓起柴刀，石头和平安捡起木棍，狗蛋攥紧竹签，秀娘抱着孩子缩到墙角，丫丫和小栓子躲到老秦头身后。
林见鹿迅速将玉佩、匕首、绢纸收进怀里，握紧银针，盯着庙门。
脚步声停在庙外。接着，一个嘶哑但熟悉的声音响起：
“林姑娘，是我。”
是毒蛇老七。
庙门被缓缓推开。毒蛇老七站在门口，身上穿着件破烂的皮袄，脸上、身上添了不少新伤，最吓人的是左眼，用块脏布蒙着，布条上还渗着血。他身后跟着七八个人，都是黑蝎帮的手下，但个个带伤，神情萎靡，像是一路逃命过来的。
“别紧张，”毒蛇老七举起双手，示意自己没有恶意，“我不是来抓你们的。是来……求你们帮忙的。”
“帮忙？”陈大牛冷笑，“你追杀我们的时候，可没这么客气。”
“那是我奉命行事。”毒蛇老七苦笑，独眼里闪过一丝复杂的情绪，“但现在，我主子不要我了。不光不要我，还要杀我灭口。我这些兄弟，都是跟我一起逃出来的。我们没地方去，听说你们在这儿，就……”
“听说？”林见鹿警惕地盯着他，“谁告诉你的？”
“一个老乞丐，断了条腿，割了舌头，在城南的破庙里等死。我给他喂了点水，他在地上写了你们的位置。”毒蛇老七顿了顿，“他还说，你们手里有能救命的药。我这些兄弟，都中了毒，活不过三天了。林姑娘，我知道我对不起你们，但我这些兄弟是无辜的。求你，救救他们。”
林见鹿看向他身后那些人。确实，个个脸色青黑，嘴唇发紫，是中毒的迹象。而且症状……很眼熟。
是腐心草的毒，混了尸毒，和白无咎中的毒一模一样。
“你们去了黑风谷？”她问。
毒蛇老七一愣，随即点头：“是。晋王让我们去黑风谷，说那儿有能解瘟神散的还魂草。我们去了，但谷里的尸傀……太多了。我们折了三十多个兄弟，才抢到几株还魂草，可刚出谷，就被另一批人截杀了。那些人……不是人，是怪物，刀枪不入，力大无穷，而且会用毒。我们逃出来，但都中了毒。”
另一批人？不是人？林见鹿心头一紧：“什么样的人？”
“穿着黑衣，蒙着面，动作僵硬，但速度快得吓人。刀砍在他们身上，就像砍在铁板上，砍不动。他们用的毒，闻着甜腻，沾上就烂。”毒蛇老七打了个寒颤，“我左眼就是被毒烟熏的，已经瞎了。”
穿黑衣，蒙面，动作僵硬，刀枪不入，会用毒……这不就是尸傀吗？但尸傀没有脑子，不会主动截杀人，更不会用毒烟。除非……有人操控它们。
玄机子？还是玄机子的传人？
“你们抢到的还魂草呢？”林见鹿问。
毒蛇老七从怀里掏出个小布包，打开，里面是三株还魂草，已经有些蔫了，但还算完整。“就这些。林姑娘，只要你救我这几个兄弟，这些草，还有我这条命，都归你。你要报仇，要杀晋王，我帮你。我知道晋王府的布局，知道他的密室在哪儿，还知道……他和谁来往。”
“和谁？”
“一个穿黑袍的老道，看不清脸，但晋王见了他，要下跪磕头，口称‘师尊’。”毒蛇老七压低声音，“我偷听过一次，那老道说‘长生丹还需一味主药，需得血脉至亲的心头血’。晋王说‘已经派人去找了’。后来，义仁堂就出事了。”
黑袍老道。师尊。长生丹。血脉至亲的心头血。
是玄机子，没错了。
林见鹿握紧拳头，指甲陷进掌心，血渗出来，但她感觉不到疼。二十年的血仇，三百条人命，上千个被炼成药人的孩子……这一切的源头，是一个想长生不老的老怪物。
“我可以救你的兄弟，”她缓缓开口，“但你们得先做一件事。”
“什么事？”
“告诉我晋王府玄机阁的位置，还有进出方法。另外，”她盯着毒蛇老七的独眼，“你们身上，有没有晋王的暗印？比如……踏火麒麟的刺青？”
毒蛇老七一愣，随即解开衣襟，露出左胸——那里果然有个刺青，是踏火麒麟，但麒麟的眼睛是空的，像是没点晴。他苦笑道：“每个黑蝎帮的核心成员都有这个刺青，是晋王亲手烙的，说是‘忠心印’。但我知道，这不是什么忠心印，是‘锁魂印’的一种。有了这个印，他就随时能要我们的命。我这些年，一直在找解这个印的办法，但找不到。”
林见鹿看向老秦头。老秦头点点头，写道：
“是、锁、魂、印、的、一、种、但、比、孩、子、们、身、上、的、简、单、用、还、魂、草、的、汁、液、加、童、子、血、可、解”
还魂草的汁液，加童子血。正好，她有还魂草，也有中了噬心蛊的孩子们的血。
“我可以帮你解了这个印，”林见鹿说，“但解了之后，你得帮我做一件事。”
“你说。”
“带我去晋王府的玄机阁，找到《瘟神散全典》的下册，还有……玄机子的下落。”
毒蛇老七沉默了片刻，独眼里的光闪烁不定。最后，他咬牙：“好。但你要先救我这些兄弟，再解我的印。等他们都安全了，我就带你去。就算死，我也要拉晋王那个老畜生垫背。”
