沈墨按照粥铺老伯所指的方向，朝着城西前行。
沿途大多是木器铺和纸扎店。
拐过两条街巷后，他终于在一处临街的店铺前停住了脚步。这家店铺的门楣上悬挂着一块木匾，上面刻有“刘记寿材”四个大字。
沈墨站在店门外，端详了一会儿。铺子里面光线昏暗，几口尚未上漆的薄棺横卧在地上，墙角堆放着一些零碎木料。一个干瘦的老者正背对着门，弯腰打磨着一块棺木的边角，手中的刨子发出沙沙的声响。
沈墨走进了铺子。听到动静，刨子声停了下来，老者转过身来。他约莫六十来岁，指尖沾着常年刨木留下的木刺与漆痕。
“买棺材吗？”老者开口询问。
“不是。”沈墨摇了摇头，“听说您铺里缺个守夜的。”
老者听后，放下手中的刨子，上下打量起沈墨。只见他面色青白，身形瘦弱，身上那件褂子虽然整洁，但十分陈旧，老者心里便有了数。
多半是逃难来的流民，走投无路了才想到干这行当。
“守夜可不好干。”老者摇了摇头，“后院停着棺材，夜里常有动静，前几个守夜的都被吓跑了。”
“我不怕。”沈墨说道，“而且我要价低，只需要每日两餐糙食，再给点月钱就行。”
老者沉默了一会儿，双眼在沈墨脸上停留了许久。这年轻人说话时语气平静，眼神却很沉静，不像那些一听要守棺材就面露惧色的人。
“我姓刘，是铺子的掌柜，你叫什么？”
“沈墨。”
“沈墨……”刘掌柜低声念了一句，没再多问，“先试两晚，要是能安心守下去，咱们再继续谈。”
“可以。”
刘掌柜领着沈墨来到后院。后院面积不大，靠墙搭建着几间厢房。
“最东边那间，以前守夜的人住过。”刘掌柜指了指，“夜里你就守在这院里，听见动静就去看看，要是有贼，喊一声就行。”
沈墨点了点头。刘掌柜又交代了几句铺里的规矩，无非是不得擅自挪动棺木，不得带外人进来，夜里不得点灯惊扰邻里。
沈墨一一答应下来，刘掌柜便转身回了前铺。
沈墨走进那间厢房。屋里只有一张铺着破草席的木榻，墙角杂乱地堆着些发了霉的废弃木料。窗纸破了好几个洞，他踱步到榻边坐下，刚触到被褥，一股子霉味便扑鼻而来。
沈墨并不在意这些，只是静静地坐着，等待天色暗下来。
傍晚时分，刘掌柜送来一碗糙米粥和两块面饼。粥温凉得如同浸了井水，饼子硬邦邦的，敲上去能听见闷响。
沈墨接过，刘掌柜看了他一眼，欲言又止，最后还是转身离开了。
入夜后，沈墨走出厢房，在院里站定。月色清冷，洒落在几口停放在檐下的棺木上。
子时前后，沈墨听到了那阵细碎的声响。声音来自最靠里的一口棺木，像是有什么东西在抓挠棺壁，断断续续的。
沈墨走过去，停在棺木旁。他左眼的清明瞳骤然睁开，看清了内里情形。几团黑影，正顺着棺木缝隙钻动，疯狂啃食着棺内残存的朽肉。
居然是尸蟞！
沈墨指尖微微一动，几道死气从指尖射出，穿过棺木缝隙，钉在了那几只尸蟞身上。尸蟞挣扎了两下，便不再动弹，死气顺着甲壳渗入，顷刻间便将其生机彻底磨灭。
棺内的响动立刻停止了。沈墨收回死气，转身走回厢房门口，重新站定。
一夜再无其他动静。
到了第二天早上，刘掌柜早早来到后院，脸上带着些许忐忑。
他先绕着几口棺木仔细转了一圈，又轻手轻脚地推开厢房门，见沈墨好好地坐在榻上，这才松了口气。
“昨夜……可有异常？”
“没有。”沈墨摇了摇头。
刘掌柜见他面色如常，不像是在作假，心中悬着的石头总算落了地。
他点了点头，并未多问，只是说道：“再守一晚，若平安无事，便正式留你下来。”
第二夜，沈墨依旧守在院子里。
子时刚过，院中风声渐息，棺木里突然传出了响动。这次不止一口棺木，靠墙的三口棺木同时传出指甲抓挠木板的声响，尖锐且急促，比昨夜的动静更显焦灼。
沈墨如法炮制，无声地射出死气，让其没入棺木之中。片刻之后，响动戛然而止。
天亮后，刘掌柜再来时，脸上已然露出了笑意。
