运输机降落在西南边陲某军用机场时，舷窗外正飘着细密的冷雨。铅灰色的云层压得很低，远处黛青色的山峦在雨雾中若隐若现，空气湿冷，带着高原特有的清冽和一丝若有若无的草木腐烂气息。
三天的航程和短暂的基地休整，让三人的伤势和精神都恢复了不少。王大锤肋骨的骨裂在特效药和专业护理下已无大碍，只是动作还不能太大；苏婉脖颈的伤口结了浅痂，但眼神中的疲惫和某种挥之不去的阴霾并未完全散去；陈默消耗过度的精神力有所回补，土眼能力重新变得凝实，但连续使用带来的隐隐刺痛感依旧盘踞在太阳穴深处。
雷震没有同行。他留在基地，主持对李分析师的深入审查和内部的再次筛查。用他的话说，“西南那边，地形和人文环境都比西北复杂得多，官方身份有时反而碍事。我会通过加密线路提供情报和后勤支持，你们需要的是一个熟悉当地情况的‘自己人’。”
一辆经过改装的越野吉普早已等候在机场跑道尽头。司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的藏族汉子，名叫巴桑，是雷震安排的本地联络员兼司机。他穿着厚重的藏袍，眼神锐利如鹰，只是简单点头示意，便接过不多的行李装车。
车子驶出机场，沿着蜿蜒的盘山公路向西南方向的“德吉镇”进发。公路在崇山峻岭间穿行，一侧是刀削斧劈般的悬崖，另一侧是深不见底的峡谷，云雾在车窗外翻滚。海拔在缓慢但持续地升高，耳朵开始有轻微的鼓胀感。
苏婉坐在后座，膝上摊开着雷震提供的、关于JD-003“瘴岭虫巢”区域的加密资料平板，以及她自己整理的、从西北地宫壁画和西夏相关史料中提取的笔记。她的眉头紧锁，手指无意识地划过屏幕上那张标注着“神女峰”区域的卫星地形图。
“有发现？”副驾驶的陈默从后视镜里注意到她的神色。
苏婉抬起头，推了推眼镜——这是她思考时的习惯动作。“我在比对西夏皇室在蒙古灭国后的迁徙路线传说，和我们已知的‘九绝锁魂阵’节点。”她调出一张手绘的、连接几个光点的示意图，“你看，从西北的‘漠海墟影’，向西南延伸，穿过横断山脉，理论上可以连接到下一个节点。而历史上，确实有一支西夏皇族残部，为了躲避蒙古追兵，选择向西南方向逃亡，最终消失在横断山脉的雪山深处。”
“你是说，‘瘴岭虫巢’可能和这支逃亡的西夏皇族有关？”陈默问。
“不止是有关。”苏婉眼神发亮，那是学者发现线索时特有的光芒，“结合我们从地宫壁画和玉琮信息中得到的‘九绝锁魂阵’概念，我怀疑，这支西夏皇族可能不仅仅是逃亡。他们中或许有人知晓部分阵法的秘密，或者，他们本身就是被阵法‘吸引’或‘指引’，前往某个特定的地点，执行某种……守护或加固封印的职责？”
王大锤在后座啃着压缩饼干，闻言插嘴：“你的意思是，那帮西夏老祖宗，不去享福，反而跑到这鸟不拉屎的雪山里，给人看大门？”
“是一种可能。”苏婉没有在意王大锤的粗话，继续道，“而‘冰封神殿’的传说，可能就是他们利用当地极端气候和特殊地质构造，建立的某种‘死地’——既是他们自己的葬身之所，也是阵法的一部分。档案里提到的‘无法解释的异常生态波动’，或许就与这种人为的、与自然环境深度结合的‘封印’或‘守护’机制有关。”
陈默默默听着，手指无意识地摩挲着怀中那枚冰凉的青铜令牌。令牌在进入西南山区后，似乎又有了极其微弱的反应，不再是戈壁时的那种灼热，而是一种沉静的、仿佛与远处雪山深处的某种存在遥相呼应的“脉动”。
“神女峰……”他低声重复着这个地名。当地藏民称之为“恶魔的冰窖”，避之不及。越是禁忌，往往越接近真相。