“成交。”
林见鹿让秀娘和丫丫、小栓子帮忙，将毒蛇老七那几个中毒的手下抬进庙里，用还魂草的汁液混了童子血，给他们清洗伤口，内服外敷。毒症果然缓解了些，虽然不能根治，但至少能拖延时间。
轮到毒蛇老七时，他犹豫了一下，还是解开了衣襟。林见鹿用还魂草的汁液涂在刺青上，又让石头刺破手指，滴了三滴血在上面。血滴在刺青上，发出滋滋的轻响，接着，那踏火麒麟的图案以肉眼可见的速度变淡，最后消失不见，只留下胸口一块淡淡的疤痕。
毒蛇老七摸着那块疤，独眼里涌出泪水。他忽然跪下，对着林见鹿磕了三个头。
“林姑娘，从今往后，我丁老七这条命，就是你的。你要报仇，要杀人，我冲在最前面。只求你……别让我这些兄弟再受苦。”
“起来吧。”林见鹿扶起他，“你的命是你自己的，留着，杀该杀的人。”
毒蛇老七站起身，擦掉眼泪，从怀里又掏出个小布包，递给林见鹿：“这个，是晋王给我的，说是‘保命符’。但我一直没敢用。现在，给你。”
林见鹿接过，打开。里面是块铁牌，巴掌大，沉甸甸的，上面刻着踏火麒麟，但麒麟的眼睛是两颗红色的宝石，在烛光下泛着妖异的光。铁牌背面，刻着一行小字：
“见此令如见本王。持令者可入玄机阁，阅尽天下奇书。然，需以心魔为誓，效忠本王，永不背叛。违者，心魔反噬，神魂俱灭。”
是晋王的令牌。和玄机宫的玉佩一样，都是钥匙，但指向不同的门。
一块玉佩，一块令牌，一块碎布。
三块碎片，拼出一个完整的阴谋。
林见鹿握紧这三样东西，看向庙外。天已经大亮，晨光从破窗漏进来，洒在满庙伤痕累累的人身上。
陆擎还在黑风谷，生死未卜。
白无咎死了，用命换回了半本配方。
孩子们还在等，等还魂草，等解药，等一个活下去的机会。
而她，手里握着钥匙，站在真相的门前。
门后，是活了上百年的老怪物，是沾满鲜血的晋王，是无数冤魂的哭喊。
但她不能退。退了，身后这些人，就全完了。
“陈大牛，石头，”她开口，声音平静，但每个字都像钉在木板上的钉子，“你们留下，照顾孩子们。老秦头，秀娘，丫丫，小栓子，也留下。毒蛇老七——”
“我在。”
“带我去晋王府。现在。”
“现在？”毒蛇老七一愣，“可是晋王府守卫森严，而且玄机阁在王府最深处的禁地，有重兵把守，还有机关暗器。就我们两个人……”
“不是两个人。”林见鹿看向庙外，晨光里，山林静默，像在等待什么。“是三个人。”
“还有谁？”
“我。”
一个嘶哑的声音从庙外传来。众人回头，只见一个人影扶着门框，摇摇晃晃地走进来。
是陆擎。他回来了，但浑身是血，左肩的伤口彻底崩裂，白骨都露出来了。右手还死死攥着一株白色的花——是还魂草，完整的一株，连根带花，在晨光下泛着柔和的光。
他走到林见鹿面前，将还魂草塞进她手里，咧嘴笑，笑容惨淡，但眼里有光：
“花，摘回来了。现在，该去摘晋王的脑袋了。”
林见鹿接过还魂草，握紧。花茎上，还沾着他的血，温热，黏稠。
“你的伤——”
“死不了。”陆擎靠着墙坐下，喘了口气，“谷里……有东西。不是尸傀，是……是人，但又不是人。他们穿着晋王府侍卫的衣服，但动作僵硬，会用毒，而且……胸口都有踏火麒麟的刺青。我杀了一个，撕开衣服，看见刺青下面……有符文的痕迹，和孩子们手臂上的一模一样。”
晋王府的侍卫，也被种了锁魂印，变成了半人半尸的怪物。
玄机子不光用死尸炼尸傀，还用活人炼“活傀”。这样的人，不知疼痛，不会背叛，只听施咒者号令。
难怪晋王敢这么肆无忌惮。他手里，有一支不死的军队。
“我们必须尽快行动。”林见鹿将还魂草交给秀娘，“用这个，加上之前的根，先炼一批药，给孩子们服下，能压多久是多久。陆大哥，你留下养伤。毒蛇老七，你和我去晋王府。等孩子们的情况稳定了，陆大哥再带人来接应。”
“不行，”陆擎挣扎着要站起，“我跟你去——”
“你这样子，去了是累赘。”林见鹿按住他，眼神坚定，“养好伤，等我们信号。如果我们回不来……你就带着孩子们走，走得越远越好，永远别再回来。”
陆擎看着她，看了很久，最终缓缓点头：“好。我等你们。但记住，活着回来。一定要活着回来。”
“嗯。”
林见鹿转身，看向毒蛇老七：“走吧。”
两人走出破庙，走进晨光里。身后，是三十个孩子的希望，是二十年的血仇，是一个活了上百年的老怪物布下的天罗地网。
前方，是晋王府，是玄机阁，是真相，也可能是坟墓。
但她没有回头。
义仁堂的仇，白家的仇，陆家的仇，瘟疫巷的仇，鬼面号的仇，还有这些孩子的仇……
该清算了。