回到家里，大姐姜明秋正蹲在院子里洗白菜。
每年入冬前，基本家家户户都会腌上一大缸子酸菜，够吃到明年秋收，是每顿饭必不可少的主角。
听见院门传来的动静，姜明秋抬起头：“今天这么早就回来了？”
以前自家这个弟弟不到天黑不落屋。
“嗯，大姐你咋不进屋里洗，外面多冷啊。”姜明阳看着盆里那双冻得通红的手，心里说不上来啥滋味。
大姐好像一年四季都有干不完的活，就没个休息的时候。
“在屋里洗还得往屋里端水、倒水，一开门屋里热气全放跑了，别再给妈冻着凉。”
姜明秋好像感觉不到冷似的，又笑着问，“你饿了没？我把这点收拾完去给你做饭。”
姜明阳摇摇头，没再吭气，转身进了自己屋里。
将东西放好后，他来到近前蹲下：“我帮你洗。”
手刚伸进水里，一股冰凉的刺痛感从指尖窜上来，跟针扎似的。
姜明阳哆嗦了一下，拿起一颗白菜开始掰。
淘金的河水只会更冷，那都是山上的雪融化后流下来的，比这井水还凉。
姜明秋看着他那副表情，噗嗤笑了：“凉吧？”
“快进屋去吧，就这点菜，姐一会儿就洗完了，回头你这手上再长冻疮。”
姜明阳没吭声，依旧低着头掰白菜叶子。
“明阳...”姜明秋犹豫了一下，还是说出口，“姐感觉你好像变了。”
姜明阳手上顿了顿，冲她露出个笑容：“以前不懂事，成天就知道惹祸，让你们操碎了心，以后我不会再那样了。”
“我也是家里的一份子，该担的责任得担起来，姐你休息休息，以后我来替你们遮风挡雨。”
姜明秋听完这番话，眼眶顿时就红了。
为了这个家，她真的付出太多太多，还不到二十岁就扛起重担，天天起早贪黑，忙完地里忙家里，累了没人能依靠，心里苦也没人能倾诉。
就盼着这个弟弟早点长大成家，她也算完成了父母的托付。
如今姜明阳突然说出这么一番话，她心里五味杂陈，眼泪止不住的往下流。
姜明阳用手背擦了擦她的眼角：“姐，别哭了，以后我肯定会让你们过上好日子的。”
“嗯，姐高兴，明阳终于长大了。”姜明秋抹去眼泪，脸上露出发自内心的笑容。
姜明阳不想再聊这种勾人泪水的话题，转而问道：“二姐呢？”
“明月去捡梭梭柴了，入冬了得多备点柴火，不然煤不够烧。”姜明秋回道。
北疆的冬季漫长，光靠那点配给的煤根本撑不过冬天，家里条件好点的自己去县里买煤，没那条件的就出去寻点其他燃料来对付。
而梭梭柴这种长在戈壁滩上的灌木就是很好的选择，它不仅烧起来火旺，而且持久耐燃。
虽然这种植物是防风沙主力军，甚至后世国家为了保护生态，还会专门种梭梭树来防风固沙，但眼下这个年头显然顾不上环境问题，吃饱穿暖才是首要目标。
姜明阳点点头：“对了大姐，明天我要外出一趟，可能两三天才回来，你们别担心。”
“你干什么去？”姜明秋停下手里的动作，一听要出去两三天，哪能放心。
“张兵要去帮他表弟干点活，叫我一起帮个忙，就在隔壁团场。”
姜明阳说了个善意的谎言，没敢直接告诉大姐是去河边淘金，不然后者肯定不会同意。
“哦，去团场啊，那你去吧。”姜明秋神色稍稍缓和，张兵是个老实人，比弟弟那些狐朋狗友强多了。
“嗯，你帮我再准备点干粮呗，我怕跟人家那吃不饱。”
姜明秋笑了笑：“行，晚上姐给你烙几个苞谷面馍馍，多烙几个，带上慢慢吃。”
“再装点咸菜。”淘金是个体力活，没盐分顶不住。
“好，坛子里还有辣疙瘩，我给你切点带上。”
...
将那一大盆白菜处理完，姜明阳来到院子角落的柴火堆，挑了两截杨树干，打算用来制作淘金的工具。
他前世见过那些人在河滩上淘金，使用的方法是最原始的溜槽+金斗。
溜槽，就是用几块木板钉一个窄长的水槽，大概像鸡食槽子，只不过要更宽一些，长度有个两米左右，底下铺上毡子。
毡子上还要再压两根棍子，棍子每隔几十公分交错钉上小木板。
操作方法就是把溜槽高低放置在河床边，从高的那头铲沙子慢慢倒，同时另一人打水倒上去冲洗。
泥沙会顺着水流被冲走，而金子质量比较重，就会沉底附着在毡子上面。
那些小木板可以减缓砂石通过溜槽的速度，让金子有足够时间沉到毡子上。
等底部的毡子附着了一定量的金砂，就把毡子取下来，放在水盆里将金砂淘洗出来，再用金斗一点一点把杂质分离出去，最后剩下的就是金子。
姜明阳没亲手干过，但工序并不复杂，他以前看过别人是怎么操作的。
只是这玩意儿吧，跟台下看戏一样，看着容易，自己上手就是另一回事...
一直忙活到大姐喊吃午饭，姜明阳终于将需要的板子都解好。
午饭是土豆炖白菜，就着苞谷面窝头，白菜汤里还有几块油渣，都被大姐挑进张芸和姜明阳碗里了。
吃过饭，姜明阳继续干活。
花费两个多小时，才将一个造型丑陋，而且歪歪扭扭的溜槽钉好，好在底板足够平整，不影响使用。
接下来就是淘洗金子用的金斗了，它是一个V字形的结构，有点像过去米店里量米用的那种斗子，但更浅一些，底部是尖的。
操作的时候在水里来回晃，轻的泥沙会随着水飘出去，重的金子就沉在最底下，这一步也是最考验手法的。
力道重了，金子跟着泥沙一块儿冲走；力道轻了，杂质分离不干净，淘出来的还是废沙。
这些都得在实际操作中慢慢领会，光知晓理论没用。
等姜明阳将金斗做好，天也快黑了。
出去捡梭梭柴的姜明月回来，看着他搞出来的两个玩意儿，好奇地凑过来。
“你这是做来干啥的？”
“不知道。”姜明阳擦了把脸上的汗，“张兵让我做的。”