车子在傍晚时分抵达德吉镇。这是一个位于雪山脚下、河谷地带的小镇，规模不大，房屋多是石头垒成，刷着白色的墙漆，屋顶插着五色经幡，在湿冷的风中猎猎作响。镇子不大，却因为是进入几条著名徒步路线和朝圣之路的起点，显得颇为热闹，街边开着不少客栈、户外用品店和小餐馆，混杂着游客、背包客、当地居民和穿着绛红色僧袍的喇嘛。
巴桑将车停在一家看起来最干净、也相对偏僻的客栈前。“今晚住这里。明天一早，我带你们去见几个老把式，看有没有人愿意进山。”他的汉语带着浓重的口音，但很清晰。
一夜无话。高原的夜晚寒冷刺骨，即使有暖气，也让人睡不安稳。陈默半靠在床头，土眼能力缓缓铺开，感知着这座雪山小镇的“气场”。很复杂，有雪山龙脉延伸至此的沉雄厚重，有无数生人汇聚的嘈杂烟火气，也有……一些更隐晦、更难以形容的波动，如同冰层下的暗流，藏在镇子边缘，或者更远的雪山阴影里。
第二天清晨，雨停了，但天空依旧阴沉。巴桑带着三人开始在镇上寻找愿意带路进山的向导。结果却出乎意料的困难。
一听说目的地是“神女峰”方向，那些经验丰富的老猎人、采药人、甚至是胆大的马帮头领，都纷纷摇头。
“不去！给多少钱都不去！”一个满脸皱纹、正在鞣制皮革的老猎人头摇得像拨浪鼓，“那地方是山神发怒的地方，是恶魔的冰窖！进去的人，没有一个能活着出来！”
“去年有三个不信邪的驴友，偷偷往那边走，结果再也没回来。搜救队只在雪线附近找到了他们碎成破布的衣服和背包，上面……有牙印。”一个客栈老板心有余悸地说。
“不是野兽。”另一个抽着鼻烟的老阿妈低声咕哝，眼神惊恐，“是‘雪妖’，是‘冰鬼’，它们住在神女峰的冰洞里，专门吃迷路人的魂魄……”
传说越说越离谱，恐惧却无比真实。整个上午，他们问遍了镇上所有可能的人选，得到的只有拒绝和更加恐怖的警告。王大锤试图用高价利诱，甚至拍出了一叠厚厚的钞票，结果反而让当地人更加警惕和疏远，看他们的眼神仿佛在看死人。
“妈的，这地方的人怎么这么邪性？”回到客栈，王大锤灌了一大碗热酥油茶，愤愤道，“宁愿穷死也不赚这钱？”
“不是邪性，是敬畏。”苏婉低声道，她翻阅着从镇上小书店淘来的、关于本地风物传说的粗糙册子，“神女峰在当地信仰中地位很特殊，既是神圣的，也是禁忌的。传说那是‘次仁玛’（长寿五天女之一）的居所，凡人擅入会惊扰神灵，招致灾祸。而‘恶魔冰窖’的说法，更像是后来叠加的、更实际的警告——那里气候极端，地形复杂，冰裂缝、雪崩、缺氧，任何一样都能要命。”
“而且，”陈默接口，目光看向窗外远处云雾缭绕的雪峰，“那种真实的恐惧，不像是单纯的迷信。可能真的发生过什么，让当地人形成了根深蒂固的禁忌。”
线索似乎断了。没有向导，仅凭他们对这片区域的粗浅了解和卫星地图，贸然进山无异于自杀。
下午，陈默决定独自在镇上转转，试图从更日常的角落寻找突破口。他避开主街，走向镇子边缘那些更老旧的藏房。土眼能力保持着最低限度的运转，感知着周围人群的气场。大多是平和的、带着生活辛劳痕迹的淡白色气息，偶尔有几个身体抱恙的，气场中带着病气的灰暗。
就在他穿过一条堆满柴火和杂物的窄巷时，一股极其微弱、却异常凝实厚重的“气”，如同冰层下的磐石，忽然被他的感知捕捉到。
陈默脚步一顿，侧头看向巷子深处。那里有一间几乎要倒塌的石屋，门楣低矮，挂着褪色的经幡和风干的兽骨。一个穿着破旧羊皮袄、身形佝偻的老者，正坐在门前的矮凳上，用一把小刀专注地削着一根木头。他低着头，看不清面容，只能看到一头花白凌乱的头发，和……他左眼的位置，蒙着一块脏污的黑色眼罩。
就是他！那股厚重如山的气场，正是从这独眼老者身上散发出来的！这绝不是普通人该有的气息，沉凝、内敛、却又带着某种与周围环境格格不入的锐利，仿佛一块被风沙磨砺了千年的岩石。
