一九九二年三月，沈星冉落地启德机场。
肥佬坚照例带人来接。他在到达大厅门口站着，金链子今天塞进了领口——学乖了，知道在机场太招摇不好。
“细妹！”
他接过沈星冉手里的公文包，回头一挥手，阿财从后面跑上来拎行李箱。
“坚叔，瘦了。”沈星冉上了车。
“忙的。”肥佬坚坐进副驾驶，回头看了她一眼，“你也瘦了，伦敦那边吃不好吧？”
“英国人的东西能叫吃的吗。”
肥佬坚乐了，一拍大腿：“我就说嘛！上次阿贵回来跟我讲，说英国的鱼薯条能把人齁死。”
沈星冉没接话，靠在后座上闭了会儿眼。飞了十几个小时，脑子还在转，但身体确实累了。
车往半山开，路上肥佬坚把这几个月的事简单汇报了一遍。
夜校的全日制班已经结训，三十二个人最终留下二十六个，六个被淘汰——其中两个是自己走的，嫌读书太苦；四个是考核没过关，被沈星冉之前定的规矩刷下来的。
“那六个人怎么安排的？”
“回原来的堂口了。没给脸色看，该干嘛干嘛。”
沈星冉点头。淘汰的人不能寒了心，以后还在一个锅里吃饭。
“还有件事——”肥佬坚的语气变了一下。
“泰叔那边送了十三个人过来。”
沈星冉睁开眼。
“什么时候的事？”
“去年十二月中。泰叔那边的人直接找到阿德，说泰叔考虑清楚了，想参一股，先送十三个人来，都是三十岁以下的，识字，会写中文，有几个还念过中学。”
沈星冉没说话，那天在湾仔茶楼，她给了他两个选择——合作或者旁观。泰叔当时说“考虑考虑”，现在答案出来了。
送人过来，就是投名状。
十三个人，不多不少。多了像是要抢话语权，少了又显得没诚意，泰叔这个数挑得精。
“这十三个人现在在哪儿？”
“跟咱们的人一起上课。我给他们说了规矩——跟咱们的人一个标准，不搞特殊。他们倒也老实，没闹过幺蛾子。”
沈星冉嗯了一声。
“坚叔，四月我要去内地。走之前，我得把这三十九个人全部过一遍。”
“行，你说什么时候考，我把人给你叫齐。”
“明天。”
肥佬坚转头看了她一眼：“刚下飞机就考？不歇两天？”
“不歇。这几个月堆的事太多，耽误不起。”
肥佬坚不说话了，他认识沈星冉十二年，早就习惯了——这丫头说明天就是明天，从来不含糊。
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第二天上午九点，旺角那间夜校教室。
三十九个人坐得满满当当。教室里多加了两排折叠椅，后墙上那块挂着跑车照片的白板还在。
沈星冉推门进来的时候，教室里的嗡嗡声瞬间没了。
陈叔那边的二十六个人已经跟她相处了大半年，知道这位沈姐温和的外表下面是什么货色。
泰叔那边的十三个人虽然是新来的，但“三千万变一个亿”的故事早就在义安帮传遍了，他们可不敢招惹这个财神爷。
沈星冉在讲台前面站定“今天不考试。”
底下有人松了口气。
“今天面谈。一个一个来。”
那口气又提回去了。
沈星冉在隔壁的小办公室里摆了一张桌子，一把椅子。桌上放着一沓白纸和一支笔，旁边是三十九份个人档案——姓名、年龄、学历、入帮时间、特长、夜校成绩，全是阿德提前整理好的。
第一个进来的是阿辉。
上次月考第一名，那个写“我想做一个正经人”的瘦小年轻人。
沈星冉翻开他的档案，没抬头。
“坐。”
阿辉坐下，腰板挺直，手放在膝盖上。
“普通话进步怎么样？”
阿辉用普通话回答：“还行，日常对话没问题了。声调有时候还会跑。”
发音确实还带着粤语的底子，但完整度和流畅度都不错。
沈星冉抬头看他。
“阿辉，你以前跟坚叔做什么的？”
“收数。”阿辉答得干脆。
“收过多少？”
“最大一笔，三十七万。”
“怎么收的？”
阿辉犹豫了一下：“带了四个人去他公司，坐在大堂没走，坐了三天。”
沈星冉在他的档案上写了两个字。
“下一个。”
阿辉站起来，走到门口的时候回头看了一眼。沈星冉写的什么他没看见。
三十九个人，沈星冉用了一整天。
从早上九点谈到晚上七点半，中间只吃了一个叉烧包，喝了两杯茶。
她问的问题五花八门——你家里几口人？你最擅长什么？你最怕什么？你在街上看到有人打架你怎么办？如果给你一百万，你第一件事干什么？
