“你疯了？！”
扶苏的手还保持着握她的姿势，指尖空空，只有湖水从指缝流过。他眼睁睁看着芈瑶跃入湖心，向那张巨大的、布满骸骨牙齿的巨口游去，瞳孔骤缩成针尖。
“芈瑶——！”
他拔腿要追，腰间却被一股巨力死死箍住。
李信从身后抱住他，双臂如铁，膝盖顶住他的腿弯，用尽全身力气把他拖住。他身上的伤口崩裂，血从绷带下渗出，染红了湖水，可他死不松手。
“松手！”扶苏怒吼，回肘猛击李信胸口。
李信闷哼一声，肋骨断了一根，可他抱得更紧，声音嘶哑：“陛下！娘娘有孕，您下去只会让她分心！守住洞口，让娘娘无后顾之忧——这是娘娘的命令！”
扶苏浑身一僵。
他想起刚才芈瑶看他的那一眼——那眼神里有决绝，有温柔，有托付。她说：“帮我守住洞口。”不是请求，是命令。是大秦皇后对帝王的命令，是一个母亲对丈夫的托付。
“臣求您了！”李信跪在湖水中，额头磕在扶苏脚边，“娘娘若回不来，臣陪葬！可您若下去，娘娘的心就乱了，孩子就保不住了！您是大秦帝王，您得活着，得等娘娘回来！”
扶苏闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，那双眼睛已经恢复了冷静——不，是比冷静更可怕的东西。那是深渊，是寒潭，是把所有情绪都压进心底、只留杀意和决绝的帝王之眼。
“起来。”他说，声音平稳如常，“守住洞口。”
李信抬头，看到那双眼睛，心中一凛，重重叩首：“臣遵旨！”
扶苏转身，向洞口游去。
他没有回头再看湖心。他不敢看。他怕看一眼，就忍不住跳下去。他只能游向洞口，游向那些涌来的行尸，游向那片必须守住的血肉防线。
因为芈瑶说了——守住洞口。
他就守住洞口。
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芈瑶游进巨口的那一刻，世界变成黑暗。
不是湖底的幽暗绿光，是彻底的、绝对的黑暗——像被吞进一头巨兽的腹中，像坠入无底的深渊，像沉入千年不化的寒冰。
她什么也看不见，只能凭感觉向前游。
四周全是滑腻的肉壁，散发着腐臭和药香混杂的诡异气味。那气味刺鼻，熏得她眼睛发酸，胃里翻涌。她强忍呕吐，一手护着小腹，一手向前摸索。
手触到的东西让她浑身一颤。
是骨头。人的骨头。一根一根，密密麻麻，嵌在肉壁里，有的已经腐朽发黑，有的还带着没消化完的血肉。她摸到头骨，摸到肋骨，摸到指骨，摸到那些曾经活生生的人，现在成了蛊神的养料。
她咬紧牙，继续向前。
蛊神的声音在四周回荡，忽远忽近，像从四面八方涌来：“小丫头，你真不怕死？”
“怕。”她答，声音在肉壁间碰撞，显得空洞而遥远，“可我怕的事多了。怕扶苏死，怕孩子死，怕番禺城的百姓死。怕你这孽畜活着出去，祸害更多人。比起来，死——反倒是最不怕的那个。”
蛊神沉默了一瞬。
然后它笑了，笑声震得肉壁颤动，粘液从头顶滴落，落在芈瑶肩上，灼烧皮肤。她咬牙忍住，继续向前游。
“你知道那些孩子临死前说什么吗？”蛊神的声音变得诡异，“他们喊娘，喊爹，喊救命。朕把他们吞进肚子时，他们的眼睛还睁着，还在流泪。你呢？你肚子里的孩子，也会这样——被朕吞进去，在朕的胃囊里挣扎，喊娘，喊救命，然后慢慢消化，变成朕的养料。”
芈瑶游过一个巨大的胃囊，里面是半消化的尸体，泡在绿色的汁液中，散发着刺鼻的酸臭。她别过脸，不敢看，可余光还是扫到一张脸——是个孩子，七八岁，眼睛还睁着，空洞地望着她。
她的手抖了一下。
可她没停。
“你说这些，是想让我怕？”她开口，声音比刚才更稳，“我告诉你，我见过的人间惨事，比你吞过的孩子还多。我见过瘟疫肆虐的村庄，一家老小全死光，只剩一个三岁孩子守在爹娘尸体边，饿得啃树皮。我见过战场上断肢残骸，血流成河，那些将士临死前还在喊‘大秦万岁’。我见过咸阳宫里的阴谋算计，有人为了权势，连亲生孩子都能杀。”
她游过那个胃囊，继续向前。
“你吞孩子，是因为你饿了。那些人害孩子，是因为他们贪了。都是畜生，谁比谁高贵？”
蛊神的笑声戛然而止。
片刻后，它说：“你和那些进我肚子的人，不一样。”