“沈小哥好本事。”他搓着手说道，“从今日起，你便正式留下。月钱一百文，管两餐。白日里你可以待在后院闲置的厢房，无需到前铺露面，以免犯了客人的忌讳。”
沈墨应承了下来。
自此，沈墨便在棺材铺安顿了下来。
白日里，他待在那间偏僻的闲置厢房，盘膝而坐引导地底阴气入体，温养身上新生的皮肉，静心琢磨死气运转的法门。
夜里则守在后院，顺便借着棺材铺地营生，听往来客人的闲谈。
也是从这些闲谈中，他逐渐摸清了京中阴门行当的规矩与门道。
刘掌柜虽是个棺材铺老板，但在这一行里摸爬滚打了几十年，结识了不少收尸骨的贩子、迁坟的牙人，甚至与城南地下那处阴司巷的某些铺子也有几分交情。
一日午后，刘掌柜与一个前来订棺材的同行闲聊，聊到了阴司巷的黑市。
“……那地方做的全是见不得光的买卖，尸骨、阴物，甚至……啧啧。”刘掌柜压低了声音，“不过要是真能找到门路，倒是能换不少银钱。”
沈墨在厢房里听到这话，便记在了心里。
接连两晚，他借着值守的间隙，避开旁人的耳目，从棺材铺后墙翻出，顺着之前探明的枯井通道，潜入了阴司巷。
巷道里依旧弥漫着化不开的幽绿昏沉，两侧门洞里的灯火像浸了水的棉絮，昏惨惨地透着寒气。他没有急着去黑市，只是在巷道两侧缓缓踱步，不与任何人搭话，只是冷眼观察往来的人流和交易规矩。
黑市入口藏在巷道岔口的阴影里。
沈墨观察了两晚，摸清了黑市的规矩——入市无需凭证，但只能交易与阴物尸骨相关的物品，不得动武，不得强买强卖，天亮前必须离市。
第三夜，沈墨踏入了黑市。
巷道比主道更狭窄，两侧摆着一些简陋的摊位，地上铺着麻布，上面摆放着各色物品——灰白的骨片、残缺的头骨、裹着泥土的陪葬器物，甚至还有些用油纸包着的、不知来历的干瘪肢体。
空气里混杂着一股腐朽的腥气，还裹着泥土与陈旧麻布的闷味。
沈墨在巷道深处找了个不起眼的角落站定，身前只摆了一块从路边捡来的碎木片，上面用炭笔写了“辨骨”二字。
周遭的贩子与客人从他身前走过，大多只是扫了一眼，见他年轻面生，也没人上前搭话。
天色像被墨汁慢慢晕染，渐渐沉了下来，巷道里的灯火也跟着一盏盏黯淡熄灭。
就在沈墨准备离开时，一个背着麻布口袋的汉子走了过来。
那汉子约莫四十来岁，脸上沟壑纵横，爬满岁月的风霜，身上的粗布衣裳沾着大块的湿泥，边角还磨出了毛边。他在沈墨的摊位前停下脚步，盯着那块木片看了片刻，又抬眼打量沈墨。
“辨骨？”汉子开口，声音粗哑。
“嗯。”
“怎么个辨法？”
“把尸骨摆出来，我看，然后再说。”
汉子犹豫了一下，还是解下背上的麻布口袋，从里面倒出一具完整的骨架。
骨架呈现出灰白色，皮肉早已腐朽消失，关节处还连着些许干韧的筋膜。
骨头保存得还算完好，只是头骨有一处裂痕。
沈墨蹲下身子，手掌抚过尸骨的锁骨。
触碰之处，锁骨上缘有两处深陷的痕迹，那是常年挑担压在肩上磨出来的。
他顺着脊柱向下摸索，腰椎处有一节骨茬断裂愈合后再次错位，形成了一处不自然的凸起。
最后，指尖落在头骨颞骨的位置，那里有一道细微的旧伤裂痕，虽已愈合，但骨缝里残留着黑色痕迹。
与此同时，左眼清明瞳睁开。
尸骨上残留着淡淡的死气，颜色灰白，质地沉凝厚重，带着常年在山路行走磨出来的刚硬印记。死气最浓的地方集中在腰椎和双膝，那是劳损最为严重的部位。
沈墨收回手，说道：“此人生前是常年挑担走山路的脚夫，死时年近花甲。死于山涧坠落，尸骨入土已有六十余年。”
汉子听到这番话，眼睛骤然瞪大。
他嘴唇哆嗦了几下，才颤抖着声音问道：“你……你怎么知道？”
沈墨并未作答，只是看向他。
汉子深吸一口气，从怀里掏出一个用碎布包裹的东西，打开后，里面是几片烂得不成样子的扁担残片，木料早已腐朽发黑。