陈默停下脚步，没有贸然靠近，只是站在巷口，静静地看着。老者似乎毫无察觉，依旧慢条斯理地削着木头，木屑簌簌落下。他手很稳，刀法精准，那根不起眼的木头在他手中，渐渐显露出一个粗糙的、类似某种鸟类或兽类的轮廓。
足足过了五六分钟，老者才削完最后一刀，吹掉木屑，将那木雕放在脚边——那里已经摆了七八个类似的、形态各异的小东西。他这才抬起头，用那只完好的右眼看向陈默。那只眼睛并不浑浊，反而异常清亮，带着一种洞悉世事的平静，以及一丝……审视。
“外乡人。”老者开口，声音沙哑，如同砂纸摩擦，“找向导？”
他说的是汉语，虽然口音很重。
陈默心中微凛，对方显然注意到了他们上午的举动。他点了点头，坦然道：“是。想进山，去神女峰方向。”
老者独眼中的审视意味更浓，他沉默了一下，缓缓摇头：“那里去不得。”
“为什么？”陈默问，没有退缩。
“山神会发怒。”老者的回答和镇上其他人一样，但语气平淡，不像是深信不疑的恐惧，更像是一种陈述事实的口吻。
“我们不是去冒犯山神。”陈默斟酌着词句，“我们是……去寻找一些旧东西，可能和很久以前进山的人有关。”
老者盯着他，忽然问：“你们是什么人？”
陈默没有直接回答，而是从怀中，取出了那枚碧绿温润的玉琮。他没有完全拿出，只是握在掌心，让兽面纹和那颗暗红宝石，在巷口透进的天光下，微微一闪。
老者的独眼，在看到玉琮的刹那，瞳孔骤然收缩！虽然只有一瞬，但那股厚重如山的气场，出现了极其细微的波动，如同平静湖面投入了一颗小石子。
他认得！或者至少，他感知到了这东西的不寻常！
陈默心中有了底，将玉琮收回。“一位长辈，很多年前可能来过这里。我们想找到他留下的痕迹。”
老者沉默了更久，久到巷子里只有风吹过经幡的哗啦声。他那只完好的右眼，目光仿佛穿透了陈默，看向他身后更远的地方，或者更久远的时间。
终于，他缓缓站起身。佝偻的身形在站起来时，竟显出几分预料之外的挺拔。他拍了拍皮袄上的木屑，用那只独眼再次深深看了陈默一眼。
“我叫扎西。”他沙哑地说，“明天天亮，在镇东头的老玛尼堆等我。只带你们到雪线以下，再往上，生死由命。”
陈默心中一块石头落地，郑重道：“多谢扎西大叔。”
扎西没有回应，转身走进低矮的石屋，关上了那扇吱呀作响的木门。
陈默转身离开窄巷，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。扎西答应得如此干脆，甚至没有问价，这本身就透着不寻常。而且，他最后那句“生死由命”，语气平淡，却比任何警告都更令人心悸。
回到客栈，将找到向导的消息告诉王大锤和苏婉，两人也是又惊又喜。
“靠不靠谱啊那老头？”王大锤有些怀疑，“别是暗河的人假扮的吧？”
“气场不对。”陈默摇头，“他很强，但和暗河那种阴冷诡谲的煞气完全不同。而且……他认得玉琮。”
苏婉若有所思：“也许，他和我们要找的东西，或者和你祖父，真的有某种联系。”
是夜，三人早早休息，检查装备，为明天的进山做最后准备。陈默躺在床上，却难以入眠。扎西那双清亮的独眼，和他身上那股厚重如山的气场，总在脑海中浮现。
雪山深处，冰封神殿，恶魔的冰窖，长寿天女的居所，西夏皇族的逃亡终点，九绝锁魂阵的西南节点……
还有扎西那句平淡却重若千钧的警告。
山里的东西，不是死人，是“神罚”。
神罚，究竟指的是什么？
窗外，远处雪山在夜色中只剩下巨大的、沉默的黑色轮廓，如同匍匐的巨兽。风声穿过镇子，带着雪山的寒意，呜呜作响，仿佛某种低沉的呜咽，又像是风暴来临前，天地的呼吸。
陈默握紧了枕边的蚩尤剑。剑身冰凉，却隐隐传来一丝微弱的、与怀中令牌和玉琮共鸣的脉动。
西南篇章，即将在风雪中，正式拉开序幕。