“当然不一样。”芈瑶终于看到前方有微光，“我是来取你狗命的。”
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那微光越来越亮，是绿色的——蛊心。
芈瑶加快速度，向光源游去。四周的肉壁越来越窄，挤压着她，粘液越来越浓，腐蚀着她的皮肤。她的衣袖已经烂了，肩膀和手臂上全是灼伤的痕迹，疼得像刀割。
可她不能停。
扶苏在洞口守着，那些行尸在围攻他，每多一刻就多一分危险。孩子在她肚子里，跟着她一起承受这腐臭和剧痛，每多一刻就多一分损伤。番禺城的百姓在等解药，每多一刻就多一个人死。
她必须快。
光源终于到了眼前——是一颗拳头大的绿色珠子，嵌在肉壁最深处，散发着幽幽荧光，像一颗心脏，一下一下跳动着。珠子周围全是腐蚀性液体，绿得发黑，冒着泡，沾之即死。
芈瑶停在液体边缘，盯着那颗珠子。
蛊神的声音再次响起，这次带着嘲讽：“取啊。你不是要取蛊心吗？进去啊。那些液体是朕的胃酸，能融化骨头，能腐蚀铁器。你进去，三息之内，连渣都不剩。”
芈瑶没有答话。
她从怀中掏出一包药粉——那是临行前从医馆带的，南疆驱虫药，能抵御瘴气和毒虫。她不知道这药粉对蛊神的胃酸有没有用，只能赌一把。
她把药粉洒在身上，洒在手上，洒在脸上。药粉呛得她直咳嗽，可她没有停，洒完一整包，又从怀中撕下一块衣裙，裹住手脚，裹住小腹，裹住所有裸露的皮肤。
然后，她深吸一口气，游进那片腐蚀性液体中。
剧痛瞬间袭来。
药粉在融化，衣裙在腐烂，皮肤在灼烧。她感觉自己的手像伸进了火里，像被千刀万剐，像被活生生剥皮。她咬紧牙，不让自己叫出来，拼命向前游，向那颗珠子游去。
近了，更近了。
她的指尖触到珠子的瞬间，蛊神发出震天惨叫。
那叫声震得整个腹腔都在颤抖，肉壁剧烈收缩，粘液喷涌而出，要把她绞死在里面。她死死攥住珠子，用力一扯——珠子纹丝不动，嵌得太深了。
她抽出腰间的短刀，一刀一刀刺向肉壁。
第一刀，肉壁裂开一道口子，绿色的汁液喷涌，溅在她脸上，烧出一个个血泡。
第二刀，口子更大，珠子松动了一分。
第三刀，珠子终于露出大半。
蛊神在惨叫，在翻滚，在咆哮：“贱人——你敢——朕杀了你——！”
芈瑶不答话，只是继续刺，一刀，一刀，又一刀。
第十刀，珠子彻底松动。
她一把攥住，用力一扯——
“咔嚓”一声，珠子脱离肉壁，落入她掌心。
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洞口外，扶苏已经杀疯了。
那些行尸从湖中涌出，从洞外涌来，从四面八方扑向他。他手握秦剑，剑剑斩首，剑剑断肢，剑剑劈开那些和他一模一样的脸。
剑刃卷了，他换剑。
从亲卫手中接过新的秦剑，继续斩。
第二把剑卷了，再换。
第三把，第四把，第五把——
他脚下堆起尸山，剑下血流成河。那些行尸的尸体在他面前越堆越高，可它们还在涌来，还在扑来，还在用那些和他一样的脸、一样的眼睛、一样的嘴角，喊着：“陛下……陛下……”
他不看那些脸。
他只盯着湖心，盯着那张巨口，盯着那个他深爱的女人消失的地方。
每杀一尸，他便喊一声——
“芈瑶，朕等你！”
“芈瑶，朕等你！”
“芈瑶，朕等你！”
那声音在洞中回荡，压过行尸的嘶吼，压过湖水的翻涌，压过一切嘈杂，传到湖心，传进巨口，传进芈瑶的耳朵里。
芈瑶在蛊神腹中听到那声音，浑身一震。
她攥紧蛊心，拼命往外游。身后的肉壁在收缩，巨口在闭合，那些腐蚀性液体在追她。她不顾一切地游，游过那个胃囊，游过那些半消化的尸体，游过那张张空洞的脸——
她终于游出巨口。
浮出湖面的瞬间，她看到洞口那个浑身浴血的身影。
扶苏站在尸山之上，手握卷刃的秦剑，身上伤痕累累，血染战袍。他身后，李信和亲卫们死死守住洞口，刀刀搏命，寸步不退。
他看到她，笑了。
那笑容里有血，有泪，有劫后余生的庆幸，有深不见底的温柔。
“朕……等你……等到了……”
芈瑶眼眶发烫，拼命向他游去。
