校场的黄土被北风卷起老高。
南境使团换了个领头的，叫陆远。
陆远坐在太后斜下方，右手攥着一把象牙扇子。
他身后戳着个穿白衣的汉子。
那汉子抱剑而立，剑鞘包着白鱼皮。
剑柄顶端嵌着两颗猫眼石，在日头底下发着幽光。
这人便是叶凌霄，南境剑客里的头牌。
太后捏着那串刚换的檀木念珠，眼神往校场门口扫。
“皇帝，这时候不早了。”
“定远侯架子大，连哀家的面子也不给？”
皇帝坐在主位，手里端着个白玉盏。
他慢条斯理地撇掉浮沫，眼神落在大门口。
“母后担待，林侯爷昨日旧伤犯了，估摸着正吃药。”
陆远在底下冷笑一声，把象牙扇子合得震天响。
“吃药？莫不是昨日在万宝楼吃坏了肚子？”
“叶某人从南境远道而来，就为了瞧瞧大乾的定远侯。”
“如今看来，这侯爷除了会撒橙子皮，没别的本事。”
校场周围站满了禁军，个个挺着脖子。
远处传来一阵怪异的动静。
“喀哒……喀哒……”
木板撞在青石砖上的声音很有节奏。
众人伸长了脖子，朝校场西边望去。
林凡出现在门口。
他没穿甲，只套了一件洗得发白的短褂。
底下是一条到小腿肚的宽口裤。
脚下踩着一双大号的木屐。
那木屐底下两个横条垫得老高，每走一步都晃晃悠悠。
林凡手里没带那柄横刀。
他肩膀上扛着一根铁钎子。
那铁钎子原本是烤肉铺里拨弄炭火的，顶端还有个分叉。
上面挂着几点黑乎乎的炭灰。
叶凌霄的眼睛猛地睁大，嘴角抽了抽。
“林凡，你拿这个上台？”
林凡走上比武台，把木屐在台阶上磕了磕。
“起晚了，火盆还没灭，顺手捞了根棍子。”
“对付南境的小子，这玩意儿足够使。”
全场发出一阵唏嘘声。
陆远气得从椅子上弹起来，指着林凡的鼻子。
“放肆！你敢如此羞辱南境第一剑？”
林凡侧着脑袋，用火钳挠了挠后背。
“第一剑？南境那地方除了蚊子多，剑客也这么多？”
“行了，别在这儿磨牙，赶紧打完，老子还得回去给公主温橙子。”
太后重重地拍了一下扶手，脸色比那锅灰还黑。
“林凡，御前比武，不可胡闹！”
“换刀上来！”
皇帝放下茶杯，悠悠地插了一句。
“母后，侯爷喜欢用什么，那是他的自由。”
“只要能赢，火钳也是神兵利器。”
林凡对着皇帝挤了挤眼，火钳在手里挽了个花。
叶凌霄冷哼一声，左手大拇指顶住剑格。
“当！”
白鱼皮鞘里的长剑瞬间出鞘。
剑身如一汪清水，映着满台的寒气。
叶凌霄脚尖点地，身子像是一道白烟。
他手里的长剑挽出九道残影，虚实难辨。
每一道残影都吞吐着凌厉的剑风。
台下的禁军看得眼花缭乱，不由得倒吸冷气。
林凡站在原地，身子都没歪一下。
他踩着那双晃悠的木屐，稳得像是一截老树根。
叶凌霄的九道残影越逼越近，已经到了林凡的眉心。
“死来！”
叶凌霄暴喝一声，所有的残影合而为一。
长剑直刺林凡的咽喉，快得只见一道白光。
林凡在那剑锋离皮肉只有三寸的时候，右手猛地往外一递。
那根火钳像是长了眼睛，顶端的分叉刚好卡在剑身上。
他手腕猛地发力，身体顺着木屐的重心往后一靠。
“咔嚓！”
一声清脆的金属断裂声传遍校场。
那柄镶着猫眼石的名剑，从中间断成两截。
叶凌霄愣在原地，手心里只剩个秃柄。
林凡没给他反应的机会。
他腰部转动，那根火钳带着一股子碳火味扫了出去。
“啪！”
火钳重重地抽在叶凌霄的左脸上。
这一下力道极大，直接把叶凌霄抽得在半空转了三圈。
叶凌霄飞出五米远，一头撞在拴马桩上。
他的左脸迅速肿得像个红紫的大馒头，后槽牙飞出了三颗。
林凡踩着木屐走到他面前。
火钳的尖儿抵住叶凌霄的鼻孔。
“九道残影？我看你是早上没睡醒，眼花了。”
“这种脆皮货色，也敢号称南境第一？”
叶凌霄倒在黄土里，呜咽着吐出一口血痰。
他瞪着惊恐的眼睛，连话都说不囫囵。
陆远手里的象牙扇子掉在地上。
他张着嘴，半天没合拢。
