“同学们，这场比赛，从来不是为了简单地选出一个‘最强’的人。”
“它想告诉我们的是：成长这条路，没有固定剧本，也没有天生赢家。”
“起点普通，不意味未来平凡；暂时低调，不代表永远沉默。敢于走少有人走的路，在热闹中沉得下心、攒得住劲——这才是最硬核的实力。”
“恭喜所有选手，也感谢你们带给我们的，这一场星空下的精彩。”
校长话音刚落，礼仪人员便整齐列队上台。
他们手中托盘上的奖杯，在灯光下熠熠生辉。
十座奖杯形制统一，却各有层次——杯身是流线型的星舰造型，舰首微扬，仿佛正破云穿星，全速航行。
冠军奖杯比其他奖杯稍高一截。
杯身中央刻着“中枢军政模拟星域竞赛·冠军”，下方篆刻了名字：
“桑玄。”
“现在，有请前十名选手上台领奖！”
桑玄第一个起身。
她仍穿着参赛那身简单制服，身姿挺拔，一步步走向台前。
校长亲自为每个人颁奖。
他将那座星空般的冠军奖杯递到桑玄手中时，低声说：“恭喜，实至名归。未来可期。”
桑玄双手接过奖杯，郑重地道了声：“谢谢校长。”
校长没有用麦克风，而是靠近她，轻声问：“比赛全程，我只盯着你的画面。”
“在做那些关键决定时……你心里在想什么？”
桑玄闻言，平静回答：“我在想——我要赢，我一定要赢。”
权珩离得很近，听得清清楚楚。
他微微侧过头，目光落在她毛躁的发梢上。
发尾干枯分岔，眼下带着明显的黑青，整个人比之前瘦了一大圈。
……
十七星没有植物，空气里总飘着淡淡的星尘。
梁之循蹲在维修站角落，捏着精细的能量接口，手上沾了些银灰的机油。
终端一震，他摘下半脏的防护手套。
“玄妹，这个点没课？”
“梁之循！！”桑玄的声音从终端那头雀跃地冲出来，“我们不缺钱啦！我刚拿到竞赛冠军奖金——三十万星币！”
她顿了一下，像怕他没听清，又认真地重复：“整整三十万！”
梁之循看着掌心的油污，眼里的疲惫被笑意化开：“我就知道你能行。”
“那……这个月，你回来吗？”以前她总怕拖累他，连开口让他回来的勇气都没有。但现在不一样了。
“当然回！”她带着扬眉吐气的劲儿。
她现在可是竞赛冠军，再也不用怕那些‘上等人’随便找个理由刁难她、赶她走了。
“等我回去，带你去吃十七星最甜的星果！”
“好。”梁之循笑得更深，“那我请假，去星港接你。”
桑玄去中枢星最有名的特产店，买了两大袋东西。
她是真有钱了。
不用买悬浮车票转好几次，直接坐星舰直达十七星。
可就在桑玄拐向通往星港的悬浮步道时，霍格忽然从旁走出，挡在了她面前。
“去哪儿？”
桑玄皱眉：“关你什么事？”
霍格脸上傲慢的表情一滞，转为一种费解的打量。
——这反应怎么跟以前完全不一样？
吃错药了？
桑玄有钱，装都懒得装了。
谁乐意天天哄着他？
霍格嗤笑一声：“你一个骗子，在我面前就这态度？”
他往前逼近一步，居高临下地睨着她。
桑玄往后退了半步，抬头反问：“我骗你什么了？”
“是你的钱？还是你的人？”
“什么都没有吧。钱是你自己非要给的，手也是你主动牵的。”
“我骗你什么了？”
“至于态度——”桑玄扯了扯嘴角，“你都让我‘滚出学校’了，还要我对你什么态度？夹道欢送吗？”
一提这事，霍格气势肉眼可见地矮了一截。
那句话是他气头上蹦出来的，确实没过脑子。
“你要是不骗我，我怎么会说那种话！”
“我再问一遍，”桑玄眉头皱得更紧，“我骗你什么了？”
“那条围巾，我说过是送给你的吗？是不是你自己过来要的？”
“我说过围巾只给你一个人吗？没有吧。”
霍格脑子飞快转动，拼命想揪住她一点错处，试图再次占据道德制高点，“那你说‘围巾只戴一半’是不是骗我？”
“没骗，”桑玄语气平静，“我从小到大都只戴一半。”
另一半，在梁之循那儿。
霍格咬紧牙，“那你跟我讨厌的人走得近，难道不是骗我？”
“你是小学生吗？”桑玄忍不住撇嘴，“你讨厌谁，我就也得跟着讨厌？我自己没有判断？”
“霍格，你二十二了，不是两岁。”
她抬眼看他，声音清晰，一字一句：
“能不能别这么幼稚？”
这句话像根小刺，轻轻扎进了霍格心里。
怎么谁都说他幼稚……
他睫毛颤了颤，眼眶不受控制地泛起红，声音忽然低了下来，带着点不易察觉的哽：“我难道对你不好吗？”
“你学费是我给的，上次我受伤……还跑去救你。”
桑玄不懂他在卖什么惨。
谁不会似的？
她声音带着委屈和不解，微微发颤：“难道我对你不好吗？”
“你那些难听的话、不分场合的嘲讽，我哪次不是默默忍了？从来没还过嘴吧？”
“我记得你怕潮湿，还专门买了除湿仪。”
“还有，你受伤来救我，可我陷入危险从高空中坠下，难道不是你害的？”
“你为什么要道德绑架我？”她问。
霍格像被一盆冰水迎头浇下。
他盯着桑玄那双清亮却疏离的眼睛，张了张嘴，却一个字也挤不出来。
桑玄不再看他，侧身从他旁边走过，径直踏上悬浮步道。
“伯爵大人，反正你觉得丢人，以后我们不用装作不认识了。”
“就当从来没有认识过。”
她的声音没什么起伏，却字字分明，不留余地。
说完便不再回头，径直朝前走去。
霍格僵在原地，秋风吹得他外套簌簌作响。
阳光从头顶落下来，在他脸上割开明暗交错的两半，一半亮得刺眼，一半沉进阴影里。