“这……这是从棺木里找到的。”汉子声音颤抖地说，“尸骨确实是从山涧边的荒坟里挖出来的，挖坟的老农说，那坟至少有五六十年了。”
沈墨点了点头。
汉子当即掏出五十文钱，双手递到沈墨手中，连声致谢。临走时，还向周遭相熟的贩子和客人高声夸赞沈墨辨骨的本事。
“这位小哥真有本事！我跑遍了大半个京城，找了好几个行家，都没人能说得这么准！”
这话一出，周遭的目光顿时汇聚过来。
第二日，便有人来找沈墨辨骨。
来的是个穿着得体的中年人，身后跟着两个家仆，抬着一具用白布裹着的尸骨。说是家中迁祖坟，挖出了先人遗骨，怕错葬了旁人的尸骨，特地来验看真伪。
沈墨依样画葫芦，细细查看了一遍。
这具尸骨的死气清朗温和，带着读书人特有的文雅气质，骨相纤细，指骨修长，颅骨后枕处有一处因长年伏案留下的平痕。
他如实相告，那中年人连连点头，说先人生前确实是个读书人，还中过举子。
中年人忙从袖中摸出一百文钱递过来，面上笑意融融，再三称谢后满意地离去。
接下来，又来了个阴物贩子，带着几块残缺的古骨，说是从北边古战场收来的，想让沈墨辨明年份和生前身份。
沈墨捏起每一块古骨凑在眼前，指尖摩挲着骨面的纹路，一一指出哪些是普通兵卒的，哪些是军中将领的，哪些是随征战马的。死气质地或刚烈肃杀，或沉重威严，与骨相特征一一对应。
贩子听得目瞪口呆，临走时多付了二十文钱，说是谢礼。
这般前后六日过去，沈墨除却棺材铺那份月钱，单靠辨骨的营生，竟攒下了二两多银子。
他将其中一部分提前支给刘掌柜，付了两个月的守夜钱，稳住了明面上的身份。刘掌柜见他出手阔绰，守夜又稳妥牢靠，对他愈发客气，白日里竟连后院也不再踏足打扰。
是夜，沈墨料理完当日的辨骨活计，来到了死人客栈。
客栈的门帘是深蓝色的，上面用白线绣着“安”字。他掀开门帘走进去，柜台后坐着个面色青白的中年妇人。
妇人大约四十来岁，发髻梳得整整齐齐，穿着深青色的襦裙，周身散发着一股沉凝的阴寒之气。她正垂首翻看着泛黄的账册，听闻脚步声，方才抬眼淡淡一扫。
目光落在沈墨身上时，妇人的瞳孔微微缩了一下。
她放下账册，缓缓开口：“住店？”
“嗯。”
“尸修住店，房钱翻倍。”妇人声音平静，波澜不惊，“单间厢房一月二两银子，先付后住，概不赊欠。”
沈墨也不还价，从怀里掏出二两银子，放在柜台上。
妇人收了银子，从抽屉里取出一块木牌，上面刻着“丁七”二字。她将木牌递给沈墨，起身领着他往后院走去。
后院比前堂更显死寂，一条窄廊蜿蜒曲折地连着几间厢房，每扇门上都悬挂着一块刻字木牌。妇人径直走到最里面的一间，轻轻推开门。
“就是这间。”
屋子面积不大，仅有一张木榻和一张木桌，四周墙壁光滑，上面刻满了细密的符文。沈墨刚一踏入屋子，便察觉到周遭的阴气比巷子里浓郁了好几倍，这些阴气顺着墙壁上的符文缓缓流转，聚集在屋中久久不散。
妇人站立在门口，身姿挺直，显然没有踏进屋门的打算。
“屋里的符文是用来聚阴的，对尸修有益处。”她语气平淡地说道，“不过，碰坏了是要赔偿的。”
话音刚落，她便转身离去，身影很快消失在门外。
沈墨关上房门，走到墙壁前，指尖轻轻摩挲着那些符文。
符文的走势曲折复杂，刻痕深浅不一，但整体脉络清晰可辨。他凝神仔细观察，发现这些符文的走势与《尸解经》里记载的聚阴法门的符号竟有七八分相似，只是更为简略。
好似是某个学过尸修功法的人，凭借记忆摹刻下来的简化版本。
沈墨心中一动，将符文的走势一一记在心中，面上却不露声色。
他走到木榻边坐下，盘膝闭目。
屋中聚拢的阴气缓缓涌来，顺着他的引导进入体内，沿着玉化的骨骼游走，滋养着新生的皮肉。
相较于在义庄修炼时，他的修炼进度加快了不少。