太后惊得站起身，手里的檀木念珠瞬间崩断。
红色的珠子砸在桌面上，乱滚一气。
林凡把火钳扛回肩膀上，环视一圈。
“太后，您这找的人不行，手感太差。”
他转过身，对着皇帝拱了拱手。
“尊严这东西，得长在剑锋上。”
“而南境的剑，除了样子好看，一折就断。”
皇帝把掌心藏在袖子里，偷偷对林凡翘了个大拇指。
他清了清嗓子，对着还没回神的陆远说。
“陆大人，看来南境的剑术，还有待打磨。”
陆远脸色涨得紫青，一甩袖子，叫人抬起叶凌霄。
太后半个字也没说，带着一群老嬷嬷落荒而逃。
凤撵走得飞快，溅起一路的灰尘。
校场只剩下禁军的欢呼声。
林凡没急着走，他一屁股坐在比武台边缘。
木屐悬在半空，一晃一晃的。
“陛下，人也打了，脸也丢了。”
“咱们是不是该聊聊正经事儿了？”
皇帝走下看台，站在林凡身侧，手里捻着那个玉盏。
“侯爷指的事，是哪一桩？”
林凡低头看着脚底下的黄土，眼神变得冷幽。
“南境这次敢派人来，说白了就是觉得咱们没银子打仗。”
“兵部那帮老头子，把军费全挪去盖私宅了。”
“这军费，得改。”
周围的官员纷纷变了脸色，户部的人更是往后直缩。
林凡指了指刚走掉的太后车队。
“刚才那老太太在，我不好张嘴。”
“现在人清净了，我林凡就想要个准话。”
“军费以后不走户部，直接由我定远侯府和陛下共管。”
“谁敢伸手，我就用这根火钳子，把他那爪子给掰了。”
陆远刚走到大门口，听见这话，脚底下打了个趔趄。
这是在当众要钱，还要权。
皇帝看着林凡肩膀上那根黑乎乎的铁钎。
他突然笑了，笑得肩膀都有些抖。
“侯爷既然有这个心思，拟个章程出来。”
“朕在御书房等你的折子。”
林凡跳下台子，把火钳往玄七怀里一塞。
“玄七，这玩意儿留着，下次烤羊腿还有用。”
他踩着木屐，在一众官员惊愕的目光中扬长而去。
那“喀哒喀哒”的声音，像是一道催命符。
路过户部主事身边时，林凡停了停。
他拍了拍对方的官服。
“刚才那橙子甜不甜？”
主事吓得当场尿了裤子，瘫在地上哆嗦。
林凡哈哈大笑，声音穿过校场，直抵朱雀大街。
赵雅正等在马车边，怀里抱着个手炉。
她看见林凡，眼神闪了一下，嘴角微微翘起。
林凡跳上车，顺手解开短褂的扣子。
“陆子衿那小子估计得气死。”
赵雅替他擦掉额头的汗，小声说。
“你把人家名剑断了，还抽了脸，这仇可结深了。”
林凡大剌剌地靠在车厢里。
“仇？老子身上这伤，哪一处不是仇？”
“他们敢算计我的女人，我就敢断他们的种。”
马车开动，在青石板上压出两道深深的车辙。
林凡闭上眼，脑子里转着刚才叶凌霄那出手的力道。
南境虽然剑脆，但那九道残影的功法，绝不是等闲之辈。
背后肯定还藏着什么老怪物。
但他不在乎。
这京城的风水已经乱了，那就让它乱得更彻底点。
入夜，定远侯府的书房亮着一盏残灯。
玄七敲了敲门，走进来，手里捧着一叠账本。
“统领，户部那边的关系查清了。”
“南境的盐税，大半都进了一家叫‘清流阁’的地方。”
林凡放下手里的折子，抬起眼皮。
“清流阁？听名字就有一股子臭味。”
“明天去查查，看看里面住着几只大王八。”
他拿起案头的一支朱笔。
在那份还没写完的军费改革章程上，重重地画了一个圈。
圈子里。
写着一个硕大的“杀”字。
烛火猛地跳了一下。
窗外传来一声低沉的鸦鸣。
林凡盯着地图上的南境版图，指尖在案几上轻轻敲着。
他在等。
等陆远那帮人，把剩下的底牌全都亮出来。
京城的雪，好像又要下了。
天边压着厚厚的云，透着一股肃杀的味道。
林凡吹灭了灯。
黑暗中，他的眼睛亮得惊人。
这江山，要是换个人坐，不知道那老太太会不会哭瞎了眼。
他摸了摸腰间的刀，虽然只是个断柄，但杀气已经藏不住了。
谁也别想赢他。
这局棋。
才刚刚开杀。