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游上岸的那一刻，芈瑶双腿一软，差点跪下。
扶苏一把扶住她，把她拥进怀里，抱得死紧。他浑身是血，可他的怀抱还是那么暖，那么稳，那么让人安心。
“你……你吓死朕了……”他的声音在颤抖，埋在她肩头，闷闷的，“朕以为……以为你……”
“以为我死了？”芈瑶靠在他怀里，喘着粗气，却还在笑，“我还没活够呢。我肚子里还揣着你的太子，我还没看他出生，还没看他长大，还没看他娶媳妇。我舍不得死。”
扶苏浑身一僵，随即把她抱得更紧。
李信跪在一旁，浑身浴血，却还在笑：“娘娘……娘娘回来了……臣……臣放心了……”
话没说完，他眼前一黑，栽倒在地。
“李信！”芈瑶惊呼，蹲下身探他鼻息——还有气，只是失血过多，昏过去了。
“来人！把他抬下去包扎！”她喝令。
几个亲卫冲上来，把李信抬出洞口。芈瑶站起身，看向手中的蛊心——那颗珠子已经褪去绿色，变成晶莹剔透的白色，散发着淡淡的药香。
“解药。”她喃喃道，“番禺城的百姓，有救了。”
扶苏握紧她的手，那只手冰凉如死，可他死死不放。
“你的手……”他的声音沙哑。
芈瑶低头，看到自己的手——皮肤溃烂，血肉模糊，有些地方甚至露出白骨。那是被蛊神胃酸腐蚀的伤，刚才太紧张没感觉到疼，现在放松下来，剧痛才排山倒海般涌来。
她倒吸一口凉气，身子晃了晃。
扶苏一把扶住她，盯着那双溃烂的手，眼眶通红。
“朕……朕的皇后……”他的声音在发抖，“手不能凉……也不能伤……”
芈瑶看着他，看着这个满眼血丝、浑身是伤、却还在心疼她手的男人，忽然笑了。
她从怀中掏出那个锦囊——已经被胃酸腐蚀得破破烂烂，可里面的那张纸还在。她展开那张纸，上面是扶苏的字迹：“你若赴死，朕便屠山。所以，活着回来。”
她看着那几个字，看着那颤抖的笔迹，眼眶发烫。
“傻子。”她轻声说，“我还没活够呢。”
扶苏把她拥进怀里，下巴抵在她头顶，闭上眼睛。
洞口外，月光洒下，番禺城的钟声隐约传来。
这一劫，终于过了。
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片刻后，芈瑶从他怀里挣出来。
“走。”她说，“下山，熬药，救人。”
扶苏看着她溃烂的双手，看着她苍白的脸，看着她疲惫却坚定的眼神，想劝她休息，可话到嘴边又咽了回去。
他知道，劝不住。
她是大秦皇后，也是医者。医者救人，天理难容阻拦。
“朕陪你。”他说。
芈瑶点头，握紧那颗蛊心，向洞外走去。
走到洞口，她忽然停下，回头看了一眼那片湖。
湖面平静如镜，月光洒落，不起一丝波澜。那些尸体已经沉下去了，那些绿光已经熄灭了，那座沉没的宫殿，永远留在了湖底。
爹，娘，女儿走了。
女儿带着你们的木牌，带着你们的遗言，带着你们的爱，继续活下去。
替你们活。
她转身，大步向山下走去。
扶苏跟在她身后，看着她的背影，看着她溃烂的双手，看着她护在小腹上的那只手，心中涌起一股难以言喻的情绪——骄傲，心疼，还有深深的愧疚。
他没能替她承受那些痛。
可他发誓，从今往后，再也不会让她独自面对危险。
“芈瑶。”他忽然开口。
芈瑶回头：“嗯？”
“朕这辈子……最对的事，就是娶了你。”
芈瑶愣了愣，随即笑了。
那笑容在月光下，明媚得像三月的春花。
“傻子。”她说，“走，救人。”
两人并肩向山下走去，身后跟着浑身浴血的锐士，手中握着那颗救命的蛊心。
番禺城中，钟声长鸣，百姓翘首以盼。
这一夜，终于要过去了。
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断章钩子：芈瑶踏入番禺城的那一刻，手中蛊心忽然光芒大盛，那光芒穿透城门，穿透城墙，穿透每一间医馆的窗户，照在每一个染疫者的脸上。光芒所至，抽搐停止，流血止住，那些已经奄奄一息的人，竟缓缓睁开眼睛——可与此同时，芈瑶感到腹中一阵剧痛，像有什么东西在撕裂，在苏醒，在用那双还没睁开的眼睛，望着这陌生的世界。
预钩：千钧一发，生死时速，下一章，巨石之下！