石屋内短暂的平静，如同暴风雨前最后一口未被搅动的空气，在清晨第一缕扭曲的天光（那三重帷幕混合出的、难以分辨时刻的暗沉微光）透进高窗的刹那，被彻底击碎。
“呜——呜——呜——”
低沉、雄浑、充满了原始力量与肃杀意味的号角声，穿透厚重的石壁，如同三头被激怒的远古猛犸在同时咆哮，从黑石部落山谷的各个方向、各个高度，接力般响起，连绵不绝，狠狠撞进每个人的耳膜，震荡着骨髓，也撞醒了山谷中那压抑了一夜的、濒临爆发的战意。
战争，真的来了。或者说，战争的最后准备阶段，开始了。
陆昭几乎在号角响起的第一时间就睁开了眼睛。他盘坐在石床上，一夜的调息，让透支的精神恢复了不少，体内那缕“地脉之息”依旧在缓慢而坚定地流转，滋养着伤势，也让他的感知对脚下大地的脉动更加敏感了一些。他能“感觉”到，随着号角声，整个黑石山脉，仿佛都“活”了过来，无数道沉重的、整齐的、充满了力量感的“脚步”，正从山谷各处、从山腰的岩窟、从地下的矿道中涌出，向着山谷中央那片最大的、被他们称为“砺刃广场”的平坦石地汇聚。空气中弥漫的硫磺、矿石、兽脂气味，被一股更加浓烈的、混合了金属打磨、皮革绷紧、武器淬火，以及地罡族战士身上那特有的、因即将战斗而勃发的、近乎沸腾的血气所取代。
“吱呀——”
厚重的石门被从外面推开，不是之前那位小队长岩锥，而是换了两名陌生的、气息更加沉凝、眼神如同鹰隼般锐利的地罡族战士。他们身上穿着与铁壁长老麾下战士类似的、更加精良的黑石战甲，手持长柄的、刃口闪烁着寒光的重型石斧。
“星裔陆昭，及其同伴，” 左侧那名战士开口，声音生硬，不带任何情绪，如同岩石摩擦，“奉大祭司与铁壁长老之命，带你们前往‘砺刃广场’，参与战前整备。你们的身份，是‘裂石酋长认可之临时战备人员’。跟上，不要有多余的动作和问题。”
说完，转身就走，没有丝毫停留或解释的意思。
陆昭与青漪对视一眼，互相点了点头。他们知道，从这一刻起，他们不再是“客人”或单纯的“囚徒”，而是被正式纳入黑石部族战争机器的、一个微小而特殊的“部件”。没有欢迎，没有寒暄，只有最简单、最直接的命令。
四人默默起身，整理了一下身上那套简陋却厚实的皮甲（地罡族提供的），检查了一下随身物品（武器、少量药剂、陆昭的星核和璃的信息筒），然后快步跟上那两名战士的脚步，走出了这座临时的“软禁”石屋。
屋外的景象，让即使经历过“噬魂幽谷”与荒原血战的陆昭，也感到了强烈的视觉与心灵的冲击。
山谷仿佛变成了一座巨大、精密、且充满了蛮荒力量的战争熔炉。
天空中，三重帷幕的光芒似乎都被下方升腾的灼热战意所扭曲、冲淡。巨大的篝火依旧在燃烧，但不再仅仅是照明，许多火堆旁架起了简易的熔炉，暗红色的矿石被投入其中，在鼓风兽皮囊（由地罡族幼崽奋力踩踏驱动）的鼓吹下，化为炽白的铁水，被肌肉贲起的战士用巨大的石钳夹出，放在粗糙但异常结实的铁砧上，被沉重的、包裹着兽皮的石锤反复锻打，火星四溅，叮当之声如同狂暴的乐章，汇入那永不停歇的号角背景音中。空气中弥漫着灼热的金属气息、汗水蒸发的咸味，以及一种……混合了亢奋、紧张、决绝的奇异“味道”。
无数地罡族战士，如同黑色的、沉默的蚁群，在狭窄的岩石街道、悬空的木廊、陡峭的石阶上快速穿梭、汇聚。他们有的正在最后检查着甲胄的搭扣，将骨片、金属片一片片扣紧；有的在同伴的帮助下，将粗大的、浸泡过特殊油脂的弓弦绷上巨大的骨弓；更多的，则扛着、拖着、抱着各种各样的武器和战争器具——巨大的骨刀、石斧、流星锤只是常规，更有需要数人合力才能抬动的、顶端固定着尖锐金属撞角的原木冲车；用某种坚韧兽筋和硬木绞成的、结构复杂的重型弩炮；甚至还有一些看起来像是用巨大兽骨和金属拼接而成的、形态怪异、散发着危险气息的、如同活物般的战争傀儡的零件。
成年男性地罡族几乎全部武装，连许多健壮的女性地罡族也换上了轻便的皮甲，背着弓箭或短矛，负责搬运物资、传递命令、或者操作一些相对不那么需要蛮力的守城器械。连那些半大的幼崽，也不再嬉闹，而是排成歪歪扭扭的队伍，在年长战士的呵斥下，练习着最基础的投石和格挡动作，小脸上满是紧张和模仿父辈的凶狠。
整个部落，如同一头被彻底激怒、绷紧了每一寸肌肉、磨利了每一颗獠牙的洪荒巨兽，正发出无声的、却令天地变色的咆哮。
陆昭四人被两名战士带着，穿过这片沸腾的战争洪流。所过之处，无数道目光投射过来，好奇、审视、怀疑、冷漠，甚至还有毫不掩饰的敌意。地罡族战士对外族天然的不信任，在这大战将至的紧张时刻，被放大到了极致。陆昭能感觉到，那些目光如同实质的砂纸，刮擦着皮肤。他强迫自己目不斜视，步履稳定，但手心里已微微见汗。璃紧紧抓着他的衣袖，小脸发白。巴德则努力挺直佝偻的腰背，小眼睛却不安地四处乱瞟。只有青漪，尽管内伤未愈，脸色苍白，但行走间依旧保持着天羽族特有的、仿佛与生俱来的优雅与镇定，对那些目光视若无睹。
他们被带到了“砺刃广场”。
这里是一片位于山谷中央、被人工平整、铺着巨大黑石板的巨大空地，足以容纳数千人列队。此刻，广场上已经按照某种古老的阵型，列出了一支支整齐的、沉默的、如同钢铁与岩石铸就的方阵。每个方阵前方，都矗立着一面巨大的、用整张狰狞兽皮硝制、绘制着不同氏族图腾与战绩符号的战旗。空气中弥漫着一种近乎凝固的肃杀，只有战旗在风中猎猎作响的声音，以及战士们压抑的、沉重的呼吸声。