有人答得利落，有人答得磕巴。有人全程紧张到手心出汗，有人放松到翘二郎腿——翘完发现沈星冉在看他的脚，又默默放下来了。
泰叔那边来的十三个人整体素质确实比陈叔这边的高一截——识字率更高，有三个念过高中，一个甚至读过两年夜大。
但沈星冉看中的不是学历。
晚上八点，沈星冉在教室的黑板上写了三列名字。
第一列：内地·新县通讯厂——十四人。
第二列：内地·市区制药厂——十二人。
第三列：香江·StarCrOWn总部——八人。
还剩五个名字没写上去。
底下有人开始交头接耳，找自己的名字在哪一列。
沈星冉放下粉笔，转身。
“黑板上有名字的，下个月就跟我走。没有名字的五个人，不是不要你们。”
那五个人的脸色绷紧了。
“你们五个留在香江，继续学三个月。你们的底子还差一点，去了内地容易出问题。三个月后再考一次，过了直接上岗。”
五个人的表情从紧绷变成了如释重负。
“通讯厂那十四个人——”沈星冉指着第一列，“你们到了新县之后，主要负责设备安装、仓储管理和生产线的日常调度。田中先生会带你们，他是专家，你们跟着学。不懂就问，别装。装一次我扣一个月奖金。”
底下齐声应了。
“制药厂那十二个人——”她指向第二列，“你们的活更杂。厂区还在建，前三个月你们得跟着工地干。不是让你们搬砖，是让你们盯进度、盯材料、盯质量。哪根钢筋用错了型号，哪批水泥标号不对，你们得看出来。”
有人举手：“沈姐，我们又不是搞建筑的。”
“所以出发之前我会给你们发一本手册，上面写了所有你们需要注意的要点。看不懂的字就查字典，字典也看不懂就问旁边的人。旁边的人也不懂——”
她顿了一下。
“那你们两个一起来问我。”
底下哄笑了一声，气氛松了下来。
沈星冉把分配方案往桌上一放。
“散了。回去收拾东西，下个月十五号出发。”
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三十九个人鱼贯而出，肥佬坚最后一个走，在门口被沈星冉叫住了。
“坚叔，泰叔那十三个人里面，有一个叫阿俊的。”
“啊，我知道那个，话不多，眼神活。”
“他是泰叔的眼线。”
肥佬坚的脚步顿了一下。
沈星冉把档案合上：“没关系，让他去。泰叔要放个人盯着，正常。只要他干活不偷懒，我不在乎他晚上给谁打电话。”
她往外走，肥佬坚跟在后面，嘴巴张了两下，最后还是问了一句：“细妹，你怎么看出来的？”
“他回答'如果给你一百万你第一件事干什么'的时候，说的是'先问我老板'。”
“另外的三十八个人，没一个会这么答。”
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腊月二十六。
陈家洋楼，二楼走廊。
沈星冉正在房间里整理内地项目的施工进度表，有人敲门。
开门是陈耀祖，他跟沈星冉在同一个屋檐下住了八年，说过的话加起来不超过五十句。
“星冉，忙吗？”
“还行，什么事？”
陈耀祖靠在门框上，手里捏着一个红色的请柬。
“开春有几场晚会，有人想请你。”
沈星冉接过请柬翻开。烫金字，繁体竖排。
“香江工商界新春联谊晚宴”，地点在半岛酒店。
“谁递的？”
“商会那边的人。”陈耀祖的语气很随意，“你在伦敦闹出的动静传回来了，金融城那帮人嘴巴不紧——整个香江做金融的圈子都知道有个叫沈星冉的姑娘，三千万英镑进场，一个亿出来。”
他顿了顿，笑了一下。
“商会的刘会长亲自打电话到我公司，让我转交请柬。原话是——'久闻沈小姐大名，务必赏光'。”
沈星冉把请柬合上，随手放在桌角。
“我会去的。”
陈耀祖点头，转身要走，又停了一下。
“不止这一场。我这两天接了四个电话，都是来问你档期的。其中一个是怡和洋行的新春会，另一个是汇丰在浅水湾的私人酒会。”
沈星冉靠在书桌边，手指在请柬的边缘划了一下。
三千万花出去交朋友，现在朋友开始请她吃饭了，投资回报率，可以。
“都去。麻烦大哥您帮我看一下时间，别撞了。”
陈耀祖应了一声，走出去两步又折回来。
“对了，汇丰那场——请柬上写的是贵宾席。”
“星冉，二十岁坐贵宾席，整个香江找不出第二个。”
沈星冉把施工进度表重新摊开“那就让他们记住这个名字。”